狄拉克港那场撼动海天的危机暂时平息后不久……在杰里科名下某处隐秘宅邸的地下深处，一声不似人声的、饱含痛苦与挫败的哀嚎骤然爆发，沿着冰冷的石壁回荡。
“啊啊啊啊啊啊——！为什么？！为什么啊——！！！”
这声音穿透了层层隔音魔法加持的实验室门，若非在此工作的助手与研究员们早已熟悉了发出这声音的主人那跳脱不羁、时常情绪爆发的风格，恐怕真要以为是谁的实验失控，引动了某种可怕的不死生物或异界存在。
发出这声哀嚎的，正是被杰里科特许在此进行特殊研究、目前担任项目主要负责人的魔法师——塔莉娅。
此刻，她正四肢着地，以一种近乎五体投地的姿势匍匐在宽大的金属工作台前，额头抵着冰凉的台面。
她周围是一片狼藉的景象——桌面上、甚至地板上，到处散落着写满复杂符文推演、魔力流数据以及各种潦草标注的羊皮纸和草稿纸。
几个造型奇特、由她亲自设计并委托炼金工坊特制的透明玻璃容器被小心翼翼地放置在桌角，容器内封存着不同色泽、微微发光的魔力样本——这种容器能将提取出的魔力的逸散率压制到十分之一以下，是塔莉娅的得意之作之一。
“为什么为什么为什么——！！”
她继续用拳头捶打着坚硬的地面，声音里充满了绝望。
这夸张的动静自然吸引了实验室里其他人员的目光……人们从各自的数据板或实验仪器后抬起头，交换着眼神。
“塔莉娅大师又失败了？”
有人小声嘀咕。
“听起来是……但也不一定，你忘了上次？”
另一人压低声音回应。
“哈哈，还真是，一天不听大师这样嚎两嗓子，反而觉得少了点什么……要不，谁去问问看？”
有人半开玩笑地提议。
这个建议一出口，刚才还有些窸窣交谈的区域立刻安静了不少。
几位资历较老的助手默契地移开了视线，或假装突然对面前的试管产生了浓厚兴趣……没人愿意在这个时候去触霉头。
倒不是怕被塔莉娅骂几句——这位“大师”脾气来得快去得也快，很少真正迁怒于人——而是担心万一撞上她所谓的“情感酝酿期”或“灵感爆发前兆”，不小心打断了她的思路，延误了至关重要的研究进度。
这里工作的每个人，或多或少都受过杰里科皇子的恩惠或赏识，将完成殿下交付的任务视为最高优先级，谁也不想成为那个导致计划出纰漏的“罪魁祸首”。
就在这微妙的沉默与推诿中，一个穿着略显宽大、浆洗得干干净净的白色研究员长袍的年轻女性站了出来。
她脸上戴着标准的防护口罩，只露出一双沉静而带着些许好奇的棕色眼睛。
“我……我去看看吧。”
她的声音透过口罩传来，有些闷，但很清晰。
她是实验室里最新的面孔，来帮忙打下手不过一周多，资历最浅，但手脚异常麻利，学习能力也强，而且很懂得察言观色、与人协作，短短时间内就赢得了不少前辈的好感。
没等其他人回应或劝阻，她已经迈步走向了那个被低气压笼罩的工作台区域……她在匍匐着的塔莉娅身边蹲下，伸出手，犹豫了一下，还是轻轻拍了拍塔莉娅穿着法师袍的肩膀，声音尽量放得柔和。
“塔莉娅老师？您怎么了？是实验……出什么问题了吗？有什么我能帮上忙的吗？”
塔莉娅那持续不断的低沉哀嚎戛然而止。实验室里瞬间安静得能听到远处魔力稳定器发出的微弱嗡鸣。
紧接着，一种新的声音变得清晰起来——是大滴大滴的液体，接二连三重重砸在实验室光洁的金属地板上的声音，啪嗒，啪嗒。
掉眼泪能掉出这种动静？ 小助手心里掠过一丝疑惑。
“出大事了……”
塔莉娅闷闷的声音从工作台下方传来，带着浓重的鼻音和一种近乎天塌下来的沉重感。
这句话像是一块石头投入平静的池塘——实验室里原本还在观望的其他人顿时骚动起来，脸上露出了不同程度的紧张和担忧。
在他们的认知里，这位被殿下尊称为“师姐”（并没有）、本身也是魔法界传奇人物弟子的塔莉娅大师，虽然平日里行事跳脱、不拘小节，但在专业领域极少说出如此严重的字眼。
