旧城区边缘的墓穴石室重归寂静，只有火塘中木柴燃烧时偶尔发出的噼啪声。昏黄跳动的火光将三人的影子投在粗糙的石壁上，拉长、扭曲，随着火焰一同不安地晃动。
伊娜莎提供的情报、樱偶然听来的线索，以及那封神秘的匿名警告信，如同散落的拼图碎片，在奥蕾莉亚脑中快速拼接着，渐渐显露出一个模糊但危险的轮廓。
“血手吉米……”
奥蕾莉亚低声重复这个名字，金眸在火光映照下闪烁着冷静的评估。
“码头区苦力帮的小头目，血獙家族的外围爪牙，手里可能有‘甜梦’药剂，还试图向上进献。这确实是个突破口，但也是个明显的陷阱。”
“陷阱？” 樱抬起头，脸上还带着未消的惊惶。
“太巧了。”
伊娜莎接口，她撕下一小块黑面包，蘸了点水囊里的水，慢条斯理地嚼着，但眼神锐利，“你刚巧路过，刚巧听到醉汉争吵，刚巧提到关键人名和药剂，刚巧被我们急需线索时听到……就像那怀表，就像那个卖烤饼的女人。每一步，都像是有人算好了，把线索引到我们面前。”
樱的脸色更白了，她急切地辩解：
“我、我没有说谎！我真的听到了！而且那个酒馆，我是不小心走到的，那里又脏又乱……”
“没人说你撒谎，小丫头。”
伊娜莎摆摆手，语气缓和了些，“但很可能，你听到的，正是有人想让你听到的。对方知道你在找埃莉诺，知道你可能会在旧城区乱逛，甚至可能知道你会路过那个‘漏水的木桶’。他们只需要安排两个‘醉汉’在你经过时，‘恰到好处’地吵上一架就够了。”
樱张了张嘴，想说什么，却发现自己无法反驳。确实，一切都太“刚好”了。
一种更深的后怕和被人玩弄于股掌的屈辱感涌上心头，让她攥紧了衣角。
“但即便是陷阱，也可能是机会。”
奥蕾莉亚缓缓道，她将最后一点面包屑送入口中，“对方在引导我们，说明他们有所图谋，或者想确认什么。如果我们不去，他们可能会改变策略，采取更直接、更不可预测的手段。如果我们去，至少主动权似乎在我们手中——尽管这可能只是错觉。”
“你的意思是，明知可能是饵，也要去咬？” 伊娜莎挑眉。
“不是咬，是去看看，下饵的是谁，想钓什么鱼。”
奥蕾莉亚站起身，拍了拍手上的灰尘，“但我们不能以现在的样子去。我们需要新的伪装，新的身份，更重要的是，要预设好退路，并确保万一出事，能留下足够让背后之人忌惮的‘纪念品’。”
伊娜莎眼中闪过一丝欣赏，她打了个响指：
“和我想的一样！老躲在暗处太憋屈了，是时候去会会这些藏头露尾的家伙了。伪装的事交给我，这附近我还有个‘补给点’，里面有些用得上的小玩意儿。至于退路和‘纪念品’……”
她看向奥蕾莉亚，露出一个狐狸般狡黠的笑容：
“我想，你从莱斯蒂亚那里拿到的‘小礼物’，应该不止是匿踪符吧？有没有那种……嗯，不太稳定，但威力可观的‘小惊喜’？”
奥蕾莉亚沉默了一下，手伸入怀中，再拿出来时，掌心多了三枚指甲盖大小、通体漆黑、表面有着细微裂痕般纹路的菱形晶体。
晶体在火光下毫无反光，仿佛能吞噬光线，散发着一丝令人心悸的、不稳定的能量波动。
“深渊爆裂结晶的劣化仿制品，”
她平静地介绍，仿佛在说今晚的天气，“注入魔力激活后，延迟三到五秒，会产生小范围的暗影能量冲击和魔力湮灭，威力不大，但足以破坏低阶魔法结界、干扰通讯、制造混乱，并留下清晰的深渊魔力残留痕迹。一颗，足够让教廷的调查员瞬间锁定位置，并引起……某些方面的注意。”
