8月30日。
蝉鸣声从清晨开始就没有停过。 那是一种歇斯底里的、仿佛要将生命在最后几天全部燃烧殆尽的嘶吼。
阳光透过纸拉门的缝隙，像金色的粉尘一样洒在榻榻米上。房间里弥漫着一股淡淡的**香和陈旧的木头味，这是这座古老宅邸特有的体味。
“……歪了。”
纱代子坐在镜台前，慵懒地抬了抬眼皮，看着镜子里的凛。
“啊，抱歉。” 凛连忙调整手里的黄杨木梳，小心翼翼地将纱代子那头如瀑布般的黑发拢向脑后。
今天的凛，动作格外轻柔，甚至带着一丝讨好。因为她知道，自家这位“饲主”今天的心情，比外面那35度的高温还要糟糕。
原因很简单：今晚的“两国川开”（烟火大会），牛込家缺席了。
昨晚晚餐时，伯爵用一种“在内务省那边有推不开的应酬”的官腔，通知取消了往年必备的屋形船包厢。理由冠冕堂皇，但谁都听得出那是财政紧缩的信号。
“大小姐，发髻……还是梳平时那种吗？”凛试探着问道。
“随便。” 纱代子看着镜子里那个面无表情的自己，指尖烦躁地敲打着漆红的妆奁。 “反正今天哪儿也不去，谁也不会看。就算梳个疯婆子的头，也没人管。”
凛在心里叹了口气。 她熟练地将纱代子的长发盘起，插上一根朴素的玳瑁簪子。
“其实……在家里看也没什么不好。” 凛一边整理着纱代子浴衣的领口，一边笨拙地安慰道。 “老爷不是说了吗？望楼上看凉快，还没有蚊子咬。”
“凛。” 纱代子突然抓住了凛正在给她整理衣领的手。
“哎？”
“你什么时候学会替那个老狐狸说话了？” 纱代子转过头，那双漂亮的凤眼里带着一丝愠怒，但更多的是一种被困住的焦躁。
“我不是想坐船。我也不稀罕那些艺伎的曲子。” 纱代子松开手，颓然地靠在椅背上，目光望向窗外那片被高墙围住的、四角的天空。
“算了，说了你也不会懂的。”
午后的热浪达到了顶峰。 整个牛込邸安静得像是一座坟墓。佣人们都躲在阴凉处打盹，连那只总是乱叫的看门狗也趴在地上吐着舌头。
纱代子躺在藤椅上，脸上盖着一本翻开的洋书。她已经保持这个姿势半个小时了。
“咚——” 远处，隐约传来一声沉闷的炮响。
纱代子猛地拿掉脸上的书，坐了起来。 那是信号弹。隅田川那边，已经在为晚上的盛典做准备了。
“凛。”她喊了一声，声音有些沙哑。
“在。” 凛就像个幽灵一样，立刻从旁边的阴影里钻了出来。她手里端着一盆刚换好的碎冰，冰块撞击玻璃盆壁，发出清脆悦耳的声响。
“还有冰吗？”纱代子问。
“厨房说，这是最后一块了。今天的冰店生意太好，都被送去两国桥那边镇啤酒了。” 凛跪坐下来，用冰锥熟练地将冰块凿成适合入口的小块，又倒了一些糖水进去。
纱代子看着那一碗透明的冰，却没有接。 她盯着凛。 盯着凛那双总是滴溜溜乱转、藏着无数鬼点子的眼睛。
“你就打算这样过完今天？” 纱代子突然问道，语气里带着一丝挑衅。 “明天就是9月了。你的好日子就要到头了，我要去那个规矩比这里还多的女子监狱了。你就没有什么……遗愿吗？”
凛愣了一下，随即咧嘴笑了。 她放下手里的冰凿，向四周看了看，确认田中和鹤都不在附近。
“有啊。” 凛压低声音，凑近纱代子，像是在密谋什么造反的大事。
“我想吃苹果糖。那种一口咬不动，只能舔的那种，我还想喝弹珠汽水。那种要用力把玻璃珠按下去，‘砰’的一声会喷出来的廉价货。” “我还想……”
凛顿了顿。
“……我还想带大小姐去看看，没有体面和预算的夏天，到底是什么颜色的。”
“……哼。” 纱代子别过头，她拿起折扇，掩住半张脸，只露出一双闪着光的眼睛。
