不对劲。 非常不对劲。
凛抱着刚从图书馆借来的一摞《和歌入门》，贴着旧校舍阴暗的墙根疾走。脚下的木地板发出年久失修的嘎吱声，但比这声音更让凛毛骨悚然的，是背后的视线。
那种感觉又来了。
就像是一个月前被松平琴子霸凌时一样，无论走到哪里，都有无数双眼睛黏在背上。
走廊的转角处，几个二年级的学姐正聚在一起窃窃私语。她们穿着黑纹付羽织，手里拿着折扇，看到凛走过来，立刻停止了交谈。
凛下意识地抱紧了书包，做好了被骂“野狗”或者被扔石头的准备。
然而，预想中的辱骂并没有发生。
相反，那几个学姐用折扇遮住了下半张脸，只露出一双双水润的、仿佛要把人吸进去的眼睛，死死地盯着凛。视线随着凛的移动而移动，粘稠得像是在梅雨季节里没晾干的衣服。
“……就是那个一年级的吧？” “嗯，没穿羽织，应该就是她。” “听说长着一双像玻璃珠一样毫无感情的眼睛……” “真的假的？听说她能面无表情地把人的手指切开再缝上……” “好可怕……那就是传说中的‘理科’吗？”
凛脚下一个踉跄，差点把书扔出去。
切开手指？毫无感情？ 那个被救的学姐到底在外面传了些什么离谱的谣言啊！自己明明只是用线缠了一下而已，怎么版本已经更新到“人体改造”了？！
凛这辈子没跑这么快过，她几乎是连滚带爬地冲进了那个避难所——松风庵。
“出大事了！”
凛一进门就把书往桌子上一扔，气喘吁吁地喊道：
“我又被盯上了！这次肯定是藤堂的余党！她们在走廊上堵我，还在背后指指点点！那种眼神太可怕了，现在半个年级的人都在用看变态杀人魔的眼神看我！”
凛抓起茶壶给自己倒了一杯茶，一口气灌下去压惊：
“玉枝！你的情报网是不是漏了什么？是不是又有谁盯上我了？”
“……哈？”
正在伸手拿麻糬的万里小路玉枝停下了手里的动作。她推了推眼镜，用一种看傻子的眼神看着凛：
“凛同学，你的歇斯底里是不是该治治了？”
“不是歇斯底里！是真的！” 凛急得比划着，“那种视线……怎么形容呢，湿漉漉的，沉甸甸的，让人浑身难受！如果不是想杀我，干嘛用那种眼神看我？”
“湿漉漉的？”
一直坐在窗边看书的纱代子突然发出了一声轻笑。她合上手里的法文书，转过头，那双黑眸里带着一丝嘲弄：
“凛，你这只迟钝的野猫。那种眼神不叫杀意。那叫好奇。”
“……好奇？” 凛愣住了
“凛同学，你觉得这所女子学习院，给你最大的感觉是什么？”
凛想了想这一个多月来的遭遇：“……规矩多？等级森严？还有就是……阴森森的？”
“没错，就是阴湿。”玉枝指了指窗外那些被郁郁葱葱的古树遮蔽的校舍：
“这里是深闺。几千名正值青春期的少女被关在这个巨大的鸟笼里，每天学的是几百年前的和歌，谈论的是家族的联姻和礼法。就像是梅雨季节里关紧了门窗的房间，空气是不流通的。”
玉枝做了一个搓手指的手势：
“在这里，多愁善感是美德，动不动就流泪是高雅。每个人都活在一团暧昧不清、粉红色的迷雾里。今天为了落花哭一场，明天为了谁多看谁一眼而抑郁。所有人际关系都是黏黏糊糊、拖泥带水的。就像是梅雨季节里怎么晒都晒不干的衣服，带着一股霉味。”
“而你，凛同学。你在这个环境里，就是个彻头彻尾的异类。”
“在这个大家都忙着感性、忙着共情、忙着把小事化大的地方，你却像个没有痛觉神经的机器人一样。面对卡住的戒指，你不哭不闹，不祈祷不抱怨，掏出一根线，冷冷地说一句‘这是理科’，然后‘咔嚓’一下就把问题解决了。”
纱代子看着凛，嘴角勾起一抹嘲讽却又透彻的笑意：
“对于那群在情绪的泥沼里泡烂了的大小姐来说，你这种毫无情绪价值的暴力理性，就像是一阵突然吹进发霉房间的、干燥凛冽的北风。”
“或者是……强力除湿剂。”
凛听得目瞪口呆：“……所以我现在是个除湿剂成精？”
“差不多吧。” 玉枝耸了耸肩，神色突然变得严肃起来。她从那堆皱皱巴巴的本子里抽出一张纸条，那是她手抄的小道消息。
