作为一处名义上的“地下监牢”，这里的空间显得过于明亮、过于整洁了。
挑高的穹顶甚至装饰着简洁的几何浮雕，墙壁粉刷成柔和的米白色，地面铺着打磨光滑的石板，每隔一段距离便有稳定的魔法光源嵌在壁龛里，散发出温柔的光线。
没有常见的血迹污渍，没有锈蚀的刑具悬挂在触目可及之处，空气里甚至飘着一丝淡淡的、类似消毒药草的清苦气味。
这一切，都像是为了刻意营造出一种令人放松警惕的“正常”环境，仿佛那些真正令人毛骨悚然的器械、那些专门用来摧毁意志的黑暗房间，都被巧妙地隐藏在了视线之外。
但这只是一种表象。
杰里科选择这里，并非出于对囚犯的仁慈，也非遵循某种心理战术的特别设计。
虽然也有传统意义上的阴暗地牢、血腥刑房，但那些对这次要对付的“猎物”不起作用，而且他也需要隐藏——隐藏接下来要进行的“流程”的具体细节，更要隐藏被拷问对象本身的存在。
“啊啊啊啊啊——！！！杀了我！求求你们！直接杀了我吧——！！！”
凄厉得不似人声的嚎叫猛然爆发，又在经过特殊处理的墙壁时被吸收、削弱，传到外部时只剩下沉闷的余响。
声音的来源是房间中央一张特制的金属床上。
一个男人被复杂的拘束带和微光闪烁的魔法符文牢牢固定在上面。
他的面容早已扭曲变形，涕泪横流，混杂着干涸和新渗出的血迹，完全看不出数月前那个夜晚，他身穿兜帽、在战场上大闹时的“从容”。
那时，他展现出的力量，足以让任何见识过的人心惊胆战，将其与传说中的“魔法大师”相提并论……哪怕是阿拉真也不敢说自己能轻松制服他，还不会波及周遭平民区。
如今，这位曾拥有恐怖力量的存在，身体各处出现不自然的萎缩和坏死状态，部分部位甚至已经腐烂甚至缺损。
在强大的拘束下，他连挣扎都做不到，只能像一条被钉住的肉虫，徒劳地用背部反复摩擦冰凉的金属床面，发出沙沙声。
然而，围绕在金属床周围的，并非面目狰狞的行刑者，而是数名身穿洁白罩袍、表情严肃到近乎漠然的人。
他们有的手中拿着记录板和羽毛笔，快速记录着数据；有的则端着盛放各种药剂、闪烁着不同魔法光泽的托盘；还有的双手虚按，维持着笼罩囚犯躯体的、带有生命维持效果的法术力场。
当男人的嚎叫因力竭或声带受损而逐渐微弱，或者因剧痛超过某个阈值而即将昏厥时，其中一名罩袍人会毫不犹豫地拿起一支细长的水晶注射器，将某种淡金色的液体精准注入男人的颈侧血管。
几乎是立竿见影地，男人濒临涣散的瞳孔会重新聚焦，但苏醒后很快迎接他的将是新一轮的、经过更精密计算和调整的“痛苦折磨”。
他眼睁睁看着那些“白袍魔鬼”再次靠近，他们用冰冷的手指检查他的生命体征，调整魔法符文的参数，或者更换某种连接在他身体上的、用途不明的导管。
治疗？至少他们称这个过程为“治疗”。
为了确保“珍贵样本”的“存活”与“反应机能完整”，他们使用了各种魔法与药剂手段，粗暴地维系着这具早已破碎不堪的躯壳最基本的生命之火。
每一次“治疗”，都伴随着对坏死组织的清理、对受损神经的刺激、对魔力回路的强制性疏导——过程本身，就是另一种形态的酷刑。
对囚犯而言，最深的恐惧或许并非来自那些刑具或者手法，而是这些能面无表情地将他一次次从死亡边缘拉回，只为让他继续承受无间折磨的“白衣天使”们。
他们是维持这场无尽轮回的齿轮，冷静、高效、不带一丝个人情绪，就像是回合制游戏的参与者。
所以，当他再次看到那些白袍身影因他短暂的昏迷而聚拢过来时，极致的惊恐终于压垮了残存的意识，他头一歪，再次昏迷……但所有人都知道，这只不过是又一次“中场休息”罢了。
用不了多久，更强的刺激或专门的唤醒法术又会让他回到这个清醒的噩梦。
不知道他还有多少精神力可以消耗呢……
“不愧是二皇子殿下，”一个平静中带着些许审视意味的女声在房间上方响起，“审讯的手法，在帝国……不，在整个大陆的记载里，恐怕都算得上独树一帜了。”
声音来自房间侧面、高出地面约三米的一整面单向透明玻璃窗后——那里是观察间。
灰白色短发、穿着剪裁利落的深色便装的伊斯贝尔·格里芬贝格·阿拉真，正抱着手臂站在玻璃前，微微偏着头……像在评估楼下“节目”的有效性，又像在思考其中是否有可供借鉴的“技巧”。
“阿拉真大人……”杰里科没有观看全程，只是坐在沙发上品茶，“总感觉你话里有话呢。”
阿拉真闻言，轻笑了一声，那笑声短促而干脆。
