前方盾阵已经裂开了，准确说，不是裂开，是被艾莉横冲直撞破开的。
盾牌歪七扭八倒在雪地上，有几面还插在泥里，后面的西境步兵散得到处都是，有往两边跑的，有直接扔了武器往后退的，建制已经完全不存在了。
艾莉打得毫无章法，她只知道哪里有破绽就往哪里冲，但一直紧紧跟在她身后的白甲步兵们却能很好补上她冲开的身位，从而掩护她。
艾莉又往前迈了一步。
“够了。”
奥本斯的声音从身后传来，这个负伤大队长站在她后方三步远的地方，手里长剑还在滴血。
“他们在撤了。”奥本斯抬下巴朝远处示意。
艾莉顺他的方向看过去，西境军队的火把正在往后移动，不是一两支，是成片的。
“咱们这几百号人，冲出来已经是赌命了，再往前推，他们回过神来一个合围，谁都走不掉。”
艾莉知道他说得对。
西境军投入几万人攻城，这次可不是什么挟持平民，而是实打实的士兵。
城门前被打散的充其量两三千人，剩下的还在城墙各段和后方大营。
那个绿甲指挥官不是蠢货，撤退只是暂时的，等他把兵力收拢回来，几百人的突击队在野外就是送菜。
她收回长剑，转身往回走。
娜塔莉在城门内侧靠左的位置，周围竖着一圈齐人高的步兵盾，后面站着六个士兵，把这个小小空间围成铁桶。
这是奥本斯安排的，整场反击战里，这个圈子没有移动过一步。
娜塔莉作为唯一的魔法师，其重要性毋庸置疑。
小姑娘站在士兵后面，面色专注，艾莉来到她身边。
棕色卷发紧贴脸颊，被汗水粘成一绺一绺的，法师袍袖口卷到肘弯以上，露出细瘦小臂。
她双手平举在身前，指尖还残留着暗红色微光， 最后一枚火流星从法杖顶端升起来。
这颗火流星比之前的小了些，颜色从赤红变成鲜红，摇摇晃晃飘上天空，拖着细弱的烟尾，在半空中炸开碎成几团火星子，稀稀拉拉落下去，连点燃地面的力气都没有。
然后娜塔莉停了。
不是主动停的，她手垂下来，像被剪断线的木偶，整个人晃动一下。
膝盖弯了，脚下一软，身子往右边歪过去。
艾莉左手托住她后背，右手捞住她膝弯，把她整个人接住。
很轻，比艾莉想象的还要轻，法师袍空荡荡垂下来，里面的身体像是只有骨架撑着。
小姑娘脑袋靠在艾莉肩窝里，卷发蹭着艾莉下巴，湿漉漉的。
娜塔莉眼睛还睁着，但已经失焦了，瞳孔涣散，她嘴唇轻动几下，声音小得几乎听不见。
“艾莉姐…我有帮到你吗？”
“当然，”艾莉低头看她，声音放得很轻“我说过的，你是最厉害的火系魔法师。”
魔力枯竭，彻底的、干干净净的枯竭。
艾莉在一周目时见过很多魔法师打到魔力见底，但从没见过娜塔莉枯竭的样子，这小姑娘的魔力从来没有真正用完过。
那时候艾莉只知道她厉害，但没想到居然厉害到这种程度。
从白塔那里开始算，娜塔莉经历了塔内的遭遇战，和伯恩与那个风系大魔法师对波，然后是城墙上的防御战，中间没有休息，直接又投入城门反击。
几场高烈度战斗，释放的还都是中级火系魔法，换成普通魔法师，第一场打完就该躺下了。
她撑到了结束。
“辛苦了。”艾莉把她往怀里拢了拢，让她靠得更稳些。
娜塔莉嘴角动动，似乎想笑，但肌肉已经不听使唤了，只是微微弯起弧度，然后眼皮合上，脑袋彻底靠在艾莉肩上，沉沉睡过去。
艾莉抱着她站在原地，没动。
“…真是个小怪物。”脑子里响起魔王苍老沙哑的声音，带着点不情愿的赞叹，
“这丫头的魔力总量，连那些邪魔法师都比不上，火系单属性能堆到这种程度，简直就是纯粹的…”
“天才。”艾莉在心里替他说完。
魔王哼了一声，没反驳，这家伙看来还有点记仇。
冲出去的白甲兵开始往回收拢，三五成群退进城门洞里，有人扶着伤员，有人拖着缴获的西境军旗，踩在满地的碎甲和焦痕上。
最后一批人退回来之后，绞盘转动的吱呀声响起来，铁木城门缓缓合拢。
城门关上的那一刻，门洞里安静了大概两个呼吸的时间。
有人吼了一声。
不是喊杀，是那种从胸腔里挤出来的、压了太久终于释放的声音，说不上是笑还是叫，就是纯粹发泄。
紧接着第二个人跟上，第三个，第四个，像点着一串炮仗，噼里啪啦炸开。
士兵们开始拍盾牌，拍肩膀，拍一切能拍的东西。
有人把头盔摘下来往地上一摔，露出满头汗湿的头发，仰着脖子朝天吼。
有人靠在墙根滑坐下去，捂着脸，肩膀一抖一抖的，分不清是哭还是笑。
这是塔林被围以来的第一场胜利。
不是守住，是打出去了，几百人朝上万人的阵线冲，把对方攻城节奏彻底打断，逼得西境军团长下令全线后撤。
放在任何一本兵书里，这都是疯子才会干的事。
但他们干成了。
“勇者必胜！”
不知道是谁先喊的，声音从城门洞里传出来。
“勇者必胜！”
更多人跟着喊，士兵、民壮、轻伤员，连城墙上还在坚守角楼的守军都听到了，远远传来应和声，模糊但确实存在。
