这个认知如同冰冷的针，瞬间刺穿了奥蕾莉亚因匿名警告信而紧绷的神经。
她怎么会在这里？她是怎么找到老约翰这个隐秘据点的？
更重要的是，她口中的“盯梢者”和“卖花婆婆”是怎么回事？是巧合，还是……那封警告信里提到的“甜味”陷阱？
“约翰爷爷！求求您，快开门！他们……他们好像往这边来了！”
门外，樱的声音更加惊慌，甚至带上了哭腔，伴随着更加急促的拍门声。
老约翰浑浊的眼睛透过镜片，锐利地扫了奥蕾莉亚一眼，似乎在询问她的意见。
这里是他的地盘，但此刻的“客人”是伊娜莎带来的，而门外是似乎认识这位“客人”的、陷入麻烦的另一个女孩。
奥蕾莉亚的大脑飞速运转。不让樱进来？她可能立刻被外面的跟踪者抓住。
以樱的性格和实力，一旦落入敌手，后果不堪设想，而且极有可能暴露这个安全屋的位置——如果跟踪者还没确定的话。
让她进来？则意味着将这个潜在的“麻烦”甚至“危险源”直接引入目前唯一的安全区。那封警告信言犹在耳，“甜味”往往意味着诱饵。
意识深处，埃莉诺也感应到了门外樱的惊慌，瞬间从之前的迷糊状态惊醒，强烈的担忧和想要帮助的意念如同潮水般涌来：
“是樱！奥蕾莉亚！是樱在外面！她听起来好害怕！我们得帮帮她！快让她进来呀！”
埃莉诺的急切情绪如同无形的绳索，拉扯着奥蕾莉亚的决断。
她可以无视自己的风险，但埃莉诺对樱的关心是真实且强烈的。
如果她此刻拒绝援手，埃莉诺的意识可能会产生剧烈的抗拒，甚至影响她对身体的控制。
更重要的是，樱的突然出现本身，就充满了疑点。她必须弄清楚发生了什么。
电光石火间，奥蕾莉亚做出了决定。她对老约翰点了点头，同时压低声音，用最快的语速说道：
“让她进来，但检查她身后。如果有尾巴，处理掉。”
老约翰没有废话，他再次拿起那个奇特的齿轮装置，另一只手在门边墙壁上一个不起眼的凸起处按了一下。
奥蕾莉亚听到头顶上方传来极其轻微的“咔哒”声，似乎是某个观察孔或防御机关被启动了。
老约翰凑到门缝边，用一只眼睛快速向外窥视了片刻。
“只有她一个，小姑娘，吓坏了。街角……有两个穿黑衣服的生面孔，在往这边张望，但没靠近。卖花的老太婆……没看见。”
老约翰用气声快速汇报，然后再次按动机关，解除了门闩上的某种锁定。
他拉开沉重的门闩，将铁包木门打开一条仅容一人侧身通过的缝隙。
门外，樱几乎是跌撞着扑了进来。
她今天没穿那身便于行动的劲装，而是换了一套笛勋城平民少女常见的、洗得发白的亚麻布裙，头发也有些凌乱，几缕发丝被汗水黏在苍白的脸颊上。
她的眼睛红肿，显然哭过，此刻充满了惊魂未定的恐惧，怀里还紧紧抱着一个看起来沉甸甸的、用粗布包裹的方形物件。
“约、约翰爷爷……谢谢……谢谢您……”
樱语无伦次地说着，一进门就腿软地几乎要坐倒在地。
老约翰在她进来的瞬间，已经迅速将门重新关紧、落闩，并再次启动了某种奥蕾莉亚看不懂的、似乎是加固或隔音的机关。
整个过程快如闪电，显示出这位老钟表匠绝非常人。
“坐下，喘口气，小声说。”
老约翰指了指小方桌旁的空椅子，自己则回到工作台边，但耳朵明显竖着，手中的齿轮装置也并未放下，依旧对准门口方向。
奥蕾莉亚已经迅速调整了表情，收敛起属于“奥蕾莉亚”的冷冽，让属于“埃莉诺”的担忧和关切浮现在脸上，这很大程度上不需要伪装，因为埃莉诺的情绪是真实的。