伊娜莎吹了声口哨：
“好东西！够阴险，我喜欢！一颗留在现场，一颗备用，一颗……嗯，看情况用。至于伪装……”
她站起身，走到墓穴角落一堆杂物旁，翻找了一会儿，提出一个沾满灰尘的小皮箱。
打开后，里面是各种瓶瓶罐罐、假发、粗糙的化妆品，以及几套式样老旧、但洗得还算干净的衣服。
“老约翰这里什么都有点存货，以备不时之需。”
伊娜莎一边说，一边快速挑选着，“我们三个，得扮成去码头找活儿干，或者打探消息的底层人。不能太显眼，也不能太不像。樱，你个子小，扮成半大小子，脸上抹点灰，头发塞进帽子里。埃莉诺，你得把头发染深，肤色弄暗，眼神收着点，别那么亮。我嘛……就继续当个混迹街头的落魄女佣兵好了。”
她的动作麻利，语气不容置疑，带着一种久经沙场的干练。
樱有些手足无措地看着那些瓶罐，但在伊娜莎的指挥和奥蕾莉亚沉默的配合下，也只能笨拙地开始往自己脸上涂抹深色的油膏，将粉色的长发努力塞进一顶破旧的毡帽里。
奥蕾莉亚则平静地拿起一瓶气味刺鼻的染色药剂，对着水囊里的水，小心地调和着，然后均匀地涂抹在自己银色的长发上。
药剂效果很快，原本璀璨的银发迅速变成了毫无光泽的、带着枯草黄的深棕色。
她又用另一种膏体略微加深了肤色，修饰了眉眼轮廓，让那张属于埃莉诺的、过于精致的脸变得平凡、甚至有些粗糙。
最后，她换上一套打着补丁、散发着淡淡霉味的粗布衣裤，外面罩了件半旧的外套。
当她再次抬起头时，伊娜莎提供的一面小铜镜映出的，已是一个面色黯淡、头发枯黄、眼神平淡无波、扔进码头人堆里就找不出来的平凡少女，只有偶尔眸光转动时，那一闪而逝的锐利，泄露出一丝不凡。
伊娜莎对自己的改扮更简单，她只是重新弄乱了头发，在脸上和手上多抹了些污渍，换了套更破旧、带着鱼腥味的皮甲，腰间挂上一柄看起来就粗制滥造的短剑，瞬间从精干的勇者变成了一个风尘仆仆、为生计奔波的底层冒险者，眉宇间带着市井的油滑和一丝不易察觉的狠劲。
“好了，出发前最后确认。”
伊娜莎收起工具，压低声音，“目标是‘漏水的木桶’酒馆，观察为主，如果可能，接触‘血手吉米’或其手下，探听关于‘甜梦’药剂的消息，但绝不深入，不暴露真实意图。一旦察觉不对，立刻按计划撤离。埃莉诺，你负责侧应和警戒。樱，你跟着我，什么都别说，尽量低头，但耳朵竖起来。明白？”
奥蕾莉亚和樱都点了点头。
“记住，”
伊娜莎的目光扫过两人，最后停在奥蕾莉亚脸上，语气是罕见的严肃，“我们不是去打架的，是去‘看’的。多看，多听，少说。如果真动起手来，我们的首要任务是脱身，不是纠缠。那地方鱼龙混杂，一旦闹大，血獙的人、城卫军、甚至其他牛鬼蛇神都可能被引出来。”
“明白。”
奥蕾莉亚简洁回应。她将一枚深渊爆裂结晶小心地藏在袖口的暗袋里，另一枚交给伊娜莎，最后一枚贴身收好。
三人熄灭油灯，沿着来时的石阶悄然返回地面。推开那扇破旧的木门时，外面已是午后。旧城区的天空总是灰蒙蒙的，空气中漂浮着灰尘和炊烟的味道。
她们拉低兜帽，混入稀稀落落的人流，朝着码头区的方向走去。
越靠近码头，空气越浑浊，混合了咸腥的海风、腐烂鱼虾的臭味、货物堆场的尘土以及汗水和劣质酒精的气息。
