梦境的触角再次蔓延，将杨饴棠的意识拖入那片流光溢彩，却又步步惊心的深宫。这一次，不再是沉香亭的恣意纵情，而是更为正式，也更为压抑的宫宴。
大殿之内，灯火通明，觥筹交错。乐工演奏着庄重典雅的宫廷乐曲，舞姬们甩动着长袖，舞步精准而缺乏生气。王公贵族、内外命妇按品阶列坐，人人脸上都挂着恰到好处的笑容，说着冠冕堂皇的祝词，一派歌舞升平。
杨玉环坐在李隆基身侧稍下的位置，穿着符合贵妃身份的繁复礼服，容光慑人，几乎夺走了满殿灯火的光彩。李隆基的目光不时落在她身上，带着毫不掩饰的宠爱与得意。
然而，杨饴棠通过杨玉环的感官，却能清晰地捕捉到，一道来自对面席位的、如同淬了冰的视线。那是武惠妃。她依旧盛装出席，维持着身为宠妃多年的风仪，只是那精心描绘的眉眼间，再也掩不住岁月和失宠带来的憔悴与刻痕。她的嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神却像两把冰冷的小刀，一遍遍刮过杨玉环的脸。
酒过三巡，气氛看似热烈。武惠妃端起酒杯，向着御座方向，声音温婉，却清晰地传遍了相对安静下来的大殿：
（武惠妃，笑容得体） “陛下，今日盛宴，见贵妃妹妹如此风姿，真乃我大唐之福。妹妹年轻，颜色正好，难怪陛下圣心喜悦。”
她话锋微转，目光似不经意地扫过杨玉环，语气带着一种长辈般的“关切”：
（武惠妃，声音放缓） “只是，这后宫之中，雨露恩泽虽重，德言容功，却更需平衡。昔日班婕妤辞辇，留下贤名。妹妹深受隆恩，更当时时自省，以贤德立身，方是长久之道，莫要……徒惹些不必要的非议，损了自身清誉才好。”
这话听着像是劝诫，实则字字诛心。“颜色正好”暗指以色侍人，“徒惹非议”更是直指杨玉环狐媚惑主，德行有亏。殿内瞬间安静了不少，许多目光在武惠妃和杨玉环之间偷偷逡巡。
杨玉环端着酒杯的手微微一颤。杨饴棠能感受到，她胸腔里骤然加快的心跳和涌上的屈辱。但她迅速垂下眼睫，再抬起时，脸上已是一片温顺谦和，她起身，向着武惠妃的方向微微屈膝，声音清越柔婉：
（杨玉环，语气恭敬） “惠妃姐姐教诲的是。儿臣年轻识浅，蒙陛下不弃，恩宠有加，心中常怀惶恐。姐姐昔日辅佐陛下，贤德之名播于宫中，正是儿臣学习的楷模。儿臣定当时刻谨记姐姐良言，克己复礼，不敢有负圣恩与姐姐期望。”
她答得不卑不亢，既接了“教诲”，又点出武惠妃“昔日”荣光，更表明自己谨守本分，将对方隐含的指责轻轻化解，还显得极为尊重前辈。
李隆基显然很满意杨玉环的应对，他哈哈一笑，拍了拍杨玉环的手：
（李隆基） “爱妃过于自谦了。惠妃也是一片好意。罢了罢了，今日欢宴，不说这些，饮酒，饮酒！”
场面重新热闹起来，丝竹声再起。武惠妃脸上的笑容依旧挂着，只是那眼底的冰寒，几乎要凝结成形。
宫宴终于在一片虚伪的欢声笑语中结束。
回到自己的寝宫，挥退所有侍从，殿内只剩下“自己”。杨玉环，或者说共享着她一切感知的杨饴棠，仿佛被抽走了所有力气，缓缓坐在梳妆台前。铜镜里映出那张倾国倾城的脸，此刻却写满了疲惫与后怕。
白日里强撑的镇定土崩瓦解，一种巨大的委屈和寒意从心底蔓延开来。她想起武惠妃那冰冷审视的目光，想起宴席上那些或明或暗、意味不明的注视。她第一次如此清晰地意识到，这看似固若金汤的帝王恩宠，实则如同建立在流沙之上的华丽楼阁，一阵风吹草动，就可能崩塌。
内心独白（杨玉环/杨饴棠感受）： “今日她针对的是我，明日又会是谁？今日恩宠加身，明日是否就……色衰爱弛？这高高的宫墙之内，除了陛下那一时兴起的喜爱，我还有什么可以依靠？”
一滴晶莹的泪珠，终于承受不住重量，从眼角滑落，沿着光滑的脸颊，无声地砸在冰冷的梳妆台上，碎成几瓣。
就在这时，殿外传来一阵轻微却急促的脚步声。一名心腹宦官趋步而入，脸上带着一丝古怪的神色，他压低声音，急促地禀报：
（宦官，声音带着不确定） “娘娘，刚刚得到的消息……惠妃娘娘回宫后……突发急症，病势来得极凶，太医们都过去了……宫中……宫中现在气氛有些诡异。”
