马车继续前进，车轮碾过积雪的声响单调而绵长。
期间悠娜询问洛岚知不知道那湖底废墟的事情，洛岚却茫然的摇摇头只说不知，于是她也不再提起此事。
众人约莫前进了半个小时左右，前方忽然传来一阵密集而整齐的马蹄声，穿透了林间的寂静。
那声音由远及近，蹄铁敲击冻土的声音铿锵有力，显然是一支训练有素的队伍。
奥菲莉娅眼神一凝，抬手示意车夫停车，马车缓缓停稳在道路中间。
暮色如潮水般从林间涌出，天空只剩下西边天际残留的一丝暗红。道路前方，一队约五十人的骑兵正列队而来。他们身披统一的深灰色斗篷，内衬锁甲，马鞍旁悬挂着制式的长剑与骑枪，行动间肃杀之气扑面而来，与寻常贵族私兵或城防军的气质截然不同。
看到停在路中的马车，骑兵队伍立刻减速，训练有素地向两侧分开。
为首一名骑士上前几步利落地翻身下马，他摘下覆面头盔，露出一张约莫三十余岁的坚毅脸庞。骑士将头盔夹在臂弯，大步走到马车前数步处，单膝触地，向着马车低头行礼。
“奥菲莉娅·布兰雪殿下、克洛薇·路菲尼亚斯殿下、以及……洛岚·路菲尼亚斯殿下，卑职帕里斯，摄政王奥古斯都大公麾下直属骑士团第三队队长，向诸位殿下问安。”
奥古斯都大公？摄政王？
闻言，马车里的洛岚有些意外。
马车外的帕里斯继续说着，“卑职奉命执行巡逻任务，归来途中听闻治安官处接到殿下信使通报，言及在此路段遭遇匪徒袭击。摄政王殿下闻讯甚为关切，特命卑职率队前来接应，务必护卫诸位安全返回。”
帕里斯抬起头，自然也看到了车后被捆成一串的普林瓦尔五人，他眼神里闪过一丝冷厉，随即示意身后两名骑士上前接手。
马车的车门被打开，奥菲莉娅裹紧了披风率先踏下车辙，克洛薇在艾丽娅的搀扶下跟着下了车，洛岚紧随其后。
见到众人，帕里斯再度行了个恭敬的礼。
普林瓦尔被拴在马车后面拖行了一路，浑身冻得几乎麻木，但帕里斯那洪亮的嗓音和“摄政王”、“布兰雪”、“路菲尼亚斯”这几个词，像冰锥一样狠狠凿穿了他的意识。
布兰雪家……那个金发少女是布兰雪家的大小姐？那个在王都如日中天的布兰雪家？
路菲尼亚斯……那个银发少女，是现任路菲尼亚斯家的家主？还有那个小白脸……圣典上的新星？难道就是那个被阿尔特拉斯院院长亲自宣布进入辉耀班的洛岚·路菲尼亚斯？
普林瓦尔感觉自己的心脏仿佛都停止了跳动。
这群人哪里是什么肥羊，他们踢到的是王都最顶尖的那一小撮铁板，是能直接惊动摄政王，并派出直属骑士来接应的一群人。
绞刑架……不，可能连上绞刑架都是一种奢望。以这些人的权势，让他们痛苦且无声无息地消失在某个地牢深处简直易如反掌。
普林瓦尔的脸彻底失去了血色，嘴唇哆嗦着连呜咽都发不出来了，只剩下彻底的绝望。伯顿等人也大抵如此，面如死灰。
奥菲莉娅向前一步，微微颔首向帕里斯回了一个标准的贵族礼。
“有劳帕里斯队长，也请代我向奥古斯都大公转达谢意，感谢他的关怀。大公近日身体可还康健？国务繁重，还请务必保重身体。”
帕里斯保持着恭敬的姿态回答道：“多谢殿下挂怀。摄政王殿下一切安好，只是近日忙于圣典与教廷方面的事宜，确有些辛劳。”
对话的内容很稀松平常，但听在洛岚耳中却有着别样的意义。
国王罗德兰二世……已经连表面上的权力都难以维系了吗？
在洛岚的记忆中，由于国王罗德兰二世身体每况愈下已无力处理朝政，于是在大臣与贵族的推举和罗德兰二世本人的意思下，将奥古斯都大公封为摄政王代为处理朝政大事。
“摄政王殿下”这个称呼被帕里斯如此顺口地说出，奥菲莉娅也毫无异样地接受，显然并非临时称谓，而是在王都的权力圈中已经被普遍承认的事实。
另外……不只是普林瓦尔这群人出现的很巧，帕里斯出现的同样也很巧不是么？
京畿防务一直由戍卫部队负责，就算是帕里斯从治安官那里得到了消息当即上报摄政王殿下，也不大可能来的这么快才对，更不用说还是摄政王亲自授意了。
洛岚站在克洛薇侧后方半步的位置，大脑飞速运转。
帕里斯的骑士们已经利落地将普林瓦尔五人从马车后解下，用更结实的绳索和镣铐重新捆到队伍后方看管起来，然后再次行礼：“请三位殿下上车，卑职护送诸位回城。”