她摆了摆手，侧脸看了杰里科一眼：“怎么会？我怎么可能当面如此评价一位尊贵的皇子殿下。”
她的语气听起来很真诚，但如果仔细品味，那份“真诚”底下似乎藏着一丝不易察觉的调侃。
杰里科心里了然……当面不说，背地里怎么说就难讲了。
不过他并不在意，或者说，外界对他如何评价——无论是“纨绔”、“阴险”还是“残忍”——很多时候恰恰是他需要的保护色。
“我只是想说，”阿拉真转回视线，语气恢复了平淡，“如果这副场景不小心流传到外面，殿下您恐怕就不只是‘行为不端的皇子’，而要一跃成为全帝国平民和贵族茶余饭后谈之色变的‘人渣典范’、‘酷吏化身’了。”
她这话并非完全夸张。
按照帝国明面上颁布的、用以彰显文明与法度的律法，任何官方机构在审讯“犯人”时，若未经特定程序批准而擅自使用持续性、高烈度的肉体或精神折磨手段，均属严重违规。
涉事人员轻则流放苦役，重则处决；而机构主理人，往往也难逃干系，通常会被勒令前往帝都，在皇帝与元老院面前做出深刻“检讨”——那往往意味着政治生命的终结，甚至更糟。
但，这一切有个大前提。
“无所谓。”杰里科的声音很轻，却带着一种冰冷的笃定，“反正，他也不是‘帝国公民’。”
他顿了顿，像是在回忆档案上的文字。
“跨国流窜的杀手、佣兵，至少在三个国家有记录的重大惨案制造者，二十多年前就被多个国家通缉、最终消失在海外迷雾中的凶徒……帝国档案馆里关于他的封存卷宗，罪名列了足足两页……对待这种人，让他简单地死掉，反而是种奢侈的仁慈。”
杰里科放下手中一直把玩着的、已经凉了的白瓷茶盏，走到阿拉真身侧的玻璃窗前，与她并肩而立。
此时，下方的“治疗”似乎告一段落，囚犯被重新摆正，一名法师开始吟唱冗长的咒文，双手亮起探查性的魔法光芒——新一轮的“魔法审问”即将开始。
这里原本是上任高卢利亚总督留下的一处秘密地下仓库，用来存放某些见不得光的“收藏品”……
杰里科接手后，便将其改造了一番，作为自己的隐藏空间使用。
它本质上并非专门的刑讯场所，但胜在位置隐蔽、结构坚固、且内部空间经过了相当程度的魔法加固与屏蔽处理。
某种意义上也算是杰里科瞎猫撞上死耗子了……毕竟他也没想到这房间居然会这么有用。
沃伦希尔事件的影响仍在持续，来自首都的舆论激波反馈，更是给高卢利亚的稳定带来了巨大的动荡。
虽然杰里科依靠演技，借助一直以来的外在表现，伪造了那天晚上擅自从阿拉真城堡内离场偷情的丑闻，以此脱身，但是肯定还有不信邪的眼睛在盯着自己……
因此，铤而走险，与阿拉真联手将这个唯一的活口俘虏藏匿于此，进行极限压榨式的审讯，就成了获取信息、为未来做打算的无奈却必要的选择。
“不过，这家伙的‘韧性’也真是出乎意料，”阿拉真看着下方再次开始抽搐、发出无意义嘶吼的男人，摇了摇头，“本以为最多一两周就能撬开他的嘴，没想到硬是拖了几个月，收获还如此有限。”
这也是为什么杰里科最终放弃了鞭打、水刑、饥饿等传统手段，转而采用这种结合了魔法维持、痛苦控制与精神诱导的复合式“审讯”。
若非直接提取记忆的技术门槛和风险太高，他恐怕早就用了。
“是啊，”杰里科的目光深邃，“那天晚上，如果没有……”
他停顿了一下，没有说出那个名字，但阿拉真立刻明白了。
“如果没有克塞妮娅……大人的话，”阿拉真接话，“后果不堪设想。”
亲身经历过那场战斗，亲眼目睹过那种超越常理的力量爆发后，任何对那位金发少女的轻视都会显得可笑。
尽管阿拉真内心深处属于战士的那部分灵魂，对于那场惨败仍旧抱有不服输的念头，渴望着有朝一日能再次挑战，但这丝毫不影响她对克塞妮娅实力的绝对认可。
“确实。”
杰里科简短地应道，脑海中不可避免地掠过那晚光芒冲天、大地崩裂的骇人景象……但他很快将思绪拉回当下。
“不过，我总觉得……事情没那么简单。”
“殿下是指克塞妮娅大人？”
“不，虽然她身上的谜团一点不少……”杰里科摇摇头，下巴朝玻璃窗下方点了点，“我说的是他。”
这个男人，并非在沃伦希尔城堡外的战斗结束后，当场被捕获的。
在克塞妮娅与阿拉真展开那场惊天动地的对决，所有人的注意力都被吸引时，这个重伤濒死的兜帽男，竟用最后一点魔力激活了事先准备好的、极其珍贵的空间逃遁符咒，从现场消失了。
