笠松的空气带着点尘土味，风间瞬领着丸善斯基刚下电车，一幅巨大的Q版人物画就糊在站台广告牌上。画风简单又可爱。
「卡哇伊~」丸善斯基眼睛亮了下，指着画，「这是谁？」
「小栗帽。」风间瞬回答，脑子里却闪过给小栗帽讲解版权协议时，她小脑袋点得像啄米，最后问她「听懂了没」，她「嗯嗯」应着，脑袋却诚实地摇着。
「果然没懂」的表情当时就挂他脸上了。不过不打紧，版权到手就行，这狸动画就是成果。
风间心里琢磨着，得让这位中央来的大人物，一眼就看出小栗帽的不凡。
另一边商场里，崭新光辉带着小栗帽和三炮，目标明确：买鞋。第一站，先填肚子，主要喂饱小栗帽。
吃饱喝足，三人溜达到一家挺有名的连锁运动品牌店。崭新光辉熟门熟路地走进去，眼睛像探照灯一样扫过货架。
小栗帽一眼相中个粉色的熊猫头跑鞋，眼神直勾勾的，意思很明显：想要。
崭新光辉利索地挑了双看着就扎实稳当的黑色跑鞋，塞到小栗帽怀里，「试试这个。」
小栗帽的脸瞬间垮了下来，像被抢了胡萝卜的兔子，抱着新鞋，恋恋不舍地瞅着那个被放回原处的粉色熊猫头。快乐，啪，没了。
崭新光辉看她那蔫样，叹口气，拉过她和旁边看热闹的三炮，开始上课。从鞋底纹路咋抓地，说到鞋面材料咋透气，再掰扯鞋垫缓震的重要性，中间还穿插着各种专业术语，听得小栗帽和三炮俩眼直发懵，感觉脑子都不够用了，对这位后勤大神的崇拜又深了一层。
三炮也被崭新光辉按着试了几双，最终也拎了双合脚的。
回去路上，三炮有点心不在焉，耳朵却支棱着。街边报摊围了堆人，一个个抽抽噎噎，抹着眼泪。风一吹，零星几句话飘进她超好使的马耳朵里：
【哈基米，太惨了……以后谁跟我比惨，我就拿哈基米堵他嘴……】
【唉，咱们这点苦算啥，连人家脚趾头都比不上……】
【老天爷，以前都不知道『惨』字咋写，今儿算是长见识了……】
三炮心里「咯噔」一下。哈基米？这不风间瞬那家伙瞎编出来忽悠夜晴的吗？她凑到报摊，伸长脖子瞅了眼最显眼的头版头条：
【请关注这个可怜人吧！逆境中的篡位者！】——署名：夜晴。
报纸卖得挺火，再瞅瞅周围哭成一片的路人，三炮心里直打鼓：「完了完了，风间瞬，你这篓子捅大了，看你丫的咋圆。」
风间瞬可顾不上三炮的担忧，他正忙着当导游，在笠松好吃好喝款待了丸善斯基几天，总算等来了新一场地方赛——一千米泥地赛。
参赛名单上，三炮、小栗帽、藤正进行曲，几个熟面孔都在。
明面上，北原穰、崭新光辉、风间瞬陪着丸善斯基在看台盯着。暗地里，六平银次郎揣着手，鲁铎象征则找了个不起眼的角落，两双眼睛也落在这片并不起眼的泥地赛场上。
闸门「哐当」弹开。
马娘们冲了出去，起跑阶段还算平稳，很快分出了前后梯队。
风间瞬手心有点出汗。他想让丸善斯基注意到小栗帽，但不能明说，得让她自个儿看出来。他眼睛盯着跑道，心里头其实也在给自家三炮使劲儿：「跑啊，三炮，争口气！」
赛程过了大半，领头的马娘开始露疲态，速度眼见着往下掉。
「要发力了。」风间瞬低声说，更像是在说给丸善斯基听，「憋着劲儿最后冲，这跑法在地方挺常见。」
丸善斯基轻轻「嗯」了声，目光扫过赛场：「和中央的节奏是不太一样。」
风间瞬扯扯嘴角：「条件摆这儿，没办法的事。」
话音刚落，场上风云突变。