难道……那个至关重要的解析项目遇到了无法逾越的难关？殿下的计划要因此受挫？还是发生了更糟糕的、他们无法想象的事情？
蹲在一旁的小助手也心头一紧。她快速思索着该如何安慰这位情绪崩溃的“大师”，同时也在脑中飞速过了一遍手头工作的流程，思考着如果真出了问题，该如何协助调整，尽力让项目回到正轨。
就在她组织语言，准备再次开口时，塔莉娅突然动了。
只见她不知从哪个角落猛地掏出一个东西——那是一个长方体的硬纸盒，包装纸色彩鲜艳夺目，印刷着夸张可爱的字体和图案。
小助手视力很好，一眼就看清了上面用帝国通用语写的一行宣传语：【超级限量牌奶油饼干，错过就会后悔一万年！】
塔莉娅双手捧着这个空空如也的饼干盒，仿佛捧着什么绝世珍宝的遗骸，摇摇晃晃地站了起来。
她脸上的表情复杂极了，混合着坚毅、追忆、以及一种刻骨铭心般的痛楚。
那眉头紧锁、嘴角下垂、眼泛泪光的模样，如果让帝国最擅长捕捉人物细腻情感的大画师来描摹，恐怕都会为其中蕴含的、过于饱满甚至有些戏剧化的情绪层次而感到惊叹。
“小助手，你知道吗？”
塔莉娅的声音带着一种奇异的、试图营造哲学氛围的腔调，但搭配她此刻的形象和手中的饼干盒，效果颇为滑稽。
“人生啊……其实就是由许多许多的痛苦，一点一点拼接在一起，形成的巨大混合物……”
小助手：“呃……？”
她眨了眨眼，努力尝试跟上这位“梦幻魔法师”跳跃的思维。
塔莉娅没在意对方的困惑，继续她的“演说”，语气愈发沉痛：“尤其是当你心里想着世上最美味的饼干，把它当作漫长枯燥工作中唯一的慰藉和盼头，好不容易熬到可以喘息的时刻，满怀期待地打开盒子——”
她猛地将饼干盒举高，盒口朝向小助手，里面空空荡荡，连一点碎屑都没剩下。
“——却发现，这最后的希望，早已在不知不觉中，被吃光了！！”
她最后的尾音甚至带上了一丝破音的颤抖，极具感染力。
如果换作别的饱经沧桑的学者说出这番话，或许会被视为某种对生命消耗、时间无情的深刻隐喻。
但说话的是塔莉娅，是那个连杰里科皇子都时常感到头疼、行为模式毫无“大师”风范可言的塔莉娅，是那个身高（此乃实验室禁忌话题之一）似乎永远定格在某个微妙阶段、文学造诣堪比刚孵化蚂蚁的存在……她这番话的真实意图，直白得让人哭笑不得。
小助手口罩下的嘴角抽搐了一下，她尽量让声音保持平稳：“所以……塔莉娅老师，您的意思是，有人偷吃了您珍藏的饼干，才让您这么难过？”
这句话仿佛是一个信号。原本还在各自岗位上紧张观望的助手和研究员们，瞬间进入了某种“谁是凶手”的“狼人杀式”排查状态。
怀疑的目光在彼此之间扫来扫去，有人下意识地摸了摸自己的嘴角，有人则开始用眼神示意“是不是你昨天值夜班的时候……”，低声的、带着火气的互相指责和辩白开始在某些角落响起。
然而，塔莉娅接下来的话，像一盆冷水浇在了刚刚燃起的小小“纷争”上。
“啊？不是哟？”
她摇了摇头，脸上那种沉痛的表情迅速褪去，换上了一副有点不好意思的、讪讪的表情。
“是我自己不小心吃完了。”
她顿了顿，似乎觉得需要解释得更清楚些，补充道：“应该是之前工作太投入，压力有点大，没注意手就伸过去了，一口接一口……等反应过来，盒子就空了……嘿嘿。”
最后那声“嘿嘿”干笑了两下，在寂静的实验室里显得格外清晰。
那些刚刚还在互相揪着对方衣领、低声争论“犯罪证据”的助手们动作僵住了，脸上的表情从义愤填膺迅速转变为无语和一丝憋闷。
他们松开手，整理了一下被弄皱的袍子，默默坐回自己的位置，连目光交流都省了……虽然内心可能有一万句吐槽呼啸而过，但没人敢真的对这位活着的传奇、殿下的师姐表露出来。
站在塔莉娅面前的小助手，口罩下的面部肌肉也控制不住地轻微抽动了几下。
她尽可能地深呼吸，将心中那匹想要咆哮“就为了一盒饼干？！”“您知道刚才我们多担心吗？！”的野兽强行压制下去，维持着表面的平静，甚至让自己的声音听起来更加温和。
