艾莉几乎能感觉到那股黑雾在试图渗进来，像手，像爪，在金光上一遍遍抓，却每次都被金芒推开。
“哦？”魔王那苍老声音在她意识里传来，夹带好奇的意味，“居然有人能借信物召唤高阶邪魔，倒是个稀罕物。”
艾莉站在黑雾中央，任那些黑色触手在金芒外头一遍遍滑开，“你说召唤？那瓶子…”
“信物，里头装有邪魔的残留意志，释放出来，就能借用它的魔能，那个卡尔手段挺多。”
艾莉低头看眼脚下，那圈黑雾连鞋面都没沾到，被隔在外头，急得到处乱蹿。
“伤不到我，这玩意。”
“那不是废话。”魔王没好气地说，“勇者之力天生克制魔能，哪怕你不是这个世界的勇者，但这是水火不容的天然属性，遇见它，你就是天克。”
艾莉心里转个念头，顺嘴问出来：“要是换你那紫色的上，能有这效果不？”
魔王哼了声，语气里掺进某种傲慢又好笑的东西，“这破玩意见了我，多少得俯身行礼，叫我声老资历。”
话音刚落，黑雾垮了。
不是被逼退，是垮的，像被抽走骨架，黑气被一点点剥开，金光从里头透出来，越来越亮。
走廊里重新亮堂起来。
从黑雾涌出到烟消云散，满打满算也就几息时间。
“…那是什么力量？”卡尔声音颤抖，嫉恨转变为畏惧，“你到底是什么人？”
他亲眼看着那团黑雾，那团触碰到任何东西都能将其吞噬的黑雾，连笼罩灰发少女周身的金光都没破开，就消散了。
“放！”
弩机哗啦拉动，十来支弩矢几乎同时离弦，朝艾莉扫来。
两股魔力几乎同时落在它们前头。
蓝色水汽无声无形，朝那些飞矢一卷，弩矢裹进水流，飞行轨迹被扭曲，叮叮当当打到墙上，一支都没能飞过来。
另一边，则是暗红色火球。
火球只比拳头大一圈，它安静得出奇，颜色却压得发沉，红里头透着暗。
艾莉没有回头，但她知道那是谁丢出来的。
棕发小姑娘攥着自己的袖口，站在雪莉丝身旁，眼圈还是红的，那颗暗红色火球在她操控下，往盾阵那头径直飞去。
士兵们没当回事。
塔盾同样是特制的，能够吸收魔力，那颗看起来和低阶魔法差不多的火球，完全构不成威胁。
卡尔看了眼那颗火球，脸色先是没变，然后猛地白了。
他认出来了，那个颜色，那股压抑在内的火系魔力，那是禁咒级别的魔法。
他动了动嘴唇，朝士兵那边看一眼。
他没有出声提醒，而是悄无声息朝后面退，往走廊深处挪去。
提醒了，就没人替他挡了。
轰！
爆炸来得很直接，也很剧烈。
火球撞在正中那块塔盾上，盾身嵌入的墨绿色金属开始疯狂吸收涌入的火系魔力。
明明是那么小的火球，但爆炸迸出的火系魔法精灵仿佛无穷无尽，它们发出怒吼，接着被吸入盾中。
四面塔盾同时开始发烫，那是真实的温度，不是魔法灼烧，是热量传导进金属，传进护手，传进每根握盾的手指。
盾牌表面已经发红，高温将士兵的手烫伤，第一个人松手，第二个人跟着，那道塔盾墙从中间豁开条缝，缝隙刚出现，被压住的爆燃找到了出口。
轰！
楼层发出闷颤声，第一排士兵被冲击力掀出去，重重砸在身后的人上。
楼梯口那截，凡是能燃烧的东西都窜起火苗，木质扶手、散落的藤蔓残骸、连地板上的灰尘都哄地燃起，又灭掉，再燃。
走廊里弥漫着焦糊气息，烟从楼梯口涌上来。
烟里头，有人走出来。
青色斗篷在火光里显得有些发暗，飘散在空气里的余波火焰碰到它，自顾自就弱下去。
斗篷底下的灰发少女，浑身流淌金光，踩着满地碎石走过来。
摔倒在地的士兵们对上那双眼睛，都忘了先爬起列阵。
艾莉环视残破的阵型，手里长剑随手腕一转，金色光晕浮在剑身上。
卡尔跑哪去了，她没看见，但没关系，跑得了和尚跑不了庙，塔里就这么大，他能去哪儿。
倒是那些还能动的士兵，已经有人在互相对视，传递某种很微妙的眼神。
那种眼神艾莉认识。
