黑暗、恶臭、颠簸、剧痛。
意识仿佛漂浮在冰冷粘稠的油液之上，每一次想要清醒，都被那甜腻的、令人作呕的余韵拖拽着，沉向更深、更迷幻的黑暗。
耳边是呼啸的风声，急促的脚步声，还有自己剧烈到几乎要炸开的心跳和喘息。
喉咙像被砂纸打磨过，火辣辣地疼，每一次吸气都带着甜杏仁味道的灼热感，直冲颅顶，带来一阵阵眩晕和恶心的抽搐。
身体在移动，被一股不容抗拒的力量半拖半拽着，在狭窄、崎岖、充满障碍的巷弄中踉跄前行。
视线模糊，只能看到前方一个模糊的、披着破旧斗篷的金色背影，以及偶尔回头时，那双在黑暗中亮得惊人的、盛满焦急和决绝的蔚蓝眼眸。
是伊娜莎。她在带着自己和樱逃跑。
身后远处，隐约有叫骂声、杂乱的脚步声传来，但正在迅速被七拐八绕的复杂地形甩开。
伊娜莎对旧城区的地形熟悉得可怕，她带着她们专挑那些最偏僻、最肮脏、几乎无人通行的夹缝和废墟穿行，像一条在迷宫深处游走的毒蛇。
“坚持住！就快到了！”
伊娜莎的声音穿过混沌的耳鸣，带着不容置疑的力道，仿佛一根冰冷的针，刺入奥蕾莉亚逐渐涣散的意识。
快到了？到哪里？安全的地方？不，没有绝对安全的地方。只有暂时不被发现的地方。
奥蕾莉亚咬紧牙关，舌尖尝到一丝铁锈味。她用尽全力，试图凝聚正在被“甜梦”毒性侵蚀的精神力，控制那具越来越不听使唤的身体。
腿部肌肉在颤抖，肺部像破风箱一样拉扯着，每一次心跳都沉重地敲打着耳膜，带来濒死般的恐惧感。
意识深处，埃莉诺的“存在”也感受到了这可怕的侵蚀，她不再发出声音，但那种纯粹的、未经污染的龙族灵魂本能地对这种污秽毒性的剧烈排斥和痛苦，如同无声的尖啸，冲击着奥蕾莉亚的意志，加剧了她的晕眩和混乱。
“奥蕾莉亚！别睡！看着我！”
伊娜莎的声音再次响起，这次带着一丝罕见的严厉，她猛地停下脚步，转过身，双手用力抓住奥蕾莉亚的肩膀摇晃。
冰冷的雨水顺着伊娜莎的脸颊滑落，滴在奥蕾莉亚滚烫的额头上。那双蓝眸近在咫尺，里面倒映着自己此刻狼狈不堪、眼神涣散的样子。
“听我说！那毒雾的致幻期不长，但会削弱意志，放大疲惫和恐惧！你必须用你的意志力扛过去！想想你要做的事！想想你还没弄清楚的真相！想想……”
她顿了顿，声音低了下去，带着某种复杂难言的情绪，“想想你是怎么从‘那里’出来的！这点甜梦，困不住你！”
最后那句话，像一道闪电劈开了混沌。
深渊的冰冷、灵魂剥离的痛苦……那些远比“甜梦”更黑暗、更绝望的记忆碎片，在毒性的催化下反而变得无比清晰。
与之相比，这点甜腻的麻痹和晕眩，又算得了什么？
一股冰冷的、属于奥蕾莉亚本源的、在绝境中挣扎求存的狠厉，从灵魂深处猛地升腾起来！她猛地吸了一口气，带着甜杏仁味的空气冲入肺叶，带来刺痛，却也带来了清醒。
她反手抓住伊娜莎的手臂，指甲几乎要嵌进对方的皮肉里，用嘶哑得不像自己的声音，一字一顿地说：
“我、没、事。继、续、走。”
伊娜莎看着她眼中重新凝聚的、混合了痛苦与冰冷坚毅的光芒，明显松了口气，但眼神深处那抹担忧并未散去。
她点点头，不再多说，搀扶着奥蕾莉亚，继续前进。
樱一直紧紧跟在她们身后，脸色苍白如纸，眼中充满了恐惧、自责和一种茫然的无措。
她几次想伸手帮忙搀扶奥蕾莉亚，但看着伊娜莎那不容置疑的背影和奥蕾莉亚强撑的样子，又怯怯地缩回了手，只是咬着嘴唇，拼命跟上。
又转过几个弯，穿过一片几乎被野草和瓦砾淹没的废墟，伊娜莎终于在一堵爬满枯萎藤蔓、看起来随时会倒塌的破墙前停下。
她松开奥蕾莉亚，快速在墙壁上摸索着，似乎在寻找什么机关。
几秒钟后，随着一声轻微的“咔哒”声，一块看起来与周围毫无二致的墙砖向内凹陷，露出后面一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口，一股更加阴冷潮湿、带着浓重泥土和淡淡血腥铁锈味的空气涌了出来。