“那……老师，请问我们目前的工作进度，那个‘审问’项目……”
她试图将话题拉回正轨。
“完成了啊。”
塔莉娅随口答道，语气平淡得仿佛在说“今天天气不错”，同时开始仔细地将那个空饼干盒沿着折痕拆解成平整的硬纸板……她动作很小心，像是进行某种仪式。
“……欸？”小助手愣了一下，以为自己听错了，“您是说……殿下交给我们的，对那位‘特殊犯人’的魔力与精神解析工作……已经完成了？”
所谓的“审问”工作，对象正是之前在沃伦希尔事件中神秘出现、展现出诡异力量、之后被杰里科意外捕获并严密关押的那名男性魔法师。
杰里科动用了诸多常规和非常规手段，都未能从这名活生生的俘虏口中或身上挖出太多有价值的信息，其魔力构成和防护机制异常棘手。
这才将希望寄托于他这位行事风格独特却往往有奇效的师姐塔莉娅身上……没想到，她接手才一周多的时间，竟然就宣告完成了？
“是啊。”塔莉娅将拆好的硬纸板边缘对齐，轻轻拍了拍，“这男人的魔力性质确实很特殊，一开始我也有点被带偏了方向，浪费了点时间在魔力层面的破解上……”
“那您是怎么……”
小助手忍不住追问。
“很简单嘛。”
塔莉娅将整理好的硬纸板精准地投进几米外的分类垃圾桶里——她的生活习惯在某些方面意外地规整，前提是这习惯不干扰到别人。
“绕过他魔力层面的防御不就好了？直接进行精神层面的接触和入侵。在这方面，不是我说大话，还真没几个人比我更擅长‘潜入’别人的意识深处……当然，前提是别碰上像上次‘克塞妮娅小姐’那么……嗯，‘有特色’的精神世界。”
提到克塞妮娅，塔莉娅脸上闪过一丝心有余悸。
那次梦境经历实在太过“刺激”，让她昏迷了好几天，口吐白沫，记忆混乱……要是再来一次同等“毒性”的精神冲击，她怀疑自己刚调养好的身体和精神会不会直接崩溃。
“……呃。”
小助手发出了一个无意义的音节，显然对塔莉娅口中“绕过魔力防御”、“直接精神入侵”这种听起来就高深莫测、风险极大的操作方式缺乏具体的概念。
看到身边年轻助手脸上那混合着敬佩与茫然的复杂表情，塔莉娅并没有感到失望或意外。
她早已习惯了。如果说普通的研究者是脚踏实地，一步一个脚印地在知识的平原上开拓，那么她的研究方式就更像是……时而乘风飞上云端俯瞰，时而在水面上蜻蜓点水般掠过，毫无固定章法，充满了跳跃性和直觉。
这种特质，某种程度上也许正是她“梦幻魔法师”称号的由来之一——想法如梦幻泡影，难以捉摸，却又偶尔能折射出惊人的真实。
“总之，”她拍了拍手上的灰尘，用一种“事情就是这样”的总结语气说道，“你只需要知道，我从那家伙混沌的意识深处，翻找到了杰里科小弟可能会非常感兴趣的东西就行了。”
不等周围竖起耳朵的其他人抛出更多问题，她立刻竖起右手大拇指，闭上双眼，脸上做出一个“我很可靠”的表情，煞有介事地补充了最关键的信息：“一个坐标……确切地说，是某个坐标的一部分。”
“坐标……？”
小助手重复道，这个答案似乎比“饼干被偷吃了”更让人意外，但也更符合他们对“大事”的预期。
“对，一个坐标。”塔莉娅睁开眼，语气恢复了些许工作时的干练，“好了，具体的分析报告和精神拓印样本我会整理好。现在嘛……我需要休息！麻烦各位，在我回来之前，请不要移动我桌上的任何设备，还有地上的草稿纸也请保持原样，后面还有用。”
说完，她伸了个大大的懒腰，骨头发出轻微的“咔吧”声，然后不再理会周围投来的、充满探究欲的目光，径直朝着实验室的出口走去。
门口，两名一直如同雕像般静立的近卫侍从无声地跟上，护送她离开地下区域。
“老师——”
小助手在她身后下意识地喊了一声，但塔莉娅只是背对着她摆了摆手。
穿过来时的走廊，踏上通往地面的阶梯，塔莉娅在侍从的陪同下来到了宅邸主楼，回到杰里科为她安排的、位于皇子本人主卧正下方的豪华客房。
