伦巴第街道在上午九点之后才真正热闹起来。
艾莉和娜塔莉从旅馆出来时，主街上已经挤满了人。
和昨天匆匆路过不同，今天没有行程，纯粹闲逛。
艾莉走在前面，娜塔莉跟在后面，准确来说，是跟在后面半个身位的地方。
这个距离很微妙，不算远，但也绝不并肩，像是刻意量过似的。
娜塔莉在和她单独相处时表现得很自然，会抢着做事，会笑，偶尔还敢拌两句嘴，但只要场景切换到人多的地方，这丫头就跟换了人一样。
比如现在，一个扛半扇猪的屠夫从对面走过来，腰围圆滚滚的占了大半条道，娜塔莉低头往路边让出一大步，差点撞上卖铜锅的小摊。
“走路看前面。”艾莉顺手拽住她的袖口。
“嗯。”
嗯完又低下头，棕色卷发垂在脸两侧，遮住大半表情，只露出一截耳尖。
艾莉放慢脚步，让她跟上来。
街上东西多的看不完。
卖烤肉的，卖果酒的，还有卖炼金药剂的。
拐过一条巷子，两侧店铺性质变了，从工具和原料转成衣物和布匹。
木头招牌上画着剪刀和针线，门面比主街上的炼金坊小一号，但装潢精致不少，门框刷了白漆，橱窗里挂着几件裁好的样衣。
艾莉本来没打算停留，但她余光扫到娜塔莉。
这丫头的目光黏在橱窗上那件连衣裙上，脚步明显慢下来，虽然只停顿不到两秒，随后便低头跟上，但那两秒的注意力已经暴露一切。
“想进去看看？”
“啊？不用不用，”娜塔莉连忙摇头，“就是觉得那个颜色好看，随便看一下。”
“那就进去随便看一下。”
“可是…”
“走吧。”艾莉已经推开店门进去了。
店里比外面看着宽敞不少，大约是两间普通屋子打通的面积，一排排木质衣架从门口延伸到最里面，架上挂满各式衣物，按颜色深浅分区域摆放。
靠墙那面是深色系，外套、长袍、厚斗篷，款式偏实用。
靠窗一面是浅色系，裙装、衬裙、束腰外衣，用料更薄更软，有些缀上蕾丝边。
没有导购，没有店员跟在后面推销。
整个店里除开两三个挑衣服的客人，只有柜台后面坐着个四十来岁的秃顶男人，在拿账本对数，头都不抬一下。
这种购物模式倒是新鲜。
艾莉四处打量，所有衣架之间的间距只够两个人并排通过，架子又高出头顶，从柜台那边根本看不清里面的情况。
“不怕有人顺手牵羊？”她走到柜台前问那秃顶店长。
店长抬头扫她一眼，又低下去继续看账本。
“每件衣服领口内侧都缝了炼金记号，没在我这儿消除就拿出去，外面巡逻队的感应器三十步内就能锁定。”他翻一页账本，“抓到了罚金五倍货值，关押七天。”
“哦，挺先进的。”
“不光我们，城里八成以上的商铺都装记号了，这是商会统一推行的，去年才升级过标记术式。”
艾莉对这种理念产生兴趣：“有人破解过？”
“以前嘛，”店长搁下笔，终于正眼看她，“总有几个聪明人动歪脑筋，头两年用的旧术式确实被人破过两回，但你想想，用这套记号系统的都是谁的店？”
“贵族？”
“大大小小的都有份，动了他们的东西跟动他们钱袋子一个意思，整个城的商会和贵族联手砸钱请炼金术士升级改进，现在这套记号连魔法师都不一定解得开。”
店长把笔往耳朵上一别，两手一摊，“涉及钱的事，这帮人比什么都上心。”
倒也合理，利益相关方越多，系统维护的资源投入就越大，安全性自然水涨船高。
本质上跟现代防伪技术迭代逻辑差不多，被破解了就升级，升级了再破解，再升级，只不过驱动力从技术竞争变成贵族钱包。
艾莉点点头，转身去找娜塔莉。
