夜幕降临时，车队在一片开阔地停下。
“就这了，”约拿环顾四周，“视野好，不容易被偷袭。”
佣兵们麻利地卸货、搭帐篷，艾莉站在一旁，看他们忙活。
“小姑娘，”一个佣兵朝她喊，“会生火吗？”
“会。”
“那帮个忙呗，我们这些糙汉子生火慢得很。”
艾莉走过去，看着地上堆好的木柴，伸手在上面虚晃一下，橙红色的火苗腾地窜起来。
“哎哟！”那佣兵吓一跳，“这么快？”
“魔法嘛。”艾莉拍拍手。
“厉害厉害，”佣兵竖起大拇指，“比我们用火石敲半天强多了。”
很快，营地里升起三堆篝火，最靠近马车的那堆旁边，胖商人正陪着笑脸和一个中年男人说话。
艾莉瞥了一眼，那男人穿深紫色长袍，身材精瘦，脸上没什么多余的肉，眼神锐利得像鹰。
和她想象中大腹便便的贵族完全不同。
“那就是北境公爵的次子？”她压低声音问约拿。
“嗯，”约拿正往火堆里扔木柴，“伯爵大人，听说挺能打的。”
“看着不像。”
“能打的人不一定长得五大三粗，你不也能闪开我那两下？”
“我们不去那边吗？”她指指伯爵那边。
“去那干嘛，我们这种粗人，少和那些精于城府的人打交道。”
“哦。”
佣兵们开始忙活起来，有人从马车里翻出白天缴获的腌肉，用刀切成块串在树枝上，架在火上烤。
油脂滴进火里，发出滋滋声，香气很快飘散开来。
另一边，有人把麻袋里的粮食倒进铁锅，加水炖煮，麦香混着肉香，闻着就让人流口水。
“今天吃好的！”
“哈哈，多亏那帮倒霉蛋。”
“他们抢来的东西现在都进我们肚子了。”
粮食在锅里咕嘟咕嘟冒泡，一个佣兵从包里掏出个破旧的木琴，拨弄几下琴弦，叮叮咚咚响起来。
“来一首！”
“唱那个，唱那个！”
那佣兵清清嗓子，开始唱起来，调子欢快，歌词粗俗，大概是讲一个醉酒佣兵把贵族大小姐当成陪酒女的故事。
佣兵们哄堂大笑，有人跟着拍手打节拍。
艾莉坐在火堆边，看这群人笑得前仰后合，突然觉得有点不真实。
“你们氛围真好，”她小声说，“和我想象中不一样。”
离她进的一个佣兵正啃腌肉，闻言抬起头，“你把我们想成啥样了？”
“就是…用拳头说话，拳头越硬的人战利品越多那种。”
旁边几个佣兵听到了，笑得更大声。
“小姑娘，你这是把我们当山贼了？”
“我们可是正经佣兵团！”
“虽然也确实拳头硬的分得多。”
约拿皮笑肉不笑地说：“出来混，最好对下面人好一些，不然小心打起来被人背后捅刀子。”
“老大说得对！”
“跟老大有肉吃！”
艾莉看向角落，拉克一个人坐在那，低头面无表情地啃干粮，和这边的热闹格格不入。
“他怎么不过来？”
“他平时就这样，”一个佣兵凑过来，“不爱说话，也不爱笑。”
“我们都是同乡人，一起出来挣钱的，”另一个佣兵说，“外人想进团还不让进呢，拉克也是老乡，不过他性子就这样。”
艾莉点点头，没再多问。
这时候，那三个C级佣兵凑过来，其中一个搓着手，“那个…汉姆斯团长，白天缴获那些钱财，有我们份吗？”
约拿抬眼看他，“没有。”
“啊？”三人脸色一垮。
“想要得自己去缴获，”约拿语气平淡，“你们又没动手，凭什么分？”
“可是…可是我们也跟着去了啊…”
“跟着去就有钱拿？”约拿冷笑一声，“那我下次雇几个乞丐跟着，是不是也得分他们一份？”
三人讪讪退回去，不敢再说话。
“这些强盗也太弱了，”有个佣兵啃着烤肉，含糊不清地说，“完全是拿刀的农夫。”
“现在出来这些是活不下去当强盗的难民，”另一个佣兵接话，“你忘记以前那些王城剑士营的强盗吗？”
