我盯着收银台后的微波炉，那里面红色的倒计时数字正在跳动。
“30秒...29秒...”
这比等待一枚定装炼金弹头冷却还要漫长。
便利店的自动门坏了一半，卡在中间，像一张合不拢的嘴，不停地吞吐着外面带着酸雨味儿的冷风。店员是个看起来已经入土一半的老头，左眼已经瞎了 而右眼正死死盯着我放在柜台上的那盒便当。
那是最后一盒“特惠猪排饭”。
上面贴着一张神圣的、散发着金光的标签：【半价】。
“修女。”
店员那像是生锈齿轮摩擦的声音响起来。
“不需要再来一瓶润滑油吗？你的那把大家伙，闻起来全是火药渣子味。”
“不需要，神会保佑勤俭的人。”
我面无表情地回答，同时在心里计算着我的财务状况。
上次在地下医疗中心的任务，清理掉了那个淤泥怪，虽然不算亏本买卖 也说实话 也没捞到多少。
账单明细如下：
两发炼金圣银弹：5000块，这是黑市价，所以会贵不少。教会内部虽然有折扣，但那帮后勤部的蠢蛋总是以产能不足为由限量供应。
枪械保养费：500块。
队长的急救烈酒与绷带：50块。
再加上这一身沾上一堆恶臭粘液的修女服的清洗费，最后拿到手的委托金，扣除掉这些乱七八糟的成本，剩下的钱只够我维持两周的最低生活标准。
“叮——”
微波炉发出了天籁般的声音。
我迫不及待地撕开包装。热气腾腾的猪排，虽然是用合成蛋白和淀粉压制的，但在教区这片区域，这已经是难得的珍馐。
就在我拿起塑料勺子，准备进行这一天中最神圣的仪式时，挂在腰间的通讯器突然震动起来，伴随着那令人牙酸的电流声。
这东西响起来只有两种可能
第一种可能是 我闯祸了 有人要不远万里的拿个棍子来揍我。
第二种可能，又有不洁的污秽之物需要被超度了。
“玛丽安娜。”
通讯器里传出的不是先生，而是一个更加威严、更加令人生厌的男中音。
我叹了口气，把刚舀起来的一块猪排塞进嘴里，含糊不清地回答：“如果是推销赎罪券的话，我已经买过了。”
“这里是主教区第三教务处。我是西蒙神父。”
那个声音带着一种特有的、高高在上的优越感
“有个紧急委托。指名要你，玛丽安娜，‘灰烬修道院’的怪家伙。”
“我很忙。”我又吞了一口米饭，“我在进行灵修。”
“这次的委托金是S级标准的。而且，预付金已经打到了你的账户上。”
听到这个 我甚至顾不得假装平静 飞速的掏出手机。
有消息...是银行账户余额变动提示。
【一个零两个零三个零四个零...】
我在心里默念着 抓着勺子的手开始忍不住发抖
我咽下嘴里的食物，迅速调整了坐姿，声音变得庄重而虔诚：
“西蒙神父 啊不 西蒙大人。请问我们要去净化哪里的罪恶？哪怕是地狱，我也一定将主的福音送达！”
“哼哼 我喜欢你为了钱不要命的样子。”
“命才值几个钱啊！”
两小时后，我站在了主教区的圣彼得大教堂偏厅。
这里和教区外围完全是两个世界。
空气中弥漫着昂贵的乳香和蜂蜡的味道，就连地面都是大理石铺成的，擦拭的像一面镜子 可以映出我压不住的嘴角。
西蒙神父坐在巨大的红木办公桌后，手里端着一杯还在冒热气的红茶。
他看了一眼我身后背着的那个巨大的枪袋——那里面装着全长接近1.5米的【彼岸桥】，眼神里闪过一丝不易察觉的厌恶。
那是肯定的吧，在他的认知里，神职人员应该手持圣经和十字架，而不是背着一把能把装甲车打对穿的反器材步枪。
“这是资料。”
他把一份档案袋推到我面前，甚至不愿意多说一个字。
我打开袋子，几张模糊的照片滑了出来。
照片的背景是一片废墟。断壁残垣之间，巨大的钢筋像怪兽的肋骨一样刺向天空。
那是旧时代的遗物，被称为“陆上的亚特兰蒂斯”的第7号禁区。
在那灰暗的色调中，有一个模糊的人影。
照片拍得很烂，显然是在极度恐慌或者远距离的情况下拍摄的。
那人影站在一座倒塌的钟楼顶端，穿着一件看起来像是中世纪贵族才会穿的长风衣，身形修长，在这个满是辐射尘埃和变异生物的废土上显得格格不入。
“地点是第7号禁区，古城废墟。”西蒙神父抿了一口红茶，“最近一个月，教会在那里的一处考古挖掘点遭遇了麻烦。”
