商队没第一时间走。
天蒙蒙亮的时候，佣兵们已经动起来了，他们拎着刀往镇子北边去。
哈塔站在马车上看佣兵们鱼贯钻进巷子，没拦。
他抱着胳膊，脸上没什么表情，视线扫过广场上躺着的那些人，有劫匪，有佣兵。
火烧过的房梁还在冒烟，焦黑木头散发刺鼻气味，地面上零星可见深色血渍。
佣兵里死了六个，伤了十二个，两个重伤，六个还能走但提不起刀。
海因茨的宅子在广场北侧第三条巷子尽头，石砌两层小楼，门口挂着鹿角装饰，窗户镶的是真玻璃。
粮断三个月的镇子，领主家有玻璃窗。
一个多小时后，佣兵们回来了。
脸上喜气洋洋，几个人扛着麻袋，有的抱着木箱，叮叮当当响的那种。
海因茨家的粮仓、地窖、卧室柜子，被翻了个底朝天。
矮胖子本人早跑没影了，宅里只剩几个老仆人蹲在灶台边瑟瑟发抖，佣兵也懒得理他们。
艾莉靠在车厢壁上，看那些来回搬东西的身影。
莲在马车外面擦铜壶，擦得一丝不苟，好像什么事都跟她没关系。
“艾莉姐。”
娜塔莉坐在对面，盯帘子外头看了一会儿，嘴唇动动。
“这样做…和那些劫匪有什么区别啊？”
艾莉转头看她，这丫头眼睛里没有指责，更像是真的在问。
“有。”艾莉说，“一个是主动抢别人，一个是自卫后抢别人，这就是赃物和战利品的区别。”
“那不都是抢？”
艾莉没立刻回答，她视线偏向车帘缝隙，穿过去，落在广场角落。
那里躺着六个盖麻布的身形，是昨晚死掉的佣兵。
布下面轮廓僵硬，鞋底从布尾露出来，旁边是个活着的佣兵，左臂吊布条，一言不发，右手搁在其中一个麻布身上。
娜塔莉顺她的视线看过去。
看见了。
“高尚。”艾莉收回目光，声音不大，“一件坏事不做，听着好听，但未必聪明，对外面那些人仁义，就是对自己人残忍。”
她伸手指那些扛战利品往回走的佣兵，“我听哈塔说，抢回来的那些，粮食归商队，银钱和铁器大多数得分给死伤佣兵的家属，当抚恤金。”
“人死了挣不了钱，家里老婆孩子吃什么？这时候你去跟她们讲'我们不忍心抢，所以你自己想办法吧'，你讲得出口？”
娜塔莉低下头，盯着自己的指尖看，然后点点头。
艾莉没再说什么，靠回去闭眼。
脑袋还有点沉，放松下来困意就席卷上来，体感上还是像通宵加班第二天凌晨五点钟的那种乏。
要是有杯咖啡就好了。
艾莉开始清晨冥想，想要补充魔力，但在不知不觉中沉沉睡去。
…
商队在中午前启程，走了半天。
这段路跟之前进卡莱尔时差不多，沿途村庄冷冷清清，偶尔看到几个老人蹲在路边发呆，眼窝深陷，活人比鬼多不了几分精气神。
午后，天空放晴。
前方地平线冒出一条深色的线，起初以为是山的影子，走近才看到是城墙。
稻歧城。
卡莱尔与山地矮人王国接壤的边境城市，也是他们进入这个国家以来，见到的第一座真正意义上的城。
城墙是灰褐色石块垒起的，不高，大概三丈出头，上面长着黄绿相间的青苔。
商队在城外的土坡后停住。
有了前车之鉴，商人们不打算把拉货的马车驶进城，哈塔打算亲自进城雇佣新的佣兵，还要采购物资。
他翻身下马，在队列前后走一圈，脸色越走越难看。
能打的佣兵前前后后算一遍，还剩十一个，有的手臂绑着绷带，有的脸上挂彩，但至少还能提刀，勉强算有战力。
原来三十多人的护卫折去一大半，剩下这点人看货都紧巴巴，更别说分兵。
他站在队列中央想了半天，既要留人看货，又要有人陪自己进城。
人根本不够。
他绕着原地转两圈，脚步停在队伍中段那辆帘布被烧得千疮百孔的马车前。
“艾莉大人。”
哈塔语气跟之前不一样，前几天他叫小姐，尽管巴迪伯爵说过艾莉的身份，但毕竟是个小姑娘嘛，能厉害到哪里去。
经过昨晚之后改叫大人了，而且叫得很自然，没有半点勉强。
“您要不要去城里逛逛？”
车帘掀开一角，露出灰发少女的脸，碧瞳看他一眼。
这不是邀请逛街，这是让自己充当进城护卫。
艾莉想了想，点头，“行。”
帘子放下。
车厢里，艾莉开始翻东西。
