她们从集贸广场逛完绕回货栈时，正好碰上商队在卸货。
马车后面跟了一小队人，准确说，是被铁链串在一起的人。
手铐连着脚镣，脚镣之间用拇指粗的铁链子穿过去，走路时金属碰撞声沿队列传导，哗啦哗啦响个不停。
队伍里大约十几号人，男女都有，年龄跨度很大，最小的看上去不到十岁，最大的背已经驼了。
他们穿的与其说是衣服，不如说是布条，麻灰色的料子挂在身上松松垮垮，破口处露出肋骨和关节。
有些人脚上连鞋都没有，光脚踩在碎石路面上，脚底板磨出厚厚一层灰褐色硬茧。
没人说话，没人抬头，没人看路。
前面有人走，他们跟着走，前面停了，他们也停。
整个过程没有犹豫，没有多余动作，像是把所有能省掉的反应都省掉，只保留最基本的：跟上前面那根铁链。
艾莉脚步慢下来。
“犯人？”她问旁边正在检查车轴的商队伙计。
伙计回头看她一眼，顺着艾莉目光瞅瞅那队人，咧嘴笑了。
“那哪是犯人。”
他从车轮下面抽出垫木，拍拍手上的灰。
“那是货。”
负责这边的商人叫格里兹，他也是商队一员，人还没到跟前，声音先到了。
“奴隶，也是商品，我们从东边几个小镇收来的，准备拉去卡莱尔卖。”
“那边缺人手缺得厉害，矿上、农庄、工坊，到处在招，价钱比这边能翻倍。”
他说到翻倍时，眼角褶子全挤到一块，露出生意人谈到利润时才有的那种笑。
“而且进这批货最大的好处是，”他拍马车厢板，“不占货箱，两条腿自己走，随便给点吃的就行，饼子渣、剩菜汤，有什么喂什么，运一趟布匹我得雇四辆车，运他们十几个人，分两桶稀粥就够了。”
运输成本这个词他没说出来，但意思明明白白。
格里兹又说他们卸完货还要折返回东边再跑一趟，“那边几个村子刚遭了匪，跑出来不少人，收购价便宜得很。”
艾莉看那群蹲在地上等候的奴隶，问他：“你们进货的地方，是专门市场？”
“城里有。”格里兹下巴往南城方向歪，“旧仓区底下，地方不太好找，一般人也不去。”
“我跟你们去看看。”
格里兹愣了一下，他从头到脚打量艾莉。
“那地方又脏又臭，”他摆摆手，语气里带上劝阻的架势，“普通人闻一下都受不了，您这种尊贵大小姐去那种地方，不太合适。”
“我看起来像贵族？”
格里兹和身边两个伙计对视一眼，反问：“难道不是？”
“…”
“别怪我多嘴，”格里兹搓搓手，“您是这么些年来，商队里出现的头一个，怎么说呢——观光客？这种事简直罕见。”
他没有偷偷骂我吧？艾莉心想。
不过话说回来，从格里兹的角度看，两个打扮得干干净净的年轻女孩，不跑生意不做事，跟商队一起从诺顿北境出来，平时也是纯粹聊天，这确实怎么看怎么像哪家贵族小姐偷跑出来体验生活。
“我不是贵族。”
格里兹的表情写满您说不是就不是吧。
回旅馆取了件旧斗篷，深灰色粗麻布料，兜帽大到能盖住半张脸。
艾莉把斗篷裹严实，又拿布条缠住下半张脸，只露出一双眼睛。
娜塔莉想跟着自己，但被艾莉拒绝了，那地方确实不适合女孩去，自己也只是好奇去看一眼。
格里兹带着两个手下，领她穿过主街往南走，拐进条越走越窄的巷子。
脚下石板变成泥路，泥路又变成踩实的烂土，两边房子从砖石外墙变成歪七扭八的木板棚。
走了大约十分钟，一股味道从前面飘过来。