“考古遇到麻烦？”我挑了挑眉，“如果是挖掘机坏了，你们应该找机械师。”
“是失踪。”神父的声音沉了下来，“最开始是三个外围的拾荒者，后面是一支五人的武装护卫队，最后，连同两名圣殿骑士团的见习骑士也失去了联系。”
我的手指在照片上轻轻敲击。
圣殿骑士团的装备我很清楚。最穷的圣殿骑士小队也能给每个队员都准备一套最新的制式装备。能让两个全副武装的骑士悄无声息地消失，这可不是变异哈基汪能做到的。
“唯一的幸存者是个负责后勤的司机。据他描述，袭击者是一个男人。”
神父指了指那张照片，“就在夜里。那个男人出现的时候，周围没有变异生物的咆哮，只有死一样的寂静。然后...人就不见了。”
“不见了？”
“没有尸体，没有血迹。就像是被黑夜吞噬了一样。”
我拿起那张照片，凑近了看。
虽然模糊，但我能感觉到那个身影的姿态。他站得很直，不像那些因为辐射或者什么而佝偻扭曲的变异人。他的手里似乎拿着什么东西，细长的，既像是一根手杖，又像是...一把剑？
“所以，你们认为这是什么？”我问。
“异端。或者某种高等级的未收录变异体。”神父放下了茶杯，“教会不仅需要夺回那个挖掘点的数据，还要查明异变的真身。如果那是恶魔，就驱逐它；如果那是野兽，就猎杀它。”
他顿了顿，目光锐利地盯着我：“无论死活，我要看到结果。
特别是...如果那是‘异端’的话...你知道规矩。”
知道规矩？我当然知道规矩。
在教区说话的话，“异端”通常指代那些拥有智慧、力量，但又不服从于教廷管辖的非人存在。
而对于这类存在，通常的处理方式只有一种。
“明白了。”我合上档案袋，把它塞进怀里，“不过，考虑到第7号禁区的高辐射环境和未知的敌人强度，我需要申请额外的弹药补给。”
“后勤部已经批准了。”西蒙神父挥了挥手，像是在赶苍蝇，“愿主保佑你的枪管不炸膛，修女。
比起弹药报销 我们更不想掏你的抚恤金和丧葬费。”
离开教堂，我直接登上了前往边境的武装列车。
车厢里空荡荡的，只有几个看起来像是要去自杀的赏金猎人，正缩在角落里擦拭着他们那些破破烂烂的武器。
我找了个靠窗的位置，把【彼岸桥】横放在膝盖上，开始进行例行的保养。
说到底我又和那些赏金猎人有什么不同呢？只是武器更特殊一点罢了。
拆解、擦拭、上油。
这把枪不仅是武器，它是我的衣食父母，也是我在这个世界上唯一能无条件信任的伙伴。她每一个零件的咬合声，每一寸膛线的纹理，我都了如指掌。
“先生，你在吗？”
我戴上耳麦，轻声呼唤。
“一直在，西斯塔。”
“我想听听你对这次任务的看法。不是教会那种冠冕堂皇的废话。”
耳麦里沉默了几秒钟，随后传来一阵键盘敲击的声音。
“我查阅了卫星热成像的数据，第7号禁区最近的能量读数确实很异常。”ta的声音冷静得像是在播报天气预报。
“那里并没有大规模变异生物聚集的迹象。相反，那里的生态系统安静得有些过分。”
“看来有个处于食物链顶端的掠食者在那里筑巢了。”我接过了话茬，将巨大的枪栓滑入机匣，发出“咔哒”一声脆响。
“没错。而且，关于那个幸存者的证词，我做了一些音频复原分析。”先生继续说道，“他在描述那个‘男人’的时候，提到了一种声音。不是吼叫，而是一种...类似于琴弦的低鸣。”
“琴弦？”我皱起眉头。
“也有可能是剑刃切开空气的声音。总之，西斯塔。这次的对手可能具备极高的智力和力量。建议保持在800米以上的交战距离。”
“800米？”我看了一眼窗外飞速后退的荒原，“只要他敢露头，哪怕是1500米，我也能在他眉心开个洞。”
列车在黄昏时分抵达了第7号禁区的边缘。
这里曾是一座繁华的工业都市，但在那场灾难后，地壳下沉，大半个城市被地下水和污泥淹没。
如今，只剩下那些高耸的摩天大楼像是原住民的墓碑一样戳出水面，被藤蔓和发光的苔藓覆盖。
我拉下面罩，打开了战术护目镜的夜视模式。世界瞬间变成了幽绿色。
“导航点已同步。”先生的声音在耳边响起，“失踪小队最后发出的信号是在‘旧钟楼’附近。那里是整个区域的制高点。”
我背起沉重的枪袋，翻过布满铁丝网的围墙，潜入了这片死寂的钢铁森林。
