当艾莉轻车熟路地去办事处交两个委托的时候，她看到委托展板那里站着几个佣兵，他们交头接耳地讨论什么。
走近一听，才知道他们在议论一个新来的委托，艾莉也凑上前看。
那委托书上简简单单写着：
委托内容：协助委托人屠龙。
报酬：一个金币。
地点：兰开夏大森林。
委托人不详，佣兵等级无限制，佣兵团与个人均可承接。
“屠龙？开什么玩笑。”一个满脸胡茬的佣兵啐了口唾沫，“巨龙的龙鳞能挡住最锋利的剑，吐息能把人烤成焦炭，还会飞，你拿什么杀它，用嘴咬吗？”
“就是，”旁边穿皮甲的瘦子接话，“一枚金币听着挺多，可命没了拿什么花？我可不想被烧成灰。”
“你也花不掉，我们这镇上谁能找零找开一枚金币？”
“地点也太模糊了吧，”有人指着委托书，“兰开夏大森林那么大，鬼知道龙在哪儿。翻两座山就能到森林是没错，但进去之后呢？往北走还是往东走？”
“委托人不详，”胡茬佣兵冷笑，“这八成是个陷阱，说不定进了森林就被人埋伏了，金币没拿到，脑袋先搬家。”
艾莉歪着头听了一会儿，转向柜台后那个秃顶办事员，“这种委托也能贴出来？”
“上头的意思，我也没办法，”办事员摸了摸他的秃顶，似乎是在捋清思路，“这委托一开始要S级佣兵才能接，后来没人报名，等级限制就一路降——A级、B级、C级、D级，现在干脆不限等级了。”
“发布多久了？”
“六年，”秃顶办事员走到这委托书前面，“大佣兵团嫌报酬少，小佣兵又觉得这是送死，所以一直挂着。前几天上头清理长期未完成的委托，就把这玩意贴到兰开夏大森林周围所有城镇。”
“上头怎么说？”有人追问。
“说委托人实力很强，让大家放心报名。”
“谁说的？”
“上头的上头说的。”
“上头的上头怎么知道？”
“上头的上头的上头说委托人实力很强。”
众人不约而同地发出一片嘘声。
艾莉摸着下巴，“这不会是仙人跳吧。”
她在心里算了算，自己现在攒了五十来个铜币，距离一趟长途旅行的费用还差得远。
更主要的是，这段时间她一直在打杂，实力没什么长进，感觉有点浪费时间。
虽然自己不缺时间，但她记得一周目队友的背景故事里，他们在加入勇者小队前都遭遇过一些糟糕的事，如果能提前帮他们渡过难关就好了。
不如搏一搏？
“魔王，”她在心里问，“这玩意靠谱吗？”
“想去就去呗，”魔王平淡地说，“一条巨龙而已，还不够我塞牙缝的。”
“那我去报名。”
“丑话说在前头，”魔王补充了句，“你现在的实力去挑战巨龙，也不够巨龙塞牙缝的。你最好先找到那个委托人，提升点本事再去送死。”
“好好好。”
她走上前，伸手轻轻一扯，把那张委托书从展板上扯下来，“我接了。”
周围顿时安静了一瞬，然后炸开了锅。
“小姑娘，你疯了吗？”胡茬佣兵瞪大眼睛，“这可是屠龙，不是抓野兔！”
“年轻人就是气盛，”瘦高个摇着头，“有点本事就不知道天高地厚了。”
“你看她腰上的牌子，”有人指着艾莉腰间晃荡的绿色牌子，“D级佣兵，D级！有啥本事？麻烦一些的任务都接不了，还想屠龙？”
“姑娘，别想不开，”一个声音从人堆里钻出来，“缺钱找我，我能让你弄到钱。”
艾莉转头看去，那人又缩回人群里，这家伙该不会是放高利贷的吧？中世纪也有高利贷？
她摇摇头，走到办事员面前。
秃顶办事员少有地露出严肃的表情，盯着她看了好一会儿，“你想好了？”
艾莉点点头。
“这委托很危险，”秃顶办事员压低声音，“委托人不详，地点模糊，报酬也不合理。就算你真找到委托人，对方也可能是个疯子。”
“我知道。”
“你还年轻，”秃顶办事员叹了口气，“没必要为了一枚金币搭上命。”
“我有分寸。”
秃顶办事员沉默了片刻，最终还是拿起炭笔，在登记册上写下艾莉的名字和佣兵编号。
他抬起头，把委托书推回去，“那就祝你好运。”
艾莉接过委托书，塞进怀里，转身往外走。
身后的议论声又响起来。
“这姑娘肯定活不过三天。”
“说不定明天就死在森林里了。”
“唉，年轻人啊。”
...