“对！”有人一拍大腿，“那时候连我们都不敢随便去野外，他们战斗力可以，一般的小村镇都拦不住他们抢劫。”
“幸亏有银狮军团，”弹吉他的佣兵说，“他们四处出击，把那些从王城里逃出去的孬种杀干净。”
“那怎么还有这么多强盗？”艾莉问。
“那些贵族到处在打仗，只会制造更多难民和强盗，”约拿往火里扔根树枝，“银狮军团杀得过来吗？况且四公主去了南境，他们肯定也要跟过去。”
“就南境那个穷地方，能养得起银狮军团那几万人吗？”有人质疑。
“肯定不行，”另一个佣兵摇摇头，“我看啊，要不了多久四公主就要率领她的军团杀回来。”
“赶紧结束吧，”有人叹气，“这么强盛的王国，现在被霍霍得不成样子，我们佣兵委托都少了很多。”
“不是有贵族雇佣佣兵团吗？”
“那是去让你去当炮灰的，”约拿冷哼一声，“有没有命花那钱都是个问题。”
果然和一周目游戏剧情有出入，之前银狮军团并没有南下，所以外面没那么多强盗。
艾莉一边想一边咬着腌肉，只觉得这肉又咸又硬，但佣兵们吃得津津有味。
...
接下来几天，车队继续往北走。
路上偶尔能看到远处有几个人影，但那些人看到黑甲佣兵后，立刻转身跑了。
“又是强盗，”约拿说，“不过他们不敢来。”
“为什么？”
“看到我们这身装备就知道不好惹，”约拿拍拍胸口的黑甲，“强盗也不傻，知道硬骨头啃不动。”
艾莉看看周围，田地里开始出现零星的麦苗，虽然稀稀拉拉的，但比中部那些光秃秃的地强多了。
“难民好像变少了。”
“嗯，”约拿点点头，“越靠近北境，强盗和难民就越少。”
“北境的治安很好吗？”
“没错，因为雪月军团在，”约拿语气里带有敬意，“诺顿王国战斗力最强的军团，”
“北境和希泰尔帝国接壤，而希泰尔帝国又在和兽人开战，要是兽人打过来，北境就是最前线。”
艾莉若有所思，“所以他们很能打？”
“不是很能打，是非常能打，”约拿纠正她，“他们直属于北境公爵，王都出了那档子事后，北境公爵没有称王，而是保境安民，那些敢闯进来的不长眼的强盗早死光了。”
“那进入北境后，这笔委托金就好挣了？”
“对，”约拿难得露出笑容，“接下来就是赶路，不用担心被袭击。”
又走了两天，天气明显变冷，艾莉添了几件莉娜给她的衣服，哈出的气都能看到白雾。
“快到了，”约拿指前面，“看到没，那就是北境的关卡。”
艾莉顺着他手指的方向看去，远处有个木制哨塔，几个穿雪白皮甲的士兵站在路中间，手里拿白色制式长矛，背上还有同样白色的弓弩。
车队停下，胖商人小跑过去，陪着笑脸和士兵们说话。
“这就是雪月军团的士兵，”约拿压低声音，“看着装备不咋样，但个个都是好手。”
艾莉仔细看那些士兵，他们身材魁梧，眼神锐利，站姿笔直，和之前那些松松垮垮的守卫完全不同。
士兵们检查了几车货物，胖商人递过去一个钱袋，士兵接过掂了掂，点点头，挥手让车队通过。
“通关费，”约拿说，“北境也要吃饭。”
马车缓缓驶过关卡，艾莉回头看了一眼，那些士兵已经恢复站姿，继续盯着来往的行人。
“欢迎来到北境，”约拿伸个懒腰，“接下来就轻松了。”
进入北境后，佣兵们明显松了口气，接下来已经不需要再警戒，佣兵们都找马车上的空位坐上去，但约拿还是放出两个哨子在前面。
艾莉坐在后面的马车上，看着路边的景象——田地里有农夫在干活，虽然天冷，但至少没有倒在路边的尸体。