硬要说的话，废墟并不像我想象的那样空旷。
地面上到处都是旧时代的残骸：生锈的汽车、破碎的广告牌、还有数不清的白骨。有些骨头是人类的，有些则大得离谱，显然属于某些变异生物。
但我注意到一个奇怪的细节。
这一路走来，我没有看到任何活着的变异生物。没有食尸鬼，没有发光蟑螂，就连那些最烦人的蝙蝠都没有。
这很不正常。
看来这里的领主有着极其严重的洁癖，把自己的领地打扫得干干净净。
“这里太安静了。”我低声说，手不自觉地摸向腰间的手枪，“安静得让我觉得自己像是走进了一个陷阱。”
“保持警惕，西斯塔。前方三百米就是旧钟楼广场。”
我爬上了一座半倒塌的百货大楼的三层露台。这里视野开阔，正对着那座旧钟楼。
透过高倍率光学瞄准镜，我开始搜索那个广场。
钟楼是哥特式风格的建筑，虽然只有一半还立着，但依然透着一股庄严而压抑的气息。巨大的表盘早就碎了，像一只瞎掉的眼睛盯着下面的广场。
而在广场中央，我看到了他们。
或者说，是他们留下的东西。
那是失踪的派遣队。
五具装甲，像是被玩坏的玩具一样散落在地上。
并没有我想象中的血肉横飞。相反，场面有一种诡异的“整洁”。
那两名圣殿骑士的装甲被切开了。
不是被撕裂，也不是被砸扁，而是被某种极其锋利的利刃，顺着装甲的缝隙平滑地切开…像切开黄油一样。
我调整焦距，放大画面。
那些尸体干瘪得可怕，皮肤紧紧贴在骨头上，呈现出一种灰败的白色。
“他们的血液被抽干了。”我深吸了一口冷气，“这就是为什么没有血腥味。”
“西斯塔，注意热成像读数。”先生的声音突然变得急促起来，“钟楼顶端。有一个热源正在生成。温度很低，几乎和环境融为一体，但他在动。”
我立刻抬起枪口。
瞄准镜的十字线划过夜空，锁定了钟楼那残破的尖顶。
那里坐着一个人。
没错，就只是坐着。
那个男人穿着一身考究的黑色长风衣，领口竖起，遮住了半张脸。他的一条腿随意地垂在半空，另一条腿曲起，手里漫不经心地把玩着一根银色的手杖。
在满月那惨白的月光背景下，他的剪影显得优雅而孤独。
这根本不是什么拾荒者，也不是变异怪物。
这是一种古老的、在这个辐射废土上早就该灭绝的生物所特有的气质。
“距离1200米。风速3.，湿度70%。”
我屏住呼吸，手指搭在了冰冷的扳机上。
这一枪，价值3000块。
我必须确保万无一失。
“目标确认。”我在心里默念，“为了我的退休金，为了今晚的加餐...去死吧，装模作样的家伙。md,最烦装逼的人。”
就在我准备扣下扳机的瞬间，那个男人动了。
他并没有躲闪，也没有看向我这边的方向。他只是微微侧过头，似乎在对着空气说话。
透过高倍镜，我看到了不可思议的一幕。
他那苍白的、几乎没有血色的脸上，出现了一种深邃的抽动？
是悲伤吗？大概不是，那是比悲伤更深沉的东西。大概是历经了无数个世纪的孤独，凝结而成的疲惫。
他抬起手，接住了一片从空中飘落的、不知是雪花还是灰烬的东西。
“等等，西斯塔。”先生突然叫停，“不对劲。”
“什么不对劲？他是吸血鬼，或者类似的玩意儿。他在吃人。”我的准星依然死死锁住他的心脏位置，只要扣下扳机 秘银和圣水就会在他身上爆裂
“看看他的脚边。”
我稍微下移了一点视角。
在那男人的脚边，钟楼的阴影里，放着一束花。
那是真正的花。不是塑料的，也不是全息投影。是一束在废土上根本不可能存活的、娇艳欲滴的白玫瑰。
“鲜花？”
我几乎只在传说里见过
而在白玫瑰旁边，还有一样东西。
一个小小的、看起来像是手工缝制的布娃娃。
“他在……祭奠什么吗？”我愣了一下。
一个能在一瞬间屠杀整支全副武装小队的怪物，坐在废墟的顶端，拿着布娃娃和鲜花？
这画面太荒谬了。荒谬得让我那根扣在扳机上的手指僵硬了一瞬。
而就在这犹豫的十分之一秒里，那个男人转过头来。
隔着一千二百米的距离，隔着黑暗与迷雾，他的目光精准地穿透了我的瞄准镜，直刺我的视网膜。
那是一双红色的眼睛。
不是野兽那种嗜血的狂红，而是像陈年的红酒，深邃、高贵，却又透着令人心悸的寒意。
他发现我了。
我的心脏停跳了一拍。