艾莉把背包放在床上，一件一件往外掏。
莉娜塞的衣服叠得整整齐齐，展开一看，全是些素色的麻布衬衣，还有条围裙。她把衣服重新叠好，塞回包里最下层。
两小罐调料是从塞拉斯那儿顺来的，不对，是塞拉斯硬塞给她的，都是他的秘制烧烤调料。
风干兔肉挂在包侧面，硬邦邦的，表面泛着一层白霜。
之前一直把兔肉给忘了，也不知道还能不能吃，她掰了一小块放嘴里嚼，嚼了半天才咽下去，吃是还能吃，就是硌牙。
其他东西没什么好说的，水囊、火石、绳子、一卷绷带，都是些跑腿时攒下的杂物。
她把剑从床底下拽出来，剑鞘上落了一层灰。
拔出来一看，剑刃上七八道卷口，大的有指甲盖那么宽，小的也能卡住头发丝，护手上缠的皮绳松松垮垮，都快散架了。
她找了根新皮绳，一圈一圈把护手重新缠紧，打了个死结。
剑身上的灰尘用袖子擦了擦，又塞回鞘里。
铁匠铺在镇子西头，门口堆着一堆废铁，炉子里的火烧得正旺。
“哟，这不是前几天搬碳的小姑娘吗，”铁匠抬起头，额头上全是汗，“怎么了？”
艾莉把剑递过去，“麻烦帮我磨磨。”
铁匠接过剑，抽出来看了一眼，吹了声口哨，“这把剑可不简单，杀过许多东西。”
他用拇指摸了摸剑刃，“从哪翻出来的？”
“我自己的。”
铁匠愣了一下，重新打量她一眼，“看不出来。”
他把剑放在砧板上，拿起锉刀开始磨，锉刀在剑刃上来回拉动，发出刺耳的摩擦声。
“要出远门？”铁匠问。
“嗯。”
“去哪儿？”
“兰开夏大森林。”
铁匠手上的动作停了一下，“那地方不太平，野兽多，魔物多，盗匪也多。”
“我知道。”
铁匠没再说话，专心磨剑。过了一会儿，他把剑举起来对着光看，又吹掉剑刃上的铁屑，“好了。”
艾莉接过剑，剑刃在阳光下泛着寒光，卷口都磨平了，刃口锋利得能照出人影。
“多少钱？”
“五个铜币。”
她掏出钱袋，数了五个铜币递过去，铁匠接过钱，又从炉子旁边拿了一小罐油，“拿着，路上记得抹点，别生锈了。”
“谢谢。”
她把剑收好，转身往面包店走。
玛姬的店里飘着烤面包的酸味，柜台上摆着一排排黑面包，有些还冒着热气。
“艾莉？”玛姬从后厨探出头，“今天怎么来得这么早？”
“买点干面包，”艾莉走到柜台前，“多来点。”
“要出门？”
“嗯，出趟远门，不确定啥时候能回来。”
玛姬擦了擦手，从架子上拿下一个大布袋，开始往里装面包，“去多久？”
“不知道。”
“那多拿点，”玛姬又抓了几个面包塞进去，“这些都是昨天剩的，便宜卖给你。”
艾莉数了数，袋子里大概有二十来个面包，“多少钱？”
“十五个铜币。”
她掏出钱，玛姬接过去，又从柜台下面摸出一小包东西，“这个也拿着。”
艾莉打开一看，是几块糖饼。
“路上嘴里没味的时候吃，”玛姬笑了笑，“别嫌弃。”
“谢谢。”
她提着面包袋回到旅馆，侍者正在柜台后面打瞌睡。
“我要退房。”
侍者惊醒，揉了揉眼睛，“啊？退房？”
“嗯，明天就走。”
侍者愣了一下，“去哪儿？”
“有点事。”
侍者挠了挠头，“那……房间给你留着？”
“不用了。”
“留着吧，”侍者打了个哈欠，“反正也没人住，你回来还能接着住。”
艾莉想了想，“那谢谢了。”
她回到房间，把所有东西都塞进背包里，背包鼓鼓囊囊的，勉强能背起来。
