梦境的丝线再次缠绕，将杨饴棠的意识拉入那片管弦笙歌不绝于耳的所在——梨园。此地不植梨树，而是大唐王朝音乐与舞蹈的精华荟萃之地，是皇家乐团与舞姬演练之所。
空气中弥漫着松香、胭脂与旧木混合的独特气味。高大的殿宇内，乐工们手持各式乐器，琵琶、箜篌、筚篥、笙箫……正调试着音准，发出零星却悦耳的声响。舞姬们穿着色彩艳丽的宽大舞衣，云鬓高耸，环佩叮当，如同等待展翅的彩蝶。
而在这片华丽背景的中央，站着杨玉环。她今日未着繁复礼服，只一身便于活动的石榴红窄袖舞衣，长发简单绾起，斜插一支碧玉簪，清爽利落，却依旧艳光逼人。
她正在指导乐工和舞姬们排练《霓裳羽衣曲》。此曲传闻源自西域，经玄宗皇帝亲自修订，杨玉环参与编舞，缥缈华美，仿佛来自月宫仙阙。
（杨玉环，声音清越，带着不容置疑的权威） “停。此处琵琶轮指需再轻灵些，如珠落玉盘，切忌滞重。”
（乐工首领躬身）“是，娘娘。”
（杨玉环转向舞姬，舒展手臂，示范一个旋转）“袖要甩开，如流云舒展，腰肢需稳，如弱柳扶风。眼神，眼神要跟上，要有神采，想象自己正踏云而行……”
她边说边动，亲自下场示范。但见她莲步轻移，广袖翻飞，身姿旋转间，裙裾绽开如盛放的红莲。每一个动作都精准而优美，带着一种浑然天成的韵律感，翩若惊鸿，婉若游龙。殿内众人的目光都不由自主地被吸引，仿佛她周身自带光华。
杨饴棠共享着她的身体感受，能清晰地感知到肌肉的拉伸与控制，感受到舞蹈时气息的流转。这是一种沉浸于艺术创作的专注与愉悦。
然而，这份专注并未持续太久。
殿门外传来细微的响动，侍立的宫人宦官们如同被风吹倒的麦穗，齐刷刷地跪伏下去，屏息凝神。
唐玄宗李隆基，在一众内侍的簇拥下，悄然步入殿内。他没有让人通报，只是静静地站在不远处，负手而立，目光灼灼地凝视着场地中央那个旋转的红色身影。
他的眼神，不再是帝王的威严审视，而是充满了毫不掩饰的迷恋、欣赏，以及一种深沉的、近乎占有的满足感。仿佛眼前这绝世的舞姿、这倾国的容颜，是他最珍贵的收藏，是他盛世皇权最完美的点缀。
杨玉环（以及杨饴棠）很快察觉到了那道无法忽视的视线。乐声和舞步未停，但她（们）能感觉到那目光如同实质，烙印在背上。
一曲暂歇。
杨玉环停下动作，微微喘息，光洁的额角沁出了细密的汗珠。她转过身，面向李隆基的方向，依礼微微屈膝。
李隆基大步走上前，脸上带着愉悦的笑容，径直走到她面前。他伸出手，用明黄色的龙袍袖口，极其自然又带着不容拒绝的亲昵，轻轻为她拭去额角的汗珠。
他的手带着体温，透过薄薄的丝绸，接触到皮肤。
在这一瞬间，杨饴棠清晰地“感觉”到，杨玉环的身体不可察地僵硬了一下。那是一种下意识的、细微的紧绷，快得几乎无法捕捉。她脸上的笑容依旧完美，温顺而柔媚，仿佛承受着无上的恩宠。
（李隆基，声音带着宠溺和满足） “玉环何必亲力亲为，仔细累着。此曲经你指点，果然更添神韵。” 他目光扫过周围的乐工舞姬，语气带着帝王的矜傲与对怀中人的绝对推崇：“玉环乃朕之知音，此曲，因你而有魂。”
周围的宫人将头垂得更低，气氛恭敬而微妙。
（杨玉环，声音柔婉） “陛下谬赞了。能为陛下分忧，是臣妾的本分。此曲能得陛下喜爱，便是它最大的造化。”
她的应答无可挑剔，笑容无懈可击。但杨饴棠却能从这完美的表象下，感受到一丝极力压抑的、细微的疏离。那擦拭汗珠的举动，那“知音”的称谓，那无处不在的、象征着绝对占有与恩威的目光，像无形的丝线，缠绕着她，让她在这极致的荣宠中，感受到一种难以言喻的窒息。
李隆基又停留片刻，勉励了众人几句，方才满意地起驾离去。梨园内凝滞的空气仿佛才重新开始流动。
排练继续，但杨玉环似乎有些心不在焉。
待到练习结束，乐工舞姬们行礼退下，偌大的殿内只剩下她一人（以及她体内的杨饴棠）时，她才缓缓走到殿宇一侧。光滑如镜的金砖地面，清晰地倒映出她窈窕的身影和殿顶的彩绘，如同一面巨大的水镜。
她看着地面倒影中，那个穿着舞衣、云鬓微松的自己，怔怔出神。
忽然，她仿佛被某种无形的意念驱使，抬起手臂，足尖微微踮起，模仿了一个极其飘逸、近乎失重的姿态。那不是《霓裳羽衣曲》中的任何一个舞步，那姿态带着一种欲乘风归去的洒脱与不羁，仿佛要挣脱地心引力，踏虚而行。
杨饴棠瞬间认出了那个姿态的“神韵”——那并非宫中的舞蹈，反而更像……更像李白诗中曾描绘过的，“仙人步虚”的意象！是那种“恍恍与之去，驾鸿凌紫冥”的逍遥，是那个早已离开长安的诗人，留在字里行间的自由灵魂的投影！
这个无意识的模仿动作，只持续了一瞬，她便迅速放下手臂，恢复了常态，仿佛刚才那刹那的失神从未发生过。
但那一闪而逝的、对“步虚”姿态的追寻，却如同一个无声的烙印，留在了杨饴棠的感知里。