“进去，快。” 伊娜莎率先钻了进去，然后从里面伸出手。
奥蕾莉亚没有犹豫，弯下腰，几乎是爬了进去。樱紧随其后。
洞口内部是一个向下的、倾斜的、由粗糙木板和锈蚀铁架勉强支撑的狭窄通道，高度只够人匍匐前进。通道尽头隐约有微弱的光线透出。
伊娜莎在前面带路，爬行速度很快。奥蕾莉亚忍着全身的酸痛和越来越剧烈的头痛，机械地跟着移动。樱在她身后，传来压抑的、带着恐惧的啜泣声。
大约爬行了二十几米，通道豁然开朗，进入一个相对宽敞、但依旧低矮压抑的地下空间。这里看起来像是一个早已废弃的、小型地下屠宰场或者肉品加工坊的一部分。
墙壁是斑驳的石砌，地上铺着凹凸不平的石板，残留着洗刷不去的暗褐色污渍，散发出那股浓重的、陈年的血腥和铁锈味。
角落里堆着一些朽烂的木架和生锈的铁钩，空气中弥漫着灰尘和霉味，混合着血腥气，形成一种令人极度不适的氛围。
但至少，这里暂时是封闭的，安静的。远处隐约传来地下水道流淌的呜咽声，但人声和脚步声彻底消失了。
伊娜莎迅速检查了一遍这个不大的空间，确认没有其他出口和潜在危险后，才松了口气，但紧绷的身体并未放松。
她走到墙边，从一个不起眼的缝隙里摸出两盏用油纸和破布小心包裹着的、保存完好的旧式油灯，用火石点燃。
昏黄摇曳的灯光驱散了部分黑暗，也让这个地下空间显得更加阴森破败。
“暂时安全了。”
伊娜莎将一盏油灯放在相对干净的石台上，转身看向奥蕾莉亚，眉头紧锁，“你怎么样？毒性发作到什么程度了？”
奥蕾莉亚背靠着一面相对干净的墙壁滑坐在地上，剧烈地喘息着，汗水早已浸透了里外衣衫，冰冷的布料紧贴着皮肤，带来一阵阵寒意。
那甜腻的晕眩感如同潮水，一阵阵冲击着她的意识，伴随着越来越明显的心悸、肌肉无力和视野边缘的细微闪烁。这是氰化物类毒物中毒的早期症状，虽然剂量可能不足以致命，但拖下去绝对会让她失去行动力，甚至留下后遗症。
“头晕……心悸……没力气……”
她言简意赅，声音嘶哑，每个字都像是从喉咙里挤出来的，“那雾……浓度不低……我需要……解毒剂，或者……强效净化……”
伊娜莎脸色更加难看。她精通战斗和治疗外伤，但对于这种罕见的混合性神经毒素，尤其是明显掺杂了魔法或炼金术成分的“甜梦”，她也束手无策。
教廷的标准解毒剂未必对症，而且她们现在也无法去寻求教廷的医疗帮助。
“我、我知道一点……”
一个怯生生的声音忽然响起。
是樱。她不知何时已经止住了哭泣，正跪坐在奥蕾莉亚身边，脸上泪痕未干，但眼神里却多了一丝奇异的光亮，那是绝境中抓住救命稻草的、混合了恐惧和决绝的光芒。
“你知道什么？” 伊娜莎立刻追问，目光如炬。
“甜梦……那种药剂……”
樱的声音发颤，但努力保持着清晰，“我、我听家里的老药师提过……不是这个名字，但描述很像……他说过，如果误吸了混合苦杏仁味的甜香毒雾，初期症状就是头晕心悸乏力……如果剂量不大，可以用……用高浓度的盐水催吐，然后大量饮用稀释的醋和蜂蜜水，可以中和部分毒性，缓解症状……但、但这只是权宜之计，最好还是要有专门的解毒剂……”
高浓度盐水催吐？醋和蜂蜜水？
伊娜莎和奥蕾莉亚对视一眼。这方法听起来古老而原始，不像是对付这种新型炼金毒剂的正规手段，但在没有任何其他办法的情况下，任何可能有效的方法都值得一试。
而且，老药师的经验往往基于实际案例，未必没有道理。
“这里没有盐，没有醋，也没有蜂蜜。” 伊娜莎快速扫视周围，眉头紧锁。
“我、我有！”
樱忽然想起什么，手忙脚乱地从自己贴身的小口袋里掏出一个用油纸仔细包裹的小包。打开后，里面是几个小巧的玻璃瓶和纸包。