“要是被父亲发现了，你就等着被剥皮吧。”
“只要大小姐不说是谁带坏的，我就能说是您胁迫我的。” 凛一脸无赖地耸了耸肩，然后从身后像变魔术一样掏出了一套衣服。
那是一套藏青色的、有些旧但洗得很干净的平民浴衣。
“这是我从鹤姨那里借来的旧衣服。怎么样，大小姐敢穿吗？”
那件借来的浴衣，触感是粗糙的。 没有丝绸那种如水般的顺滑，洗得发白的棉布摩擦着纱代子娇嫩的皮肤，像是一种轻微的、持续的刺痛。
纱代子看着镜子里的自己。 卸掉了玳瑁簪子，拆掉了象征身份的发髻，身上是一件只有下等女佣才会穿的藏青色碎白点浴衣。 真丑陋。 她在心里冷冷地评价道。 但这股丑陋中，却莫名升腾起一股奇异的快感。随着那条昂贵的博多织腰带滑落地面，她仿佛不仅脱下了一层皮，也把那个名为伯爵千金的沉重枷锁，暂时扔进了更衣室的角落里
凛的手法很快，没有平时伺候更衣时的那种繁琐仪式感。她只是简单地将衣领拉好，然后在那条半幅带上打了个结实的文库结。
“好了。” 凛退后一步，上下打量着纱代子。 “大小姐，背要稍微驼一点。”
凛伸出手，大逆不道地在纱代子笔直的脊背上拍了一下。
还没等纱代子反应过来，凛的手就伸了过来——“啪”的一声，大逆不道地在她总是挺得笔直的脊背上拍了一下。
纱代子的身体僵硬了一瞬。 如果是平时，这只手已经被剁下来了。但此刻，被那只手掌拍打过的地方，却泛起一阵异样的热度。
“还要学会用眼角看人，走路步子要迈大点。不然一看就是哪家逃出来的千金。”凛的声音里带着一种从未有过的、身为“导师”的嚣张。
纱代子皱了皱眉，那种被棉布磨得发痒的感觉让她有些不适。
“啰嗦。” 她压下心头那点因为被冒犯而产生的不悦，她惊讶地发现，自己竟然并不讨厌这种被纠正的感觉。“快走，趁着鹤还没醒。”
两人像两只溜出门的猫，避开了正门的管家，从厨房旁边的胜手口（后门）溜了出去。 推开那扇沉重的木门，一股夹杂着尘土和热气的风扑面而来。
那是东京下町的风。
去两国桥没有坐人力车，凛带着纱代子挤上了市电（路面电车）。
这是纱代子第一次踏入这种平民交通工具。 一脚踏入车厢，一股难以言喻的味道就如同一记重拳，狠狠砸在了她的鼻腔上。那是混合了发油味，汗臭味，廉价烟草味，还有那股被阳光暴晒后的铁锈味的浑浊气体。对于嗅觉被檀香和花露熏陶惯了的纱代子来说，这种气味简直是一种暴力的侵犯。她下意识地屏住了呼吸，胃里翻涌起一股生理性的恶心。
我想回去。 这个念头在脑海里一闪而过。回到那个有着真皮座椅、隔绝了一切异味的黑色福特车里去。
“丁零——丁零——” 随着车夫踩下铃铛，电车摇摇晃晃地启动了。
车厢里挤满了人。纱代子没有座位，她看着周围那些神色疲惫的脸，不得不学着他们的样子，伸出手去抓头顶那根吊环。 指尖刚触碰到那皮革的瞬间，纱代子就像是被烫到了一样缩回了手。 那吊环被无数只手摸过，皮革已经被磨得油光锃亮，上面似乎还残留着上一只手留下的、温热而黏腻的汗渍。 那一瞬间的触感，让纱代子起了一层鸡皮疙瘩。
“哐当！” 车身剧烈一晃，发出不堪重负的吱嘎声。 失去支撑的纱代子重心不稳，整个人不受控制地向前栽去。 眼看就要撞上前面那个背着巨大布包、浑身散发着酸臭味的行商——
完了。 纱代子绝望地闭上了眼睛，想象着自己撞在那满是灰尘的布包上，沾染一身洗不掉的污秽。
然而，预想中的恶臭和碰撞并没有到来。
一只手横空伸了过来。 那只手没有丝毫的犹豫，直接、有力地圈住了她的手腕，一股蛮横的力量将她一把拉了回来。
