“叶亦云，叶亦云！”
林语的呼唤在耳边响起，让叶亦云猛然从思绪中抽离。
“怎么了？从刚才人家道歉开始你就一直心不在焉的。”林语关切地看着他。
叶亦云这才注意到，伊莎贝尔不知何时已退回原位，正静静站在那里。
一股寒意骤然爬上脊背——她刚才那句话，绝非简单的试探。
伊莎贝尔似乎察觉到了叶亦云的反应，微微抬起头，面甲转向他：“看样子，我们确实需要私下交流一下。不过在那之前，先把你们的同伴安顿好吧。”
说完，她就打了个响指。
空地中央，一栋五层楼高的别墅凭空出现，风格简洁典雅。
数个圆盘状的机械体——外观酷似放大了的扫地机器人——从房屋内滑出，有条不紊地将昏迷的众人搬运进屋内。
“请。”伊莎贝尔侧身做出邀请的手势。
叶亦云和林语对视一眼，跟随她走进别墅。
那名金发随从则被留在门外值守。
三人进入一间布置简洁的会客室。
伊莎贝尔示意他们坐下，自己则走到茶具柜前，一边准备茶具一边开口：
“该从哪里开始解释呢……对了，就从召唤你们的目的说起吧。”
她将泡好的茶推到两人面前，茶香袅袅升起。
“想必你们已经猜到，作为‘勇者’被召唤而来，自然是为了对抗魔族。只不过这次召唤过程中出现了一些意外——我们遭到了‘隐修会’的袭击。”
“他们不知从何处获取了奥斯特帝国即将进行勇者召唤的情报，暗中篡改了召唤魔法的参数。这导致此次被召唤而来的勇者数量……远超预期。”
“等等，‘这次’？”叶亦云敏锐地抓住了关键词，“在我们之前，你们已经召唤过很多次勇者了？”
“怎么说呢……”伊莎贝尔端起茶杯，停顿了一下——虽然她戴着全覆式头盔，但这个动作依旧自然，“以往的勇者召唤一直由教廷负责。但不知为何，大约三十年前，教廷失去了召唤勇者的‘资格’，而这份资格转移到了奥斯特帝国手中。所以严格来说，这是帝国第一次独立进行勇者召唤。”
“第一次召唤就被人袭击了？”林语微微蹙眉。
“咳……确实如此。”伊莎贝尔的声音里透出一丝尴尬，“帝国的整体实力毕竟不及教廷，而且隐修会的总部恰巧设在奥斯特境内。再加上当时我因故离开了王都……多重因素叠加，才让他们有机可乘。”
“这个隐修会到底是什么来头？”叶亦云追问。
“简单来说，隐修会是由九位‘贤者’组成的秘密组织，每位贤者都代表着一种属性魔法的极致。他们……类似于宗教狂信徒，只不过他们信仰的不是神，而是‘魔法’本身。”
“实际上，隐修会对‘勇者’早已表现出浓厚兴趣。但以往每次勇者降临，都由教廷严密管控，他们始终找不到接近的机会。”
“而这一次，”伊莎贝尔的语气凝重起来，“根据我掌握的情报，九位贤者全部出手了——包括已闭门研究数十年的空间法师奥尔加。从他们的行动模式判断，最初的目的似乎是直接掳走所有勇者。但最近我遭遇并交手的一名‘勇者’，经确认其实是火之贤者。”
“这意味着他们的计划已经升级——不再是‘带走研究’，而是直接‘夺舍’。也就是说，现在你身边的同伴中，可能已经有人……不再是自己了。”
她放下茶杯，金属手套与瓷杯碰撞发出轻响：
“所以，我想与你们合作——找出并清除那些被贤者夺舍的勇者。”
“？！”叶亦云身体微微前倾，“那你如何确定我们没有被夺舍？”
伊莎贝尔没有直接回答，反而做了个令人意外的动作——她掀起面甲下缘，将茶杯凑到缝隙处，“喝”了一口茶，然后才说：
“很简单。首先，我能感知到你体内的能量并非魔力，而更接近兽人一族使用的‘源气’，至于这位小姐……”
