"探索者号"的引擎仍在低鸣，护盾能量缓慢回升，但舰桥上的气氛紧绷如弦。舷窗外，那艘银灰色的飞船静静悬浮着，船体上流动的金属光泽在星光下泛着冷意，像一头蛰伏的兽。
小星的手没有离开武器控制台。"打开通讯频道，单向传输。"
屏幕闪烁几下，随后显现出一个模糊的驾驶舱画面。一个身披暗色斗篷的人影坐在驾驶座上，半张脸被金属面具覆盖，露出的嘴角带着一丝锋利的笑意。
"看来你们还不算太蠢。"对方的声音经过变声器处理，带着机械的沙哑，"至少知道跟上来。"
马克站在小星身侧，手指按在电磁步枪的扳机护环上。"你是谁？"
斗篷下传来一声低笑。"他们叫我‘幽灵’。"
凯拉的呼吸微微一滞。联盟通缉榜上的头号走私犯，传闻中单枪匹马摧毁过暗渊族补给线的疯子——现在正隔着屏幕和他们对话。
"你曾经是联盟特工。"小星突然道。
幽灵的动作顿了一下，面具下的眼睛微微眯起。"看来你的权限不低啊，小星队长。"
莉莎的医疗扫描仪悄悄对准了通讯屏幕，但生物读数一片混乱。"他的面具不只是伪装……里面有某种干扰场。"
"省省吧，医生。"幽灵似乎注意到了她的动作，"你们现在该关心的不是我的身份，而是为什么暗渊族对你们这么感兴趣。"
"探索者号"的舱门在气压平衡后缓缓开启。幽灵的靴底踏在金属地板上，发出沉闷的声响。他的斗篷下隐约可见战术轻甲，腰间别着一把造型古怪的脉冲手枪，枪身上刻满非联盟制式的符文。
马克的枪口始终没有放下。"保持距离。"
幽灵嗤笑一声，抬手掀开斗篷——他的左臂从肘部以下竟是机械义肢，人造肌肉纤维在动作时发出细微的嗡鸣。"如果我想动手，刚才就不会救你们。"
小星盯着他的义肢。"第七代‘影武者’战术义体……只有联盟黑色行动组才会配备。"
"曾经是。"幽灵的机械手指张开又握紧，"现在它只听我的。"
凯拉调出全息星图，将K-7星区标记为红色。"你说暗渊族对我们感兴趣？那座前哨站到底怎么回事？"
幽灵的义肢突然弹出全息投影，显示出边境星系的立体地图。至少二十个光点被标记出来，每个都带着相同的能量特征。
"诱饵站。"他的声音冷了下来，"它们改造废弃的联盟设施，释放伪造的求救信号。任何靠近的飞船……"投影切换成一段模糊的影像，一艘货船被蓝色能量场包裹，船体如同蜡般融化，"都会变成实验样本。"
莉莎的指尖无意识地掐进掌心。"那些能量体……它们在收集什么？"
"生物数据。"幽灵关闭投影，"特别是对特定基因序列的反应。"他的目光扫过每个人，最后停在莉莎的医疗箱上，"比如你们从核心舱带出来的‘小礼物’。"
马克突然上前一步，枪口抵住幽灵的胸口。"你跟踪我们？"
机械义肢以肉眼难辨的速度抬起，指尖弹出一截等离子刃，停在马克喉结前。"注意你的态度，大个子。"幽灵的声音像淬了冰，"如果不是我，你们现在正在暗渊族的解剖台上。"
小星的手按在马克的枪管上。"放下。"等武器垂下后，他直视幽灵的面具，"你想要什么？"
等离子刃收回义肢。幽灵从腰间取出一个数据核心扔给凯拉。"暗渊族在边境有七个主要据点，但真正的实验基地在这里。"星图上亮起一个深红色的坐标，"‘黑渊’——它们的母舰孵化场。"
凯拉接入数据后倒吸一口凉气。"这不可能……这个规模相当于移动的要塞城市！"
"联盟知道吗？"小星问。
幽灵的笑声像是金属摩擦。"联盟？"他突然扯开领口，露出锁骨下方一个扭曲的烙印——被腐蚀的联盟徽章，"这就是他们给我的退休礼物。"
莉莎的医疗仪突然发出警报。她盯着读数："他体内有暗渊族生物毒素……至少五种混合变体！"
"每三天发作一次。"幽灵拉好衣领，"足够我保持复仇的干劲了。"
马克的表情终于松动："所以你单枪匹马对抗整个暗渊族舰队？"
"现在不是了。"幽灵转向小星，"你们手里有它们想要的样本，我有它们的布防图。"机械义肢指向星图，"合作，或者等下一批暗渊族猎杀小队找上门——选吧。"
舷窗外，银灰色飞船的引擎开始预热，流动的金属外壳映出扭曲的星光。小星看着数据核心里闪烁的坐标，那里标注着比K-7前哨站强烈百倍的能量信号。
"黑渊。"他轻声念出这个名字，仿佛听见命运齿轮咬合的声响。