这丫头果然钻进衣架之间的深处。
她没有走人多的通道，而是专挑没人的角落，沿着靠墙那排衣架慢慢挪。
遇到转角有别的客人走过来，她就停下来等人过去了才继续。
她在衣架上轻拨动挂钩，翻看衣服但不取下来，看完再拨回去，动作很轻，怕弄出声响。
艾莉在旁边看了一会儿，没出声。
过了几分钟，娜塔莉绕完大半圈走回来，手里什么都没拿。
“怎么没买？”
“就看看，”她说，“买太多衣物不方便带，也浪费钱。”
十五岁的小姑娘居然这么懂事了？
她站在一排排漂亮衣服中间，眼睛会发亮，却出口就说浪费钱。
艾莉心念转了转，没有去揣摩更深层原因，她点头表示认可，准备推门出去。
然后感觉到身后步子停了。
回头看，娜塔莉又站在浅色区域的衣架前，手指搭在一件衣服袖口上，没有拨，也没有收回去。
那件衣服是淡蓝色的，宽领口，收腰，短裙摆，底下配了白色蕾丝衬里。
她抬头对上艾莉的目光。
“嘿嘿。”她干笑一声。
艾莉靠着衣架抱臂：“怎么，回心转意了？”
“我在想…”娜塔莉把目光移回那件淡蓝色短裙，深呼一口气，做了个重大决定，“艾莉姐试试这个。”
“什么？”
“还有这个。”她从旁边衣架上摘下一件白色束腰外衣。
“等等…”
“还有这个。”另一件蕾丝衬裙。
三件衣服堆到艾莉手里，她低头看了眼，束腰、短裙、蕾丝衬里，全是极其女性化的款式。
束腰系带繁复得光看就觉得透不过气，那件短裙的裙摆连膝盖都盖不住。
这些东西穿上身，活动起来别说跑，大步走路都够呛。
“我穿这种？”
“艾莉姐你这么漂亮，身材也好，穿上这些出去，走在街上肯定能迷倒好多男人的。”
哪个正常人会把迷倒好多男人当正面评价来说，这难道是什么好事吗？
艾莉脑子里闪过的第一个念头是吐槽，第二个念头还是吐槽：我出门是逛街的，不是来当妖精的。
“我穿这身挺好的，不用换。”
“可我觉得…”娜塔莉声音突然小下去，她把头歪到一边，目光避开艾莉视线，“艾莉姐不太像，一般的女孩子。”
“什么意思。”
“就是，同龄女孩子，不是都会喜欢漂亮衣服吗？还有甜点，还有化妆品，还有发饰，可艾莉姐对这些完全不在意，倒是对刀剑、魔法、打架这些特别上心…”
“这些东西又不分男女—”
“艾莉姐。”
娜塔莉抬起头来，眼眶泛红，盯着她。
“你是不是因为背上勇者的职责之后，就把这些全压下去了？”
“不，是，这，样。”
“明明才十八岁，每天操心的事情比五十岁的人还多，连杂货都要自己算账，从出北境到现在就没见你给自己添过一件东西，买的全是矿烛、卷轴、地图…”
她越说眼眶越红，声音也越来越颤。
“这也太可怜了。”
不是啊！
艾莉在心里发出震耳欲聋的呐喊：不是这样的！我就是真真切切对这些不感兴趣啊！
但这话她没法说出口。
她看娜塔莉那副马上要哭出来的表情，这小姑娘真的、发自内心在为她心疼，再低头看看手里那堆衣服。
再不试试，天知道她脑子里会编出什么更离谱的故事来。
而且认真想想，这个年纪的少女，确实不该像自己这样，像是出家的尼姑一样对这些东西毫无兴趣。
算了，试试就试试吧。权当做点同龄女孩该做的事。
“试衣间在哪。”
娜塔莉的眼泪瞬间刹住车，脸上切换出惊喜表情。
“那边那边，最里面！”
试衣间是用布帘隔出来的小隔间，空间不大，一面铜镜挂在墙上，下面放着矮凳。
艾莉拉起帘子，把三件衣服挂在墙钩上。
