雨持续了一整夜，又在黎明前转为细密的雾霭，湿漉漉地包裹着学院灰白色的尖顶和庭园里病恹恹的玫瑰。清晨的空气带着刺骨的寒意，吸入肺叶，仿佛能凝结成冰碴。
实践课之后的几天，学院表面维持着一如既往的秩序。但水面下的暗流，却因“意外”的缺席而变得愈发湍急、浑浊。
变化首先体现在“莉莉安娜”的周围。
索菲亚和其他几个跟班，虽然表面上依旧恭敬，但那种热切期盼着“行动指令”、准备随时簇拥上去推波助澜的眼神，明显冷却了。她们看向“莉莉安娜”时，目光里多了几分困惑、审视，甚至一丝不易察觉的、被背叛似的不满。毕竟，带头欺凌特优生，是她们这个小圈子确认地位和获取扭曲乐趣的重要方式，而“首领”的偃旗息鼓，无疑让她们失去了主心骨和“正当性”。
一次午餐后，在回廊转角，“我”无意中听到压低的交谈。
“……真是看不懂了，莉莉安娜小姐最近到底是怎么了？”
“嘘，小声点！不过……确实很奇怪，那天实践课，明明机会那么好……”
“该不会……真像有些人传的那样，她对那个平民……”
“别瞎说！艾森施塔特家的小姐怎么可能！”
“那怎么解释玫瑰？还有那句话？现在连实践课都……”
声音戛然而止，似乎是说话者发现了靠近的人影，慌忙噤声散开。
“我”面无表情地从转角走出，目光扫过空荡的廊柱。指尖在袖中微微蜷缩。
流言从未止息，只是转换了方向。从单纯的“欺凌”八卦，转向了更暧昧、也更危险的揣测。而“我”的“不作为”，无疑助长了这种揣测。
更直接的冲击来自家族。
一封措辞严厉、盖着父亲私人印鉴的信函，在实践课后的第三天清晨，由家族专属的信使鹰隼送至“我”的宿舍。信中没有提及任何具体事件，只是用冰冷而精确的语言，重申了艾森施塔特家族成员的“责任与荣誉”，强调了“谨言慎行、维护家族声誉高于一切”，并“提醒”“我”注意近期某些“可能引发误解、损害家族利益的……私人倾向”。
信纸是带有家族暗纹的特制羊皮纸，触手冰凉沉重。每一个字都像淬了毒的针。
这不是预警，是明确的敲打。家族的信息网显然捕捉到了学院里风向的变化，并且将其定性为“危险倾向”。剧本里那个最终导致家族破产的“恶行累累”，其最初的序曲，或许就是从这些微小的“偏离”和“误解”开始累积。
违逆的代价不再仅仅是身体的不适和世界的排斥，开始具象化为来自“设定”内部的压力——家族，这个身份赖以存在的根基，显露出了它冰冷而脆弱的一面。一旦失去家族的庇护，“莉莉安娜·冯·艾森施塔特”在学院、在这个世界，将寸步难行。
“我”将信纸凑近烛火，看着火焰贪婪地吞噬那些冰冷的字句，化作扭曲的灰烬。火光在紫色的瞳孔里跳跃，映不出丝毫温度。
必须做点什么。不能坐以待毙，任由剧本的力量和家族的监视将自己逼回原路，或者推向更快的毁灭。
但……该怎么做？像以前一样，继续“欺负”艾莉西亚，以证明“清白”，安抚家族，推动剧情？只要想到那个可能性，想到艾莉西亚眼中可能再次浮现的、更深沉的恐惧或彻底死寂的漠然，胸腔深处就传来一阵尖锐的、近乎生理性的抗拒。
不能。
可如果什么都不做……
“我”的目光落向窗外。雨雾迷蒙，庭院里，一个抱着厚重书本的纤细身影正匆匆穿过湿滑的小径，金色的发梢被雾气打湿，贴在颈侧。是艾莉西亚。她似乎总是这样匆忙，这样独自一人，像一片随时会被风雨卷走的叶子。
她的处境，恐怕只会更糟。
