东云桃叶今天一整天都过得浑浑噩噩。
她和森乃雫一起，像其他平凡的学生一样，穿梭在教学区的各个教室。“宏观经济学”、“社会心理学”、“西方艺术史”…… 课程表排得满满当当，但教授讲的每一个字，东云桃叶全部都没有听进去。
她的思绪，时而停留在早上食堂里的那一幕，时而停留在鬼塚泉的警告上，时而也停留在森乃雫脖子上的那个项圈上。
下午四点，最后一节课的下课铃声响起。 “下课。” 教授刚宣布，鬼塚泉便如同一个无声的幽灵，在东云桃叶还没来得及转头时与其搭话时，就已经收拾好背包，消失在了教室后门。
东云桃叶看着那个空荡荡的座位，叹了口气。
“我们两……一起去食堂吗？”她侧过头，对着森乃雫发出了邀请。“嗯。”森乃雫轻轻点头，率先站起身。
她们两人一前一后地走在傍晚的校园里。在这条通往食堂的路上，沉闷的气氛笼罩了二人。 森乃雫本就不是一个多话的人，而东云桃叶则满腹心事也没有心思开口。
她有无数个问题想问。“你和鬼塚泉……到底是怎么回事？”“那个项圈，真的是跟食堂里是一样的意义吗？”
但每一次，话到嘴边，她又咽了下去。因为她不知道该如何开口，才不会像在揭开一道伤疤。
食堂里已经坐了不少学生。 幸运的是，那个属于天野爱美的“真空地带”今天空着。 两人打了饭，坐在一个安静的角落，默默地吃着。
东云桃叶咬着筷子，看着食堂里熙熙攘攘的人群，看着他们如常地谈笑风生。“哈……”她忍不住小声嘀咕，“如果无视掉早上的事，这里看起来还真挺像一所正常的大学。”
这脆弱而虚假的日常，让她产生了一瞬间的恍惚。然而，这份恍惚，在下一秒就被一个冰冷的声音打碎了。
“你的适应能力，倒是比我想象中的要强。”
一个身影，悄无声息地出现在了她们的餐桌旁。她正是森乃雫的主人，鬼塚泉。
森乃雫看到她，身体下意识地微微绷紧，放下了筷子。
“鬼、鬼塚同学？”桃叶惊讶地抬头，“你不是已经走了吗？”
“转学生。” 鬼塚泉无视了桃叶的疑问，她单手插兜，居高临下地看着桃叶，那双漆黑的眸子里没有任何情绪。 “我是来向你发起私人游戏挑战的。”
“哎？！我吗？”桃叶一愣，食堂里邻近几桌的谈笑声也随之一滞。
“可、可是！”东云桃叶立刻想起了之前天野爱美所说过的话，“私人游戏……被挑战者是有拒绝权的！我不想玩！”
“是吗？” 鬼塚泉的嘴角勾起一抹嘲讽。“我当然知道你可以拒绝。不过，这个游戏，是为你这种局外人量身定做的。”
她微微俯下身，声音压低到只有她们这一桌能听见： “一个适应性游戏。目的是为了让你，这种连规则都不懂的菜鸟，学会怎么在这里活下去。”
鬼塚泉似乎看穿了东云桃叶的戒心：“只是一个教程。不赌积分。”
“不赌积分？”桃叶抓住了这个关键点。
“不过，”鬼塚泉的眼神变得锐利起来，“既然是游戏，总得有点彩头，不是吗？不然就太无聊了。”
“彩头是什么？”
“到时候，你自然会知道。” 鬼塚泉站直了身体。 “今晚6点。教学区，C栋404教室。不许迟到。”
“喂！我还没答应……”
鬼塚泉完全没有理会东云桃叶的抗议，她甚至不再看桃叶，只是将冰冷的目光转向了森乃雫，生硬地吐出了两个字：“跟上。”
“！” 森乃雫的身体如同触电般一颤。 她没有丝毫犹豫，只是略微有些歉意的看了东云桃叶一眼，便立刻站起身，放下自己那份几乎没怎么动的餐盘，快步跟上了鬼塚泉的步伐。
两人一前一后，一个冷漠，一个顺从，径直离开了食堂。
“……” 东云桃叶目瞪口呆地看着这一切。 她独自一人坐在餐桌前，手里还握着筷子，而周围看热闹的窃窃私语声，已经像潮水一样涌了过来。
她有些味如嚼蜡地吃完了剩下的晚餐。 她走出食堂，傍晚的冷风吹在脸上，让她混乱的头脑清醒了许多。
“一场私人游戏。” 她一边走向寝室，一边在心中暗自分析着。 “鬼塚泉说，这是一场适应性的教学游戏，不赌积分。”
“但既然是游戏，又何必非要设一个神秘的彩头？”