艾莉站在人群中间，怀里抱着睡过去的娜塔莉，听着四面八方涌过来的欢呼声。
火把的光映在她脸上，把她的碧绿眼瞳染成暖色。
她没有笑，以前从来没有过这种情况，无论是上学还是工作，自己也只是普通的边缘人。
忽然有一天，自己成为万众瞩目的焦点，这种不切实际的不真实感让她表达不出任何情绪。
不是不高兴，是脑子有些脱节，慌乱大于兴奋。
“想什么呢。”魔王声音又冒出来，语气里带着不耐烦，“难得赢一回，你那张脸能不能别摆得跟参加葬礼似的。”
艾莉在心里翻个白眼。
“我只是不知道该做出什么反应好。”她默默回答，“怎么做才能像传说中的勇者那样符合他人的期待。”
魔王沉默了一会儿。
“做你自己就行，其他人怎么看是他们的事，”他难得没有毒舌，“先把怀里那个小丫头放下来，你胳膊不酸？”
艾莉低头看了眼娜塔莉。
小姑娘睡得很沉，眉头微微皱着，不知道在做什么梦。
她确实不重，但艾莉还是把她抱得紧了一点。
“行了行了！”奥本斯挡在她们身前，但他那和艾莉差不多的身高又没完全把她们挡住。
“一帮大老爷们，就别为难两个小姑娘了，没看见勇者已经累得站不住了？”
士兵们嘿嘿笑着挠头，有些不好意思地退开。
他们对艾莉的尊敬与感谢是真的，但对奥本斯的服从也是刻在骨子里的。
奥本斯声音放缓些，“跟我来，这里不是说话的地方。”
穿过欢呼的人群，他们来到城门洞旁一间临时用木板钉起来的屋子。
屋子很简陋，连门都没有，只挂有一张毯子。
掀开毯子进去，浓厚的墨水、松木和汗味混合气息扑面而来。
屋里点着几支牛油蜡烛，光线昏暗，正中央摆个简陋沙盘，上面插满代表不同军队的旗帜。
墙上和桌上到处都堆着写满字的纸张，有些被风吹落在地。
“临时指挥部，”奥本斯把头盔随手扔在桌上，“这几天我就睡在这儿。”
他拉过木凳，示意艾莉坐下，自己则走到水桶边，舀起一瓢水，咕咚咕咚灌下去大半。
似乎是扯到伤口，他脸上的肉突突抖动。
艾莉找个角落，把娜塔莉放在还算干净的兽皮上。
她刚直起身，门帘就被人猛地掀开。
两个穿白甲的士兵冲进来，他们身上的甲胄比城里守军要新，但也沾满泥土和草屑，脸上带着长途奔袭的风霜。
他们是城外来的骑兵。
其中一个看到奥本斯，立刻单膝跪地，正要开口，视线却扫到角落里的艾莉，话到嘴边又咽回去，脸上浮现出迟疑。
“无妨，”奥本斯摆摆手，“自己人。”
那骑兵这才压低声音，语速极快地汇报：“奥本斯大队长，我们是雪月军团轻骑兵第二、第三大队，作为本次援军先锋，共五千一百二十人，已经抵达城外十五里处！”
“后续部队呢？”奥本斯显得很平静，似乎早就料到这个数字。
“重步兵大队与地行龙骑士中队还在路上，预计最快也要几个小时后才能抵达城外指定位置。”
奥本斯走到沙盘前，手指在代表雪原的区域上敲了敲。
“就算全部抵达，林林总总加起来也不过万，人数上处于绝对劣势。”
他背起手，“我们现在唯一的优势，就是情报，西境军不知道我们来了多少人，更不知道城里还剩下多少能打的。”
那名骑兵又补充道：“对了，公爵大人还派了骤雪魔法师团的几位大人随行，都是火系和风系魔法师。”
“火系和风系…”奥本斯低声重复一遍，忽然笑起来，“公爵这是在明示我啊。”
“明示什么？”艾莉问。
奥本斯转过头，昏暗的烛火在他眼中跳动。
“夜袭。”
“这是我们唯一的机会，”奥本斯手指在沙盘上西境军大营的位置重重一点，“趁他们还没摸清援军的底细，打他们一个措手不及。”
“再拖下去，一旦西境军的探子发现我们援军人数不多，局势只会更糟。”
他看向那两个骑兵，“回去告诉你们大队长，夜袭时间定在凌晨三点，辛苦你们了，再跑一趟。”
“不敢当！”两个骑兵立刻站直身体，脸上满是敬佩，“要说辛苦，城里的兄弟们才是真的辛苦！公爵大人说了，此战若胜，奥本斯大队长当属首功！”
“首功？”奥本斯惨然一笑，声音里透着无尽的疲惫。
“没有那些埋在城墙下的兄弟，没有全城军民拼上性命，我一个人守得住个屁。”
他挥挥手，像是要赶走那些赞誉，“这些虚的就别提了，事不宜迟，你们也早点回去，让你们大队长着手准备。”
“是！”
两名骑兵领命，转身迅速消失在门帘后。
屋里又恢复安静，只剩下蜡烛燃烧时发出的轻微噼啪声。
艾莉看着沙盘上密密麻麻的敌军旗帜，沉默了几秒钟，然后抬起头。
“我也要参加。”
奥本斯正准备拿起水瓢的手顿住，他缓缓转过身。
“你确定？夜战和白天不一样，你那勇者之力在黑夜里，就是最显眼的目标，是所有敌军弓箭手和魔法师的活靶子。”
“也是最显眼的威慑，不是吗？”
