中央尖塔的入口，被一堆坍塌的金属，封住了大半。莱恩和几个流放者，熟练地移开了，几块关键碎片，露出一条狭窄的通道。
"小心脚下，"米拉警告道，"有些区域会突然激活。"
通道尽头是一个巨大的球形空间，中央悬浮着，一个由无数发光线条构成的复杂结构。凯拉倒吸一口凉气，立刻打开她的扫描仪。
"这是...量子计算机？规模前所未见！"
莱恩点头："我们叫它'先民之心'。它能回答一些问题，但不是全部。"
小星注意到，地面上有一圈符号："这些是什么意思？"
米拉轻声念道："'询问者需知，真相即重负'。"
马克皱眉："听起来不太妙。"
凯拉已经走向控制台，她的手指轻触表面。突然，整个球形空间亮了起来，光线在他们头顶，形成一片星图。
一个温和但非人的声音响起："身份确认：人类基因标记。安全协议解除。你们寻求什么？"
所有人都愣住了。小星深吸一口气："我们想知道...这里发生了什么？这个文明为何消失？"
光线变化，星图扭曲成一场战争的景象——漆黑的舰队，如潮水般淹没星系，金属城市一座接一座熄灭。
"暗渊族，"声音解释道，"它们寻求终极统一。我们创造了空间锚点，网络封锁它们的入侵路径，但，代价是整个文明的量子崩溃。"
影像变换，显示出几个巨大的结构，漂浮在太空中："主锚点控制着网络。如果被激活，所有封锁将解除。"
凯拉脸色苍白："就像连锁反应..."
莱恩握紧了拳头："暗渊族在找的就是这个？主锚点的控制方法？"
"是的，"声音回答，"钥匙即是控制代码。它被分散隐藏，但暗渊族已经找到了三处。这里保存着最后一部分。"
马克转向小星："如果我们能先得到它..."
球形空间，突然闪烁红光，警报声响起。米拉冲向入口，又很快折返："不好了！暗渊族的侦察舰！它们提前回来了！"
营地里一片混乱。流放者们忙着隐藏重要设备和资料，孩子们被迅速带到地下掩体。小星和她的船员们，聚集在莱恩周围。
"我们必须立刻行动，"小星说，"修复'探索者号'，带着钥匙数据返回联盟。"
一位年长的流放者，突然站出来反对："不行！如果你们离开，暗渊族会追踪到联盟！我们在这里躲了三百年，不能因为你们而暴露！"
米拉愤怒地反驳："爷爷，难道我们要永远躲下去吗？先民的技术，可能是击败暗渊族的唯一希望！"
莱恩的机械眼闪烁着，最终他举起手："够了！"所有人都安静下来，"小星舰长是对的。钥匙必须被送到，能使用它的人手中。"
凯拉已经在整理数据："我们需要至少36小时，修复飞船的跃迁引擎。"
马克检查着相位枪："恐怕暗渊族不会给我们那么多时间。"
突然，地面剧烈震动，远处传来爆炸的闷响。一个年轻流放者，跌跌撞撞地跑进来："它们开始轰炸了！东边的尖塔已经倒塌！"
小星迅速做出决定："莱恩，带你的族人去地下避难。凯拉、马克，我们去飞船。莉莎，我需要引擎在24小时内能工作，不惜任何代价。"
当她们跑向"探索者号"时，天空中已经能看到，三艘漆黑的侦察舰，它们像噩梦般，无声滑过天际，投下死亡的阴影。
凯拉边跑边喊："小星，如果我们失败了..."
小星没有减速："那就确保我们不会失败。为了联盟，为了流放者...也为了那些已经消失的先民。"
爆炸的冲击波，震得地下掩体的金属墙壁嗡嗡作响。小星紧贴着墙壁，透过观察孔，看到三艘漆黑的暗渊族，登陆艇降落在遗迹边缘。那些生物——如果还能称之为生物的话——从艇中滑出，像液态的影子般，在地面流动，却又迅速凝聚成人形轮廓。
"它们每次来都更多了，"莱恩低声说，机械眼的红光在昏暗的掩体中格外显眼，"上次只有一艘。"
凯拉快速操作着，从遗迹中带出的便携终端："我在尝试接入先民的防御系统，但需要时间。"
马克检查着相位枪的能量读数："我们有多少能战斗的人？"
"流放者中有四十名，受过训练的战士，"米拉回答，她手臂上的电路纹身，在终端光芒下微微发亮，"但我们的武器..."
