“探索者号”缓缓驶入K-7星区，舷窗外的星空被一层稀薄的星云笼罩，光线折射出诡异的暗紫色。小星站在舰桥中央，目光紧盯着前方逐渐放大的轮廓——一座孤零零的联盟前哨站，悬浮在虚空之中。
“没有生命迹象。”凯拉的手指在控制面板上快速滑动，传感器数据不断刷新，“能源读数接近零，看起来已经废弃很久了。”
马克眯起眼睛，透过观察窗扫视着前哨站的外壳。“那些残骸是怎么回事？”
漂浮在前哨站周围的，是数十块扭曲的金属碎片，有些还保留着飞船的轮廓，但大多数已经看不出原貌。它们静静地悬浮着，像被某种无形的力量撕碎后随意丢弃。
莉莎走近舷窗，指尖轻轻触碰冰冷的玻璃。“这些残骸……不像是被炮火击毁的。”
凯拉调出扫描结果，全息投影在众人面前展开。“你们看这个。”她放大了一块残骸的断面，“边缘没有高温灼烧或爆炸冲击的痕迹，而是……像被某种能量场溶解了。”
马克皱眉，伸手在投影上划动，旋转着观察残骸的细节。“溶解？什么武器能做到这个？”
“联盟没有这种技术。”小星的声音低沉，“至少，不是公开的。”
“暗渊族？”莉莎轻声问。
凯拉摇头。“暗渊族的武器通常是生物腐蚀性毒素，不会留下这么干净的切口。”
“下去看看。”小星做出决定，“马克，你和我登站检查。凯拉，保持通讯畅通，随时准备接应。莉莎，留在船上，注意任何生命体征波动。”
穿梭艇脱离母舰，缓缓靠近前哨站。近距离观察下，这座哨站的状况更加诡异——外壳没有明显的损伤，但对接舱门却敞开着，仿佛里面的人匆忙撤离，或者……被拖了出去。
“气压稳定，重力系统还在运作。”马克检查着随身终端，“但温度低得离谱，零下二十度。”
小星握紧脉冲手枪，迈入舱门。走廊里一片漆黑，只有应急灯的微弱红光提供照明。他们的呼吸在面罩上凝结成白霜，靴底踩在金属地板上，发出空洞的回响。
“能源核心应该在前方主控室。”马克压低声音，战术手电的光束扫过墙壁，照出几道奇怪的痕迹——像是某种粘液干涸后的残留，在低温下凝结成冰晶。
小星蹲下身，用扫描仪取样。“不是生物组织……更像是能量残留物。”
突然，通讯器里传来凯拉急促的声音：“小星！前哨站的能源读数正在上升！”
“什么？”马克猛地抬头。
几乎在同一秒，走廊尽头的灯光骤然亮起，伴随着低沉的嗡鸣声，整座哨站仿佛被唤醒。
“撤退！”小星厉声道。
他们转身冲向舱门，但身后的走廊突然传来金属扭曲的刺耳声响。一道闸门毫无预兆地落下，封死了退路。
“该死！”马克狠狠踹了一脚闸门，纹丝不动。
“另一条路。”小星调出哨站结构图，“从维修通道绕过去。”
维修通道比主走廊更加狭窄，管道和电缆裸露在外，某些部分甚至结着厚厚的冰霜。他们弯腰前行，呼吸在面罩上结了一层又一层冰花。
“能源核心为什么会突然启动？”马克咬牙道，“这鬼地方明明已经废弃了。”
“除非有人——或者什么东西——触发了它。”小星的声音紧绷。
他们终于抵达主控室，门上的识别系统早已失效。马克用等离子切割器强行破开舱门，冷雾瞬间涌出，模糊了视线。
主控室内，控制台屏幕诡异地亮着，但显示的全是乱码。能源核心的防护罩已经打开，幽蓝的能量在其中缓缓流动，像是某种活物在呼吸。
“这不对劲……”小星盯着能源读数，“输出功率远超安全阈值，但它居然没爆炸？”
马克突然抓住他的手臂，指向角落。“看那个！”
一台全息投影仪正在启动，光线扭曲着凝聚成人形。那是一个身穿联盟制服的男人，但影像极不稳定，面容扭曲变形，嘴巴开合间声音断断续续：
“……快逃……它们……在等你们……”
“谁在等我们？”小星上前一步，“你是谁？这里发生了什么？”
全息影像的头部突然以不可能的角度向后仰起，喉咙里挤出非人的嘶吼：“……它们……来了……”
下一秒，能源核心爆发出刺目的白光。
“探索者号”上，莉莎猛地站起身。“他们的生命体征在剧烈波动！”
凯拉拼命尝试重新建立通讯，但频道里只有尖锐的杂音。“信号被干扰了！马克！小星！听到请回答！”
舷窗外，前哨站的表面突然浮现出无数蛛网般的裂纹，蓝白色的能量从裂缝中渗出。
“那是什么？！”莉莎的声音因恐惧而颤抖。
凯拉的手指在控制台上飞舞，调出能量分析图。“某种高能反应……不，不是武器……更像是……”她的瞳孔骤然收缩，“空间扭曲？！”
前哨站的外壳开始崩塌，但不是向内部坍缩，而是像被某种无形的力量“抹除”一般，金属结构无声无息地分解、消散。
“启动牵引光束！”莉莎冲向控制台，“把他们拉回来！”
“来不及了！”凯拉死死盯着扫描屏幕，“穿梭艇的生命信号还在，但前哨站的能量场正在扩散！”
就在整座哨站即将被彻底吞噬的瞬间，一道黑影从崩解的结构中冲出——穿梭艇的引擎喷射出刺目的尾焰，以近乎自杀的速度脱离险境。
“他们出来了！”莉莎几乎喊破了音。
凯拉立刻启动对接程序，同时全力加强护盾。三秒后，穿梭艇重重撞入“探索者号”的舱门，冲击力让整艘船都震颤了一下。
小星和马克跌跌撞撞地冲进舰桥，面罩上满是冰碴，呼吸粗重得像刚跑完马拉松。
“启动跃迁！现在！”小星吼道。
凯拉没有多问，手指砸向控制键。飞船的跃迁引擎发出轰鸣，星光在舷窗外拉长成线。
在他们原本的位置上，前哨站彻底消失，只留下一片扭曲的空间，像被啃噬过的伤口。
“那到底是什么东西？”马克扯下面罩，脸色苍白。
小星盯着已经变成一个小点的K-7星区，声音沙哑：“我不知道。但那个全息影像说的没错——它们确实在等我们。”
莉莎递给他们热饮，手指仍在微微发抖。“‘它们’是谁？”
凯拉调出穿梭艇记录的最后画面——主控室的能源核心在崩溃前，扫描仪捕捉到了一瞬间的异常读数。
“这不是暗渊族的技术。”她轻声道，“也不是联盟的。”
小星闭上眼睛，全息影像扭曲的面容在脑海中挥之不去。
“我们得回联盟。”他最终说道，“但不是去报告……而是去弄清楚，到底是谁在利用这种技术设下陷阱。”
舷窗外，跃迁通道的流光映照在每个人脸上，阴影与光明交错。
