“克劳迪娅女士，您、您还是去别处看看吧！”
砰！
手工店妇人重重拉下门闸，随即又慌乱探出头，一把撕下了门前的招工告示。
街边，行人穿流，此时已至午后，燥热的空气逐渐带上一丝凉意，簌簌覆打在那道黑色倩影上。
她轻叹一口气，整理好肩上衬服，再次挪动开脚步。
这是第十二次了。
富商们的手，远比想象中伸得更长。
此地已位于整个镇子的中心区，金属塔黑压压的，直达云层，阴影盖过了她脚下石板，一直延伸到视线尽头很远的地方。
塔底处，是一间间用水泥和石块砌起来的华贵建筑，医疗机构、征税中心、笔试场所、甚至于购物娱乐，都能从这里找到，可以说这个地方，涵盖了整个铆钉镇的大枢纽。
如果一家人能住到这里…
她眼中不由流露出向往。
工作难寻，是每一位下层女性的基本认知。
论体力，女子远不及同龄男人，能从事的，基本都是细活，可哪来那么多细活？大部分家庭都很节俭，都在攒钱，迎接下一轮地税。她们一家不外乎也是，她的衣物都是自己裁的，就连路伊和雨文的内衬，也都是她裁的。
人们都过得很紧巴，没什么消费意识，饭能自己做，衣服能自己缝，除了生活必需品，基本都没有买东西的必要。
可人们真就完全不消费吗？倒也不是，镇子里，也有高消费的场所。
酒馆、赌场、娼院，地下擂台…
她断不能去那种地方，那样会让家人难过。
比较要命的是，女人还需成本维护美丽。
两名女子，去到同一家机构应聘，在能力大差不差的情况下，别人会优先录用那位看起来比较漂亮的。
外表，是女人的优势，也是劣势。打扮邋遢的女人，对整个社会而言，一文不值，你不愿意打扮，有的是人愿意打扮。
涟焰知晓这一点，但她没过多打扮，奈何一路上，她还是遭受到了很多艳羡的目光。
对她而言，自己的性别实在太过麻烦。明明路伊很符合她的审美，可为什么路伊走在街上不这样？
女人真就没什么出路吗？
她突然想到了儿时，那一段家族联姻，难道，所有女人的归宿，就只有出嫁？
距年底笔试还有两个月，她知道那是自己唯一的机会，安心备考便是。可，她已无法忍受自己坐享其成，眼看着路伊不停在外奔波。
路上，一名模样青涩的少年，支支吾吾，通红着脸走到了她面前。
她微一颔首，侧身错开对方。
近些年，这样的事情太多，多到她不用听对方开口就知道会发生什么。
如果身为男子，是否会轻松许多？
思绪流转间，她目光尚未停歇，依旧如猎手般，冷静地扫视着街边每一个角落。
……
昏暗矿洞内，时不时传来硬物撞击的声音。
两头形似人形的怪物扭打在一起，以最原始的方式，一遍遍拎起拳头，毫无保留朝对方挥去。
砰！
路伊后退数步，眼神冰冷瞥视着眼前那三米多高的巨人，那东西几乎没有弱点，哪怕是下身，踹上去都让他感觉踢到了一块石板。
对方不仅防御惊人，攻击也十分致命，方才一记重拳，同大山般挥到了他身侧，他只来得及抬手做出抵挡，下一刻，他整个人就被撞飞了几十米远。
那力道之大，让他在倒退途中咳出大滩鲜血，脏器险些破开，他只能更加谨慎对待。
随战斗加剧，他逐渐听到了体内传来一阵若有若无的辟咔声。
很明显，肋骨，断了。
更令他感到惊奇的是，那断掉的肋骨，此刻，竟以一种奇妙的方式开始自主修复…
即便鳞患拥有超脱常人的自愈能力，可如此恢复速度，又与希望教廷的圣光沐浴何异？
他似乎，变成了一头打不死的魔物。
随着近身肉搏加剧，他还逐渐摸索出了一套规律。
就同书籍里所描述的一样，准兵王级污秽，虽肉身无比强横，但同样拥有着一个致命缺陷。
那就是在唤出那层外皮后，速度相对滞慢。
他抓住对方飞扑过来的间隙，侧移开身位，顺势抄起一块石头。
噗！
几乎只是一瞬，石块锐利的边角便牢牢镶进了怪物眼珠，飙射出腐败的粘液。
“嗷！！”人形怪物吃痛，捂住面门倒退。
“果然。”他喃喃。
如若是甲壳类秽物，他这一轮进攻多半无法生效，索性，准兵王级的人形秽物，依然留有弱点。
既有弱点，就绝非无法战胜。
古早时期，智人先祖提长矛便能应战狮虎，那个时候，人类的体质可远不比猛兽，但仍能凭借智慧和工具征服草原。
而如今，他的肉身，甚至可以空手跟这种秽物搏斗片刻，那么，二者间的差距，显而易见，不比智人对猛兽。
他手摸到腰间，缓缓拔出一根银白色箭矢。
