克塞妮娅被这突如其来的、充满力量的拥抱勒得有点喘不过气，但心中涌起的更多是温暖与感慨。
她能清晰地感受到怀中少女那毫无保留的依赖与喜悦，这与她在人前那位圣洁、高雅、带着距离感的“烛光圣女”形象截然不同。
第一次见到玛丽莲时，她还是个刚从地狱边缘被拖回来的孩子——家族因触怒某位权势滔天的皇亲国戚而一夜倾覆，父母亲友皆遭厄运。
在帝国，乃至整片大陆，没落的贵族子嗣并不少见，但玛丽莲的遭遇尤为残酷……对方不仅要她家破人亡，更要彻底碾碎她这个“余孽”的尊严与未来。
多亏她父母在朝中尚存的几位故旧暗中周旋打点，才勉强保下她一条性命。
然而，幕后黑手的恶意并未止息……
年仅十三岁的她，最终未能逃过一种名为“熏刑”的残酷私刑——被迫吸入特制的、具有强烈腐蚀性与精神刺激性的挥发性药水，同时被灌入热水迫使她无法闭气。
这场酷刑夺走了她全部的嗅觉，并留下了伴随终身的病根——天气炎热或情绪剧烈波动时，会止不住地剧烈咳嗽，仿佛要将肺都咳出来。
当星芒商会的干部秘密将她护送到巴昂时，她已经奄奄一息，不仅是身体的创伤，精神也濒临彻底崩溃。
可以说，幸运的眷顾来得极其勉强，再晚一步，这个饱受摧残的灵魂可能就无声无息地消散在路上了。
最初，克塞妮娅只是将她视为一个需要政治庇护和精心照顾的可怜孤儿。
就连杰里科，也只是吩咐宅邸里的人好生照料，并未将她纳入“可用之人”的范畴。
甚至，在面对这个伤痕累累的孩子时，连那位素来以冷静甚至冷酷著称的皇子，语气和神情都会不由自主地放得格外轻柔。
刚刚脱离死亡威胁的玛丽莲几乎无法与人正常交流，像个受惊过度的小兽。碰到稍微温热的水或食物，都会吓得脸色惨白，惊慌失措地躲进衣柜最深处，抱着唯一从家中带出的、边缘有些烧焦痕迹的旧玩偶熊，压抑地低声啜泣。
是在克塞妮娅耐心细致的陪伴，和杰里科那种看似不经意、实则周到的关照下，这个女孩破碎的心灵才一点点被拼凑起来，眼中重新有了光亮。
此刻，看着她能够如此灿烂、自然地欢笑，甚至带着点小调皮地拥抱自己，克塞妮娅心中充满了难以言喻的自豪感——作为一个人生路上的前辈，能见证并参与一个本可能陨落的生命重新绽放光芒，这种感觉无比珍贵。
我说不定有当老师的潜力呢……克塞妮娅偶尔会这么想到，但是看见团队里那群堪称“怪物”的成员们，这个念头还是被驱散了。
“我蹭蹭蹭……”
或许正是那段过于惨痛的经历，在愈合的过程中于她心底留下了独特而深刻的印记，形成了一些在常人看来有些特别、甚至奇怪的行为模式。
“我蹭蹭蹭——！”
这在前世或许会被归为创伤后应激障碍的某种表现吧……克塞妮娅对心理学了解不深，无法做出专业判断。
她只是觉得，这些“小习惯”无伤大雅，甚至有些可爱，只要玛丽莲自己觉得舒服就好。
“我蹭蹭蹭——！！”
不过，一直这样下去，对克塞妮娅来说确实有点……难以招架。
尤其是后脑勺传来的摩擦感，让她开始担心自己的发际线。
果然，还是得稍微提醒一下。
“那个……玛丽莲小姐？”
克塞妮娅试着开口，声音因为被抱着而显得有些闷。
“肿么了？”
玛丽莲含糊地应道，动作却没停。
“我想，身为圣女，平日里应该非常注重仪态和礼仪才对吧？”
克塞妮娅委婉地说。
“嗯……”
玛丽莲应了一声，听起来似乎听进去了，但又好像完全没放在心上。
“所以……” 克塞妮娅试图稍微挣扎一下，却发现自己被箍得更紧了，“你还要像这样抱着我蹭到什么时候呢……？”
此刻的姿势着实有些微妙——克塞妮娅像个人形抱枕，被已经不知不觉长得比自己还高一些的玛丽莲整个圈在怀里，坐在花园的长椅上。