不是某种味道，是很多种混在一起，汗臭、排泄物、潮湿木头的霉味、不知道什么东西腐烂后的酸味。
浓度高到用布条挡在鼻子前面都拦不住。
旧仓区是伦巴第南城最底下的一片区域，以前是粮仓和杂货仓库，荒废之后被改了用途。
地面是湿的，墙角砖缝里渗水，头顶偶尔有水滴落下来砸在后脖颈上，冰凉一片。
通道两侧是一排排用铁栅栏隔出来的格子间，格子间里面铺着稻草。
这地方活脱脱就是个畜栏。
艾莉跟着格里兹往里走。
安静。
整个地下通道长得看不见底，但几乎没有声音。
偶尔有铁链碰触的细响，或者不知从哪个角落传来的咳嗽，很快被潮气吞掉，除此之外，什么声音都没有。
沉默的人分三种。
买家走在通道中央，步子不急不慢，经过每个栅栏都会停下来扫一眼里面，他们不说话是因为在估价，眼睛看的是牙齿、肩宽、手上的茧、腿部肌肉，跟挑牲口没什么区别。
奴隶贩子散布在通道两侧，靠墙站着或者蹲着，他们也不说话，但眼珠子一直在动，视线跟着每个路过的买家走，看那人的衣着打扮有没有钱，如果判断是大客户，贩子会靠上去，弯腰凑到对方耳边介绍货品。
奴隶不说话，也没什么好说的，他们蹲在稻草上面，大多数低着头，有些连头都懒得低，就空空看向前面某个不存在的点，那种眼神不是愤怒，不是悲伤，甚至不是认命。
三种沉默叠在一起，比吵闹更让人不舒服。
艾莉走过一笼又一笼。
里面的人有高有矮有胖有瘦，年轻力壮的被放在通道前段，位置好，灯光亮，给买家第一眼看到。
年纪大的和身体差的塞在后段，角落里几个笼子甚至没点灯，黑漆漆什么都看不清。
格里兹在旁边介绍：“这批大多是东边来的，打仗打散的，逃荒跑出来的，爹妈养不起扔掉的，欠债还不上拿自己抵的。”
“还有些…”他压低声音，“直接从路上带走的。”
“绑架。”艾莉补充。
“嘘，这种话不要在这说。”格里兹往四周扫了圈，“规矩上是不允许，但谁管得着，进了这道门，有手铐脚镣的就是奴隶，没人查来路。”
通道尽头拐弯，前面这片区域的笼子比外面大一圈，里面的人也不一样。
他们至少穿着像样的衣服，虽然也是粗布，但剪裁过，没有破口，干净，头发虽乱但看得出冲洗过。
一个蹲在角落看账本的贩子注意到艾莉的视线，凑过来。
“这批是调教好的。”他说调教时语气和说加工差不多。“从小训的，识字的有，会做饭洗衣打扫的有，还有几个通礼仪的，买回去就能用，不用再花时间教，比外面那些野的贵，但省心。”
艾莉在这排笼子前慢慢走过去。
然后她停下来。
笼子右侧靠墙的位置蹲着一个人，瘦，瘦到一眼分不出男女。
手腕细得铁铐都往下滑，锁骨和肋骨轮廓隔着衣服都看得清清楚楚。
脸颊凹陷，颧骨突出来，左边脸上从眉尾到下颌拉着一道疤，皮肉翻卷后愈合的那种，像是被什么利器从上往下划过去的。
头发枯黄，乱糟糟贴在头皮上，发量稀薄得能看见头皮。
这些都不是艾莉停下来的原因。
那个人抬了一下头。
淡蓝色。
眼睛颜色是淡蓝色的。
和菲娜的蓝眼睛很像，色调几乎一样，浅浅的蓝，但菲娜的眼睛是安静的，像没有风的湖面，光线落上去会有反射。
这人的眼里没有光。
瞳孔是散的，看过来方向也不太对，好像在看艾莉，又好像在看艾莉身后的虚空。
眼白上布满血丝，眼眶周围皮肤发青发暗，不知道是淤血还是营养不良。