背上的复合弩弓仿佛有感应似地，轻微颤鸣。
这弩弓，是清洁者工作需求统一发放的，实话说，他不认为这样的武器能射杀一头准兵王级污秽。
可脆如薄纸，同样能划破人的眼睛。
弩箭上，涂抹着希望教廷对位污染物的终极杀器——「米巴斯奈」，虽纯度已经过无数次稀释，但只要残留着一丝祛杂性，便能深入秽物神经，对其造成不小伤害。
月底临近，再不用掉，药性也快挥发了。
想罢，他从腰部拉出了第二支，第三支……
伤口，已经为你凿开。
现在，是时候了结了。
人形怪物似是有所感应一般，察觉到危险，当下，顾不得脸上伤口，裹挟着一道劲风朝路伊跃来。
“本能反应么。”路伊抽身，一跃至大后方，将箭矢缓缓上膛。
见路伊暴退，那人形怪物显然一滞，几番鏖战，在它认知里，路伊只会跟它‘拼拳’，而不是像这样落荒而逃，它有些无法理解，眼前这个人类，明明准备了如此杀招，却还胆怯后退。
“嗷吼！！”
它怒吼一声，震得头顶石屑掉落下，眼部的浓浆透过强光手电流露出森然寒意。
也就在这一刻。
咻！
一支银白色箭矢贯穿浊气，以肉眼无法捕捉的速度直直朝着它爆射而去。
嗤！！
一股热浪自它眼窝炸开，电流般密细强烈的震颤感瞬间席卷它的椎骨，浑身开始不自觉抽搐。
米巴斯奈的药效在接触到它体内的瞬间，便如潮水般蔓延至全身，药效所到之处，哪怕是坚硬的头骨都开始变得松软。
怪物不甘怒吼着，手胡乱摸索到脸上，生生拔出了那一根失去光泽的箭矢。
然而，又一柄银光划破空气，结结实实射在了他布满脓液的左眼上。
这一箭，射穿了它的头骨，箭矢从它后脑刺出。
复合弩弓巨大的力道将它贯倒，一个踉跄坐到了地上。
脑海闪过一片空白，怪物有些呆愣，仅存的右眼，盯着自己那干枯黑焦的大手。
【奇怪…我为什么会在这里】
模糊间，遗失的记忆逐渐浮现……
他想起来了，自己曾是一名地下旷工，领命进洞寻找一个通体乳白的石子……
那枚石子，他已经找到了，可突然间，一股无匹混浊的恶念将他笼罩，他就此失去了意识。
三十年间，他不停挖凿着眼前那块看似普通的石块，他清楚知道，那一枚通体乳白的石子就藏匿于其中。
可他为什么要这样做呢？这到底有什么意义？这一切，他似乎已经无法追溯了。
看着那个缓慢走来的年轻身影，他下意识张开嘴巴：
“年轻人…那枚奇石…就藏在我一直挖凿的石板下，撬开他…然后…然后……”
他说不出话了，喉咙干哑得出奇，只感觉一道黑影攫取了他的意念，仅剩的右眼逐渐空洞…
噗！！
最后一根银白色箭矢透过他的眼眶，直直从后脑飞射出去，他的意识，也在这一刻彻底断开，巨大的身躯，如墙体一般轰然倒塌下去。
“奇石，石洞下？”路伊蹙起眉头，没能理解那人形怪物口中含义。
他走到尸体前，静静看着对方身上那如粘液般，逐渐软化下的外壳。
吃掉就可以抑制污染吗。
这究竟有什么根据。
尸体胸口，坚硬的胸廓肌已干瘪下去，在胸腔和肋骨的中心处，一颗幽绿深邃、不规则的方块石片缓缓凝结出来。
这即是秽物的「核」。
涟焰说过，秽物的核，通过一些特殊手段，可提炼出高密度能量。核，多半用于镶嵌法杖，又或是锻造兵器，更传闻，支撑魔力镜运转的主要物质，便是这秽物的核。
核的质量，自然也分优劣，像是低阶秽物的核，基本不具备价值，通过繁杂工序所提炼出的能量，顶多用于供灯泡发电……
而高质量的核，甚至，可用于启动卡德拉王城那十米粗口径的巨炮。
核的产出，约莫只有两成概率。准兵王级的核，在黑市交易上，能拍卖出接近两百金币的天价。
他走过去，蹲身从秽物身上拨出那片拇指大小的方块，那东西入手一阵冰凉，同鸡蛋般轻重。
两百金币，显然能让他计划如虎添翼，为涟焰和雨文找到更多后路。
可如果，将这东西咽下便能抑制污染……
他无声咽了口唾沫。
【还愣着干什么？！再不吃掉，你就真的要变成怪物了！】
稚嫩的女嗓自脑海响起，路伊一怔，错愕望向身后空旷。
那并非空旷。
七零八落的镐头和零散的人肢，静静躺在坚硬的矿地上。
而最醒目的，是那块看起来与周围格格不入的石板。
石板并没什么特点，表体粗糙，有半人高，就这么静静伫立在那，仿佛沉寂了数百年之久。
路伊突然想起来，方才那人形秽物，似乎就在不停用东西敲击着这块石板。