纱代子惊魂未定地撞上了一堵温热的墙。 她睁开眼，发现自己正被凛护在角落里。凛背对着人群，用自己单薄的身体，在拥挤的车厢里为她强行隔出了一小块绝对安全的真空地带。
“抓这儿。” 凛指了指她身后的窗框，示意纱代子不要去碰那些脏兮兮的吊环。
纱代子靠在温热的木质车壁上，心跳快得厉害。 她低下头，视线落在那只还圈在自己手腕上的手上。
凛的手劲很大，甚至有些粗鲁，勒得她手腕生疼。虽然这只手十分细嫩，但掌心还带着一层薄薄的汗意。 这也是脏的。 按照牛込家的标准，这只手不符合任何卫生的定义。
但纱代子没有挣脱。 相反，她用另一只手轻轻地握住了凛的手臂。
到达两国桥附近时，太阳已经西斜。 两人终于逃离了那个令人窒息的铁皮盒子。脚踩在坚实的地面上，纱代子还没来得及喘口气，就被眼前的景象震慑住了。
河堤边已经是一片喧嚣的海洋。 空气中弥漫着酱油烧焦的诱人香气、尘土味，还有不知道多少人聚集在一起散发出的热浪。凛并没有像个无头苍蝇一样带着她乱钻，而是凭借着一种奇怪的直觉，带着纱代子避开了最拥挤的主干道，绕到了一处相对还算透气的摊位前。
“大叔，两瓶弹珠汽水。要冰的。” 凛付钱的动作很利索，没有多余的废话。
她拿起瓶子，并没有直接递给纱代子，而是先掏出自己随身带的手帕，仔细地擦去了瓶口的冷凝水和可能存在的灰尘。
“给，大小姐。” 凛把擦干净的瓶子递过来，“这个要用力按下去才能喝。”
纱代子接过那个湿漉漉的玻璃瓶。瓶口卡着一颗晶莹剔透的玻璃珠，在夕阳下闪着廉价却漂亮的光。 她学着凛刚才的动作，用力一按。
“砰！” 气泡猛地涌了上来，还是不可避免地溅出来了几滴，落在了纱代子的手背和鼻尖上，黏糊糊的。
纱代子微微皱眉，刚想说什么，凛的手已经伸了过来。 她手里拿着那方刚才用过的、叠得整整齐齐的手帕，动作轻柔而精准地在纱代子的鼻尖上按了一下，吸走了那点糖水。
“第一次喝这个都会这样。” 凛笑了笑，带着一种奇怪的感觉。 “以前……我家乡那边，大家也是这么喝的。”
纱代子看着凛，明明穿着粗布浴衣，但刚才这丫头身上那股镇定气场，竟然比穿着那身昂贵的制服时还要像一个合格的侍读。 纱代子举起瓶子，试探性地喝了一小口。
粗糙的气泡在舌尖炸裂，带着一股廉价的、香精味很重的甜味。一点也不优雅。 但是，在这燥热的黄昏里，这股冰凉的甜味顺着喉咙滑下去，却意外的解渴。
“走吧，大小姐。” 凛咬着另一只手里的苹果糖，那苹果糖红得鲜艳欲滴，像涂了油漆一样，在夕阳下泛着诡异的光泽。“再去晚一点，桥下的特等席就要被占光了。”
随着夜幕降临，人潮变得拥挤不堪。
“人太多了。”纱代子看着眼前密密麻麻的后脑勺，脚步迟疑了。那种被挤压的窒息感让她本能地想要退缩。
“别怕。” 凛的声音在耳边响起。
凛没有粗暴地去推搡路人，也没有大声吼叫。 她只是极其熟练地侧过身，用肩膀和背部作为盾牌，利用某种奇怪的技巧，巧妙地在人流的缝隙中卡住身位。
“大小姐，走我后面。抓住我的腰带。” 凛
纱代子下意识地伸手，抓住了凛腰间那条半幅带的结。
凛就像是一艘破冰船。凡是有人挤过来，凛都会不动声色地用手肘或者肩膀挡回去，动作隐蔽而有力，根本不让那些满身汗臭的人碰到纱代子分毫。
纱代子就这样走在这个由凛撑起的小小安全区里，突然，一阵更剧烈的人浪涌来。 凛闷哼一声，显然是被人撞到了，但她的脚下像生了根一样，一步未退，反而反手一把扣住了纱代子的手腕。