世界树法杖和魔法水晶都塞给娜塔莉，“这两个你带着。”
“嗯。”
能抗魔的青色斗篷，艾莉披到自己身上。
“莲。”
“在。”
莲守在车边，一直等命令。
艾莉从行李底下摸出好几个巴掌大的布袋，解开一个，里面金币闪亮。
她把布袋一个接一个塞进莲的胸口衣襟里，她的身材在这方面有天然优势，东西藏进去，外面完全看不出来。
“贴身放着，别让人碰。”
“是。”
艾莉又扯下两块深色头巾递给娜塔莉和莲，拿来遮脸的，她不想太惹眼。
准备完毕，三人下车。
随行的除开哈塔，还有卖奴隶的那个商人。
他手里拽着根绳子，绳子串着那十多个奴隶，腕上套铁环，一个连一个。
奴隶被牵着走的样子像串蚂蚱。
莲走在艾莉右后方半步距离的位置，视线经过那串奴隶时停了一下。
不到一秒，就收回来了。
…
稻歧城的大门从外面看还算正常，进去之后味道先到。
不是臭，是那种混杂、浓稠的气味，像有人把油脂、发酸的汗和铁锈味搅在一起泼到地面上。
这些东西经过无数脚板踩，渗进石缝里，成了这座城永远洗不掉的底味。
街道不宽，石板路面坑坑洼洼，缝隙里长着黑色不明物。
两侧房屋紧挨，二楼阳台伸出来几乎碰头，搭的晾衣绳上挂着灰扑扑的布条，也可能是衣服，看不清差别。
行人不少，但没有一个脸上带笑的。
那些人走路步伐紧凑，肩膀端着，眼珠子乱转。
每个人经过旁人都下意识缩一下身子，像是在躲什么。
年轻的汉子腰间别刀，不藏着，明晃晃挂在外面，有几个蹲在巷子口嚼干粮的，嘴在动，眼睛盯过路人的腰包。
这氛围…艾莉脑子里蹦出一个词：PVP服务器，还是刀战房。
弱肉强食已经不是潜规则，是明规则。
你强你活得好，你弱你连走路都得贴边走。
奴隶商人牵奴隶先拐个弯，朝南边奴隶市场去了。
他走之前朝哈塔点下头，意思是买卖做完来找你汇合。
艾莉目送那串奴隶拐进窄巷子里，最后一个是年纪不大的女孩，头发剃得很短，铁环在手腕上晃荡。
莲也在看。
哈塔带她们拐两条街，在一栋看上去比周围房子都结实的石头建筑前停下。
门口挂着块铁牌，锈迹斑斑，上面刻的图案是一柄剑交叉一面盾，佣兵公会。
推门进去，里面比外面暗。
靠墙一排木头柜台，柜台后面钉着木板，板上贴满泛黄的羊皮纸，是委托单。
大厅里摆了十来张桌，角角落落坐着人，空气里弥漫劣质酒精和旱烟混合的味道。
有的磨刀，有的打牌，有的就那么干坐着，把玩手里刀柄。
哈塔一进来，至少二十双眼睛同时转过来。
一个中年男人，穿得像富商，腰间鼓鼓的：有钱。
两个少女：不是威胁。
一个看起来高点的女人，布巾遮脸：看身板也不像能打的。
这些人露出的表情让人很不舒服，他们在心里算你身上有多少油水，值不值得动手。
一张堵在门口附近的桌子，五个人，为首的光头佬站起来。
脖子上一圈肉，穿件发白皮衫，手臂上有个旧刺青，看不清是什么。
“嘿。”他拦住路。
“这位老板，新来的吧？”
光头佬目光在哈塔腰间的钱袋上停住两秒，然后扯出个笑，那不是笑，是亮牙。
“跟您说个事儿。咱这公会有个规矩。”
“发委托，收展示费，佣金一半，接委托，预收保证金，也是佣金一半，公会的规矩，大家都守。”
后面四个人齐刷刷站起来，椅子腿刮石地板的声音很刺耳。
哈塔扭头看眼柜台后面那个公会职员，那人低头假装在整理羊皮纸，这明摆着不是公会的规矩，是这帮人的规矩，职员装看不见。
艾莉从哈塔身后走出。
兜帽遮住大半张脸，只露出下巴和嘴，腰间挂着黄色佣兵牌。
斗篷底下的身形，矮，窄，一个成年男人一只手就能拎起来的那种体格。
光头佬低头看她，像在看只猫非要挡道。
“小妹妹，大人说话——”
艾莉没跟他多废话，左脚上前半步，右手攥拳，从下往上。
一丝魔能被调出，汇集在右手上，拳头砸在光头佬下巴处。
那颗光溜溜的脑袋往后仰，整个人脚跟离地，后脑勺撞在桌子边沿上，桌上杯子和骰子弹起来叮叮当当滚一地。
后面四个人愣了半拍，半拍就够了。