她转向林语：“我能感觉到她与你之间存在牢固的灵魂联系。她是否还是本人，你应该比任何人都清楚。”
“你的意思是，无论是现在在场的同学，还是之前被掳走的同学，都有可能已被夺舍？”林语的脸色有些发白。
“没错。这正是隐修会的策略——明暗两组人马同时行动，最终目的，是彻底掌控奥斯特帝国。”
“等等，”叶亦云抬起手，“你刚才说他们是魔法狂信徒。可在我印象中，‘掌控国家’这种事，不像是狂信徒会追求的。”
“确实，”伊莎贝尔点点头，“隐修会原本只痴迷于魔法研究。但自从现任公主殿下掌权后，王室停止了对隐修会的一切资助。所以他们现在的计划是双线并行：用勇者进行魔法实验的同时……顺便夺取这个国家。”
“那些贤者的实力如何？”林语问道。
“这个嘛……”伊莎贝尔沉吟片刻，“应该不会比那头双足飞龙强太多。毕竟他们大多是学术型法师，实战经验有限。”
“你这不确定的语气是怎么回事！”叶亦云忍不住吐槽。
“怎么说呢……”伊莎贝尔的声音里透出几分无奈，“在我眼里，杀死他们也就是捅一枪的事。所以我对他们的‘强度’确实缺乏直观感受。”
“既然你这么强，为什么不自己去追捕他们？”林语疑惑地问。
“唉——”伊莎贝尔长叹一声，“问题就在于，他们一旦感知到我的气息，就会立刻遁走，根本抓不住。顺带一提，我遇到的那位火之贤者，只用了两枪就解决了他。但他在身体死亡的瞬间，意识就转移到了其他‘勇者’身上。”
她顿了顿，继续解释：“而且我自身也有局限——这个世界对‘神具适应者’存在诸多限制。除非面临灭世级危机，否则我无法动用某些概念系能力。正因如此，我才需要与你们合作。”
“啊这……”叶亦云和林语对视一眼，都从对方眼中看到了同样的无语。
突然，叶亦云想到一个关键问题：“既然你能看出我和林语之间的灵魂联系，那为什么无法直接识别谁被贤者夺舍了？”
“啊，那是因为这位小姐在你身上留下的‘痕迹’尚未消散。”伊莎贝尔平静地回答。
“什、什么痕迹？！”林语的脸颊瞬间泛红。
“意识操控的痕迹。”伊莎贝尔解释道，“一个人被他人意识操控后，短期内会留下非常明显的印记。不过每个人感知到的形式不同——以我的视角，会看到你额头上有一个充满这位小姐气息的烙印。”
“原、原来是这样……”林语小声说，“谢谢。对了，我叫林语。”
“不客气，林语小姐。”伊莎贝尔礼貌地回应，随后再次转向叶亦云，“对了，为表诚意，我承诺绝不会向外界透露你的能力信息。同时，我也会告知你我在常态下能够使用的能力。”
话音刚落，她做了一件让两人意料之外的事——
一把金色长枪在她手中浮现，她随手向身旁的空气一刺，那位置明明空无一人，却传来“噗嗤”一声血肉被贯穿的闷响。
紧接着，那名原本守在门外的金发随从竟凭空出现在那里，胸口正插着伊莎贝尔手中的长枪。
随从瞪大眼睛，张了张嘴，随即软倒在地。
就在叶亦云和林语震惊的注视下，那具“尸体”突然开始剧烈抽搐。伤口以肉眼可见的速度愈合，血液倒流，不过数秒，随从便完好无损地站了起来，神情如常地行礼：“团长，有何吩咐？”
“没事了，退下吧。”伊莎贝尔挥挥手。
随从再次行礼，转身走出房间，仿佛刚才的一切从未发生。
“如你们所见，”伊莎贝尔收回手，“‘有限度的时光倒流’——这是我的神具的能力之一。虽然无法大规模使用，能够倒流的时间也仅有三十秒左右，但足以保障关键人员的安全。”
她重新坐正，面甲转向两人：
“那么，你们是否愿意与我合作？”
叶亦云与林语对视一眼。短暂的沉默后，两人同时点头：
“可以。”