它不叫惊慌，叫动摇。
蓝色水汽驱散了楼道里的烟雾，雪莉丝面无表情地站在艾莉身后，水汽托住她的白发，防止被地上烧焦灰尘粘脏。
娜塔莉也走出来，小姑娘少有的面对一群陌生人而不露怯，看来卡尔的举动让她成熟了些。
士兵们纷纷丢下武器，这个时候还反抗，无异于找死，那个火球再来一发的话，他们恐怕连渣都不剩了。
…
走廊拐角后，卡尔早已失去平时的优雅，这个曾经的绅士坐在地上，背靠着墙。
该死该死该死该死该死！
那颗禁咒级别的火球，是不是那个怪胎放出来的？还是无吟唱释放！
为什么？为什么为什么？她凭什么能做到这点？
明明在她晋升试炼上，已经提前在迷雾峡谷放了召唤高阶邪魔的引子，为什么她能活着回来？
明明已经暗中安排属性与她完全相克、性子又孤僻到极点的守护者去做她的导师，就是为了让她在塔里自生自灭。
为什么，她在这不到一个月的时间里，能有如此惊人的提升。
到底是为什么？
卡尔双手死死抱住头，额上青筋暴起，几乎要裂开。
他浑身都在发抖，不是因为害怕，而是因为一种无法抑制的、从骨子里烧起来的愤怒和嫉妒。
去他妈的推翻公爵统治，去他妈的家族任务，去他妈的魔法。
他现在什么都不想，只想搞清楚，为什么那个怪胎能做到这些，她凭什么？
不，不对。
为什么要搞清楚这些？
卡尔动作停滞，他慢慢放下手，脸上浮现出扭曲笑容，他瞬间想通了什么关节。
只要能把那个怪胎杀死，一切不符合常理的事情就会消散。
只要她死了，他就依然是最厉害的火系魔法师，是所有人仰望的存在。
对，杀了她。
这个念头一出现，就像藤蔓那样疯长，瞬间缠住他的心脏。
火系魔法打不过那个守护者，那么，我还有办法。
他颤抖着，从衣服内衬里摸出小巧的木盒。
木盒由上等的金丝楠木制成，表面雕刻有繁复华丽的纹路，一看就价值不菲。
他手指发抖，小心翼翼打开木盒搭扣。
盒内铺着天鹅绒，上面静静躺着一颗通体漆黑的小药丸。
药丸只有指甲盖大小，表面无比光滑，反射出他那张不再绅士的脸。
卡尔吞咽口水，喉结剧烈地上下滚动。
他盯着那颗药丸，内心纠结起来。
吃下去会变成什么样，他不得而知，给他这东西的西境人只告诉他，这是用魔物核心物质提炼的禁药，能瞬间榨干服用者所有的生命潜力和魔法天赋，换来短时间内无法想象的力量。
但代价…代价是未知的，可能是死亡，也可能是比死亡更可怕的扭曲。
就在这时，一张脸毫无征兆地浮现在他心里。
娜塔莉。
那个总是低着头，棕色头发乱糟糟的小姑娘。
她不擅长和周围同学交流，总是缩在课堂角落，但每次向自己请教魔法问题时，都会鼓起最大的勇气，用那双清澈眼睛看自己。
她的魔法水平突飞猛进，在其他学徒还没能和体内的魔法精灵建立初步联系时，她已经能释放出低阶火球术了。
自己是从什么时候开始，嫉妒她的呢？
他记不清了。
或许是某次魔法训练，她无意中施展出的精妙控火技巧，连自己都未曾掌握。
或许是父亲在某次家族晚宴上，当着所有人的面，随口闲聊提了句：听说学院里出了个很有天赋的火系法师。
为什么要嫉妒她呢？她虽然一直低着头，不讨喜，但也不讨厌。
上课很认真，做的笔记永远是满满当当的。
我…这是在害怕。
对，是在害怕。
害怕她这样不受控制地成长下去，会把自己最厉害的火系魔法师名头，硬生生抢走。
我是完美的。
我无论言行举止、魔法成就，都必须完美符合胡伦特家族、符合父亲对我的期望。
我绝不能允许，这份期望被任何人，尤其是被和平民无异的怪胎夺走！
想到这里，卡尔的脸上闪过狠厉。
他不再犹豫，一把抓起那颗黑色小药丸，猛地张开嘴，狠狠吞下去。
药丸滑入喉咙，没有想象中的苦涩，没有任何味道，但能感觉出它瞬间融化开。