“莉莉安娜”的异常“退缩”，并没有让她的日子好过多少，反而可能让她陷入了更微妙的困境。失去了明确、集中的“恶役”靶子，那些原本慑于“莉莉安娜”威势而不敢明目张胆的歧视和排挤，恐怕会以更琐碎、更广泛、也更难防范的方式，重新缠绕上她。实践课上分组时讲师那看似随机的安排，难道真的只是巧合？
一种混杂着焦躁、愧疚和某种更深沉不安的情绪，在心底翻搅。
不能再这样僵持下去。无论是为了自己，还是为了……
“我”猛地攥紧了手指，指甲陷入掌心尚未痊愈的伤痕，带来清晰的痛感。
得见她。必须。
不是以“欺凌者”或“被躲避者”的身份。需要一个理由，一个……能打破这该死僵局、至少能说上话的理由。
机会在几天后的魔法植物学课上出现。
课程内容是识别和处理几种具有轻微魔力敏感性的基础药用植物，其中一种是“月光苔藓”，一种只生长在背阴潮湿处、对未稳定的魔力波动极为敏感的荧光植物。采集时需要极度小心，用特制的银质镊子，避免直接用手触碰和魔力外泄，否则会导致其迅速枯萎失效。
讲师示范后，学生们两人一组，被分配到学院温室边缘专设的阴湿模拟区进行采集实践。
分组名单宣布时，“我”的心脏重重一跳。
“……莉莉安娜·冯·艾森施塔特，艾莉西亚·罗恩，第三采集区。”
又是他们。讲师面无表情地念出名字，仿佛这只是最寻常不过的安排。但“我”捕捉到他镜片后一闪而过的、近乎程式化的目光。世界的修正力，或者某些更高意志的干预，正以这种看似合理的方式，持续将两人绑在一起。
周围传来几声压抑的抽气声和交换眼神的窸窣声。索菲亚远远投来一瞥，眼神复杂。
艾莉西亚站在人群边缘，听到自己名字时，身体几不可察地颤了一下。她没有抬头，只是更紧地抱住了怀里的笔记本和采集工具袋，指节泛白。
第三采集区位于温室最僻静的角落，光线昏暗，人工营造的湿冷空气弥漫着泥土和腐殖质的味道。嶙峋的假石上，覆盖着薄薄一层发出幽微蓝绿色荧光的“月光苔藓”，像一片片凝滞的、潮湿的星屑。
两人相隔几步，各自站在采集点前，沉默地准备工具。空气粘稠得几乎能拧出水来，只有银质工具偶尔碰撞的轻响，和远处其他小组隐约的交谈声。
“我”戴上薄棉手套（按规定，即使使用银镊，也建议佩戴以防万一），拿起镊子，深吸了一口气，试图将注意力集中在眼前那片柔弱的荧光上。但眼角的余光，却无法控制地瞥向斜对面的身影。
艾莉西亚也戴上了手套，是学院统一发放的、洗得有些发白的普通棉布手套。她低着头，动作仔细而稳定，先用小刷子轻轻拂去苔藓表面多余的露珠和水汽，然后才拿起银镊，小心翼翼地去夹取边缘最小的一丛。她的侧脸在幽暗的荧光映照下，显得异常沉静，甚至有些漠然，仿佛全身心都投入到了这项精细的工作中，彻底屏蔽了外界的一切，包括近在咫尺的“我”。
那种被彻底无视的感觉，再次灼烧着神经。
“我”强迫自己收回视线，专注于自己的采集。指尖因为用力而微微发白。镊子尖端靠近那片蓝绿色的荧光，冰冷的金属即将触碰到柔软潮湿的植物体——
嗡。
一阵极其微弱、但绝不应该出现在此地的魔力震荡，毫无征兆地掠过。
来源并非“我”自身，也非艾莉西亚的方向。那震荡非常隐秘，仿佛来自地层深处，或者模拟环境控制系统某个不稳定的符文节点，带着一丝不自然的、人为调整后的粗糙感。轻微，短暂，转瞬即逝。
但足以引发灾难。
“我”面前的“月光苔藓”几乎在震荡传来的瞬间，荧光骤然大亮，随即又以肉眼可见的速度黯淡、发黑、蜷缩，仿佛被无形的火焰舔舐过，瞬间失去了所有活性，化作一小团焦黑的残渣。