“好了！”
在进入房间前，塔莉娅停下脚步，从袍子口袋里掏出之前小心翼翼撕下来的、印有饼干品牌logo和名称的那一小片包装纸角，递给其中一名侍从，脸上露出期待的笑容。
“麻烦你，再去帮我买几盒这个牌子的饼干回来~要一模一样的哦！”
侍从恭敬地接过纸片，躬身领命。
其实就算没有这片纸角，宅邸里负责照料塔莉娅起居的人们也不会买错——这位大师对这款“超级限量牌奶油饼干”的执着和之前为此耗费的皇子殿下预算，早已成为众人记忆深刻的一笔。
比起会不会买错，她们其实更担心皇子殿下回来后会不会因为预算透支的那部分大发雷霆……
“嘿咻——！”
房门关上后，塔莉娅发出一声如释重负的轻呼，没有换下沾着些许魔法尘埃的袍子，也没有先去洗漱，就这么直挺挺地向后倒去，将自己摔进柔软蓬松的大床里，深深陷了进去。
强烈的疲惫感如同潮水般涌上，她确实需要休息，不仅仅是身体上的。
“坐标……”
脑海中再次浮现出从那名神秘魔法师精神世界深处“挖掘”出来的信息片段，塔莉娅不禁皱起了眉头，长长地呼出了一口气。
刚才在实验室里，她其实说了一点小小的谎……这次的“研究工作”远没有她表现出来的那么轻松简单。
诚然，比起克塞妮娅那堪称“精神污染”级别的魔力检测，这次的目标难度类型不同，但同样棘手。
不仅仅是解读那些被层层加密、扭曲、甚至自我矛盾的精神碎片异常困难，更麻烦的是验证。
为了确保自己最初得出的那个匪夷所思的结论不是被对方的精神防御机制误导，或者不是自己过度解读产生的幻觉，她反反复复、不厌其烦地“潜入”对方意识深处无数次。
那种在混沌破碎的记忆、扭曲的感知和强烈的情感残留中穿梭的感觉，有时候甚至让她短暂地模糊了现实与精神世界的界限，需要好一会儿才能确认自己究竟身处何方。
因为得到的结果，确实有些……太离谱了。
那个坐标点，或者更准确说，那个坐标参数指向的方向……为什么感觉是在天上？
虽然目前得到的信息还不完整，无法定位到具体地点，但根据她反复测算和推演，坐标的某个轴向参数，确实指向了大陆板块上空某个异常的高度……这完全不符合常理。
而比坐标位置更让她感到荒谬和隐隐不安的，是她“顺便”捕捉到的、与这个坐标模糊关联着的某个“名字”。
那是一个本不该出现在现实考证中、只应存在于最古老的史诗和童话故事里的名字。
“帕拉迪诺……”
她在枕头上轻声念出这个名字。
传说中第一位统一大陆的王者之名，亦是传说中世界上第一座、也是唯一一座“天空之城”的名字。
太过久远了，久远到所有相关的记载都模糊不清、互相矛盾，且没有任何切实的地理遗迹或考古发现能够证实其存在——在现今主流的学术界，帕拉迪诺早已被定性为神话传说的一部分，是古代先民对黄金时代的美好幻想投射。
如果……仅仅是如果，帕拉迪诺真的存在过，甚至可能仍然以某种形式“存在”着，那么整个大陆的历史编年、文明起源学说，乃至某些魔法理论的基石，都可能需要被彻底颠覆、重写。
塔莉娅感觉太阳穴有些隐隐作痛。
冥冥之中，她有种奇怪的感觉，仿佛不仅仅是她在“挖掘”那个俘虏的记忆，也有某种……东西，透过那个男人脆弱破碎的精神屏障，在反向地向她传递着一些信息。
这些信息真伪难辨，指向不明，却带着一种令人不安的重量。
“算了算了！不想了！”她猛地摇了摇头，把脸更深地埋进柔软的枕头里，闷声自语，“该头疼的不是我，是杰里科那小子才对！让他自己去琢磨吧！”
最终，身体的疲惫和床铺无与伦比的舒适感战胜了大脑的纷乱思绪。
塔莉娅蜷缩了一下身体，发出一声满足的喟叹，很快，均匀而轻微的呼吸声便在豪华却略显空旷的房间里响了起来。
关于天上坐标与神话之名的报告，以及其中可能蕴含的惊人秘密，被她暂时抛在了脑后。
现在，睡眠才是她的首要任务。至于后续的麻烦……等她睡醒，补充了饼干能量再说吧。