“出、出门前，我……我习惯带点应急的东西……这是提纯的矿盐，这是浓缩果醋粉，还有……还有一点野蜂蜜糖块……”
奥蕾莉亚看着樱手中那些明显是贵族小姐才会随身携带的、制作精良的“应急物品”，心中掠过一丝复杂的情绪。
这丫头，虽然冲动莽撞，惹来一堆麻烦，但这份细心和此刻的援手，却又让人无法苛责。
“干得好，小丫头！”
伊娜莎眼睛一亮，毫不吝啬地夸奖了一句，立刻行动起来。
她找到一个相对干净、边缘破损的陶碗，从水囊里倒出清水，然后按照樱的指示，将矿盐、醋粉和捏碎的蜂蜜糖块按比例溶解进去，用一根干净的树枝快速搅匀。
“来，先把这个喝了，尽量喝下去，然后催吐。”
伊娜莎将调好的、散发着刺鼻酸咸甜混合气味的浑浊液体端到奥蕾莉亚嘴边，语气不容置疑，“过程可能会很难受，但必须把胃里可能残留的毒物先弄出来。”
奥蕾莉亚没有矫情，接过陶碗，屏住呼吸，将那碗味道诡异至极的液体一饮而尽。
温热的、带着强烈刺激性的液体滑过食道，瞬间在胃里掀起了惊涛骇浪。一股强烈的恶心感直冲喉咙。
“呕——！！”
她猛地侧过头，剧烈地呕吐起来。胃里所剩无几的食物残渣和刚刚喝下的液体混合着，被尽数吐出，落在地上，散发出酸腐的气息。
呕吐持续了好几次，直到最后只剩下酸水。整个过程痛苦不堪，让她眼前阵阵发黑，浑身冷汗淋漓，几乎虚脱。
伊娜莎一直扶着她，轻轻拍打她的后背，直到她吐完。樱则及时递上一块干净的手帕和清水让她漱口。
呕吐之后，那股甜腻的晕眩感和心悸似乎真的减弱了一些，虽然身体依旧虚弱无力，头痛欲裂，但意识清醒了不少。看来樱的方法确实起到了一定的缓解作用。
“谢了。” 奥蕾莉亚靠在墙上，微微喘息，对樱低声说道。
樱的脸红了红，低下头，小声说：
“是、是我应该做的……对不起，都是因为我……”
“现在不是追究责任的时候。” 伊娜莎打断她，目光重新变得锐利，她看向奥蕾莉亚，“感觉好点就抓紧时间休息，恢复体力。我们在这里不能待太久，血腥味和铁锈味虽然能掩盖我们身上的气味，但这里太封闭，一旦被堵住，就是死地。我们必须尽快决定下一步。”
奥蕾莉亚点点头，强迫自己集中精神。她从怀里掏出那个从女杀手手中夺来的金属圆筒。
筒身被她暗影能量侵蚀的地方焦黑一片，但那个刻在扳机附近的、线条优雅复杂的符号，在油灯光下清晰可见。
“看看这个。” 她将圆筒递给伊娜莎。
伊娜莎接过，凑到灯下仔细查看。她的眉头越皱越紧，蔚蓝的眼眸中闪烁着惊疑不定的光芒。
“这个符号……”
她用手指轻轻抚过那凹刻的纹路，“我好像在哪里见过……不是在教廷的档案里，也不是在常见的贵族纹章图谱上……是在一次边境任务中，在某个被废弃的、据说与古代精灵遗迹有关的祭祀地外围石刻上，看到过类似的图案……但那个更复杂，这个像是简化变体。”
“精灵遗迹？” 奥蕾莉亚眼神一凝。
“不完全是。” 伊娜莎摇头，神色凝重，“那个祭祀地，传闻是某个早已消亡的、崇拜‘生命与腐败之神’的古老精灵分支建造的。他们擅长使用各种植物和矿物毒素，以及……操控生命与灵魂的禁忌魔法。这个符号，很像他们用来代表‘沉眠’、‘甜美的终末’或者‘永恒的梦’的圣徽一部分。”
沉眠？甜美的终末？永恒的梦？
这描述，与“甜梦”药剂的效果何其相似！
“你的意思是，这种‘甜梦’药剂，可能和那个消亡的精灵分支有关？或者，是有人根据他们的遗产仿制出来的？” 奥蕾莉亚追问。
“很有可能。” 伊娜莎将圆筒还给奥蕾莉亚，“如果真是这样，那事情就比我们想的更复杂了。涉及古代精灵禁忌知识和遗产的，绝不会是小角色。血獙家族或许能弄到一些成品，但他们绝对没能力研发或大规模生产这种东西。背后一定有更懂行、更有资源的势力在支持，甚至可能就是主导。”