“不过，凛同学。单纯的怪人只会让人围观。真正让你那个离谱的‘理科神医’谣言在一夜之间站稳脚跟，甚至让那个被你救下的学姐——久我山学姐对你产生‘敬畏’之情的……是这个。”
玉枝指着纸上的一行字，压低了声音，语气里带着一丝忌惮：
“你要小心那个久我山琉璃子。她看起来是个爱哭的娇气包，但她家爵位可不低。昨天，她为了搞清楚救命恩人的来历，动用家里的关系，直接去区役所调阅了你的户籍副本。”
“哈？！” 凛吓得差点从椅子上跳起来，“调、调户籍？这不是侵犯隐私吗？！”
“隐私？” 玉枝像看外星人一样看着她，“在华族眼里，查一个没落士族的底细，就跟查自家女佣的健康证明一样简单。”
玉枝推了推眼镜，语气变得充满同情与敬佩：“但正因为查了，她们才‘确信’了。”
“确信什么？”
“确信了你那令人心碎的身世。” 玉枝叹了口气，念出了她在情报网里听到的“真相”：
“‘高田凛，东京府士族。父亲高田乡，生前曾是激进的西学崇拜者，因过度迷恋西洋文明、搞洋务投机而散尽家财，最终在他乡生死不明……’”
轰隆。
仿佛一道惊雷劈在凛的天灵盖上。
这段设定……这不就是入学前那天，鹤姨按着她的头，逼她背下来的那个“假剧本”吗？！
凛的脑海里瞬间浮现出当时鹤姨那张严肃的脸：“这就是为什么你懂英语、懂西餐礼仪，却连个正座都坐不稳、说话还没大没小的完美理由……”
当初这只是纱代子为了解释她身份自己脑补出来的蹩脚谎言，后来也成了她的官方户籍设定。
但凛万万没想到，这个本来是用来卖惨、用来解释“为什么我这么野”的负面人设，经过那群深闺大小姐的脑补加工后，竟然变成了——
“多么悲壮的过去啊。”
玉枝并不知情，她看着一脸“震惊”的凛，眼中竟然泛起了泪光：
“怪不得你懂那些连高年级都不会的‘物理’和‘洋文’。原来那是你父亲留下的唯一遗产……你平日里没有规矩，不守礼仪，想必也是因为痛恨那个吞噬了你父亲才华的陈腐制度吧？”
玉枝吸了吸鼻子，语气诚恳：
“抱歉，凛同学。我以前还以为你只是个单纯的野丫头。没想到……你背负着这么沉重的‘西化之债’在独自前行。”
“……”
凛张了张嘴，看着玉枝那真诚得让人良心作痛的眼神，一句“那是编的”硬生生卡在喉咙里。
救命，这误会大了，那个用来背锅的“败家子老爹”，现在居然被塑造成了“被时代误解的殉道者”？！
凛张了张嘴，刚想解释。
“啪！”
一声令人牙酸的脆响。 纱代子手中的书重重地拍在了桌子上，打断了玉枝的自我感动，也吓得凛把话咽了回去。
屋内的气压瞬间降到了冰点。纱代子并没有看凛，也没有看玉枝。她那双黑眸死死地盯着虚空中的某一点，眼神冷得像是在看一只爬上餐桌的蟑螂。
“……真是下作。”纱代子从牙缝里挤出这几个字，语气里充满了毫不掩饰的厌恶：“那个久我山家的女人，手伸得太长了。”
“诶？” 玉枝愣了一下，
“私调户籍？” 纱代子冷笑一声，手中的折扇被她捏得咯吱作响，“为了满足自己那点可笑的好奇心，就直接动用家里的关系，去翻别人家侍读的祖宗十八代？”
纱代子猛地转过头，看向凛：“凛，你被剥光了。”
“……哈？” 凛下意识地抱紧了自己。
“户籍便是身家性命，是这世上最后的一块遮羞布。”
纱代子的眼神锐利如刀，语气中透着一股不容冒犯的矜持：“那个久我山琉璃子，仅仅是因为你救了她一次，觉得你‘有趣’，就自作主张地揭开了这层布，把你那点不愿意被人知道的家丑，当成谈资在二年级里到处宣扬。”
纱代子站起身，紫色的袖摆无风自动，显然是动了真火：“这算什么？报恩？不，这是傲慢。这是在向我示威——暗示只要她想，随时可以把牛込家的人查个底朝天。”
凛愣住了。 她原本以为纱代子会嘲笑她这个“耻辱身世”被曝光了。 没想到，纱代子竟然是在……护短？
在纱代子眼里，那个“崇洋媚外的败家子父亲”是真实存在的，是凛心中最不愿提及的“家族疮疤”。而现在，那个久我山学姐竟然毫不顾忌地把这道疮疤揭开给人看。