“抓紧。” 凛一把扣住了纱代子的手腕，她没有回头，但手掌的温度透过皮肤传了过来。“只要抓紧我，就不会走丢。”
纱代子看着那只紧紧扣住自己的手，那只手很脏，全是汗，如果是平时，她绝对会让人拿消毒水来洗十遍。
但此刻，她却反手握紧了它。握得那样紧，指节都泛白了。
在这混乱的，充满汗味和嘈杂的世界里，这只手是她唯一的导航仪。
“轰——！！！”
第一枚巨大的“尺玉”烟火，毫无预兆地升空了。 金色的光雨在夜空中炸裂，瞬间照亮了整个黑色的河面。那光芒太过耀眼，将拥挤在河堤上的无数张仰望的脸庞，都镀上了一层梦幻的金边。
“玉屋——！键屋——！” 周围爆发出震耳欲聋的欢呼声。
纱代子抬起头。 巨大的光花在她的瞳孔中盛开又熄灭。在那一瞬间，她忘记了自己是必须端庄的伯爵千金，忘记了那座像坟墓一样的大宅。
她转过头，看向身边的凛。烟火的余晖映在凛的侧脸上，勾勒出她专注而兴奋的轮廓。
纱代子突然觉得，父亲退掉那艘船，或许是今年夏天做过的最正确的决定。 她不需要那种会摇晃的、虚假的豪华小船。
因为她已经握住了属于她的、在这浑浊世间永不沉没的小舟。
喧嚣过后的寂静，往往比喧嚣本身更震耳欲聋。
从隅田川那滚烫的人潮中脱身后，两人像做贼一样，沿着墙根溜回了牛込邸。 凛身上的汗水已经被晚风吹干了，那件借来的粗布浴衣黏在背上，并不舒服。但她掌心里似乎还残留着纱代子手指的温度——那种被紧紧依靠的感觉，让她现在回想起来还有一种，奇妙的感觉。
凛不知道这是什么感觉。
“呼……” 凛轻轻推开那扇沉重的木门，探头探脑地往里看了一眼。 走廊里一片漆黑，只有老式的挂钟发出“滴答、滴答”的声响。
“看来安全上垒。” 凛松了一口气，转头对身后的纱代子做了个“OK”的手势，“鹤姨和田中管家应该都睡……”
“——两位玩得开心吗？”
一个幽幽的声音突然从黑暗的角落里飘了出来。
“哇啊！！” 凛吓得差点原地跳起来，条件反射地挡在了纱代子身前，摆出了一防御架势。
“啪。” 走廊的电灯被拉亮了。 鹤姨穿着整齐的睡衣，手里提着一盏风灯，正站在楼梯口，那张平时不苟言笑的脸上此刻挂着一种微妙表情。她的目光在两人身上那套并不体面的粗布浴衣，以及纱代子手里那个空了的弹珠汽水瓶上扫了一圈。
“鹤。” 纱代子从凛身后走了出来。“只是觉得屋里闷，去河边吹了吹风。”
“吹风需要穿成这样吗，大小姐？” 鹤叹了口气，走上前，却并没有责备的意思。她只是伸出手，极其自然地接过纱代子手里的空瓶子，又替她拍了拍衣摆上的灰尘。 “老爷还没回来。我也什么都没看见。只是……下次这种事，至少告诉我一声。凛这丫头虽然机灵，但毕竟没规矩，万一出了事……”
鹤看了一眼凛，眼神里竟然带着几分纵容。 “赶紧去洗洗吧。一身的汗味。”
凛尴尬地挠了挠头，嘿嘿傻笑了两声。 这一关，算是混过去了。
洗完澡，换回了干爽睡衣的凛，正准备回自己的女仆小房间睡觉，却被纱代子叫住了。
“进来。” 纱代子坐在书桌前，桌上放着那个熟悉的黑天鹅绒首饰盒——那是存放项圈的地方。但今晚，盒子旁边多了一份用牛皮纸袋装着的文件。
凛乖乖地走进去， “大小姐，要按摩吗？今天走了不少路，您的腿肯定酸了吧？”
纱代子没有回答。台灯暖黄色的光晕打在她的侧脸，让她看起来比在河边时多了几分深不可测的威严。
“凛。” 纱代子停下笔，将文件推到了凛的面前。 “看看这个。”
凛疑惑地接过来。 这是一份极其正式的公文，抬头写着户籍誊本（副本），上面盖着鲜红的内务省大印。
凛漫不经心地扫了一眼，当她的视线落在“户主”那一栏时，整个人僵住了。
