笠松赛马场的空气带着股湿冷，吸进肺里凉丝丝的。闸箱里，小栗帽低着头，灰白的刘海遮住眼睛，整个人气压低得吓人。看台上，北原穰同样绷着脸，眉头锁成个疙瘩，眼神定在跑道起点，心思低沉。
崭新光辉干坐在北原穰一旁，内心干着急。
几天前那幕还在她眼前晃——藤正进行曲怒气冲冲找到小栗帽，话没说两句，扬手「啪」就是一记响亮的耳光。小栗帽不躲不闪，脸颊瞬间浮起红印，硬生生接下了。藤正嘴唇哆嗦着，像从牙缝里挤出来：「你就这样……要离开了？……」
后面的话听不真切，只记得小栗帽挨了打，脸上却像烧起了一团火，眼神锐利得刺人。光辉当时就觉得，完了，这下真开「战斗脸」了。
三炮也在闸门里，活动着脚腕。风间瞬的安排很明确：让她上场，积累经验，把比赛的每分每秒刻进脑子里。等待发令的时间格外漫长，背景音乐在耳边循环，明明该紧张冲刺的节点近在眼前，三炮却觉得胸口像压了块石头，有点使不上劲的憋闷。她下意识瞄了眼旁边的小栗帽，那张阴沉的脸让她心头也沉甸甸的。
「哐当！」
闸门猛地弹开！马娘们像出膛的炮弹冲了出去。
三炮迅速调整呼吸，按风间教的策略，稳稳卡在中段位置，保存体力准备末脚冲刺。她眼角余光扫过周围的对手，起跑阶段大家都绷着劲，表情看不出太多名堂。小栗帽跑在第四位，那张脸依旧阴沉得能拧出水。
赛道上风声呼啸，三炮集中精神。风间瞬的话突然在她脑子里蹦出来：「顶尖对决，靠的是极强心理素质和反应，尤其是在二马并驱的时候……」她心里咯噔一下。小栗帽和北原桑那个「赢了去中央，输了跑德比」的约定……中央才是对的出路吧？要不要靠过去，试着激一下小栗帽？
念头刚起，脚步还没挪，三炮的目光就扫到了看台。风间瞬正对着她，用力摇头，眼神坚决。三炮立刻懂了，这是他们俩的事，外人不能瞎掺和。她收回心思，专注自己的跑位。
风间瞬看到三炮稳住，立刻起身挤出喧闹的观众席，在北原穰身边坐下。看台栏杆被北原捏得死紧，好似有什么深仇大怨一样。
「北原君，」风间开口，声音不大，却穿透了周围的嘈杂，「当初，为什么想当训练员？」
北原穰目光没离开赛道，声音有点飘：「为了……圆个梦。」
「什么梦？」
「东海德比。」那四个字像刻在他骨头里。
风间摇摇头：「不对吧？那天三炮跟我聊起你，说的可不是这个。」
北原穰终于侧过头，眼神带着疑惑：「那她说什么？」
「她说，」风间盯着他的眼睛，一字一顿，「『北原桑的梦，是与小栗帽一起称霸天下啊！』」
北原穰像被什么东西噎住了，喉结动了动，没出声。
风间没给他喘息的时间，语速加快，像把锥子：「能力不够？那就学！去补！给自己找『能力不够』的借口，躲在笠松不敢动，算什么称霸天下？怕小栗帽去了中央不行？那是以后的事！你现在连第一步都不敢让她迈？」
两句反问，像两记重锤，狠狠砸在北原穰心口那层厚厚的壳上。他张了张嘴，想反驳，却一个字也吐不出来。风间的话像烧红的烙铁，烫得他那些顾虑滋滋作响。
就在这时，赛道上的小栗帽身体忽然晃了一下，虽然立刻稳住，但那股子一往无前的劲头明显泄了一丝。北原穰心头猛地一揪，几乎是不假思索地，他猛地扑到看台最前面，双手死死抓住冰凉的栏杆，用尽全身力气吼了出来，声音嘶哑却穿透云霄：
「欧古栗——！！」
「跑起来啊——！！」
「跑起来——！小栗帽——！！！」
吼声炸响的瞬间，那个阴沉的身影仿佛被注入了电流。
小栗帽嘴角几不可察地弯了一下：
「嗯，我的训练员都这么说了……」
「那就……」
她深吸一口气，身体猛地前倾，步幅骤然拉开！
嗡——！
那股熟悉、磅礴、带着碾压实感的战歌——「胜利的鼓动」——轰然奏响！灰白色的身影如同挣脱了所有束缚的铁链，撕裂空气，以恐怖的速度向前冲刺！
「小栗帽！小栗帽开始末脚冲刺了！」实况员的声音瞬间拔高。
三炮只觉得一阵心悸的风暴从身边刮过。她咬紧牙关，也瞬间将保留的力量全部爆发，紧紧咬住那道灰白色的轨迹。「加油啊！」风间瞬的呐喊声也从看台传来，像给她添了一把火。