她上前一步，扶住摇摇欲坠的樱，将她带到椅子边坐下，又倒了一杯温水递过去。
“樱，别怕，慢慢说，到底怎么回事？你怎么找到这里的？谁在追你？”
奥蕾莉亚以埃莉诺的口吻轻声问道，同时仔细观察着樱的状态。
她的惊慌不似作伪，身体也在微微发抖，是真实的恐惧。
樱接过水杯，手抖得厉害，水都洒出来一些。她咕咚咕咚喝了几大口，才稍微平复了一下呼吸，但声音依旧带着颤音：
“埃、埃莉诺小姐……真的是您！我……我找了您好久……”
她抬起泪眼朦胧的眼睛，看着眼前银发金眸的“埃莉诺”，仿佛找到了主心骨，情绪稍微稳定了一些，但随即又被恐惧淹没：
“我、我不知道怎么找到这里的……是、是一个不认识的大姐姐告诉我的……”
“不认识的大姐姐？” 奥蕾莉亚心中一凛。
“嗯！” 樱用力点头，开始断断续续地讲述，“昨天……昨天在旅店外面，我没找到您，又不敢回绯樱家在城里的联络点，怕给家里惹麻烦，就在城里乱走……后来，后来天快黑的时候，我在一个小巷子里，遇到一个卖烤饼的大姐姐。她……她看起来好普通，但、但她突然叫住我，问我是不是在找一个银色头发、金色眼睛，很漂亮但看起来有点凶的小姐……”
奥蕾莉亚眼神微凝。银色头发、金色眼睛……这描述指向性太强了。
是伊娜莎？不，伊娜莎当时应该已经和自己在一起了。是莱斯蒂亚的人？还是……
“她、她说她知道您可能在哪里，还给了我一个地址，就是这附近……但她说，只能白天来，晚上不安全。还、还给了我一个这个……”
樱说着，将怀里紧紧抱着的那个粗布包裹放在桌上，小心翼翼地打开。
布包里，是一个看起来有些年头的、黄铜外壳的怀表。表壳上有精细的藤蔓花纹，但并无特别之处。
“她说，如果找到地方，敲门的时候，把这个怀表的表冠，逆时针转三圈，再顺时针转一圈，然后敲门……里面的人可能会开门。”
樱的声音越来越低，似乎自己也觉得这经历匪夷所思，“我、我本来不敢信……但、但我实在找不到您，又担心您出事……今天早上，我就抱着试试看的心态过来了……结果，结果我刚按照她说的方法弄完怀表，还没敲门，就、就感觉好像有人在看我！”
她的声音又带上了哭腔：
“我偷偷回头看，就看到街角那边，有两个穿着黑衣服的男人，一直盯着我这边看！他们的眼神……好可怕，冷冰冰的，不像好人！我吓坏了，赶紧敲门……然后，然后刚才在等开门的时候，我又看到一个挎着篮子、卖干花的老婆婆，慢悠悠地从街对面走过，还一直往我家……往我来的方向看，好像也在找什么……我、我害怕极了……”
樱的描述虽然混乱，但信息量巨大。一个神秘的“卖烤饼大姐姐”给了她地址和怀表，指引她来到这里。
而她一来，就引来了疑似跟踪者黑衣男人和可疑人物卖花婆婆。
这太像是一个精心设计的圈套了！用樱作为“甜味”的诱饵，将她引到这个安全屋，同时让跟踪者确认位置，或者……那卖花婆婆可能就是执行下一步行动的人？“苦杏仁不远”……
奥蕾莉亚的心沉了下去。她看向老约翰。老约翰已经走了过来，拿起桌上的怀表，凑到灯下仔细查看，又放在耳边听了听，还用手指轻轻敲击表壳。
“怀表是真的，老物件，机芯声音正常，没有魔法波动，也没有夹层或机关。”
老约翰放下怀表，沙哑地说，“表冠转动的顺序……是很多年前，我跟几个老朋友约定的、非紧急情况下不用的备用联络暗号之一。知道的人，不超过三个，而且都已经……”
