翡翠厅的晚宴，即将开场。
而她们，正一步步，走向那灯光最璀璨、却也可能是最危险的舞台中央。
真正的暴风雨，就要来了。
皇宫的轮廓在暮色中愈发显得巍峨而森严，巨大的石质建筑群在魔法灯火的映照下泛着冷硬的光泽。
马车驶过戒备森严的宫门，穿过宽阔的、铺着洁白碎石的车道，最终停在一座通体由淡绿色玉石和白色大理石构筑的华美宫殿前——翡翠厅。
衣着华丽的贵族、穿着各色学院袍服或精致礼服的年轻精英、以及身着圣殿白袍或银边袍服的神官学者们，正三三两两地通过高大的拱门进入厅内。
芙莉娅和莱雅在皇家侍卫的引领下走下马车。
立刻有数道目光投射过来，带着好奇、评估、嫉妒或是毫不掩饰的探究。
芙莉娅·克里斯托.戴尔的名字，以及她近期那些“特立独行”的传闻，显然已经在这个圈子里流传开来。
而她身边那个气质独特、白发红眸的助手，更是引人注目。
芙莉娅挺直脊背，脸上挂着无可挑剔的、疏离而礼貌的淡淡微笑，仿佛戴上了一张精致的面具。
她目不斜视，步履平稳地走向入口。
莱雅紧跟在她身侧半步之后，努力模仿着周围那些随从或助手的姿态，微微垂着头，但那双红眸却在低垂的眼帘下，如同最敏锐的雷达，快速扫描着周围每一个人的面孔、气息和细微动作。
踏入翡翠厅，璀璨的光芒几乎令人目眩。高耸的穹顶上镶嵌着无数发光魔法宝石，模拟出星空般的效果。
四壁悬挂着历代帝王和英雄的巨幅画像。大厅中央留出了宽敞的舞池，周围摆放着铺着洁白桌布的长桌，上面陈列着精美绝伦的食物和美酒。
悠扬的宫廷乐队演奏着舒缓的乐曲。
然而，这华丽表象之下，芙莉娅能清晰地感受到一道道更加集中、也更加具有目的性的视线。
其中几道，来自大厅深处，那里是皇室成员和圣殿高阶人员所在的区域。
“芙莉娅，你终于来了。”
温和而富有磁性的声音响起，带着恰到好处的熟稔与喜悦。
洛斯·卡斯特——皇太子殿下，正穿过人群，朝她们走来。
他今晚穿着一身纯白色的金边礼服，浅金色的头发在灯光下熠熠生辉，湛蓝的眼眸含着笑意，俊朗的脸上是无可挑剔的完美表情。
他的出现，立刻吸引了全场的焦点。
在他身后半步，如同影子般跟随着的，正是伊莉娜·伊威尔。
她穿着一身柔和的淡金色长裙，样式简单却巧妙地勾勒出她娇小的身形，金色的长发披散着，只在耳侧别了一枚小巧的珍珠发卡。
她微微低着头，双手交叠放在身前，粉色的眼眸怯生生地抬起，看了芙莉娅一眼，又迅速垂下，脸上浮现出恰到好处的红晕，像一只受宠若惊又小心翼翼的小鹿。
“殿下。”
芙莉娅依照礼仪微微屈膝行礼，声音平静无波。
“不必多礼，芙莉娅。”
洛斯伸手虚扶，笑容温暖。
“你能来，我很高兴。”
他的目光自然地从芙莉娅身上滑到她身后的莱雅，笑容不变。
“这位就是莱雅小姐吧？果然气质不凡。”
莱雅按捺住撇嘴的冲动，学着芙莉娅的样子行了个礼，低声道。
“殿下。”
她的声音平板，听不出情绪。
“伊莉娜同学今晚也作为我们皇家学院优秀辅助学员的代表出席。”
洛斯侧身，将伊莉娜让到身侧，语气温和地介绍道，仿佛这再自然不过。
伊莉娜立刻上前半步，朝着芙莉娅盈盈一礼，声音又轻又软，带着一丝不易察觉的颤抖，也不知是紧张还是兴奋。
“芙莉娅同学，晚上好。莱雅小姐，晚上好。”
她抬起头，粉色眼眸中盛满了“真诚”的喜悦和一丝“不安”。
“能在这里见到你们，真是太好了。”
莱雅偷偷的，不屑的瘪了瘪嘴。
哭包，真的没有人想见到你。
伊莉娜什么时候变成了皇家学院优秀辅助学员了……
芙莉娅的视线掠过伊莉娜，落在她微微抬起、似乎因为紧张而无意识交握的双手上。
伊莉娜的右手手腕内侧，礼服袖口边缘，一抹极其淡薄、几乎被肤色掩盖的、淡金色的细微纹路一闪而过。
圣痕！
虽然极其浅淡，且被巧妙掩饰，但芙莉娅几乎可以肯定，那就是莱雅描述过的痕迹！
伊莉娜果然已经通过了某种程度的圣殿试炼！
“伊莉娜同学，晚上好。”
芙莉娅的声音依旧平淡，听不出任何异样。