阳光在这一刻似乎格外刺眼。终点线在望，两位马娘几乎并驾齐驱。最终，小栗帽以一个身位的优势，率先冲线！三炮紧随其后，第二个抵达。
冲过终点，小栗帽撑着膝盖大口喘气，汗水砸在跑道上。三炮也停下脚步，胸口剧烈起伏。看着小栗帽被宣布为胜者，她心里有点空，但更多的是释然。输了，但输得服气。
几天后。
午后的阳光懒洋洋地洒在笠松赛马场上，镀上一层温暖的余晖。北原穰手里捏着一个牛皮纸信封，手指反复摩挲着上面的徽记——中央训练员资格认定通知。
这不是花钱买的，是真刀真枪考来的。
几天前，风间瞬像条死狗一样瘫在宿舍，眼皮重得抬不起来。连续熬了几个通宵，眼前全是字在跳舞。就在他快撑不住时，一个身影轻巧地出现在门口。是三女神之一的高多芬阿拉伯小姐，脸上带着点笑意。
「哟，小风间，快把自己榨干啦？」她晃了晃手里一个厚厚的、边角都卷起来的笔记本，「乌让我把这个给你。她说，你的粉丝量达到一定数额，所以她给你点额外奖励。喏，把握好机会哦。」
风间瞬脑子嗡嗡的，粉丝？奖励？他现在只想睡觉。但「奖励」两个字还是让他强打精神接过来。翻开笔记本，他瞬间瞪圆了眼。
里面密密麻麻，全是关于马娘训练、比赛、护理、甚至心理学的硬核笔记。专业到什么程度？连「比赛中遭遇突发干扰（如武丰式意外）如何避免违规及补救」这种冷门情况，都分门别类列了十几条原因、二十多种应对措施，附带大量解释和案例分析。还有针对不同马娘家族的习性、饮食偏好、训练特点、甚至日常穿着建议都详尽报告，条目多得吓人，逻辑清晰得像教科书。
「这…这怎么来的？」风间声音都变了。
高多芬阿拉伯神秘地眨眨眼：「别管来源，能用就行。乌说，归你了。」她把笔记本塞进风间怀里。「好好利用，别辜负了。」
风间如获至宝，那点困意瞬间飞了。他立刻想到了北原穰。这不正是北原最需要的敲门砖吗？市面上那些资料跟这个比，简直是小儿科。他抱着笔记本冲去找北原穰。
接下来的日子，风间瞬化身魔鬼教官。他靠着笔记里那些精准到可怕的考点分析和海量知识，结合自己考前突击的经验，给北原穰进行了一场高强度、高密度的特训。北原穰也发了狠，拼了命地学。两人几乎住在训练场办公室，熬红了眼。
几天后，也就是当他拿到那张薄薄的通知书时，手都在抖。成了！
当北原穰把这个消息告诉崭新光辉时，光辉也笑了，从包里掏出一张录取通知：「正好，北原先生，我也考进中央后勤科了。」原来她也一直在默默努力。
小栗帽、北原穰、崭新光辉——这个从笠松走出来的小团队，一个不少，终于要一起走向那个更广阔、更耀眼的舞台：中央特雷森学园。
不过，参加中央的顶级赛事——经典赛，还有个硬杠杠：粉丝数。风间瞬早有准备。他之前捣鼓的「狸动画」——那些萌出血的Q版赛马娘小漫画，早就通过夜晴所在报社连载出去了。可爱的画风吸引了不少眼球，给小栗帽攒下了一批基础粉丝。
但离经典赛的门槛，还差那么一口气。
谁也没想到，最后补上这口气的，居然是风间瞬当初随口编来忽悠夜晴的「哈基米」故事。
风间投稿「狸动画」时，是走的夜晴的渠道。报社排版那老哥，不知是有意还是无意，把夜晴那篇催人泪下的《逆境中的篡位者！哈基米的血泪寻亲路！》紧挨着「狸动画」的版面排了。
这一下可不得了。读者们刚被萌萌的小栗帽Q版治愈，下一秒就被哈基米的「悲惨身世」虐得肝肠寸断。巨大的情感落差，让「狸动画」和「哈基米」双双爆火，话题度飙升。大家一边喊着「还我眼泪」，一边疯狂关注，想看看后续。
这股风潮，意外地给小栗帽带来了海量的关注和同情分，粉丝数蹭蹭往上涨，正好卡着线，达到了参加经典赛的标准。（别管这粉丝正不正规，反正就说是不是粉丝吧？）
尘埃落定。笠松的夕阳温柔地目送他们。小栗帽、北原穰、崭新光辉，带着各自的梦想和羁绊，踏上了通往中央的列车。
属于「怪物」芦毛马娘小栗帽，真正征战四方的传奇序章，即将在中央的赛道上，轰然奏响……
（笠松篇……完……）