“大、大小姐……” 凛心里突然涌过一丝暖流，“其实我也没……”
“闭嘴。”
纱代子打断了她。她走到凛面前，伸出手，替凛整理了一下那并未乱掉的衣领，动作虽然粗鲁，却带着一种强硬的保护欲：
“既然连最后的遮羞布都被人揭了，那就别遮遮掩掩的了。”
纱代子微微眯起眼睛，看着凛，语气从愤怒转为了一种危险的谋划：
“既然她们那么喜欢那个‘疯狂洋学家之女’的戏码，既然她们把你父亲留下的那些旁门左道的‘理科’当成宝……那你就给我不客气地用起来。”
纱代子拍了拍凛的脸颊，力度不轻不重：
“从今天开始，不管是谁问起，你就给我咬死了这个名目。把你那个死在西洋梦里的父亲搬出来，把你那些‘没规矩’和‘冷酷’都推给他。”
“让那个久我山琉璃子好好看看，她扒出来的究竟是一个可怜的没落士族，还是一条会咬断她喉咙的……狼。”
说到这里，纱代子转过头，看向玉枝：
“玉枝，去帮那把火烧得更旺一点。既然那群大小姐喜欢‘悲剧英雄’，那我们就给她们一个最完美的悲剧英雄。”
“是！” 玉枝推了推眼镜，虽然不知道纱代子为什么突然转怒为喜，但她一听到要搞事，立刻兴奋了起来。
凛站在原地，看着眼前这位气场全开的大小姐，咽了口唾沫，最终只能低下头，用颤抖的声音接下了这个沉重的剧本：
“……是。”
凛在心里流下了两行宽泪，对不起了，并不存在的爸爸。虽然你是编出来的，但既然连大小姐都深信不疑……那这口锅，您就替我在大正时代好好背着吧。
但让凛意外的是，接下来的几天她过得意外地平静。 虽然走廊上还是有人对她指指点点，虽然“殉道者之女”的谣言还在发酵，但并没有人直接冲上来找她麻烦，她也不用苦恼于怎么维持那个难办的人设。
凛天真地以为，那个久我山学姐已经放弃了。
“看来贵族的热情也就是三分钟热度嘛。” 凛一边擦着松风庵的桌子，一边乐观地想着，“只要我保持低调，这事儿就算翻篇了。”
然而，她忘了，这里是等级森严的大正年代。有些麻烦，不是你想躲就能躲的。
晚餐后的书房里，空气安静而干燥。凛正坐在角落的小桌旁，借着灯光看着那些落灰的画报。而纱代子则靠在西式的软椅上，读着一本和歌集。
“打扰了。”
伴随着一声沉稳的推门声，鹤走了进来，她此刻的表情却显得格外凝重。手里托着一个漆盘，盘子里只放着一封信。
“大小姐。”鹤走到纱代子面前，微微躬身：“这是今日寄来的信件。”
纱代子头也没抬，漫不经心地翻了一页书：
“这种小事还要特意汇报吗？鹤。如果是那些无聊的恐吓信或者不知所谓的仰慕信，照老规矩，扔进炉子里烧了就是。别让那种废纸脏了书房的空气。”
“如果是往常，老奴确实已经处理了。”鹤的声音没有起伏，但语气里多了一丝不得不为之的无奈：“但这封信，老奴扣不下，也不能烧。”
纱代子翻书的手停住了。她抬起头，看向托盘。
那是一个质地极好的和纸信封，封口处盖着鲜红的火漆印。而在那个火漆印上，赫然印着五叶龙胆的家纹。
那是久我山侯爵家的纹章。
“……侯爵家？”
纱代子的眼神瞬间冷了下来。她合上书，伸手拿起了那封信，指尖在那个家纹上轻轻摩挲，仿佛在确认某种挑衅。
“为了区区一个侍读，居然动用了正式的家纹火漆。”纱代子冷笑一声，撕开了信封，快速扫了一眼里面的内容，然后将信纸重重地拍在了桌子上。
“凛。”
角落里的凛吓得手一抖，差点把画报扯坏了。
“在、在！”
“过来。”
凛战战兢兢地挪过去，“发生什么事了吗？”
“你自己看。” 纱代子把那张散发着高级熏香的信纸扔到凛面前。
凛捡起来，虽然草书读得费劲，但大概意思还是看懂了，简单来说就是——久我山琉璃子，为了答谢上次戒指事件的相助，诚邀高田凛明日，也就是周日前往银座的“资生堂Parlour”一叙。
“这……” 凛吞了口唾沫，“这是约会邀请？”