“恭喜你代表皇家学院出席。”
她的话听起来像是客套的恭维，却又带着一种难以言喻的疏离感。
伊莉娜似乎被她的态度弄得有些无措，眼眶微微泛红，又像是强忍着委屈，小声道。
“谢谢……我只是运气好，比不上芙莉娅同学你……”
洛斯见状，眉头几不可察地蹙了一下，但很快又舒展开，笑道。
“好了，都是优秀的年轻人，何必拘谨。芙莉娅，莱雅小姐，请随意。晚宴稍后开始，还有一些有趣的学术展示环节，相信你们会感兴趣。”
他意有所指地看了看莱雅，然后带着依旧“怯生生”的伊莉娜，转身走向大厅深处，那里已有几位圣殿神官和皇室年长者向他们点头示意。
“装得真像。”
莱雅在芙莉娅耳边用极低的气音哼道，目光盯着伊莉娜的背影，尤其是她手腕的方向。
“保持警惕。”
芙莉娅低声回应，目光扫过全场。她看到了父亲赫兹迪伯爵，他正与几位重臣模样的贵族交谈，目光偶尔瞥向这边，眼神复杂。
她也看到了几位身穿圣殿高阶神官袍服的人，他们的视线似乎总是不经意地落在自己身上，带着审视与评估。
晚宴在司仪官冗长的致辞和皇帝陛下通过魔法投影简短的勉励后正式开始。
宾客们开始自由交流、取用食物。表面上，气氛融洽而热烈。
芙莉娅和莱雅选了一个相对安静的角落，既能观察全场，又不易被频繁打扰。但显然，有些人并不打算让她们“安静”。
“芙莉娅小姐，久仰大名。”
一位穿着圣殿学者银边袍服、头发花白、面容严肃的老者走了过来，身边跟着一位年轻的神官记录员。
“我是圣殿典籍院的哈罗德学者。听闻您在中央学院进行一项关于高阶能量压缩与稳定的研究，颇为独特。不知可否请教一二？”
他的语气看似客气，眼神却锐利如鹰。
来了。
芙莉娅心中冷笑，圣殿果然不会放过这个“学术交流”的机会来试探她。
“哈罗德学者，您好。”
芙莉娅礼貌回应。
“只是些粗浅的探索，不敢在圣殿前辈面前班门弄斧。”
“不必过谦。”
哈罗德学者摆摆手，直接切入主题。
“能量压缩，尤其是涉及高纯度、混合性魔力的稳定，一直是魔法领域的难题，也容易……触及一些古老的禁忌领域。不知芙莉娅小姐在研究过程中，可曾遇到过能量性质冲突、乃至引发‘混沌共鸣’的现象？”
混沌共鸣！
这个词几乎明示了圣殿对她研究本质的关注点！
芙莉娅面不改色。
“目前的研究还在可控范围内，主要着力于数学模型和基础材料的筛选。‘混沌共鸣’只是理论推演中可能出现的极端情况之一，尚未有实证。”
她回答得滴水不漏，既承认了研究的边缘性，又撇清了与“禁忌”的直接关联。
哈罗德学者深深看了她一眼，似乎想从她平静的脸上找出破绽。
“理论推演……也是通向真理的途径。芙莉娅小姐天赋卓绝，还望谨慎前行，莫要被一些……虚妄的野心或力量所迷惑。”
他意有所指地说完，微微颔首，带着记录员离开了。
紧接着，又有几位来自不同学院或家族的“好奇者”前来搭话，问题看似围绕学术或社交，实则或多或少都在旁敲侧击她的研究进度、与戴尔家的关系、以及对皇室的态度。
芙莉娅一一应对，言辞谨慎而疏离，既不透露关键信息，也不留下话柄。
莱雅则尽职地扮演着沉默的助手角色，但她的注意力始终高度集中，尤其在伊莉娜附近。
她发现，伊莉娜虽然大部分时间都亦步亦趋地跟在洛斯身边，或与其他皇家学院学生轻声交谈，显得腼腆害羞，但她会时不时地、极其隐晦地与人群中某些特定的人交换眼神——
包括一名侍者、一位看似普通的贵族青年，还有刚才那位哈罗德学者身边的年轻记录员。
这些人彼此之间似乎并无明显关联，但他们的视线总会在伊莉娜身上短暂停留，或是在她经过时，手指做出极其微小的、类似暗号的动作。
莱雅将这些细节牢牢记在心里。
宴会进行到中途，司仪官宣布进入“学术展示与交流”环节。
一些被选中的年轻学子被邀请上台，简要展示自己的研究成果或独特见解。
其中，赫然有伊莉娜的名字。
在众人，尤其是洛斯鼓励的目光中，伊莉娜有些“慌张”地走上台，手里拿着一个小小的水晶球。
