林近没有回自己的住所。
而是走在灰白色的、宽阔而冰冷的内部通道里。通道两侧是整齐划一的、没有任何装饰的合金墙面，头顶是发出恒定冷白光芒的条形灯。
偶尔有穿着灰色或深蓝色制服的统合体成员与他擦肩而过，大多会对他投来或敬畏、或好奇、或复杂的目光，然后迅速移开，继续自己沉默的行程。
这里的一切都有固定的路线、固定的节奏、固定的表情。
林近也是这精密仪器中的一个齿轮。至少，表面上是。
他转入一条相对僻静的、通往旧仓储区的备用通道。
这里照明昏暗，监控器的密度也较低。他走到一个监控探头的死角——这是他早就摸清的，少数几个能短暂避开“眼睛”的地方。
然后，他背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐下去。
“嗬……呃……”
压抑的、仿佛受伤野兽般的喘息，终于从他紧咬的牙关中泄露出来。
他抬起手，不是握拳，而是五指张开，死死地、用力地按住自己的左胸。隔着制服和强化服的内衬，他能清晰地感觉到下面那颗心脏，正以紊乱、沉重、充满陌生悸动的节奏疯狂擂动！仿佛要撞碎他的肋骨，破膛而出！
不仅仅是心跳，还有一种灼热，一种粘稠的甜腻感！一种空虚的、带着强烈渴望的绞痛。
这些感觉，在净化中心那该死的扫描仪下，在罗格和卡斯那审视的目光下，被他用前所未有的意志力，死死压在了那副完美的、冰冷的躯壳之下。
他调动了所有训练过的“心智锚定”技巧，回忆了所有能想到的冰冷数据和规则条文，甚至短暂地、主动地“屏蔽”了部分痛觉神经的信号。
他成功了，监测器没有报警，长官们没有发现。
但代价是，此刻，在这无人的角落，所有被压抑的感觉如同决堤的洪水，以更凶猛、更混乱的姿态反扑回来！
“呃啊……！”
他发出一声短促的、从喉咙深处挤出的痛苦闷哼。额头抵在膝盖上，身体无法控制地微微颤抖。
那种灼热和绞痛在体内横冲直撞，找不到出口。
眼前又开始不受控制地闪现画面。
那是李晚的脸。
在眩晕前被自己送去净化的最后那一刻，流着泪，手指死死掐进他手臂，却笑着看他的脸。
那个笑容的弧度……
还有阿丝塔蕾的脸。
她贴近他，粉紫色的心形眼眸中倒映着他的狼狈，她那炙热、痴迷、带着毁灭欲的“爱”的眼神。
还有她身上那股甜腻、勾魂、仿佛能融化灵魂的奇异香气……
这两个女人的脸，她们的眼神，她们的“笑”，她们的“气味”，如同最顽固的病毒，在他绝对理性的思维中枢里繁殖、交织、尖叫！
为什么忘不掉？！
为什么一想起来，胸口就更痛，更空，更渴望？！
他想见她们。这个念头荒谬绝伦，却无比清晰、无比强烈！
他的一生中，从未有过这般想法——想见某个人。
他想再见李晚，想抓住她问清楚那个笑是什么意思！他想……再见阿丝塔蕾，想弄明白她到底对自己做了什么，想把这该死的、折磨他的感觉塞回她身体里！
“砰！”
他一拳砸在身旁冰冷的合金墙壁上，发出沉闷的响声。指关节传来疼痛，稍微分散了一点胸口的难受。
不行，不能这样下去。
他是林近。是无波高塔史上最年轻的高级稽查官，未来的首席竞争者。
他的履历必须完美，他的状态必须稳定。晋升首席，这是他生存至今唯一的、也是全部的意义！
绝不能让任何人，尤其是委员会的那些人，发现他现在的“异常”。
他必须找到办法。要么控制它，要么……理解它。
或许……答案的一部分，在李晚那里？
那个他亲手送进净化中心的女人。那个笑容的源头。
他深吸几口气，强行将紊乱的呼吸和心跳压下去，将那些翻腾的画面和感觉再次狠狠摁回意识的深渊。
他站起身，整理了一下制服，脸上重新恢复了那种无波无澜的平静。只有微微泛红的眼眶和额角未干的冷汗，泄露了一丝刚才的挣扎。
他迈步离开死角，重新汇入主干道的人流，朝着“净化中心”的行政办公区走去。
...
净化中心的一名低级文员，是一个脸上还带着些许稚气的年轻人，看到林近时眼睛立刻亮了起来，态度近乎殷勤。
“林近长官！您身体好些了吗？我们都听说了！能从使徒手里……天啊，太了不起了！”年轻人压低声音，眼里满是崇拜，有了很明显的情绪波动。
换做平常，林近一定会出言让其平息好情绪。
但此刻林近只是微微点头：“我来查询编号7743，李晚的净化后安置情况。”
“哦！李晚女士！”文员立刻在终端上查询，语气轻快，“她的净化非常成功！情绪残留清除率高达99.8%，目前状态评估为‘优秀’！已经被分配到了统合体核心会议大楼，从事辅助勤务工作。那可是个好去处，工作轻松，环境也好！”
会议大楼？
林近的胸腔里，那股被勉强压下的悸动，突兀地、猛烈地抽动了一下。一种极其细微的、难以言喻的不安感，像冰冷的针，刺了一下。
他没有表现出任何异样，只是谢过文员，转身离开。脚步，却在不自觉中加快。
统合体会议大楼，位于无波高塔的中央核心区域，是整个堡垒权力与秩序的象征。
那是一座巨大的、棱角分明的灰白色金字塔型建筑，高耸入云，表面光滑如镜，反射着堡垒内部恒定的人造天光，显得冰冷、宏伟、不容置疑。
巨大的、没有任何装饰的合金大门前，站着两排全身覆盖在重型装甲中的“戍卫部队”士兵，他们手中的武器闪烁着冷冽的光泽，沉默地散发着生人勿近的气息。
林近被拦在了门外。
戍卫士兵核查了他的权限，冰冷地告知：“高级稽查官权限，且并未获特别许可，不得进入核心会议区。”
“我只想进去找一个人，确认一些情况。”林近试图解释，声音依旧平稳，但指尖微微收紧。
“规定如此。请离开，或联系你的上级获取许可。”戍卫士兵毫无通融余地。
就在林近准备暂时放弃，另想办法时——
“发生什么事了？”
一个冰冷、平稳、仿佛不带任何温度的声音，从侧后方传来。
......