藤正进行曲和小栗帽像约好了似的，几乎在同一刹那，猛地开始加速！两股力量在泥地上骤然爆发！
藤正进行曲本来心里还绷着根弦，提防着小栗帽，看她前半程好像体力不济，刚松半口气，脑子里推演的一万种赢法就被眼前景象碾得粉碎。
一声充满力量感的旋律轰然响起——那是「胜利的鼓动」！三炮耳朵一竖，心里嘀咕：不是我的战斗曲……
比赛后半段，二次呼吸？不，是更惊人的二次加速！小栗帽像换了副引擎，速度猛地又提了一档！
丸善斯基那双漂亮的眼睛瞬间睁大，紧紧锁定那个灰白色的地方芦毛身影，吸了口气，喃喃道：「斯……斯国一。」
她的目光仍追着小栗帽那道撕裂空气的灰影，红唇微张，吐出两个分量极重的字：
「怪物。」
冲线！
广播喇叭激动地喊破了音：
「第一名——小栗帽！」
「第二名——藤正进行曲！」
「第三名——三炮！」
风间瞬看着冲线的三炮，心头掠过一丝惋惜，但很快被更大的喜悦盖过。成了！小栗帽赢了！她不仅赢回来了，还赢得这么漂亮，用实力把上次输掉的半截马身狠狠甩在了泥地里！丸善斯基那声「怪物」，比啥都值！
有人欢呼雀跃，自然有人像霜打的茄子——比如屈居第二的藤正进行曲，那滋味，跟考试排名出来发现自己又差一点差不多。
暗处，鲁铎象征看着小栗帽冲线的身影，嘴角似乎有极细微的上扬。而另一边的六平银次郎，眉头却微微皱了起来。
赛后，六平银次郎找到了北原穰，问了几句关于小栗帽训练的事，得到些信息。听说他们还打算参加接下来的中京杯，老头儿脸色一沉，语气挺冲：「中京杯？甭去了！」
北原穰被这没头没脑的话整懵了，心里直犯嘀咕：「这老爷子，咋回事儿？管得也太宽了……」
六平银次郎不知道的是，鲁铎象征那双洞察一切的眼睛，早已锁定了笠松这颗正在崛起的灰白色新星。参不参加中京杯，对这位「皇帝」而言，结果早已因这场泥地上的狂奔而改变。
庆祝自然少不了。地方条件有限，没有第二第三当伴舞的必有。小栗帽一点也不怵，自个儿站到了场地中央。
音乐响起，跳的不是笠松当地传统的音头。是小栗帽的妈妈粉诺伦王牌偷偷教她的新潮舞步。
动作说不上多标准，但那股子认真又有点憨的劲儿，配上她灰白的头发和发亮的眼睛，显得格外真诚可爱。丸善斯基看着，觉得挺有意思，笑着轻轻拍手。
终于能开饭了。风间瞬送走一脸若有所思的丸善斯基，找到三炮和北原穰他们。
三炮看见他，心里一堆问号，但嘴上没说啥。她这人认死理，风间瞬是她训练员，就算他真干了啥不靠谱的事儿，她琢磨着顶多把他关地下室教育教育……嗯，就这样。
饭桌上，风间瞬看向正扒拉饭的北原穰：「北原先生，想过……去中央没？」
北原穰筷子顿了下，摇摇头，笑容朴实得像笠松的泥土：「没咋想。中央太远啦。我就琢磨着，能带她们打好眼前的比赛，能站上东海德比的跑道，就挺好。那是我琢磨了好久的梦。」
「那……要是真有去中央的机会呢？」风间瞬追问。
北原穰还是摇头，眼神很坚定：「我还是想先奔东海德比去。」
「这样啊……」风间瞬应着，心里有点不是滋味，默默道了声歉。他扭头看向窗外，笠松的夜空挂着一轮挺亮的圆月亮，旁边一颗星星都没有。那月亮是挺亮，可为了这一轮明月，旁边的星星是不是都没了光亮？他感觉北原，就像那些被月光掩盖的星星。