马车在精锐骑士的簇拥下重新启动，火把的光在骑士们的甲胄上雀跃，将队伍拉成一条在深林中蜿蜒的火龙。
安全感是毋庸置疑的，但洛岚从中感受更多的却是监视。
他靠着车厢壁，视线落在窗外流动的火光上陷入了沉思。
一周目。
罗德兰王国在圣典前后仍在表面上维持着一种脆弱的繁荣与体面，国王罗德兰二世虽然缠绵病榻，但王位尚未易主，各方势力至少在明面上保持着微妙的平衡。
奥古斯都大公权势日渐壮大是不假，但“摄政王”这个名号，是在圣典结束一年后，国王病情急剧恶化无法理政的情况下，才由贵族议会推举、国王勉强点头才得以确立的。
而现在圣典刚刚落幕，帕里斯及其麾下骑士已然能如此自然地称呼“摄政王殿下”，奥菲莉娅的应对也毫无异样。
这意味着什么？意味着奥古斯都的手已经提前渗透并掌控了王都的军政核心，所谓的贵族推举很可能早就是走过场的程序而已。
罗德兰二世，这位曾经也算励精图治的君王，恐怕比他记忆中更早，也更彻底地成为了被架空的傀儡。
时间线在加速，而且是以一种令人不安的方式。
洛岚想起一周目中期那场席卷东部大陆的浩劫……奥古斯都大公在魔族的影响和蛊惑下，联合了整个掌握兵权的家族势力，以“清君侧”和“重铸秩序”为名悍然发动政变。
而他们选中的借口之一正是身负路菲尼亚斯血脉，魔力天赋卓绝却又因家族没落而饱受排挤的克洛薇。他们需要一个名正言顺的理由，而克洛薇恰好符合所有条件。
显赫却已无实权的出身，备受争议的魔力，以及一个足够煽动人心的“被迫害”的故事。
政变一旦顺利发起，连锁反应便会接踵而至。
首先便是神圣教廷，他们绝不会坐视一个可能被魔族渗透的政权统一东部大陆，于是便迅速拥立逃亡至教国的奥菲莉娅为圣女，同时宣布建立斯雷因教国，与奥古斯都分庭抗礼。
于是罗德兰王国就此分裂，这场信仰、权力、资源的争夺迅速演变为席卷整个东部大陆的惨烈战争。
北方那些一直被压制在苦寒之地的蛮族部落如同嗅到血的狼群，他们在听到消息之后便立刻撕毁了和平协议挥师南下。
首当其冲的，便是地处王国北境的路菲尼亚斯封地，北扬克顿郡。
记忆中的一切在洛岚眼前悄然闪过——
燃烧的大地，平民绝望的哭喊与奔逃，蛮族狰狞的面孔和染血的战斧……最后，是路菲尼亚斯家的城堡。
在数倍于己的敌军和逃入城堡的背叛者内外夹击下，城墙崩塌，塔楼倾覆。
斯路德与骑士们浴血奋战直至最后一刻，鲜血浸透了城堡下的每一块石板。
路菲尼亚斯家族仅剩的根基与尊严被彻底摧毁，化为一片焦土与废墟。
这成为了压垮克洛薇的最后一根稻草，也是她彻底滑向黑暗，化身魔王的导火索。
曾经或许还有一丝对国王的眷恋与牵绊，但在那场屠杀与毁灭之后便只剩下了冰冷的恨意与对力量的极致渴求。
现在，奥古斯都成为摄政王的时间点大幅提前，意味着政变的酝酿期可能缩短，整个危机爆发的速度都会加快。
而克洛薇……她是否会被更早地卷入这场风暴的中心？
想到这里，洛岚感觉到一种强烈的烦躁。
他原本的计划是建立在相对稳定的外部时间线上的，他需要时间让克洛薇成长，需要时间让自己积蓄力量，需要在关键节点恰到好处地介入，引导剧情走向那个魔王线结局，同时为自己谋取一线生机。
可现在，留给他的时间窗口正在急速收缩。
马车微微颠簸了一下，将他的思绪拉回现实。洛岚抬起眼眸，发现克洛薇不知何时已经睁开了眼睛，正静静地看着他。
队伍在沉默中前行，直到远处瓦尔加德城墙的轮廓在夜色中显现，前方才出现了另一支队伍的火光。
是布兰雪家的私兵骑士，以及一部分身着王都戍卫制服的士兵，显然是接到奥菲莉娅的信息后前来接应的。
只是这速度……实在不敢恭维。
帕里斯勒住战马抬手示意队伍停下，然后来到马车窗前开口道：“几位殿下，接应已至。卑职职责在身，需即刻押解犯人回城复命，所以就此别过，愿两位殿下夜安。”
随后帕里斯便不再多言，指挥麾下骑士押着如同行尸走肉般的普林瓦尔五人脱离队伍，加速向着王都侧门的方向疾驰而去，很快便消失在夜色里。
队伍再次整合，向着贵族区的路菲尼亚斯宅邸行去，气氛似乎松弛了一些，但洛岚心中的那根弦却并未因此放松。
