“外公，我明白。”
芙莉娅走到外公身边，握住他因愤怒而微微颤抖的手，那温暖宽厚的手掌此刻却一片冰凉。
“但对抗需要策略。父亲信中的三日之期和晚宴邀请，是明面上的阳谋。我们必须应对。”
她转向莱雅，眼神锐利如出鞘的剑。
“莱雅，你之前的任务不变，继续深入调查圣殿和‘特殊体质者’的线索。但增加一项：利用你在黑市和阴影中的渠道，尽可能打听近期王都内，是否有关于‘圣殿采购特殊魔法材料’、‘招募拥有特定魔力特质人员’、或者任何与‘心脏’、‘核心’、‘移植’等关键词相关的隐秘交易或流言。注意，要绝对小心，宁可没有收获，也不能暴露。”
“明白！”
莱雅重重点头，神情是前所未有的严肃。
“至于晚宴……”
芙莉娅沉吟。
“我们必须参加。不仅是为了不授人以柄，更是为了近距离观察洛斯、伊莉娜，以及可能出现的圣殿相关人员，或许还能从父亲那里探听出更多口风。”
“太危险了！”
卡兰索不赞同。
“那明显是鸿门宴！”
“正因为是鸿门宴，才更要去。”
芙莉娅眼神坚定。
“逃避只会让他们更加肆无忌惮，甚至可能采取更激烈的手段逼我就范。主动出席，在他们设定的舞台上，我们反而能掌握一定的主动权，至少可以观察、可以周旋。而且……”
她看向莱雅。
“有莱雅在。”
莱雅立刻挺起胸膛，拍着胸脯保证。
“没错！外公大人放心！我一定会保护好老板！谁敢动歪心思，我第一个不答应！”
她眼中闪着属于掠食者的凶光。
卡兰索看着眼前两个少女，一个冷静决绝，一个野性难驯，却奇异地形成了一种可靠的同盟感。
他沉默良久，最终叹了口气，仿佛瞬间苍老了几岁，但眼神重新变得坚毅。
“好。既然你已经决定了，外公支持你。戴尔家永远是你的后盾。晚宴前，我会动用一些老关系，尽量弄清楚圣殿近期到底在搞什么鬼，以及……赫兹迪到底和哪些人接触过。你们在伯爵府期间，我也会安排可靠的人手在外围策应。”
“谢谢外公。”
芙莉娅心中涌起暖流。
有外公的支持，她并非孤军奋战。
“不过，芙莉娅——”
卡兰索神情严肃地叮嘱。
“在伯爵府，在你父亲面前，务必小心。说话做事，三思而后行。赫兹迪……他毕竟是你父亲，但有时候，人被某些执念或压力蒙蔽，可能会做出令人心寒的选择。你要保护好自己，任何情况下，以自身安全为第一。”
“我明白。”
芙莉娅点头。
对于父亲，她早已不再抱有幻想。前世的背叛，今生的步步紧逼，已经将那份亲情消磨殆尽。
现在在她眼中，赫兹迪·艾尔温，首先是艾尔温伯爵，是可能被卷入阴谋的势力代表，其次……才是那个血缘上的父亲。
商议已定，三人又就一些细节和可能发生的情况进行了推演和准备。
夜深人静，书房内的灯光却亮了很久。
当芙莉娅和莱雅回到各自房间时，已是午夜时分。
芙莉娅没有立刻入睡。
她站在窗前，望着夜空中稀疏的星辰。王都的夜晚，看似平静，却暗流汹涌。
父亲的来信，圣殿的阴影，洛斯的野心，伊莉娜的毒计……
所有的一切，都像一张无形的大网，正在向她收紧。
但她不会坐以待毙。
三日后的晚宴，将是她与那些幕后黑手的一次正面交锋。
也是她向所有人宣告——
芙莉娅·克里斯托.戴尔，绝不再是前世那个任人宰割的棋子。
她轻轻抚上自己的心口，那里，魔力心晶正在平稳而有力地搏动，与她坚定的意志共鸣。
想要她的心晶？想要把她当成祭品或工具？
那就来吧。
看看最后被吞噬的，究竟会是谁。
虽然天色已晚，但是芙莉娅没有困意，她站在窗边，看着外面的月光，不知道在想什么。
就在这时，窗户传来“扣扣扣”的声音，芙莉娅回神，这才发现不知道什么时候莱雅穿着睡衣站在自己房间窗户的栏杆上，笑眯眯的朝着自己招手。
顺带一提，她还光着脚丫子。
莱雅的房间在一楼，自己的房间在二楼，她到底是怎么爬上来的……
芙莉娅挑眉，披着外套来到窗户前打开，让莱雅进来。
莱雅嘿嘿一笑着进来，她穿着睡衣，稍稍凑近芙莉娅，声音轻轻。
“还没睡呢，老板。”
