“我知道。”
芙莉娅抬起头，浅紫色的眼眸里没有动摇，只有一种深深的疲惫和……疏离。
“所有人都觉得我们应该在一起，顺理成章。但是外公——”
她轻轻摇头。
“我不想。不是因为洛斯不好，也不是因为有了其他喜欢的人。只是……‘皇太子妃’这个身份，那不是我想要的未来。”
她不敢告诉外祖父前世的事情，那太荒谬也太可怕。
外公信不信暂且不说，如果外公信了，估计这会都能提着他那大砍刀直接冲进学院把洛斯给砍成臊子。
另一方面，她也在思考——
她想要什么？
是埋首于深奥的魔法研究，探寻世界的奥秘。
是按照自己的意志，守护家族，而不是作为皇室附属品去维系所谓的联盟。
是掌控自己的人生，而非遵循一条从出生就被规划好的、看似光辉却处处是枷锁的道路。
皇室的规矩、宫廷的倾轧、万众瞩目的压力、还有那必须扮演的完美角色……
每一样都让她感到窒息，尤其是在那些越来越频繁的噩梦，以及前世那可怕的事情之后，她对那种被无形之力束缚的感觉更是厌恶至极。
卡兰索久久地凝视着她。
他看到了芙莉娅眼中的坚定，也看到了那份坚定之下深藏的挣扎与不安。
他想起女儿——芙莉娅的母亲——
当年也曾用类似的眼神望着他，诉说着对家族安排的反抗。
心脏传来一阵熟悉的钝痛，但更多的是对外孙女的疼惜。
他放下茶杯，发出一声几不可闻的叹息，那叹息里包含了太多复杂的情绪。
然后，他伸出手，温暖宽厚的手掌覆盖在芙莉娅微凉的手背上。
“莉娅——”
卡兰索的声音低沉而有力，带着不容置疑的决断。
“看着外公。”
芙莉娅望进外公深邃的眼眸。
“你是戴尔家的明珠，是我最珍视的宝贝。你的幸福，比任何联姻、任何所谓的‘理所当然’都要重要一千倍，一万倍。”
他的话语斩钉截铁。
“如果你不想，那就不嫁。没有人能强迫我的小星星做她不愿意做的事，皇帝陛下也不行。”
一股巨大的暖流和酸涩同时冲击着芙莉娅的心脏。
她一直知道外公疼爱她，却未曾想过他会如此干脆、如此毫无保留地支持她反抗这桩几乎被整个上流社会默认的婚约。
这份支持背后，意味着外公将直面皇室的压力，承担可能的外交和家族风险。
“外公……”
她的声音有些哽咽，反手握紧了外公的手。
“谢谢您。但是……这可能会给您带来很大的麻烦。”
“麻烦？”
卡兰索笑了笑，那笑容里带着久居上位者的傲然和一丝铁血的味道。
“你外公我年轻时面对过的‘麻烦’可比这大多了。放心，这件事交给我来处理。我会找个合适的方式，和你父亲，还有皇室那边沟通。”
他微微蹙眉，想到自己那个更看重家族利益和皇室关系的女婿，语气转冷。
“至于你父亲那边，你不用担心，有我在。”
压力似乎瞬间消散了大半，但芙莉娅知道，真正的风波或许才刚刚开始。
不过，有外公这座坚实的靠山，她心中安定了许多。
“不过，莉娅——”
卡兰索话锋一转，目光瞥向莱雅离开的方向，意有所指。
“在你做出这个重要决定的时候，身边却多了一个……身份不明、实力成谜的‘助手’。这让我不得不担心。你确保她能为你所用，而不是带来新的、更大的麻烦吗？”
芙莉娅的神情重新变得严肃。
她无法完全向外公解释莱雅的来历和那诡异的平等契约，但她必须让外公安心。
“她……很特别，外公。我承认我还不完全了解她，但我有制约她的方法。她或许能帮我处理一些……我不便亲自出面的事情。在学院，在家族，甚至在未来可能因为退婚而引起的某些关注和‘意外’中，我需要这样一把‘刀’。”
卡兰索沉默了片刻，最终点了点头。
“你长大了，有自己的判断和谋划。外公相信你。但是，务必小心。那个女孩的眼睛里……藏着野兽。别被反噬。”
“我明白。”
就在这时，花房外传来一阵轻快的哼唱声，由远及近。
紧接着，玻璃门被推开，莱雅像只炫耀新羽毛的鸟儿般“滑”了进来。
她已经换上了一身简洁利落的深灰色猎装式裙裤，白色长发高高束成马尾，显得格外精神。
亚鲁管家跟在她身后半步，表情是一贯的平静，但眼神里似乎有一丝……未散尽的无奈？