那双眼睛停留在艾莉身上不超过一秒，就移开了，不是回避，是根本没认为眼前这人跟自己有关系。
“这个多少钱？”
贩子凑过来看了眼，啧一声：“您看上这个？品相不太好，脸上有疤，身子也亏，估计买回去得养一阵子，但胜在听话，绝对听话，训了十几年，三金币。”
三枚金币，普通奴隶十来二十枚银币，便宜的几枚银币就能拿走，仆人奴隶的价格整整翻上一个台阶。
艾莉也不知道自己为什么要买。
脑子还没走完决策流程，手已经伸进斗篷内袋摸钱了。
可能是那双蓝色眼睛，可能是想到菲娜，也可能只是在这地方呆久了胸口发闷，需要做点什么来中和那股堵在嗓子眼的情绪。
三枚金币拍在贩子手心里。
贩子验了成色，扬手招呼旁边的矮个子拿钥匙过来开锁。
那个人走出笼子。
站起来后才看出来，比艾莉高一个头，是女的，胸口轮廓在宽大的粗布衣服下面隐约可见，虽然瘦，但骨架不小。
她站在笼子外面，两只手垂在身侧，没有要去哪个方向的意思，就那么等着。
等指令。
“跟我走。”艾莉说。
她跟上来，步子不快不慢，落点在艾莉身后正好一步的距离。
从旧仓区出来重新走到地面上，日光刺得人睁不开眼。
艾莉扯下蒙脸的布条呼口气，回头看她。
她站在那里，阳光打在脸上，那道疤痕在日光下更清楚了，从左眉梢一直拉到下巴尖，疤痕中段最宽的地方有小指甲盖那么宽。
她没眯眼，没用手挡光，就那么直愣愣站着，仿佛在地下和在地面上对她来说没有任何区别。
旅店的公共澡堂不准奴隶进入，其他住客看到铁铐印痕和脸上那道疤多半也不会痛快。
附近倒是有家收费浴室，两铜币一位，不问身份。
浴室是半露天结构，用竹篱笆隔成单间，上面没顶，水汽往天上跑。
水是地下引上来的井水，另外加钱可以烧热水，一桶热水一铜币，艾莉要了两桶。
艾莉把那个女人领进隔间，关上门。
“脱衣服，洗澡。”
对方站在原地没动，不是犹豫，是在等确认，她看着艾莉，蓝色瞳孔一片死灰。
“洗。”
粗布衣服从肩上滑下来。
艾莉看到的第一样东西是肋骨，一根一根的，排列得整整齐齐，像是有人用刀在皮肤底下刻出来的纹路。
锁骨从两侧肩头拱起来，中间凹下去一个窝，手臂细得像竹竿，上臂肌肉几乎看不见，只有薄薄一层皮包着骨头。
胸部干瘪，皮肤松弛地垂着，脊椎骨从后颈一直顶到尾椎，每一节都能数清楚。
背上还有旧伤，不是一道两道，是好几道深浅不一的鞭痕，有的已经变成白色细线，有的还泛着暗红。
她站在那里，全身上下没几两肉，被水桶旁边冒出的热气一蒸，肋骨间凹陷处凝出小水珠。
艾莉把热水倒进木盆里，“进去。”
她迈进去，水面刚没到腰，蹲下来热水浸上皮肤时，身体微微颤了一下。
她似乎从来没洗过热水澡，不知道热水浸泡的感觉。
艾莉本来想让她自己洗，但观察几秒后发现她只是蹲在盆里不动，难道这也要命令才会动吗？
“自己洗，从头开始，把全身搓干净。”
得到指令后，她开始动了。
动作称不上快，但非常有条理：先把枯黄头发浸进水里揉搓，再用手掌从脸上往下抹，脖子、肩膀、手臂、胸口、腹部，一段一段来，一段都不跳。
受过训练的痕迹太明显了。
洗完澡，从浴室出来时太阳已经落山，天色暗下去半截。
她穿回那件粗布衣服，湿发贴在脸两侧。