路面变得泥泞不堪，堆积着各种垃圾和污水。
行人也变得粗鲁、匆忙、神色各异，有扛着货物的苦力，有大声吆喝的水手，有眼神闪烁的小贩，也有缩在墙角、用麻木或贪婪目光打量着过往行人的乞丐。
“漏水的木桶”酒馆并不难找，它就坐落在码头区与旧城区交界处一条狭窄、肮脏的小巷深处。
招牌果然是一个用粗糙木头雕刻的、破了个大洞的木桶，油漆斑驳，摇摇欲坠。
酒馆的门窗都敞开着，里面传出嘈杂的人声、粗俗的笑骂、杯盘碰撞的脆响，以及一股浓烈的、劣质麦酒、汗水、呕吐物和烟草混合的刺鼻气味。
伊娜莎在巷口停下，看似随意地靠在墙上，目光迅速扫过酒馆门口和周围。
几个穿着短打、露出结实臂膀、身上带着鱼腥或码头污渍的汉子正蹲在门口抽烟，眼神不善地打量着每一个靠近的人。
一个抱着木盆、里面装着几个干瘪苹果的老妇人坐在对面的墙角打盹，但眼皮下的眼珠偶尔会转动一下。
更远处，几个衣衫褴褛的半大孩子在追逐打闹，但其中一两个跑动的路线，似乎总是有意无意地掠过酒馆门口。
“门口有眼，对面有桩，远处还有放风的崽子。”
伊娜莎用极低的声音快速说道，“看来这‘漏水的木桶’，水比想象中还深。吉米那家伙，要么是真的很小心，要么……就是这里本来就是某个地下交易或情报交换的窝点。”
奥蕾莉亚也注意到了。这里的警戒布置虽然粗糙，但层次分明，绝非一个普通苦力帮小头目该有的排场。
那个打盹的老妇人，身上没有丝毫苦杏仁或甜味，但那种刻意营造的“普通”感，反而让她觉得可疑。
“进，还是不进？”
樱紧张地小声问，身体不自觉地往伊娜莎身后缩了缩。
“进。”
伊娜莎舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过一丝跃跃欲试的光芒，“来都来了，不进去喝一杯，怎么对得起这身行头？记住，我们是来找活干的，听说码头最近缺人手搬新到的‘香料桶’，工钱不错。埃莉诺是我妹妹，樱是我表弟，带他们来见见世面，顺便看看有没有便宜活计。都机灵点。”
说完，她直起身，脸上瞬间挂起那种底层冒险者常见的、带着点谄媚和油滑的笑容，迈着略显外八字的步伐，晃着肩膀，大大咧咧地朝着酒馆门口走去。奥蕾莉亚和樱连忙低头跟上。
门口蹲着的那几个汉子抬起眼皮，斜睨了她们一眼，目光尤其在奥蕾莉亚和樱身上多停留了片刻，但见是三个看起来穷酸又不起眼的少年少女，领头的是个女冒险者，便失去了大半兴趣，嘟囔着骂了句脏话，又继续吞云吐雾。
伊娜莎毫不在意，掀开油腻的门帘，一头钻了进去。
酒馆内部比外面看起来更加昏暗、拥挤、乌烟瘴气。
狭窄的空间里塞满了粗糙的木桌木凳，大部分都坐着人。
有穿着水手服、晒得黝黑的汉子在高声划拳，有码头苦力在闷头灌着劣酒，也有几个看起来像是小商人或走私客模样的家伙，聚在角落低声交谈。
空气中劣质麦酒和食物馊掉的气味几乎让人窒息，地面黏糊糊的，不知洒了多少酒水。
伊娜莎似乎对这里很熟，她带着奥蕾莉亚和樱，灵活地避开那些醉醺醺伸出来的腿脚和挥舞的手臂，挤到靠近柜台的一个相对空闲的角落，那里有张空着的小方桌。
“三杯最便宜的麦酒，再来点不要钱的面包皮。”
伊娜莎用沙哑的嗓音对着柜台后那个满脸横肉、独眼、正用一块脏得看不出颜色的抹布擦着酒杯的秃头老板喊道，同时将几枚磨损严重的铜币拍在油腻的柜台上。