“这是敕令。”鹤在一旁冷冷地补充道：“高田凛，你要搞清楚。对方是侯爵千金，而牛込家是伯爵。上级贵族发来的正式邀请函，如果没有比如‘重病’或者‘家中丧事’这样重大的理由，是绝对不能拒绝的。”
纱代子靠回椅背，黑眸中闪烁着压抑的怒火。“这摆明了是施压。如果我们拒绝，明天社交界就会传出‘牛込家狂妄自大，不把久我山家放在眼里’的流言。真是下作的手段。”
她咬着牙，手中的折扇被捏得咯吱作响：
“那个女人，明知道凛是我的东西。想借人却不来问我，反而直接把信寄到家里来，还要用‘侯爵’的名头来压我一头。”
“那个……大小姐。” 凛弱弱地举手，“所以我明天……必须去？”
“你觉得你有的选吗？”纱代子冷笑一声，手中的折扇“啪”地一声合拢，那声音在死寂的房间里显得格外刺耳。
“在这个圈子里，只有‘能不能’，没有‘想不想’。”
凛缩了缩脖子，但心中的违和感还是让她忍不住开口：“可是……这也太奇怪了。那位可是侯爵家的千金，特意写这种正式的书信来邀请一个……下人？”
她指了指自己，语气里满是荒谬感：“这难道不是自降身价吗？哪怕是想针对您，也没必要对一个侍读这么大费周章吧？传出去也不怕别人笑话她没气量。”
“自降身价？”
纱代子像是听到了什么笑话，“凛，你太天真了。”
她用指尖点了点那封烫金的信笺，仿佛那是什么脏东西，连多碰一下都觉得恶心。
“如果她在学校走廊里拦住你，随口让你去帮个忙，那就是‘以前辈的身份使唤后辈的佣人’。那种情况下，我随时可以找理由回绝，说你身体抱恙，或者我要用车，甚至可以让你装作没听见。那是小孩子过家家。”
纱代子的声音沉了下去，透着一股咬牙切齿的寒意，每一个字都像是从齿缝里挤出来的：
“但她发了正式的信函，把这事搬到了台面上，性质就全变了。这不再是她和我的私事，而是‘侯爵家’向‘伯爵家’提出的正式借调请求。这就变成了一种外交辞令。在这个层面上，你不再是一个‘人’，你是牛込家的‘物件’，是代表伯爵家脸面的一部分。”
她猛地抬起头，眼神阴郁地盯着凛，胸口剧烈起伏着，显然在极力压抑着那股想要撕碎信纸的冲动：
“拒绝一位侯爵正式的书面请求，就等同于在社交界公开驳了她们家族的面子，甚至会被解读为牛込家对上级贵族的不敬。她就是算准了这一点——用最隆重的礼节，来干最恶心的抢劫。”
看着凛还有些发怔，纱代子眼中的烦躁更甚。那种怒意混合着被高位者压制的屈辱，让她的声音变得尖锐起来：
“你要是不去，明天鹤就得亲自去久我山府上谢罪。你想看鹤切腹吗？”
“不想！”凛被这血淋淋的词吓得一激灵，头摇得像个拨浪鼓。
“那就给我去。”
纱代子霍然起身，椅子在地板上划出刺耳的声响。那种“自己的私人物品被迫借给别人”的不爽感已经达到了顶峰，在屋内来回踱步两圈后，她再次停在了凛的面前。
“还有，”纱代子居高临下地盯着她，阴影笼罩下来，眼神危险而幽深，“这只是去‘应酬’，明白吗？就像是不得不去赴一场令人作呕的宴席。”
她突然伸出手，冰凉的指尖并没有像往常那样温柔，而是带着惩罚般的力度，狠狠捏住了凛的下颚，强迫她抬起头直视自己。
“如果不小心被那里的气氛迷住了，或者敢收什么奇怪的定情信物回来……”
纱代子的拇指摩挲着凛的脸颊，语气轻柔得让人毛骨悚然：
“回来之后，我就把你这双碰过脏东西的手剁了，做成标本摆在我的书桌上。”
凛看着纱代子那双深不见底的黑眸，后背一阵发凉。那瞳孔深处翻涌的不是玩笑，那是她在这个无能为力的等级社会里，最后一点可怜的、绝对的领地宣示。
凛吞了口唾沫，拼命压下喉咙里的颤抖，大声回答： “是！遵命！我保证绝无二心，只做该做的事！”
“……哼。”
纱代子甩开手，像是扔掉一件暂时不想处理的麻烦，但那股阴郁的视线，却依然粘在凛的身上。
凛看着这诡异的氛围，浑身鸡皮疙瘩都起来了。救命啊，自己真的不会被自家大小姐和那个久我山联手分了吗......