洗掉污垢之后，皮肤颜色比之前白出一个度，但那种白不健康，惨白惨白的，完全没有血色。
艾莉带她拐进旁边一条街，那条街上有家小饭馆，棚子底下摆了四张桌子，老板是个驼背的老头，锅里煮着一大锅杂菜浓汤，另一口铁锅里煎着粗面饼。
“两碗汤，四张饼。”
汤盛在粗陶碗里端上来，浓稠的一碗，能看见里面切碎的萝卜和土豆。
面饼两面煎到焦黄，有股粗面粉特有的香味。
算不上好吃，但能吃饱。
艾莉把一碗汤和两张饼推到她面前。
她没动。
两只手放在桌面边上，手指蜷着，指甲里还残留着洗不掉的灰黑色。
她盯着面前的汤碗和面饼看，眼睛里头不是期待，是某种更基础的东西：确认，她在确认这些食物是不是给自己的。
“吃。”
她还是没动。目光从食物移到艾莉脸上，又移回食物。
“这是给你的，吃。”
这一次她伸出手了。
右手先碰到面饼边缘，指尖搭上去，停顿不到半秒，然后她把饼拿起来，掰下一小块，放进嘴里。
咀嚼动作很慢，不是在细嚼慢咽品味口感那种慢，是身体本能想大口吞但另一种更深的本能在拼命压制。
她的喉结上下滚动，咽下去，再掰一小块，再放进嘴里。
每口大小几乎一样，间隔时间几乎一样。
吃完第一张饼，她端起汤碗喝一口，碗沿碰到嘴唇的时候，手指在发抖。
艾莉坐在对面看她吃。
面饼和汤都只是最普通的东西，粗面粉的饼连盐都放得不多，汤里的菜多半是边角料，连点油星都没。
但她每咽下一口，喉咙都会下意识收缩，像是怕食物会消失。
第二张饼她吃得快了点。
汤喝完了，她把碗轻轻放回桌面上，两只手缩回桌沿以下。
碗放下的动作几乎没发出声音，碗底和桌面接触的瞬间她用手指做了缓冲。
整个吃饭过程，她没说过一个字。
艾莉把自己没动的一张饼又推过去。
“还没饱吧。”
她看着那张饼。
“拿着，吃。”
第三张饼她掰的速度跟前面一样，但手指不抖了。
回旅馆路上，天黑透了，街上点起昏黄油灯。
她走在艾莉身后，步子稳稳的，不快不慢，艾莉回头看了一眼，她立刻停步，等在原处。
“别停，跟上来就行。”
她跟上来。
旅馆后院有间空着的小杂物房，老板同意让她住进去，房间很小，一股灰味，放了张窄板床和薄被，角落有几只空木箱。
艾莉把多余的毯子从自己房间抱下来，铺在板床上。
“睡这里。”
她站在门口，看着那张铺好的床，身体没有要进去的意思。
“进去，睡觉。”
她走进房间，在床边站了几秒，然后坐下来。
床板发出吱呀声响，她的身体僵了一下，像是怕这个声音惊扰到谁。
艾莉靠在门框上。
她坐在床沿，两手搁在膝盖上，脊背挺得笔直，这个坐姿大概也是训练出来的。
“躺下睡。”
她慢慢侧身，躺下去，毯子盖上身体时，她的肩膀缩了一下。
不是冷。
艾莉关上门，回到自己房间。
娜塔莉坐在床上等她，棕色卷发散在肩头，膝盖上摊着本书但一个字没看进去。
“艾莉姐，你为什么买她？”
这个问题艾莉自己也答不太上来。
“看眼睛吧。”
“眼睛？”
“蓝色的，跟我认识的一个精灵很像。”
“那她叫什么名字？”
名字，对，艾莉从头到尾都没问过她叫什么。
“明天问。”
她闭上眼，脑子里还是那双蓝色眼睛，和菲娜那双比起来，差的不是颜色，是里面该有的东西。
活着的东西。