“啧。” 一声不耐的咂舌声从旁边传来。是邻区的一个贵族男生，他面前的苔藓也枯萎了一小片，但他似乎并不在意，只是抱怨了一句“这破设备”，便随意地将废料扫到一旁，开始采集下一片。
然而，当“我”猛地转头看向艾莉西亚时，心沉了下去。
她似乎对那阵魔力震荡毫无防备，或者，她全部的注意力都用来隔绝“我”的存在，以至于未能及时收敛自身那本就因为紧张而不够平稳的、用于维持工具稳定的微量魔力。震荡传来的刹那，她手中的银镊几不可察地抖了一下。
就是这一下。
她镊子尖端那丛原本完好的、最大的“月光苔藓”，荧光剧烈地闪烁起来，蓝绿色光芒忽明忽暗，像是濒死前的挣扎。艾莉西亚的脸色瞬间变得惨白，她试图稳住镊子，但指尖的颤抖透过工具传递过去。
噗。
一声轻微的、仿佛气泡破裂的声响。
那丛苔藓彻底失去了光泽，迅速化为灰败的一小撮，从镊子尖端脱落，掉在下方潮湿的黑色土壤上，与泥土混为一体，再也分辨不出。
艾莉西亚僵住了。维持着持镊的姿势，一动不动。幽暗的光线下，能看见她长长的睫毛剧烈地颤抖起来，握着镊子的手指因为过度用力，指关节绷紧到几乎透明。她的嘴唇失去了所有血色，紧紧抿着，下颌线条绷成一道脆弱的弧线。
这不是普通的采集失败。“月光苔藓”是这次实践课的主要评分依据之一，而且数量有限，每人定额。毁掉最大、最完整的一丛，意味着她这节课的评分将大受影响，甚至可能不及格。对于依靠优异成绩维持奖学金和学院资格的特优生而言，这几乎是灾难性的。
更重要的是，“事故”发生在“莉莉安娜·冯·艾森施塔特”面前。在刚刚经历过玫瑰事件、实践课“意外”流产、流言四起的当下。
时间仿佛被拉长了。阴湿的空气裹挟着植物腐败的气息，沉沉地压下来。远处其他小组的动静变得模糊，只有水滴从假石上缓慢滴落的嗒、嗒声，清晰得刺耳。
艾莉西亚依旧僵立着，没有抬头，没有发出任何声音，但“我”能看到她单薄的肩膀开始极其轻微地起伏，呼吸变得急促而不稳。那是一种极力压抑的、濒临崩溃的征兆。不是哭泣，更像是某种东西在体内无声碎裂的声音。
剧本的提示没有出现。这似乎只是一个“意外”，一个微不足道的“背景事件”。
但“我”知道不是。
那阵魔力震荡来得太巧，太突兀。是意外故障？还是……某种更隐晦的“安排”？为了弥补实践课“意外”的缺失，为了将两人重新推入“欺凌”与“被欺凌”的轨道，哪怕是以这种更迂回、更“自然”的方式？
愤怒。冰冷的、尖锐的愤怒，取代了之前的焦躁和不安，陡然从心底窜起。不是针对艾莉西亚，而是针对这该死的“世界”，这无形的提线，这总要强行将痛苦加诸于她身上的“命运”！
凭什么？
就因为她是不合时宜的“女主角”？就因为“我”是必须扮演反派的“恶役”？
视线落在艾莉西亚颤抖的指尖，和她面前那团已然死寂的苔藓残渣上。然后，移向自己面前同样枯萎、但相对较小的一丛。
几乎没有经过思考。
“我”上前一步，动作快得甚至有些粗鲁。在艾莉西亚愕然抬起的、带着水光的茫然目光中，“我”伸出戴着薄棉手套的手，不是用镊子，而是直接用手，将自己采集点那块尚未触碰、完好的、最大的“月光苔藓”，小心地、完整地剥离下来。
苔藓在指尖传来冰凉湿润的触感，微弱的荧光映着深紫色的手套面料。
然后，“我”将它轻轻放在了艾莉西亚面前那个空置的、用来盛放成功采集标本的特制保湿盒里。
“用这个。”
声音出口，是“莉莉安娜”式的冷淡，甚至带着一丝不耐烦，仿佛这只是贵族小姐嫌弃对方笨手笨脚、耽误时间后的施舍。但只有“我”自己知道，喉咙里堵着的 是什么，胸腔里奔涌的又是什么。