小星打断了她："足够了。我们需要拖延时间，不是打赢。"她转向凯拉，"遗迹防御系统，能造成多大破坏？"
凯拉的手指在终端上飞舞："理论上足以摧毁那些侦察舰，但系统损坏严重，我只能启动局部干扰。"
外面传来金属扭曲的刺耳声响。莉莎从另一个观察孔回头："它们开始搜索建筑了！"
"行动吧，"小星果断下令，"马克，带一队人，从西侧通道绕过去，制造些动静。莱恩，你的人熟悉地形，带其他人准备伏击。凯拉，继续破解系统。莉莎，跟我来。"
当小星和莉莎悄悄移动到一处，坍塌的金属结构后方时，两个暗渊族侦察兵，正以诡异的协调性，扫描着周围。它们的"身体"在光线变化时，呈现出半透明状态，仿佛由浓缩的黑暗构成。
"从未这么近观察过它们，"莉莎小声说，"它们甚至没有明显的感官器官。"
小星握紧了相位枪："准备——"
他的命令，被突如其来的爆炸声打断。马克的小队成功引爆了，预先设置的陷阱，将三个侦察兵卷入火球中。剩余的暗渊族，立刻转向声源，以惊人的速度移动过去。
"就是现在！"小星跃出掩体，相位枪射出的蓝光，击中一个侦察兵的背部。那生物发出一种，不似任何语言的尖啸，身体如沸水般翻腾，然后突然凝固，化为一堆黑色晶体碎片。
莉莎惊讶地看着，自己的战果："它们...不是无敌的！"
通讯器中传来，凯拉兴奋的声音："我成功了！防御系统启动！"
整个遗迹突然震动起来，隐藏在地下的能量节点，一个接一个亮起。天空中，暗渊族侦察舰，像被无形的手，击中般摇晃起来，表面的黑色"皮肤"出现不稳定的波纹。
"它们的通讯被切断了！"凯拉喊道，"但只能维持十分钟左右！"
小星立即下令："所有人撤回中央掩体！马克，报告情况！"
通讯器中只有静电噪音。小星的心沉了下去。
中央掩体内，气氛凝重。马克的小队损失了两人，他自己也带着一道灼伤回来了。凯拉仍在监控防御系统的效果，而莉莎和流放者的工程师们，正激烈讨论着"探索者号"的修复方案。
"跳跃引擎的量子稳定器，完全熔毁了，"莉莎擦着额头的油污说，"我们至少需要四十八小时才能——"
"我们没有四十八小时，"小星打断她，"最多十二小时后，暗渊族的增援就会到达。"
一位年长的流放者工程师——名叫托雷斯的老人——突然开口："先民的能量节点...如果我们能拆下一个，或许能临时替代稳定器。"
凯拉抬起头："理论上可行，但风险极高。未经调谐的量子能量可能——"
"会让我们在跳跃时，被撕成碎片，"莉莎完成她的句子，"或者更糟。"
米拉从人群中站出来："值得一试。我去取能量节点。"
莱恩拦住她："太危险了！防御系统还在运行，接近能量节点等于自杀！"
"我有这个，"米拉展示她手臂上的纹身，"它们似乎能与先民科技互动。记得吗？"
小星做出决定："莉莎，准备改装引擎。米拉，我和你一起去。凯拉，继续干扰敌舰通讯。莱恩，准备撤离通道。"
当小星和米拉，穿过危机四伏的遗迹时，暗渊族侦察兵，仍在各处游荡。米拉带领小星，走了一条隐蔽的小路，纹身在接近能量节点时，发出越来越亮的蓝光。
"你从没解释过这些纹身，"小星低声说，一边警惕地观察四周。
米拉苦笑："因为我也不知道全部。它们是我出生时就有的...某种先民基因标记，莱恩是这么认为的。"
能量节点室是一个充满 humming 能量的圆形空间，中央悬浮着一个发光的球体。米拉毫不犹豫地走上前，将手放在球体表面。纹身的光芒与球体融为一体，球体缓缓缩小，最终变成拳头大小。
"拿到了，"米拉喘着气说，她的脸色苍白，"快走！"
回程中，他们遭遇了两个暗渊族侦察兵。小星的相位枪解决了一个，但，第二个几乎要扑到米拉身上时，她手中的能量节点，突然爆发出一阵强光，侦察兵如阳光下的雪般消融了。
"看来它不喜欢暗渊族，"米拉虚弱地笑道。
当他们回到掩体时，莱恩正在组织流放者准备撤离。看到米拉安全返回，他机械眼中的红光明显柔和了许多。
"飞船改装需要多久？"小星问莉莎。
"六小时，"莉莎回答，正在将能量节点接入引擎，"但有个问题...飞船装不下所有人。"
一阵沉默后，莱恩开口："我和自愿者留下，为你们争取时间。"
米拉立刻反对："不行！爷爷，你必须一起走！"
"孩子，"莱恩轻声说，"三百年来，我们第一次有了希望。这值得任何代价。"他转向小星，"带米拉和尽可能多的人走。把钥匙数据送到联盟。"
小星庄重地点头："我以星际联盟的名义保证。"