东云桃叶不相信。如果只是为了教学，鬼塚泉在教室里的那句提醒就已经足够了。她没必要再多此一举，发起一场正式的私人游戏。
“难道说这是一个试探？”东云桃叶的脚步停住了。 她的脑海中闪过森乃雫那副绝对服从、不敢反抗的样子。 “这场游戏，恐怕和森乃雫有关，鬼塚泉她发现我跟雫走的很近，所以她……是在试探我对雫的态度吗？”
她想弄清楚。想弄清楚鬼塚泉，和森乃雫之间到底是什么关系。想弄清楚那块挂在雫脖子上的牌子，到底背负着怎样的重量。
“C栋404教室……” 东云桃叶握紧了拳头，她不再犹豫。“虽然下定决心不会碰游戏，但这次我必须去。”
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与此同时，东云桃叶即将参加私人对战的消息如同插上了翅膀一般，瞬间传遍了整个天契高等学校。
这太有噱头了。一个是在开学第一天，就敢在食堂公然挑衅“公主”的神秘转学生。另一个，则是这所学校食物链顶端的另一位主人，与天野爱美齐名、冷酷到令人畏惧的“鬼姬”，鬼塚泉。
傍晚五点五十分，自由区的天鉴广场上，人山人海。 这片露天的巨大广场，是专门用来观战的。此刻，屏幕上正显示着“C-404”的教室的实时情况和双方的名字，数千名学生聚集于此，兴奋的议论声汇成一片。
“喂，真是疯了！那个转学生居然敢接鬼姬的挑战？” “我听说不是她接的，是鬼姬主动挑起的！” “居然还是鬼姬先出手？我赌那个转学生肯定撑不过十分钟！”
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与此同时，寝室区的某个单间内。 天野爱美正端着一杯热气腾腾的红茶，微笑着看着自己房间墙壁上同步播出的画面。 “鬼塚泉、东云桃叶。” 她轻声念出这两个名字，眼中的好奇与愉悦满得快要溢出来。 “可千万别让我失望啊。”
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而在学校的最高点，行政大楼顶层的学生会室。 房间里没有开灯，巨大的落地窗前站着两个身影。
一个戴着精致的白色面具，容貌尽隐于面具之下，就连头发也被兜帽尽数遮蔽，而她就是学生会副会长。另一个身影则完全隐没在阴影中，只能借着窗外的微光，看到一袭垂及腰间的、如同月光般的淡蓝色长发。
“会长，”戴着面具的副会长用不带感情的声调报告着，“关于转学生东云桃叶的背景调查已经完成，资料很干净。” “干净？”会长发出了空灵的声音，听不出喜怒。 “是的。太干净了，就像是被人刻意抹去了一样。” 副会长顿了顿，继续报告：“另外，她刚刚接受了鬼塚泉的私人游戏挑战，地点就在教学区C-404。”
“呵，泉那孩子，还是这么心急。” 淡蓝长发的会长轻笑一声，她转过身，离开了落地窗。 “副会长，你认为这场游戏，有在观看的价值吗？”“报告会长，如果是按照我所调查的报告来看，转学生获胜的概率恐怕无限趋近于零。”
“是吗？”会长走到了门口，拉开了办公室的大门。 “那这场好戏，我就更不能错过了，面具借我一用。”
“您要亲自去？”副会长虽有些惊讶，但她的声音依旧平稳如常。“当然，”会长头也不回地答道，“一场胜利概率无限趋近于零的好戏，只有在现场看，才最有意思。”
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傍晚六点差一分。
东云桃叶独自一人，站在了教学区C栋404教室的门前。 放学后的教学楼安静得可怕，走廊里只有她自己的心跳声。
她看着门牌号，深吸了一口气。 她不再犹豫，伸手推开了厚重的教室门。
门轴发出“吱呀”一声轻响。门内，一片漆黑。
就在她踏入教室的瞬间，一个冰冷的的电子合成音，从房间的扩音器中响起：
“欢迎来到——UD游戏。”