先是蕾丝衬裙，白色薄料贴在皮肤上凉丝丝的，然后是淡蓝色短裙，收腰设计比看上去还紧。
最后是束腰外衣，系带她研究半天才弄明白穿法，等系好扣子低头往下看…
这裙子比想象中短。
短得她忽然觉得小腿和膝盖凉飕飕的，很不习惯。
铜镜里的自己跟平时判若两人，灰色短发搭着宽领口，露出锁骨和一截薄薄的脖颈。
束腰把本来不明显的腰线勒出来，淡蓝色裙摆到大腿中段就没了，底下是白色蕾丝边和两条白到发光的腿。
她的身体才十八岁，皮肤底子好得离谱，没被太多日晒摧残过的那种白，带着点浅粉色的底色。
“……”
艾莉伸手扯扯裙摆，想把它拽长一点，拽不动。
帘子外面传来娜塔莉的声音：“艾莉姐？穿好了吗？”
艾莉站在帘子后，伸手搭在布帘边上。
她在犹豫拉不拉开帘子，这可是短裙…
虽然她穿短裙，并不会让人奇怪，但是…总感觉在大庭广众下穿这玩意示人，心里会永远失去一些东西。
什么东西呢？她说不上来。
“艾莉姐~还没好吗？”外面传来娜塔莉催促的声音。
拖下去也不是办法，迟早要出去的。
她深吸一口气，把帘子拉开。
“怎…怎样？”
声音比预期小一半，后半截几乎是从嗓子眼里挤出来的。
脸上烫得厉害，那股热度从颧骨开始，一路蔓延到耳根，然后顺着脖子往下窜，连锁骨都跟着泛了粉。
艾莉此时心里唯一的想法，就是自己睫毛为什么不再长点，长到能遮住视线。
娜塔莉站在三步之外。
她的眼睛瞪得溜圆，眼珠一动不动，嘴微微张。
然后她伸手摸下鼻子，指尖上沾了殷红一点。
“你流鼻血了。”艾莉说。
“啊…？”娜塔莉低头看自己指尖，又抬头看艾莉，再低头看指尖。
这个过程重复两遍，鼻血开始缓缓往下淌。
“有这么夸张吗。”艾莉压低声音嘀咕了句。
事实证明确实夸张了。
不光娜塔莉，附近另外两个正在挑衣服的客人：一个中年女性和一个年轻男人，他们也同时转过头来。
中年女人挑眉打量艾莉两眼，嘴角弯出个意味深长的弧度。
那年轻男人则直接愣在原地，手里拿的外套忘了放下来，目光从她露出的锁骨滑到膝盖以下。
艾莉清楚感受到那些视线落在自己皮肤上的触感。
不是恶意，但足够让她头皮发麻。
她飞速拽上帘子，缩回试衣间里，“不行，只有这个，绝对不行。”
布帘后面传来娜塔莉含混的声音，大概是在拿什么东西堵鼻子：“可、可是真的好看！”
“不穿了。”
艾莉三两下扯掉束腰外衣，扣子崩开颗她都没在意，手忙脚乱换回自己的深色外套。
系好腰带扣紧斗篷的瞬间，安全感回来了。
她推开帘子走出来时，面部温度还没完全降下来，耳垂上挂着红意。
娜塔莉用一小团棉花堵住左边鼻孔，另一边还在微微渗血，整张脸上混合震撼、惋惜和意犹未尽。
“走了。”艾莉把那三件衣服挂回衣架，步子比进来时快了三倍。
“艾莉姐~”
“别说了。”
出了店门拐上主街，风一吹，耳根终于凉下来了。
艾莉伸手摸摸自己的脸，手背上感受到的温度还是偏高。
她恨恨地想：长这么大第一次穿短裙，以后谁再提这件事她跟谁急。
娜塔莉小跑跟上来，棉花还堵在鼻孔里，模样滑稽得很。
她张张嘴，想说什么，对上艾莉眼神后又闭上，乖乖落回那半个身位的位置。
两人沿主街继续往东走，经过条横巷时看到巷口立着块石板，上面刻有地图和标注，指示各区域方向。
商业区在西面，她们从那边过来，工坊区在北面，锤击声从那个方向传来，东面标注的是集贸广场，底下附行小字：每逢双日设市。