后来，是海拉带着残存的情报人员，根据微弱的魔力残留痕迹，在边境线附近一处由早已废弃的猎人小屋改造成的临时据点里，找到了他。
那时的他，情况比现在更糟——逃遁符咒显然并不完美，他当时的伤势已经严重到无法再承受任何伤害的程度。
找到他时，他仅存的一条手臂和两条腿已经完全坏死，伤口溃烂，散发着腐臭，生命体征微弱到无法探查……
“明明成功逃了出去，为什么没有同伙接应？为什么整整一周的时间，都没人来‘处理’掉他这个可能泄密的活口？”
杰里科缓缓说道，这是他心中最大的疑团之一。
一个策划了如此周密袭击、能使用“降魂魔法”这种禁术、且拥有至少“魔法大师”级别战力的组织，其纪律性和后续处理能力理应极其严密……放任这样一个重伤的相关成员落在敌人可能搜寻到的区域，实在太反常了。
就算不救，也得好好清场才是，如果是杰里科，肯定会毫不犹豫地下手断尾。
“殿下的意思是……”
“我怀疑，”杰里科的目光变得锐利，“他背后的人，是故意将他‘留’给我们的……像一个‘诱饵’。”
这种感觉很不好，仿佛自己的一切行动都在别人的算计之中。
疑云重重，但眼前的男人又是目前唯一可触及的线索……只能走一步看一步了。
“先不说这个了，”杰里科主动转换了话题，语气轻松了些许，“反正迟早会知道他的‘用处’……说起来，你那位宝贝侄女，就这么放心地放在我这里？她可是你唯一的血亲了。”
阿拉真耸了耸肩，这个动作让她看起来少了几分边境总督的威严，多了些属于“长辈”的无奈。
“殿下，您清楚的……以那孩子尴尬的身份，跟在我这个正处于风口浪尖、被无数眼睛盯着的人身边，反而是最大的危险，倒不如说，把她放在知晓我们全部秘密的您身边，才是最安全的选择。”
所谓的“全部秘密”，便是之前阿拉真承诺过向杰里科和盘托出的过往——关于阿拉真私自庇护邻国埃夫卡公国前公王的私生子继承人、并且那位继承人居然跟阿拉真有血缘关系这些事。
解释起来很难，理解起来更难，老实说杰里科第一次听到这些话，都有些不敢相信。
邻国的叛逃者，居然能在帝国生活这么多年，还做到如此高位，看来自己那位母皇没少发力啊……虽然这好像牵涉出过多秘密，但是杰里科不打算现在就问清楚。
“纠正一点，”杰里科点头补充道，“不是‘我身边’，是‘克塞妮娅身边’。”
甚至念到克塞妮娅的名字时还加重了语气。
阿拉真闻言，话锋一转，表情里多了几分意味深长。
“没想到殿下您对克塞妮娅大人，如此信任有加呢……”
她的目光扫过杰里科平静的侧脸，似乎想从中找出些什么。
杰里科这才意识到自己好像有些刻意了，战术咳嗽了一声，没有直接回应阿拉真的调侃，很直接地转移了话题。
“说起来，今天就是她们从南部巡查回来的日子，按时间算，火车应该已经进站了……怎么样？要留下来一起吃顿晚饭吗？顺便见见你几个月没见的宝贝侄女？”
阿拉真迟疑片刻，最终还是摇了摇头：“……不了。”
“哦？”
杰里科看向她。
“我是借着您这位‘皇子’对我‘兴师问罪’，以及我本人需要‘向总督当面检讨沃伦希尔防务疏失’的由头，才能暂时离开沃伦希尔，来到巴昂的。”
阿拉真继续解释道：“这么好的机会，如果不充分利用起来，去边境和那几个‘老地方’亲自查看一下，我们会错过很多重要的东西……”
“需要我派几个人跟着你吗？”
阿拉真再次摇头，拒绝得干脆利落。
“不必了，殿下，且不说您的人能否跟得上我的脚程，多一个人，就多一分暴露的风险，也多一分需要分心照顾的负担……这次，我打算独自行动。”
孤身潜入边境，探查可能存在的、与那个神秘组织相关的蛛丝马迹，以及与埃夫卡公国相关的动态……
这无疑是极其危险的任务，稍微不注意，就会被首都的视线扫过，引出不必要的麻烦……即便阿拉真说得轻描淡写，杰里科也很难不去做最坏的打算。
杰里科沉默了片刻，没有再多劝，只是微微颔首，语气郑重了几分：“那么……辛苦你了，阿拉真大人。”
阿拉真挺直了背脊，脸上恢复了那种属于昔日帝国大将的、近乎本能的肃穆：“为了帝国，这是应尽之责。”
她没有以杰里科的名义宣誓，但杰里科并不在意。
两人不再多言，重新将目光投向下方那单向玻璃后的房间。
那里，痛苦的嚎叫与冷漠的“治疗”仍在循环往复，仿佛一场永无止境的默剧，而玻璃后的观察者，心中所思考的，却已远远超越了这间囚室，投向了更加广阔而复杂的棋局。