村子里偶尔能看到炊烟升起，不像之前那样死气沉沉。
“这里真不错。”她说。
“北境公爵治理得好，”约拿骑马走在旁边，“雪月军团不是吃素的，那些强盗敢进来，脑袋就得搬家。”
“那我们接下来就是赶路了？”
“对，”约拿点点头，“唯一要小心的就是雪狼，不过那玩意只会单独行动，不像豺狼那样成群结队。”
艾莉靠在车厢上看着天空，云层很厚，灰蒙蒙的，像要下雪。
果然，没过多久，雪花开始飘落。
起初只是零星几片，很快就变成鹅毛大雪，铺天盖地地往下砸，艾莉伸手接住一片，冰凉的触感让她打个哆嗦。
“下雪了，”胖商人从马车里探出头，“这可不好办。”
“没事，”约拿说，“我们离塔林城不远了，走过前面那片林子就到。”
雪越下越大，很快就把路盖住了。马车的轮子陷进雪里，走得越来越慢，佣兵们不得不下马车。
“小心点，”约拿喊，“别走岔了。”
艾莉裹紧斗篷，看周围白茫茫一片，她搓搓手往手心里吹口气，橙红色的火苗在掌心跳动。
“魔法真方便，”旁边一个佣兵羡慕地说，“我们只能靠搓手。”
“要不要帮你暖暖？”艾莉笑着问。
“那敢情好！”
艾莉伸手在他手上虚晃一下，温热的气息立刻传过来。那佣兵舒服地叹口气，“舒坦！”
车队继续往前走，雪地里留下深深的车辙。
“前面就是林子了，穿过去就到塔林城。”约拿说。
一片黑压压的树林出现在视野里，树枝上挂满积雪，看起来有点阴森。
“老大，”一个佣兵小跑过来，“前面有情况。”
约拿脸色一沉，“什么？”
“有人，”那佣兵压低声音，“而且他们处理过脚印，雪里有深色的痕迹。”
约拿沉默几秒，“绕路。”
“不行，”胖商人从马车里钻出来，“绕路要多走两天，我的货等不了！”
“你的货重要还是命重要？”约拿冷冷看着他。
“这…这…”胖商人搓着手，“要不问问伯爵大人？”
约拿皱眉，走到伯爵的马车旁，“大人，前面可能有埋伏，我建议绕路。”
车帘掀开，那个穿深紫色长袍的中年男人探出头，眼神锐利，“埋伏？”
“哨子发现有批人马来过的痕迹，而且那痕迹还被刻意隐藏了。”
“在北境？在塔林城外，公爵的眼皮子底下，谁敢动我？”
“大人…”
“继续走，汉姆斯，”伯爵挥挥手，“我倒要看看是谁这么大胆子。”
约拿张张嘴，最终还是没说什么，转身回到队伍前面。
“怎么样？”艾莉问。
“继续走，”约拿语气里带着不满，“贵族的命令。”
佣兵们面面相觑，但也只能硬着头皮往前走。
车队缓缓驶进林子，周围的树木遮天蔽日，雪花落在树枝上，发出细微的沙沙声。
“都把甲穿上！”约拿右手一抬，佣兵们都停下来，“小心点。”
众人纷纷从马车里取下铁甲，套在身上。
艾莉看着他们动作麻利，几下就穿戴整齐，黑色铁甲在雪地里格外显眼。
车队继续往前走，林子里静得可怕，只有马蹄踩在雪地上的声音。
突然，一支黑色的东西从林中飞出来，速度快得像闪电，艾莉看到那是一支弩箭。
“小心！”约拿大喊。
那东西直直地射向队伍中间，一个佣兵还没看清那是什么，就被穿透胸口，整个人被钉在地上，鲜血很快把雪地染红。
“敌袭！”
佣兵们瞬间炸开，有人拔出武器，有人举起盾牌。
艾莉躲在马车后面，探头往外看，只见远处树林里冲出一群骑马的人影，黑压压一片，少说也有五六十个。
“是弩箭！”有人喊，“对方有重弩！”
话音刚落，又是几支黑色弩箭飞过来，弩箭带着劲风和雪粒从人缝中呼啸而过。
一支弩箭射在马车上，直接将马车掀翻，里面的货物飞出来撒了一地。