户主： 高田 乡（已故）
本籍： 东京府士族
长女： 高田 凛
出生日期： 明治38年……
“高田……凛？” 凛瞪大了眼睛，指着那个名字，又指了指自己。 “这是……我？”
“这是父亲动用关系，从一个绝户的士族那里买来的空壳。” 纱代子语气平淡，仿佛在说买了一颗白菜。 “从今天起，你不再是那个连出生证明都没有的黑户，也不是从未来掉下来的幽灵。你是牛込家的旧臣，高田家的遗孤，是拥有合法身份的‘东京士族’。你的父亲是一个极其崇拜西洋文化的激进派士族，因为过度沉迷西洋投机生意，客死他乡，父亲念在祖上的情分，慈悲地收留了你。”
凛的手微微颤抖。作为一个现代人，她太清楚在这个时代没有户口意味着什么——意味着随时可能被宪兵抓走，意味着只能做最低贱的工作。 而现在，这一纸文件，给了她在这个世界挺直腰杆做人的资格。
“大、大小姐……”凛感动得有些语无伦次，“这、这也太贵重了……我……”
“别急着谢恩。” 纱代子打断了她，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。她从旁边又抽出了一张纸，那是印着樱花纹章的精美卡片。
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凛的感动瞬间卡在了喉咙里。 “哈？”
“户籍只是门票。” 纱代子站起身，走到凛的面前，居高临下地看着她。 “既然有了身份，就不能再当一只只会在家里打滚的家猫了。”
“明天，9月1日。” 纱代子伸出手指，轻轻点了点入学通知书上的日期。 “你要作为我的御学友（陪读），和我一起去学习院上学。”
“哎？？？！！！” 凛发出一声惨叫，声音大得差点掀翻屋顶。 “上学？！我去？！我连假名都写不顺溜啊！而且那是贵族女校吧？我这种人在里面活不过三天的！”
“拒绝无效。” 纱代子看着凛崩溃的表情，似乎心情很好， “制服已经做好了，明天早上鹤会送来给你试穿。你的任务很简单：在学校里替我挡掉那些无聊的苍蝇，顺便……替我记笔记。”
“可是……”
“没有可是。” 纱代子俯下身，在那份户籍文件上轻轻敲了一下，“今晚在河边，你不是说‘只要抓紧你，就不会丢’吗？”
纱代子复述着凛在人群中喊出的那句话，嘴角勾起一抹玩味的弧度。 “既然这双手刚才握得那么紧，那到了学校这种充满了怪物的地方，你也别想松开。”
纱代子拿起桌上的红宝石项圈，这一次，她没有给凛戴上，而是直接塞进了凛的手里。
“拿着。在学校绝对不许戴这个，那是死罪。但是你要记住——” 纱代子的眼神锁死了凛，那是一种比项圈更实质的束缚。 “这身名为‘士族高田凛’的皮囊，是我赐予你的。穿上它，做好我的恶犬，替我咬死那些无聊的苍蝇。”
凛捧着那份沉甸甸的户籍和烫手的入学通知书，看着手中冰凉的红宝石，欲哭无泪。就在半小时前，她还在为那场浪漫的烟火感动得一塌糊涂，觉得她们终于觉醒了跨越阶级的情谊。现在她才明白，那哪里是浪漫，分明是狡猾的资本家在榨干剩余价值前的最后一顿断头饭！
先给个户口让你感动，再把你塞进名为学校的牢笼当苦力。 这就是贵族的千层套路吗？！
“……是，大小姐。” 凛垂头丧气地应道，感觉手中的入学通知书比砖头还重。
在这个该死的大正时代，她果然还是逃不出这个女人的手掌心。
而且更让凛绝望的是——
原来，不管是21世纪还是1920年，上学这项酷刑，都是人类绝对无法逃避的宿命啊！