窗外的天色渐渐暗下来，街上的人声也少了。
她坐在床边，摸了摸腰间的佣兵牌，绿色的牌子在微弱的光线里泛着暗淡的光。
“魔王，”她在心里问，“你说那委托人会是什么样的？”
“疯子呗，”魔王随口一说，“正常人谁会花六年时间找人屠龙。”
“也对。”艾莉想了想，好像也只有发疯才能形容这种做法。
。。。
镇子边缘的晨雾还没散尽，艾莉就背着鼓鼓囊囊的包出发了。
街上只有几个早起的商贩在摆摊，卖菜的老太太冲她打招呼，“这么早啊，姑娘。”
“嗯，出趟远门。”
天边泛着鱼肚白，空气里带着露水的凉意，她呼出一口白气，把背包的带子勒紧了些。
走出镇子没多远，就能看见远处连绵的山脉，像两道灰色的屏障横在天地之间。她在心里默默调动魔能，感觉腿部肌肉里涌起一股暖流，整个人轻盈不少。
“开始了？”魔王似乎是刚起。
“不然呢，慢慢走到天黑？”
她深吸一口气，往前一蹬，整个人像离弦的箭一样窜了出去。
脚下的泥土路飞快后退，两旁的树木变成模糊的影子，风灌进衣领，吹得背包哗啦作响。
第一座山比想象中陡，山路弯弯绕绕，碎石铺满小径。
她没减速，遇到石头就跳过去，遇到树根就绕开，脚尖点地的瞬间又弹起来，整个人像只灵活的松鼠。
半山腰有条小溪，水流湍急，溪面大概有三四米宽。她助跑几步，纵身一跃，稳稳落在对岸的石头上。
“不错嘛，”魔王难得夸了句，“比上次摔沟里强多了。”
“那次是意外。”
翻过第一座山的时候，太阳刚爬到树梢。她站在山顶往下看，能看见镇子缩成火柴盒那么大，炊烟细细一缕，在晨光里若隐若现。
第二座山更高，山路也更难走。有些地方根本没路，只能抓着藤蔓往上爬。她手上缠了几圈魔能丝线，甩出去勾住上方的树枝，拽着绳子荡过一道深沟。
“嗷呜！”她荡在空中时，突然叫了一声。
魔王被吓了一跳，“你叫啥叫？”
艾莉没回答他，只是自顾自地笑出来，“人猿泰山来咯！”
快到正午的时候，她终于翻过第二座山。眼前豁然开朗，一片无边无际的绿色铺展开来，像一张巨大的毯子盖住大地。
兰开夏大森林。
风吹过林海，树梢摇晃起来，一波接一波，像海浪翻涌，空气里是泥土和树叶混合的气味，清新得让人想深呼吸。
远处传来几声鸟叫，尖锐又短促，回荡在山谷里。
她走下山坡，踏进森林边缘。
阳光从树冠的缝隙里漏下来，在空中形成一道道光障，脚下是松软的落叶,踩上去发出沙沙的声音。
有些树粗得要三四个人才能合抱，树皮上长满青苔，湿漉漉的。
更深处的树干上爬满发光的藤蔓，藤蔓开着巴掌大的蓝色花朵，花蕊里流淌着荧光，像一盏盏小灯笼。
地面上冒出一簇簇蘑菇，有些蘑菇伞盖透明,能看见里面的纹路，有些蘑菇会喷出五颜六色的孢子，在空气里飘荡。
她看见一只兔子大小的虫子趴在树干上，浑身长满彩色的甲壳,触角一抖一抖的。虫子看她一眼，慢吞吞爬走了，留下一串黏液。
“这地方……有点诡异。”
“废话，能没有魔力污染的森林才诡异，”魔王说，“你看那些发光的东西，都是魔力结晶化的产物。”
艾莉继续往里走，树越来越密，光线越来越暗。
走了大概一个小时，她停下脚步，四周全是树，每棵树看起来都一模一样。
她回头看看来时的方向，又看看前面，完全分不清东南西北。