无法形容的灼热感，从胃里轰然炸开，瞬间冲向四肢。
“呃啊！”
卡尔发出压抑不住的痛吼，整个人蜷缩起来，重重撞在墙上。
皮肤底下，仿佛有无数条黑色虫子在钻动，血管一根根凸起，变成诡异的黑紫色。
他的骨头发出令人牙酸的咯咯声，身体轮廓开始发生诡异变化。
走廊另一头，艾莉正准备上前把士兵们的武器踢开，忽然听到走廊拐角后传来不似人声的嘶吼。
所有人的目光都看向那里，包括已经丢下武器的士兵与躲在楼上的魔法师们。
只见走廊深处阴影里，一个扭曲的人形正扶着墙壁，缓缓出现。
那个人形的关节以完全违背人体构造的角度向外翻折，皮肤上裂开黑色缝隙，缝隙里没有流出血液，反而有浓稠的黑雾弥漫出来。
那黑雾接触到墙壁，石砖立刻发出滋滋腐蚀声，冒起白烟。
那个东西抬起头，瞳孔中发出幽幽绿光。
是卡尔？
这个念头刚冒出来就被艾莉掐灭，不可能，卡尔虽然人品有问题，但举止一直保持贵族的优雅和体面，绝不会是眼前这个关节扭曲、皮肤开裂，从缝隙冒出黑雾的怪物。
但那张依稀还能分出轮廓的脸，又和卡尔有七八分相似。
“魔王，这是什么鬼东西。”
“魔化，嚯嚯，今天真是长见识，人族都能魔化。”魔王饶有兴趣地说，“刚刚那个男人，被你吓跑那个。”
“真是他？完全看不出来。”
艾莉重新把注意力回到那个人形怪物上，不，是“卡尔老师”上。
嗬嗬嗬…
怪物喉咙里发出漏风般的嘶磨声，根本不属于人类。
娜塔莉不安地揪下艾莉的裙摆，小声说：“艾莉姐，它散发出来的气息好邪恶，就像那天遇到的骷髅一样。”
怪物那对幽绿光点，猛地转向娜塔莉。
嗬嗬嗬！！！
它就像是受了什么刺激，那扭曲的身体突然剧烈反应起来。
它抬起已经不能称之为手臂的黑色肢体，末端裂开口子，下一秒，赤红色的火柱混杂不详的黑色光芒，从中喷出。
这股力量，和那天在广场上遇到的斗篷魔法师如出一辙！
艾莉虽然披着能够吸收魔法的青色斗篷，但她不敢赌。
这种闻所未闻的邪恶魔法，斗篷未必能全部吸收掉，自己是不怕，身后的娜塔莉和雪莉丝就危险了。
电光石火间，艾莉做出决断，她一脚踢在旁边散落的武器堆上，两面被士兵丢下的方盾弹起来，被她稳稳抓住。
她索性将盾牌一左一右举起，交叉叠在身前，将自己和两个小姑娘护得严严实实。
嘭。
沉闷的撞击声。
火柱连带黑光撞在方盾上，没有想象中的剧烈爆炸，那股诡异力量被盾牌表面尽数吸收。
盾牌温度开始升高，金属边缘发出红光。
但这股火焰力量，似乎只剩下狂暴，却失了纯粹。
温度虽然还在攀升，但比起娜塔莉那种霸道的魔力来说，现在还处在可以接受的范围内。
两股清凉且细微的蓝色水汽搭在艾莉手上，滋滋蒸腾起水汽，帮她降温。
嗬嗬嗬…
一击未成，那怪物似乎被激怒了，它体内的火系魔法精灵狂乱地迸发出来，空气中凭空凝聚出几颗脸盆大小的火球，每一颗表面都夹带令人心悸的黑光。
呼！呼！呼！
火球撕裂空气，从不同角度朝她们砸过来。
光靠两面盾牌，根本防不住！
就在艾莉准备侧身硬抗时，一只冰冰凉的小手轻轻按住她举盾的手臂。
是雪莉丝。
小女孩不知何时已经走到她身前，仰着小脸，平静看着前方袭来的数颗火球。
难以言喻的磅礴魔力，从雪莉丝这个年仅八岁的女孩身体里，源源不断冲出。
她的白发无风自动，一根根飘起。
蓝色光点凭空出现，越来越多，越来越亮。
水系魔法精灵在空中欢笑，吟唱着，雀跃着，瞬间将整个走廊变成它们的领域。
那些已经丢下武器，缩在角落里的士兵们，呆呆看着这一幕。
“那个…守护者…”
“她刚刚和我们交手的时候，根本就没用全力。”
原来，刚刚那场看似激烈的攻防战，对白塔守护者而言，不过是过家家而已。