老板斜了她们一眼，没说话，只是用那只独眼示意了一下旁边一个堆着空酒杯的木桶。
伊娜莎会意，自己从桶里捞出三个相对干净的木头杯子，又从旁边一个大木桶里接了三大杯浑浊不堪、冒着可疑泡沫的液体，端回桌上。
“坐，喝点，暖暖身子。”
伊娜莎率先坐下，端起杯子，面不改色地灌了一大口，然后呲了呲牙，低声道，“马的，这兑了多少水……”
奥蕾莉亚和樱学着她的样子坐下，端起杯子，但都没敢真喝，只是凑在嘴边做做样子。
那刺鼻的气味就让她们胃里一阵翻腾。
三人看似在休息喝酒，实则耳朵都竖了起来，目光也装作不经意地扫视着酒馆内的众人。
奥蕾莉亚的感知如同无形的蛛网，悄悄蔓延开去，捕捉着那些低声的交谈、醉汉的嘟囔、以及任何可能与“吉米”、“甜梦”或“血獙”有关的字眼。
时间一分一秒过去。酒馆里嘈杂依旧，各种污言秽语和无聊的吹嘘充斥耳边，但没有听到什么有价值的信息。
伊娜莎似乎也有些不耐烦了，她开始向旁边一个看起来喝得半醉的老水手搭话，抱怨着码头最近没活干，工钱又低，打听哪里需要人手。
就在这时，酒馆那扇破旧的后门被“砰”地一声撞开了。一股带着鱼腥和汗臭的风灌了进来，同时进来的，还有三个男人。
为首的是一个身材矮壮、满脸横肉、左脸颊有一道狰狞刀疤、右手缺了两根手指的中年汉子。
他敞着怀，露出胸口浓密的黑毛和一副歪歪扭扭的、像是獠牙的暗红色纹身，眼神凶狠，带着一股码头打手特有的戾气。
他身后跟着两个同样面相不善的跟班。
酒馆里的嘈杂声，在这三人进来的瞬间，不约而同地低了下去。
不少人都下意识地低下头，或者移开视线，不敢与那刀疤汉子对视。连柜台后的独眼老板，擦杯子的动作也微微顿了一下。
“血手吉米。”
伊娜莎用只有三人能听到的气声，快速说道，同时低下头，假装喝酒。
吉米似乎心情不佳，他骂骂咧咧地走到柜台前，用那只缺了手指的手，重重一拍柜台：
“老独眼！老规矩！快点！”
独眼老板没说话，默默转身，从柜台下拿出一个用油纸包着、巴掌大小的方形包裹，推到吉米面前。
吉米抓起包裹，掂了掂，塞进怀里，然后扔下几枚银币，转身，目光如同刀子般扫过酒馆。
他的目光，在经过奥蕾莉亚她们这桌时，微微停顿了一下。
尤其是落在低着头、但身形明显比一般码头少年纤细的樱身上时，那双凶戾的眼睛里，闪过一丝不易察觉的、混合了评估和某种令人不适的贪婪。
奥蕾莉亚的心微微一提。樱的伪装并不完美，尤其是那种属于贵族少女的、与这里格格不入的纤细骨架和气质，很难完全掩盖。
吉米没有立刻过来，他带着跟班，走到酒馆最里面一张空着的大桌子旁坐下，大声吆喝着上酒。
酒馆里的气氛这才稍微恢复了一些嘈杂，但很多人明显不如刚才放得开了。
伊娜莎对奥蕾莉亚使了个眼色，示意稍安勿躁。她继续和那个老水手扯着闲篇，但耳朵显然已经转向了吉米那桌。
吉米和两个跟班喝得很猛，很快脸上就带了醉意，说话的声音也越来越大，肆无忌惮。
他们谈论着码头上哪个帮派又抢了谁的地盘，哪个船长欠了赌债跑路了，哪个仓库的看守可以收买……都是一些码头常见的龌龊事。
大约过了半刻钟，吉米似乎喝够了，他摇摇晃晃地站起身，对两个跟班挥了挥手：