他顿了顿，没有说下去，但意思很明显，那几个人很可能已经不在了，或者这个暗号早已废弃。
“那个卖烤饼的女人，长什么样？” 奥蕾莉亚追问樱。
樱努力回忆：“她……她大概三十岁左右？头发是深棕色的，用头巾包着，脸上有点雀斑，穿着很普通的灰色裙子，围着围裙……样子真的很普通，我、我记不清更多了……但她笑起来，眼睛弯弯的，让人……让人有点安心。”
她似乎也意识到这描述毫无用处，沮丧地低下头。
一个外貌普通、毫无特征的女人，用一个早已废弃的、只有极少数人知道的暗号，将樱引到了这里。而樱一来，跟踪者就出现了。
“你来的路上，有没有感觉被人跟踪？除了到了这里之后看到的。” 奥蕾莉亚继续问。
樱仔细想了想，摇摇头：
“没有……我、我很小心的，绕了路，还换了衣服……直到到了这附近，才……”
也就是说，跟踪者很可能不是跟着樱来的，而是早就埋伏在这附近，或者在樱触动怀表机关如果那怀表除了暗号还有别的触发机制之后，才被引过来的。
他们的目标，很可能就是这个安全屋，或者安全屋里的自己。樱只是被利用来确认位置、或者制造混乱的棋子。
“苦杏仁不远……”
奥蕾莉亚低声重复着警告信上的话。甜美的诱饵樱已经出现，那致命的“苦杏仁”的杀招会在哪里？什么时候降临？
她看向老约翰：“外面的机关，能撑多久？如果对方强攻？”
老约翰浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“门和墙，加了料，一般手段破不开。通风和下水道，有陷阱和警报。但如果是精通爆破或者高阶魔法……”
他没有说完，但意思很明确，没有绝对安全的地方。
“必须立刻转移。” 奥蕾莉亚当机立断。这里至少是疑似暴露，不能再待了。伊娜莎回来也可能有危险。
“可是……伊娜莎姐姐还没回来……”
樱怯生生地说，她也知道伊娜莎去打听消息了。
就在这时——
“笃、笃笃、笃笃笃。”
一阵与之前樱的敲门声节奏完全不同、更加轻快且带着某种特定韵律的叩击声，从门轴处的传讯装置传来。
老约翰侧耳倾听，紧绷的脸色稍微缓和了一丝：“是她。自己人，安全信号。”
是伊娜莎回来了！
奥蕾莉亚稍微松了口气，但警惕并未放松。伊娜莎回来是好事，但外面的跟踪者是否已经注意到了她的返回？
老约翰再次确认了门外情况后，迅速开门。一道穿着破烂苦力装、脸上涂着油泥的矮小身影敏捷地闪了进来，正是改扮后的伊娜莎。
她一进门，就敏锐地察觉到了气氛不对。目光迅速扫过惊魂未定的樱、桌上打开的怀表、以及奥蕾莉亚和老约翰凝重的脸色。
“怎么回事？”
伊娜莎压低声音，瞬间进入戒备状态，手已经按在了腰间，虽然那里现在看起来空无一物，“这丫头怎么在这儿？还有这怀表……”
“我们可能暴露了。”
奥蕾莉亚言简意赅，用最快的速度将樱的到来、神秘女人的指引、怀表暗号、黑衣盯梢者和卖花婆婆的事情说了一遍，当然，隐去了那封匿名警告信的具体内容，只说是“收到了可能有危险的提示”。
伊娜莎越听，眉头皱得越紧。她走到门边，通过老约翰示意的一个隐蔽观察孔，向外快速扫视了一眼，然后退回房间中央，脸色阴沉。