北境还真是…盛产怪物。
磅礴的水系魔法精灵汇聚成奔腾洪流，撞向那几颗黑红火球。
刺耳的湮灭声响起，浓烈水蒸气瞬间弥漫开来。
黑红色的火球只坚持了不到一秒，就被席卷而来的蓝色洪流彻底浇灭，连一丝火星都没剩下。
水流余势不减，重重拍打在那个扭曲的怪物身上。
嗬嗬嗬！！！
它在水系魔法的冲击下发出凄厉咆哮，艾莉能听出那嘶吼中夹杂着的强烈不甘，以及几乎要化为实质的浓烈怨气。
这东西的生命力太顽强了。
属于自然系的水系魔法攻击力不足，居然没能一击将它毙命。
水流退去，怪物贴在墙壁上，从皮肤裂缝里冒出的黑雾少去很多，但那对幽绿的眼睛，却更加怨毒地锁在娜塔莉身上。
它放弃了用使用魔法，几股更加纯粹的黑色魔能从它体内悠悠飘出，无声无息地朝娜塔莉游来。
雪莉丝没有再出手。
她只是轻拉娜塔莉的衣袖，然后抬起小手，指向那个怪物。
娜塔莉似乎是读懂她的意思。
小姑娘深吸一口气，伸出右手。
暗红色火球在她掌心迅速凝结，周围空气都被高温扭曲。
火球脱手而出，没有发出任何声音，却快得只留下一道残影。
那怪物显然知道火球威力，它的求生本能压倒了攻击欲望，立刻将那几股已经飘出去的黑色魔能召回，仓促在身前布下屏障。
它失算了，火球并没有直接撞上那道魔能屏障。
而是在贴近它身体的一瞬间，轰然炸开。
轰！
震耳欲聋的巨响，让走廊剧烈晃动起来。
毁灭性的冲击波夹杂赤红色烈焰，朝四面八方炸开。
雪莉丝反应极快，小手一挥，几道由高密度水汽组成的蓝色屏障瞬间生成，稳稳挡在所有人身前，将狂暴的冲击波尽数拦下。
走廊的天花板，被这恐怖的一击直接炸开巨大窟窿。
碎石簌簌落下，木屑还没落地便被烧成焦炭，赤红色火焰附在窟窿边缘的断裂结构上，熊熊燃烧。
啊…如此纯粹的火系魔力，我毕生追求的，就是这个啊………
那怪物被火球炸得四分五裂，断肢截面处不停冒出黑雾，它那对冒出绿光的眼睛黯淡下去。
“年轻人精力就是旺盛，动静闹得挺大。”
平和的男声从高处传来，源头在十层以上，那里是白塔高层。
话语音量并不算高，却拥有奇特的穿透力，越过层层楼板，清晰落入走廊里每个人耳中，仿佛就在他们耳边低语。
嘎吱。
木门被推开，一个身影不紧不慢地拾级而下，没有任何脚步声。
那身影穿过被炸开的窟窿，碎石与燃烧的木梁并未能阻碍他分毫，一步步走到所有人面前。
艾莉认得他，伯恩院长。
他还是穿着那件绣有金色鸢翼的纯白主教袍，脸上挂着笑容。
楼上的魔法师们纷纷走下来，朝他施礼。
“院…院长大人！”
“您没事！”
伯恩院长却对他们视若无睹，甚至没有看一眼艾莉她们。
他的视线落在黑色怪物倒地的位置，原本眯着的双眼微微张开，流露出毫不掩饰的嫌恶与鄙夷。
“丑陋的怪物，地狱中的邪魔，回到你该呆的地方去。”
他平淡地宣告，话音落下瞬间，空中竟有圣洁的羽毛飘落。
每片羽毛都散发着柔和白光，带着令人心安的温暖力量。
羽毛在空中汇聚，凝聚成一把又一把通体透亮、由纯粹光芒构成的长枪。
神枪。
其中一把神枪动了，它没有发出任何破空声，然而速度却比箭矢还快，化作白色流光，射在那怪物残骸最集中的地方。
没有爆炸，没有冲击。
接触瞬间，洁白的信仰之力便将那些丑陋的肮脏血肉彻底净化，连同地面被污染的痕迹一同抹去，最终化作无数细碎光点，缓缓消散。
魔法们心中涌起无限的崇敬与安全感，有如此强大的人物坐镇，白塔固若金汤。
然而，下一秒，他们脸上的崇敬就凝固成恐惧。
因为其余那几把悬浮在空中的神枪，并没有随怪物的消亡而散去。
它们调转枪头。
对准雪莉丝和艾莉，以及她身后的娜塔莉。
对准墙角那些丢盔弃甲的士兵。
对准魔法师们。