“你、你们继续喝！老子……老子去放放水，顺便……嘿嘿，看看有没有新到的小羊羔……”
他说着，目光再次有意无意地瞟向樱的方向，然后咧开嘴，露出被烟草熏得发黄的牙齿，摇摇晃晃地朝着酒馆后门走去。
那个方向，不仅是厕所，似乎也通往酒馆后面更杂乱、更黑暗的堆放杂物的区域。
机会？还是陷阱？
伊娜莎和奥蕾莉亚交换了一个眼神。吉米单独离开，而且是朝着那种偏僻角落，这无疑是接触或下手的良机。
但他最后那句话和那个眼神，又分明是冲着樱来的，带着明显的恶意。
“我去。”
奥蕾莉亚用口型无声说道。她不能让樱去冒险，而且以她现在的伪装和身手，跟踪一个喝醉的吉米，更不容易引起注意。
伊娜莎犹豫了一瞬，点了点头，同样用口型叮嘱：
“小心，不对劲就撤，弄出动静。”
奥蕾莉亚微微颔首，她放下几乎没动的酒杯，装作不胜酒力，扶着额头，摇摇晃晃地站起身，也朝着后门方向走去。
她的步伐虚浮，眼神迷离，完美地扮演了一个喝多了想去吐一吐的落魄少女。
掀开油腻的后门门帘，外面是一条更狭窄、更昏暗、堆满空酒桶和垃圾的走廊，空气中弥漫着刺鼻的尿骚味和腐烂食物的气息。
走廊尽头，隐约能听到哗哗的水声，是厕所。但吉米并不在那里。
奥蕾莉亚屏住呼吸，将感知提到极限。她听到走廊右侧，一扇虚掩着的、通往后面杂物间的破木门后面，传来粗重的喘息声，以及衣物摩擦的窸窣声，还有吉米那带着醉意的、压低了的嘟囔：
“小宝贝……躲哪儿去了？出来让吉米叔叔看看……这次的好货……肯定能讨大人欢心……”
奥蕾莉亚眼神一冷。她悄无声息地靠近那扇破木门，从门缝向内窥视。
杂物间里堆满了杂物，光线昏暗。只见吉米背对着门口，正弯腰在一个半人高的破木箱里翻找着什么，嘴里依旧不干不净。
他似乎并没有发现门外有人。
就是现在。
奥蕾莉亚正准备推门而入，用最快的手段制住吉米，逼问情报——
突然！
她的鼻尖，捕捉到了一丝极其淡薄、但绝对不该出现在这里的、混合了蜂蜜的甜香和一丝若有若无的苦杏仁气息！
这气息并非来自杂物间内的吉米，而是……来自她身后！来自走廊的另一个方向！
几乎在同一时间，杂物间内正在翻找的吉米，身体猛地一僵，然后毫无征兆地、直挺挺地向后倒去，“噗通”一声摔在杂物堆上，双目圆睁，脸上还保持着那种贪婪的表情，但瞳孔已经涣散，口鼻中缓缓溢出一缕暗红色的、带着奇异甜腥气的血沫！
死了！
奥蕾莉亚头皮一炸，瞬间转身，背靠墙壁，目光如电，扫向走廊另一端！
只见走廊尽头的阴影里，不知何时，悄然站立着一个穿着普通灰色裙装、围着围裙、头上包着头巾的平凡女子。
她手里拿着一个巴掌大小、正在缓缓闭合的金属小圆筒，筒口似乎还残留着一丝淡淡的雾气。
女子抬起头，露出一张有着几点雀斑、毫不起眼的脸。
正是樱描述中，那个“卖烤饼的大姐姐”！
她对上奥蕾莉亚警惕惊愕的目光，脸上没有露出丝毫意外的表情，反而缓缓地、极其诡异地，扯动嘴角，露出了一个与她那平凡面容截然不符的、冰冷而空洞的微笑。
然后，她用一种平板无波、仿佛在陈述事实的语调，轻声说道：
“甜梦已至，该醒了，棋子。”
话音未落，她手中的金属圆筒，再次对着奥蕾莉亚的方向，轻轻一按。
一股无色、但带着浓烈甜杏仁香气的气雾，如同有生命的毒蛇，瞬间在狭窄的走廊中弥漫开来，朝着奥蕾莉亚扑面而来！