艾莉一步迈到最近那人面前，右脚蹬他膝窝，那人单膝一跪，她顺势反手肘击，实打实砸在后颈，人直接趴地上。
第三个抽刀了，但只来得及抽到一半，艾莉脚底已经踩在他手背上，把半出鞘的刀连手一起踩回桌面，跳起来膝盖顶在他胸口，人仰马翻。
第四个扭头就跑。
第五个跑得更快，椅子都撞翻了。
整个过程从第一拳到最后一脚，六秒。
二十多双眼睛的目光性质变了，从油水变成不好惹，这少女真是C级佣兵？
光头佬躺在地上哼哼唧唧，嘴角淌血，门牙好像松了一颗。
他扶桌子要站起来，膝盖打两下晃才站直。
“你，你。”
跑出门口那两个在外面嚷嚷起来，嗓门不小，说的是：里面有个疯丫头动手打人。
门口围观的几个佣兵哈哈笑起来，“连小姑娘都打不赢，这帮孙子还有脸叫唤。”
有人吹了声口哨。
光头佬脸涨得通红，带着那两个还能动的同伴踢踢绊绊跑出去。
大厅里的空气忽然松弛下来。
几张桌子的人望着艾莉，眼神变了味。
有个翘二郎腿靠墙坐的黑发女佣兵举起酒杯，朝她那方向晃了晃，不知是敬酒还是看热闹。
哈塔咳了一声，快步走向柜台。
“发布护送委托。”他把一张写好的羊皮纸推过去。
柜台职员抬起头，看了哈塔一眼，又看看还站在大厅中间的小个子斗篷身影，手脚麻利地接过去，往木板上一钉。
委托内容贴出来了：
护送商队，由稻歧城出发，经图拉山口进入山地矮人王国，抵达首都法班提要塞，再护送返回。
路程单程约七天，往返约一个月。
佣金：五十枚银币。
这个数字贴出去之后，大厅里原本漫不经心磨刀打牌的人，有好几个坐直了。
一枚金币，在这种地方是大钱。
边境城市的B级佣兵一个月活做满能挣三四枚银币，这佣金等于一两年的收入，而且路线是往矮人王国走。
矮人地盘治安好，那边矿工多，路上最大的威胁是魔物和碎石路，不是人。
换句话说，钱多，活不难。
一个精瘦男人走上来，脖子上挂着黄色佣兵牌，C级，和艾莉一个等级。
“商队几辆车？什么货物？”
哈塔一一回答。
接着又来了几个，然后是一群。
柜台前围了十来号人，你一句我一句问路线、问编制、问到了矮人那边是等多久还是卸了货就走。
哈塔应对这种场面很老练，该说的说，不该说的一个字不漏。
艾莉退到角落，靠在墙边。
娜塔莉贴着她站，布巾裹得严严实实，只露出两只眼睛。
她在偷偷观察大厅里的人，好奇又紧张，像第一次进游乐场的小孩，什么都想看但又不敢离大人太远。
莲站在艾莉另一侧。
她的站位很微妙，不紧贴，但刚好挡住从右侧接近艾莉的路线。
“小姐，要买水吗？”莲小声问。
她看到角落有个老妇人摆水摊，一铜板一碗。
“不喝外面的水。”
“是。”
半个时辰后，哈塔谈妥了。
招到十四个人，其中两个B级，其余C级，那个黑发女人也在其中。
和原来的佣兵队比差一截，但应急够用了。
矮人那边不需要太多护卫，过了图拉山口就是对方的巡逻线。
从公会出来，日头偏西一点。
哈塔领新招的佣兵去搬路上需要的物资，回城外商队跟前，做交接。
艾莉三人跟在后面，穿过几条街道时，路过奴隶市场边缘。
木栏围起来的空地上，一排排人蹲着坐着，脖子上拴绳。
那个奴隶商人也在里头，他正跟买家在讨价还价，手指戳着其中一个肌肉结实的**隶比划。
出城门时，夕阳已经压在城墙上了。
回到商队，哈塔开始清点补给物资，新招的佣兵跟老佣兵互相打个照面，气氛谈不上融洽但也没起摩擦。
队伍重新编列，往南。
图拉山口在南边三天路程的位置，过了山口就是矮人地盘。
商队朝那个方向缓缓移动，车轮碾过干裂的土路，扬起一线浅黄灰尘。
车厢里，娜塔莉把法杖和水晶还给艾莉。
“今天那几拳好帅。”小姑娘眼里亮晶晶的。
“…你看出来那是拳头？我还以为斗篷挡住了。”
“我蹲下去看的。”
“…”
这丫头追星追到蹲地上看，也是服了。
窗帘外面，旷野在暮色里铺展开去，远处山影绰约。
南边群山的轮廓渐渐清晰起来，那是图拉山脉的北沿，山地矮人王国就在那片山的另一边。