“芙莉娅大人！外公大人！你们看这身怎么样？”
莱雅转了个圈，衣袂飞扬。
“亚鲁爷爷的眼光真不错，这衣服活动起来可方便了！就是试衣服有点累……”
她撇撇嘴，然后忽然凑近芙莉娅，异色眼眸亮晶晶的。
“你们谈完重要的事情啦？接下来我们去干嘛？有架打吗？哦不对，是有‘任务’吗？”
她仿佛完全没感受到花房里残留的凝重气氛，也没在意卡兰索投来的审视目光，只是兴致勃勃地等待芙莉娅的指令。
芙莉娅看了一眼外公，卡兰索几不可察地对她点了点头。
“没有架打。”
芙莉娅站起身，整理了一下裙摆，恢复了平日清冷从容的模样。
“不过，既然是我的‘助手’，也该开始熟悉你的工作了。跟我来书房，有些‘规矩’和‘背景’你需要了解。”
她必须尽快让莱雅明白她们即将面对的是什么，无论是学院里的暗箭，还是可能因退婚而起的风浪。
“好嘞！”
莱雅欢快地应道，随即又像是想起什么，转向卡兰索，规规矩矩地行了个礼（这次标准多了）。
“外公大人，那我和芙莉娅大人先告退啦！”
卡兰索看着她蹦跳着跟在芙莉娅身后离开的背影，银白的眉毛微微蹙起。
他端起已经微凉的茶，目光深远。
解除婚约的暗涌，来历不明的“刀”……
他的小星星，选择了一条布满荆棘的道路。
而他所能做的，便是在她身后，为她扫清尽可能多的障碍，并相信她能握住自己选择的利刃，开辟出自己的未来。
莱雅随着芙莉娅来到了书房。
书房里的气息很温馨，阳光暖暖的照射进来，显得宁静祥和。
窗边的台子上有芙莉娅最喜欢的檀木熏香，在这里看书，显然是一种享受。
书房的门在身后轻轻关上，厚重橡木隔绝了外界的光线与声响，只余下书架上古老卷轴和皮革封面的淡淡气息，以及壁炉里幽幽跳动的魔法火焰。
芙莉娅没有立刻走向那张宽大的红木书桌，而是站在一排高耸的书架前，指尖拂过烫金的书名。
她需要整理思绪，也为接下来的谈话定下基调。
莱雅则毫不客气地打量着这个空间——
满墙的书籍，复杂的天体运行仪，陈列在玻璃柜中的稀有矿物和魔法材料，还有挂在墙上的奥罗拉大陆精细地图。
她的目光最终落在芙莉娅的背影上，那挺直的脊背和微微绷紧的肩膀，泄露了主人并不像表面那般平静。
“现在，我们来谈谈规矩吧，莱雅。”
“规矩？”
莱雅的声音在安静的书房里显得格外清晰。
“我以为我们签的是‘平等契约’，芙莉娅大人。规矩听起来更像是给宠物或者……真正的奴隶定的。”
她语调轻松，带着一丝试探。
芙莉娅转过身，浅紫色的眼眸平静无波。
“契约保证了我们相对平等的地位和彼此的某些义务，莱雅。但‘规矩’，是为了让我们能在这栋宅邸，在这座城市，乃至在这个国家里，安全且有效地共存与合作。”
她走到书桌后坐下，示意莱雅坐到对面的扶手椅上。
莱雅依言坐下，姿势却有些闲散，一手托着腮，红色瞳眸专注地盯着芙莉娅。
“洗耳恭听，大小姐。”
芙莉娅忽略了她奇怪的称呼，条理清晰地说道。
“第一，对外，你是我的私人助手兼护卫，由我亲自选拔聘用。你的来历，仅限于‘我找来的’，细节无需向任何人解释，包括宅邸里的仆役。亚鲁管家会协助你适应表面上的身份，但你不必事事向他汇报。”
“明白，保持神秘感。”
莱雅点头。
“第二，你的活动范围暂时限定在宅邸和中央魔法学院——我会为你办理临时通行许可。未经我允许，不得擅自离开，也不得在学院内惹是生非。你的‘身手’，只有在得到我明确指令，或在我人身安全受到切实威胁时，才能显露。”
芙莉娅语气加重。
“我不需要一个不受控制的暴力因素打乱我的计划。”
莱雅眨眨眼。
“也就是说，平时我得装成一个……嗯，比较能打的普通助手？没问题，我演技还不错。”
她想起自己昨晚在黑市伪装的样子。
芙莉娅不置可否，继续道。
“第三，也是最重要的一点。
我需要你处理的事情，可能涉及灰色地带，甚至需要面对危险。
我会提供必要的信息、资源和支持，但具体如何执行，由你根据情况判断。