“两个穿黑衣服的，还在街角，装作闲聊，但站位封住了两边路口。卖花的老太婆……没看到，可能绕到后面去了，或者换了装扮。”
伊娜莎快速说道，然后看向老约翰，“老约翰，除了正门，其他出口情况？”
“暂时没动静。但既然正面被盯上，侧面和后面被摸清也是时间问题。”
老约翰沙哑地回答，“我这里不是堡垒，挡不住有准备的围攻。尤其是如果对方有施法者或者破城器械。”
“不能等他们准备好。”
伊娜莎果断道，她看向奥蕾莉亚，“情报我弄到了一些，但不多，路上说。现在必须立刻走。老约翰，启动‘二号预案’，我们走后五分钟，启动‘清扫’。”
老约翰点了点头，没有多问，转身走到工作台后面，在墙壁上摸索了几下，按动了某个机关。
一阵轻微的齿轮转动和石块摩擦声从地下传来，房间角落的地面上，一块看似完整的地板缓缓向一侧滑开，露出一个黑黢黢的、仅容一人通过的向下洞口，一股更加阴冷潮湿的空气涌了上来。
“下面通往旧城区排水系统的一个干涸支道，出口在三个街区外的一个废弃水井。里面岔路多，跟紧我，别走丢。”
伊娜莎语速极快，她已经迅速脱掉了外面那套破烂的苦力装，露出里面原本的劲装，同时从行囊里掏出几样小东西塞进怀里。
她又看向樱，眼神锐利：
“你，能跟上吗？怕黑吗？怕老鼠吗？”
樱被伊娜莎的气势所慑，下意识地站直身体，用力点头：
“我、我能跟上！我不怕！”
虽然声音还有些发抖，但眼神里多了一丝坚定。她将那个黄铜怀表紧紧攥在手里，仿佛那是唯一的依靠。
奥蕾莉亚已经迅速收拾好了自己寥寥无几的物品，将匿踪符贴身放好。她看向那个黑洞洞的入口，又看了看伊娜莎和樱。
“走。” 她只说了一个字。
伊娜莎率先钻入洞口，身影迅速被黑暗吞没。奥蕾莉亚紧随其后，然后是紧紧抓着怀表、脸色发白但咬牙跟上的樱。
老约翰在最后，他等三人都下去后，再次按动机关，地板缓缓合拢，将入口彻底掩盖，同时，工作台上几个不起眼的齿轮开始反向转动，发出轻微的“咔哒”声——所谓的“清扫”程序启动了，大概是为了抹去他们留下的痕迹，甚至可能包括一些“惊喜”给后来的闯入者。
地穴工坊重新恢复了寂静，只有齿轮依旧在不知疲倦地转动，铜壶早已烧干，沉默地坐在炉子上。
而在地面之下，黑暗、潮湿、弥漫着淡淡腐朽气味的排水管道中，一场新的逃亡，已经开始。
奥蕾莉亚在黑暗中摸索着前进，脚下是滑腻的苔藓和不知名的污物。
前方，伊娜莎手中亮起一团柔和但稳定的圣光，勉强照亮前方几米的范围。身后，是樱略显急促的呼吸声。
“情报。” 奥蕾莉亚在黑暗中低声问。
伊娜莎的声音从前方的微光中传来，压得很低，带着管道特有的回音：
“血獠在笛勋城的人手比预想的要多，而且调动异常。他们似乎在找什么东西，或者……什么人，不完全是冲着‘希洛尔’来的。精灵使团那边，内部有分歧，一部分主张扩大搜索，另一部分认为信标丢失可能涉及更深，建议上报更高层，暂时按兵不动。另外……”
她顿了顿，声音里带上了一丝凝重：
“我的人提到，最近城里地下市场，流通着一种新型的、混合了苦杏仁味的‘甜梦’药剂，效果很强，但副作用不明。购买者……很杂。”
苦杏仁味……甜梦药剂……
奥蕾莉亚的心猛地一沉。警告信上的“小心甜味，苦杏仁不远”，难道指的不是比喻，而是字面意思？某种混合了苦杏仁气味的、被称作“甜梦”的药剂？它的目标是谁？作用是什么？