艾莉西亚彻底僵住了。她看着保湿盒里突然多出来的、完好无损的、散发着柔和蓝绿色荧光的苔藓标本，又猛地抬头看向“我”，脸上的血色褪得一干二净，蓝灰色的眼眸睁到最大，里面写满了难以置信的震惊、茫然，以及更深层的、仿佛被烫伤般的慌乱。她的嘴唇张了张，却没能发出任何声音。
“看什么？” “我”别开脸，不再看她，语气刻意加重了那份不耐烦，转身回到自己的位置，拿起银镊，开始处理另一片较小的苔藓，仿佛刚才那突兀的举动不过是随手为之。“难道你想因为采集失败，拖累整个小组的评分？别忘了，我们现在是一组。”
最后一句，说得又冷又硬，近乎呵斥。
艾莉西亚像是被这句话刺醒了，身体猛地一颤。她倏地低下头，死死盯着保湿盒里的苔藓，肩膀缩得更紧。半晌，她才极其缓慢地、用仍旧颤抖的手，拿起银镊，将那块完好的苔藓轻轻调整到盒子中央，然后，如同耗尽所有力气般，停下了动作。
她没有说谢谢。一个字也没有。
只是重新拿起工具，开始采集另一片更小的苔藓，动作恢复了之前的稳定，甚至更加精准、机械，仿佛要将所有情绪都灌注到这项重复的劳动中。但她苍白的脸颊上，那抹因为极度震惊和混乱而泛起的红晕，却久久没有褪去，耳廓更是红得几乎要滴出血来。
“我”也没有再说话，沉默地继续自己的采集。指尖隔着棉布，似乎还残留着苔藓冰凉柔软的触感，和刚才靠近时，从她身上传来的、极其微弱的、带着皂角清香的温暖气息。
接下来的时间，在一种比之前更加古怪的静默中流逝。两人各自完成了定额，再也没有任何交流，连眼神的接触都彻底杜绝。但空气里有什么东西不一样了。那堵无形的墙似乎被刚才那粗暴的、近乎蛮横的“给予”，撞开了一道细微的裂痕。裂痕边缘锋利，淌着困惑、羞耻、难以置信，以及一丝……连当事人自己都未必察觉的、微弱战栗。
课程结束，上交标本时，讲师检查了艾莉西亚的保湿盒，目光在那块最大最完好的月光苔藓上停留了一瞬，又瞥了旁边面无表情的“莉莉安娜”一眼，镜片后的眼神闪过一丝讶异，但最终什么都没说，只是点了点头，记录下评分。
艾莉西亚全程低着头，迅速收拾好自己的东西，第一个离开了温室。
“我”慢了一步，看着她几乎是小跑着消失在湿漉漉的庭院小径尽头，那纤细的背影很快被浓雾吞没。
心脏在胸腔里沉重地跳动着，带着一种陌生的、饱胀的钝痛。刚才的举动，无疑又是一次对“剧本”和“常理”的违逆。预期的头痛和眩晕感正在慢慢积聚，太阳穴开始突突地跳。
但奇怪的是，这一次，除了那些不适，似乎还有一点别的什么。
一点点……类似于解脱，或者说，确认了某种方向的感觉。
即使方式笨拙，即使可能引发更多误解，但至少，没有看着她独自承担那“意外”的后果。至少，那蓝灰色眼眸里瞬间的震惊与慌乱，远比彻底的死寂和漠然，要鲜活得多。
回到宿舍，关上门，隔绝了外界。“我”背靠着冰凉的门板，缓缓滑坐在地。
摊开手掌，摘下手套。掌心被指甲掐出的旧伤旁边，又多了一道新的、浅浅的痕迹，是刚才剥离苔藓时，被假石边缘不经意划到的。很浅，几乎没出血，只是泛着红。
“我”看着那道红痕，看了很久。
然后，将额头抵在屈起的膝盖上。
窗外，暮色四合，浓雾未散，反而更沉了。学院各处的魔法灯次第亮起，在雾中晕开一团团模糊昏黄的光晕，像一只只困倦的眼睛。
长夜将至。
而“我”知道，有些东西，从将那丛带着微弱荧光的苔藓放进她盒中的那一刻起，就已经彻底改变了走向。
无论前方是更深的泥沼，还是未知的悬崖。