玛丽莲的脸颊还不停在克塞妮娅的后脑勺上蹭来蹭去，双手如同最牢固的锁链，让她动弹不得。
这孩子的力气什么时候变得这么大了？ 克塞妮娅暗自诧异，教会的圣女修行……难道还包括体能训练吗？
这就是玛丽莲在创伤逐渐愈合后，留下的最显著也最令人无奈的“后遗症”之一——她会对那些给予她善意和安全感的人，产生一种近乎本能的、强烈的肢体接触渴望。
在她个子还没窜起来之前，她就经常像个小挂件一样挂在朱诺或海拉身上，有时是搂着脖子，有时是抱着大腿，连杰里科都未能“幸免”。
克塞妮娅曾不止一次在办公室，看到小小的她从椅子后面探出来，紧紧环抱着正在批阅文件的杰里科。
对此，杰里科当然也曾尝试委婉地提出过“建议”。
然而，玛丽莲只是抬起那张仿佛一碰就会破碎的、带着些许怯懦和仰慕的小脸，轻声说：“杰里科殿下……总让我想起我哥哥还在的时候……”
据当时在场的朵拉事后的盛情描述所讲——那一刻，杰里科殿下脸上那罕见的一丝尴尬和无奈，瞬间融化成了某种更深沉、更复杂的东西。
自那以后，他再没提过此事，甚至在办公室重新装修前的那段日子里，总会习惯性地让人在茶几上准备三杯茶，以及一些玛丽莲喜欢的清淡零食。
杰里科后来甚至对此有过一句让克塞妮娅哭笑不得的“注解”。
“拥抱，或许也是一种被低估的才能。”
克塞妮娅当时只能回应以无奈的眼神。
“殿下……”
她隐约觉得，这位皇子殿下潜藏的某些特质（指妹控）被微妙地触发了，不过这一点还是不要深究为好。
这个习惯，即便在玛丽莲某天主动提出“想成为有用的人”，以见习侍从身份开始辅助克塞妮娅和杰里科工作之后，甚至在她被帝国国教选中、前往圣城受训并最终获得“烛光圣女”尊位之后，也丝毫没有改变。
甚至好像还变本加厉了……至少这蹭脑袋的力度，让克塞妮娅切实地为自己的后脑勺发根感到了担忧。
“我这可不是在‘蹭’！” 玛丽莲终于停下了动作，但手臂依然环着克塞妮娅，声音里带着认真思考的意味，“对了，我这是在吸收久违的塞娅姐姐能量！那个词叫什么来着……‘补魔’？”
“噗——！”
克塞妮娅差点喷出一口老血，嘴角控制不住地抽搐起来。
“补、补魔？！你从哪儿学来的这个词？！”
“是很久以前，从狄安娜和露娜那里听来的呀。”
玛丽莲理所当然地回答道。
克塞妮娅瞬间释然并感到一阵强烈的懊悔……果然是那两个小鬼头！
她心里默默记下一笔，决定下次再给那对好奇心过剩的双胞胎讲故事时，一定要更加谨慎地筛选词汇。
“总之……以后别随便用这个词了，尤其在教会的人面前，知道吗？”
克塞妮娅努力让语气显得严肃。
“为什么？”
玛丽莲好奇地问，明明看上去是大人，却有种孩童般清澈的眼睛，眼神刺得克塞妮娅身子都不自觉缩起来。
“因为，呃……” 克塞妮娅找不到借口，迅速转移话题，“对、对了，你这次以圣女之尊前来，教会那边是怎么同意的？按理说，你的行程不应该这么……‘灵活’才对。”
毕竟，圣女地位尊崇，更多是作为信仰的象征和精神偶像存在，通常不会轻易被派作普通使团成员四处走动。
听到这个问题，克塞妮娅感觉到身后的玛丽莲身体微微调整了一下姿势，似乎稍稍端正了一些，但环着她的手臂依然没有松开。
“啊，对了，正事。” 玛丽莲的声音恢复了些许在正式场合下的清晰与平稳，“这就是我这次需要汇报的情况之一，我此次随行，是带着教会的‘福音’使命而来。”
“‘福音’？”
克塞妮娅对这个国教常用术语并不陌生——它通常指代那些带有慈善、宣教或神圣意义的公务活动，如施粥、义诊、巡礼祝福等。