“完了。”
“怎么了？”
“迷路了。”
魔王沉默了一会儿，“所以？”
“所以你有没有办法？”
“老夫咋知道，”魔王那苍老的声音里带着幸灾乐祸的味道，“出不去就出不去呗，反正老夫无所谓。哎哟，那棵树长得真不错，你看那树冠，多圆。”
艾莉咬牙切齿，“你能不能正经点？”
“我一直很正经啊。”
她深吸一口气，告诉自己别跟魔王一般见识。
什么鬼委托啊，连个目的地都没有，这么大的森林要怎么找路，她摸出委托书看了一眼，上面只写着“兰开夏大森林”，连个具体方位都没有。
“该不会要在这里当几年野人吧，”她喃喃自语，“到时候头发长到腰，衣服破破烂烂，逢人就说‘俺也不知道俺是谁’。”
“你想象力倒是挺丰富。”
她用力甩头，把这念头从脑海里甩开，随便挑了个方向继续走，树林里安静得吓人，只有自己的脚步声和偶尔的鸟叫。
她突然看见前面的树丛里，有几个黑色的影子。
影子站得笔直，一动不动，像是人。
“有人？”她眼睛一亮，赶紧往前跑，“喂！这边有人吗？”
影子晃了晃，慢慢转过来。
艾莉的脚步渐渐慢下来。
那不是人。
那是几只羊——两条腿站着的羊。
它们的身体比普通的羊壮得多，腹部甚至有好几块腹肌，但前腿退化成两只短短的爪子，后腿粗壮得像牛腿，支撑着整个身体，脑袋还是羊脑袋，但眼睛是红色的，死死盯着她。
“我去……”艾莉倒吸一口凉气，“羊会走路？”
那几只直立羊歪着脑袋看她，嘴里发出低沉的咩咩声，像是在磨牙。
她慢慢后退，“魔王，这什么东西？”
“直立羊，魔力污染的产物，对人族雌性的欲望极强，建议你——”
话还没说完，那几只羊突然动了。
它们不是慢悠悠地走，而是像百米冲刺的运动员一样爆发出速度，后腿一蹬，整个身体弹射出去，快得吓人。
“——快跑。”魔王补充道。
艾莉尖叫一声，转身就跑，直立羊肌肉发达站立跑步就不说了，关键跑起来那前肢还很鬼畜地摆动着。
艾莉感觉自己恐怖谷效应都快出来了。
她调动全身的魔能灌进双腿，脚下几乎要冒烟，耳边只剩下呼呼的风声，树木飞快后退。
她来不及看路，只能凭本能躲避障碍物，幸好魔能强化了她的反应能力，才让她不至于撞在树上。
身后传来急促的蹄声，越来越近。
“不想死的话就爬上树。”清脆的女声突然在耳边响起。
艾莉想都没想，看见前面有棵粗壮的大树，一脚蹬在树干上，整个人几乎垂直着往上跑。她伸手抓住树皮，手指扣进缝隙里，拼命往上爬。
等到十来米高的时候，她停下来，侧过头往下看。
下面的地面上，不知道什么时候冒出一根根削尖的木矛，密密麻麻插满她刚才跑过的路径。
那几只直立羊来不及刹车，直接撞上去，被木矛捅成筛子，连叫都没叫就倒在地上。
艾莉愣了好一会儿，才回过神来。她小心翼翼地跳到旁边的树上，确认离开木矛的范围后，才从树上滑下去。
脚刚落地，就听见头顶传来窸窸窣窣的声音。
她抬起头。
二十多米高的树干上，有个黑漆漆的树洞，一个穿着深色法袍的身影从树洞里跳出来，脚下卷起一阵狂风，托着她缓缓落地。
黑色的长发随风飘舞，在阳光下泛着淡淡的紫光，尖尖的耳朵从发丝里露出来。
那是个看起来和自己年纪差不多的少女，一双湛蓝的眼睛盯着她，眼神里带着审视和好奇。
“你是什么人？”少女问。