今天正好双日。
集贸广场比主街更嘈杂，空地上搭满临时棚架和布簸箕，小贩们叫卖声混在一起分辨不清，地上铺着草席，踩上去沙沙响。
“艾莉姐，那边有个甜点铺。”娜塔莉指向广场东南角，声音恢复正常，棉花不知道什么时候拿掉了。
甜点铺实际上是个带棚的固定摊位，占了大半个角落。
长条木桌上摆着玻璃罩，罩子底下是各式糕点：蜂蜜卷、焦糖杏仁饼、奶油夹心酥、撒了果干的圆面包，还有几种叫不出名字的精灵式点心，造型精巧得像微缩雕塑。
旁边立块手写价目表，艾莉扫一眼价格，眉头微微拧起来。
蜂蜜卷五铜币，焦糖杏仁饼八铜币，奶油酥四铜币，这些还算正常。
但那个精灵式点心，一块巴掌大的雕花糕，标价二十五铜币。
二十五铜币可以让她俩饱餐吃一顿肉食了。
她和娜塔莉到旁边木凳坐下，准备各点一份茶和糕点歇歇脚。
甜点铺老板是个胖女人，系着油渍斑斑的围裙，笑呵呵报了个价。
“两杯茶、一份蜂蜜卷、一份焦糖杏仁饼，一共二十铜币。”
两杯茶六铜币，蜂蜜卷五铜币，杏仁饼八铜币，加起来是十九铜币。
“多了一个铜币。”艾莉说。
“哦，茶水有座位费，坐着喝每杯加半个铜币，两杯就是一个。”
甜点摊收座位费，这还是头回遇到。
“你这桌子凳子加起来值不了几个铜币，坐一下收半个铜币座位费，不太合理吧。”艾莉语气平平，没有质问的意思。
胖女人笑容不变：“姑娘，伦巴第的茶叶都是从南边海港运过来的，光路费就—”
“我问的是座位费，不是茶叶。”
“这个…”
“而且你的茶三铜币一杯，诺顿那边同等成色的茶只卖两铜币，考虑到运输成本，中间差价最多半个铜币，你加了整整一个，座位费再加一个，两杯茶实际上比市场价高出六成。”
胖女人笑容僵住。
“蜂蜜卷用的面粉和蜂蜜都是绿谷原产的，广场对面那家粮油铺子同级面粉十铜币一斤，你烤一个蜂蜜卷用不了半斤料。”
“杏仁饼里的杏仁你用的是碎仁不是整仁，我刚才看到了。”
“………”
“这样吧，两杯茶、两份糕点，去掉座位费和碎仁溢价，十六铜币，公道不？”
胖女人沉默三秒钟，然后发出短促的干笑。
“行行行，十六就十六，姑娘你做生意的？”
“不是，就是不想多花钱。”
茶端上来，蜂蜜卷切成两半摆在木碟里，杏仁饼旁边还配了一小碗果酱，大概是胖女人服气之后临时加的。
艾莉咬口蜂蜜卷，味道很好，外壳酥脆，里面松软，蜂蜜融化后有股淡淡的花香，口感比路上吃的那些黑面包好出几个层级。
对面的娜塔莉全程没吃东西。
她捧着茶杯，两只手圈在杯口，目光落在艾莉身上，眼睛又开始放光。
“你看什么。”
“连买东西都这么厉害，每句话都刚好踩在对方的防线上。”
“娜塔—”
“这就是谈判之术吗？在白塔的时候您一定钻研过商业以及经济学的书籍对不对？”
“我就是单纯不想被宰。”
“嗯嗯。”
又来了，点头加微笑加我全都懂您不必多说的表情包三件套。
艾莉放弃了，低头喝茶。
甜点确实好吃，茶也不错，有股伦巴第本地草药的回甘。
娜塔莉终于开始吃东西了，一口杏仁饼咬下去，眼睛弯起来，腮帮子鼓鼓囊囊的。
广场上人来人往，卖原石的半兽人吆喝声最大，旁边几个精灵商贩正跟一个人族商人争论价格，通用语和精灵语混说，越吵越快。
吃完后，俩人起身拍衣摆上粘的糕点碎屑。
“走吧，再看看那边。”
一天时间在不知不觉中过去。