芙莉娅也没管她，往回走坐在自己的床上。
“你不是也没睡？”
莱雅也不客气，也不管芙莉娅有没有洁癖，直接坐在了芙莉娅的旁边。
“我是激动嘛，我没想到和老板一起能经历这么多的事情。”
芙莉娅沉默了一下。
“莱雅，经历这么多的事情未必是好事。”
莱雅见她的心情不是很好，便又往旁边凑了凑，闻到了熟悉的芙莉娅的体香。
“老板，既然你我都睡不着，那能不能请你帮我复习一下华尔兹舞蹈啊。”
芙莉娅微微一怔，看向莱雅。
月光透过窗户，映照在莱雅笑嘻嘻的脸上，那双红眸在昏暗的光线下亮晶晶的，带着几分孩子气的狡黠，又似乎藏着一丝不易察觉的……笨拙的关切？
她大概也看出来自己心情沉重，想用这种方式分散她的注意力，或者……拉近距离？
“现在？复习华尔兹？”
芙莉娅的声音在寂静的夜里显得格外清晰，带着一丝无奈。
“莱雅，现在是半夜。”
“哎呀，反正都睡不着嘛！”
莱雅晃了晃光着的脚丫，理直气壮。
“而且明天就要回你父亲那里了，之后又要参加那个什么晚宴，万一到时候要我跳，我出丑了，丢的可是老板你的脸！”
她振振有词，仿佛这是个多么正当且紧急的理由。
芙莉娅看着她那副“我完全是为了你好”的表情，沉默了几秒。
她当然知道莱雅的心思没那么“单纯”，但……
或许，在这个被阴谋和压力包裹的深夜，一点简单的、甚至有些荒谬的 要求，也并非坏事。
她叹了口气，站起身，走到房间一侧相对宽敞的空地。
“只复习基本步，而且不许发出太大声音。”
“好耶！”
莱雅立刻从床上弹起来，光脚踩在柔软的地毯上，笑嘻嘻地跑到芙莉娅面前站好，还像模像样地挺直了腰板，伸出手——
虽然她此刻穿着皱巴巴的睡衣，头发也有些乱翘，光着脚丫，这姿势看起来不伦不类。
芙莉娅忍住扶额的冲动，走上前，按照标准舞姿，一手轻轻搭在莱雅的后腰上方，另一只手与她相握。
莱雅的手并不像寻常贵族小姐那样柔软细腻，指腹和掌心有薄茧，带着温热而真实的触感。
“注意我的脚。”
芙莉娅低声提醒，开始引领着最简单的方步。
她的动作轻盈而标准，即使在睡衣和光脚的状态下，也自然流露出深入骨髓的优雅韵律。
莱雅起初还有些僵硬，脚步凌乱，好几次差点踩到芙莉娅的脚。
但她学习能力确实惊人，很快就摸清了节奏和步伐规律，开始能勉强跟上芙莉娅的引导。
月光无声地流淌在两人身上，在地板上投下交叠晃动的影子。
“对，就是这样，后退……旋转要轻盈，不是跺脚。”
芙莉娅的声音很轻，在静谧的房间里如同耳语。
她专注于纠正莱雅的动作，暂时将那些烦人的思绪抛在脑后。
莱雅也渐渐认真起来，红眸紧盯着芙莉娅的步伐，努力模仿着那种流畅感。
渐渐地，两人的配合变得默契了一些，简单的舞步在无声中流转。
莱雅的个子比芙莉娅高，从远处看上去，就像是有一位优雅的男士在和芙莉娅一起共舞。
“老板——”
莱雅忽然小声开口，气息因为运动而略显不稳。
“你跳得真好……像在月光下飘一样。”
她的语气带着毫不掩饰的赞叹。
芙莉娅没有回应，只是带着她完成了一个小小的旋转。
在旋转的瞬间，两人的距离拉近，芙莉娅能闻到莱雅身上淡淡的、属于阳光和皂角的干净气息，混着一丝夜晚的微凉。
“莱雅——”
芙莉娅停下脚步，松开了手，后退半步，拉开了些许距离。
她的目光平静地落在莱雅脸上。
“你为什么对华尔兹这么执着？仅仅是为了不在晚宴上出丑？”
她总觉得，莱雅对“进入学院”、“学习礼仪舞蹈”的渴望，背后有更深的原因。
莱雅眨了眨眼，脸上那嬉笑的神色淡去了一些。
她抓了抓自己乱翘的白发，目光游移了一下，最终落在地板上两人刚刚留下的、几乎看不见的脚印上。
“也不全是啦……”
她嘟囔着。
“我就是觉得……老板你会的这些东西，看起来很难，但好像……也挺有意思的。而且，如果我能学会，是不是就……更像个能站在你身边的‘助手’了？不是那种只能躲在阴影里干脏活的，而是……”
她似乎在寻找合适的词语。
“……能和你一起，走在光下面的人？”