奥蕾莉亚握紧了手中的金属圆筒，冰凉的触感让她保持清醒。古代精灵禁忌、新型毒剂、血獙家族、精灵使团、失踪的信标、卡洛西德的愚蠢谋杀案……这些看似分散的线索，仿佛被这个小小的符号隐隐串联起来。
“那个女杀手，”
奥蕾莉亚回忆着走廊里那短暂而致命的交锋，“她的身手和用毒方式，不像血獙能养出来的。更像……专业的刺客，或者某个秘密组织的执行者。她认识你吗？或者说，她认识‘勇者伊娜莎’吗？”
伊娜莎沉吟片刻，摇了摇头：
“交手时间太短，她全程没说过多余的话，眼神也很冷，不像是认识我的样子。但她的目标很明确，先用‘甜梦’控制或灭口，不行就物理清除。她似乎对那个圆筒很看重，被你夺走后，宁愿放弃任务也要尝试夺回或销毁。这不太像普通雇佣杀手的行为。”
一个训练有素、使用与古代精灵禁忌可能有关的毒剂、目标明确、对任务物品极为看重的神秘女杀手……
奥蕾莉亚感到太阳穴又开始突突作痛，不是毒性，而是思绪过度运转的疲惫。线索越来越多，迷雾却似乎越来越浓。
“我们接下来怎么办？”
樱小声问道，她的目光在奥蕾莉亚苍白的脸和伊娜莎凝重的神色间来回移动。
伊娜莎没有立刻回答，她走到这个地下空间的唯一入口，那个狭窄通道旁侧耳倾听了一会儿，确认外面没有异常动静，然后才走回来，压低声音：
“首先，你需要时间恢复，至少恢复到能正常行动。其次，我们必须离开笛勋城。这里已经成了筛子，血獙、精灵、还有这个使用‘甜梦’的神秘势力，眼线太多。老约翰那里不能回了，其他我知道的几个隐蔽点也可能不安全。我们需要一个新的、完全陌生的落脚点，最好离开东南行省。”
“离开？” 奥蕾莉亚抬起头，“那卡洛西德的真相呢？精灵的信标呢？血獙的阴谋呢？还有这个‘甜梦’……”
“真相和阴谋不会跑，但命只有一条。”
伊娜莎打断她，语气冷静得近乎冷酷，“以我们现在的状态，留在这里就是等死，或者成为别人棋盘上随便摆弄的棋子。先活下去，恢复力量，跳出这个局，才能从外面看清楚，然后……再决定怎么下棋。”
她顿了顿，看向奥蕾莉亚，蓝眸中闪过一丝复杂：
“别忘了，你身上还带着能让精灵和德罗矣都坐立不安的东西。只要东西在，主动权就还在我们手里。现在，我们需要的是时间和空间。”
奥蕾莉亚沉默了。她知道伊娜莎是对的。莽撞的坚持没有任何意义。
她现在连站着都勉强，埃莉诺的意识也因为毒性冲击而萎靡不振，樱更是个需要保护的累赘。强行留下调查，只会将她们三人全部葬送。
“……去哪里？” 她最终问道。
伊娜莎走到墙边，用指尖蘸着灰尘，在斑驳的石壁上快速画了一个简略的王国地图。
“往西，穿过灰烬荒原边缘，进入相对中立的丘陵地带。那里靠近几个矮人和半身人的聚居点，三不管，消息灵通，也方便藏身。我知道一条很少人走的商道，可以避开主要关卡和巡逻队。顺利的话，大概七八天能到第一个安全的镇子。”
她在地图上某个点敲了敲。
灰烬荒原……奥蕾莉亚心中一动，伊娜莎之前提过，“甜梦”药剂最早就是从西边“灰烬荒原”流过来的。
“就去那里。” 她做出了决定。
“好。” 伊娜莎擦掉地图，“你抓紧时间休息，尽可能恢复。我去弄点吃的和路上用的东西，顺便最后确认一下出城的路线和外面的风声。樱，你留在这里照顾她，注意警戒，有任何动静，立刻带着她从那个通道原路退出去，在第三个岔路口左转的废墟等我。明白？”
樱用力点头。
伊娜莎最后看了奥蕾莉亚一眼，那眼神里包含了太多东西——警告、叮嘱，或许还有一丝难以察觉的担忧。然后，她不再废话，身影如同融入阴影的猎豹，悄无声息地钻进来时的通道，消失在黑暗之中。
地下屠宰场重归寂静，只有油灯燃烧的细微噼啪声，和远处地下水道永不停歇的呜咽。
奥蕾莉亚靠着冰冷的墙壁，缓缓闭上眼睛。身体的疲惫和残留的毒性如同沉重的枷锁，但她必须强迫自己休息，恢复。