“是的。” 玛丽莲确认道，将下巴轻轻搁在克塞妮娅肩头，继续说着，“教廷似乎有意在行省北部边境的几个村庄，组织一场较大规模的施舍与治愈活动，为当地的贫苦居民和流民提供食物与简单的医疗帮助。”
克塞妮娅闻言，陷入了短暂的沉思……从动机和表面结果来看，这无疑是一件好事。
作为行省的代理管理者，她乐见其成，甚至愿意提供一定的支持——这不仅能切实帮助到边境民众，也能在一定程度上改善杰里科及行省当局在帝国舆论中的形象。
但是，这个时机……太微妙了。
高卢利亚行省的北部边境，紧邻着如今陷入一片混乱的埃尔夫公国。
那里因权力更迭、内部纷争等问题，几乎处于无政府状态，局势复杂且敏感。帝国官方对此始终保持谨慎的观望态度，因为那片土地目前看来既缺乏直接干预的价值，也难以扶植起稳定的代理人政权。
就在不久前，因为埃尔夫内战导致的难民潮涌向边境，克塞妮娅还为此焦头烂额了一番——强行驱赶人道上说不过去，全部接收则可能引发一系列安全和社会问题。
最终，是采纳了杰里科的方案，与埃尔夫境内某个相对可控的地方势力首领进行了秘密协商，在边境线埃尔夫一侧划出了一小块“缓冲与援助区”，才勉强将事态控制住。
在这种背景下，帝国国教未经事先与行省总督府充分沟通，便直接派出使团，甚至包括一位圣女，前往那片敏感区域活动……尽管克塞妮娅不愿以最大的恶意去揣测，但必要的警惕心绝不能少。
“我知道了。” 克塞妮娅缓缓开口，做出了决定，同时轻轻拍了拍玛丽莲仍环在自己腰间的手，“既然是教会的‘福音’行动，我们自然会予以尊重和必要的便利……我会安排可靠的人手，暗中保护你们的安全，确保活动顺利进行。”
无论如何，表面功夫必须做足……对方是国教的高级使团，更有圣女亲临，即便失礼在先的是他们，但如果在高卢利亚的地界上出了任何差池，后续的麻烦将难以估量。
和本部在帝国之外的主日廷相比，某种意义上能够操控国民舆论的教会势力，反而更不好惹点。
“谢谢姐姐。” 玛丽莲应道，手臂又下意识地收紧了一点，脸颊在克塞妮娅颈窝处蹭了蹭，“蹭蹭蹭！”
“喂，说了别蹭了……”
克塞妮娅哭笑不得，感觉那块皮肤真的要抗议了。
“……好了，真的该放手了。”
克塞妮娅努力让自己的语气听起来更坚决一些，同时试着掰开玛丽莲的手，然而没成功。
“宣讲会差不多该结束了，我得回去看看情况。”
她顿了顿，用一种更轻柔、但带着提醒意味的语气补充道：“别忘了，欧罗拉，你现在可是我们在教会中最重要的‘内应’哦，要时刻记得自己的双重身份。”
“……好吧。”
玛丽莲的声音里带着明显的不舍，但终究还是慢慢松开了手臂，身体也向后挪开了一些距离。
温暖的怀抱骤然离开，夜晚花园的凉意立刻侵袭而来，让克塞妮娅不由自主地轻轻打了个颤。
这孩子的体温……还真是个温暖又危险的陷阱。
转身面向玛丽莲，看着她那张在朦胧光线中依然完美得令人屏息、此刻却带着些许依恋神情的脸，克塞妮娅心中柔软一片。
她伸出手，轻轻抚上玛丽莲的脸颊，指尖传来细腻温暖的触感。
“看到你现在这样，健康、开朗，还能做自己想做的事……我真的放心多了。”
克塞妮娅由衷地说，心中泛起一种类似“家有妹妹初长成”的欣慰与骄傲感。
“塞娅姐姐……”
玛丽莲的眼眸在夜色中显得格外明亮，她抬起手，温柔地覆在克塞妮娅的手背上，用自己的体温包裹住对方微凉的手指。
两人相视一笑，温情在静谧的花园中静静流淌。
就在这时，一阵轻微而急促的脚步声由远及近……克塞妮娅抬眼望去，只见伊莱恩正匆匆朝这边走来，脸上带着惯常的平静，但脚步的频率透露出一丝急切。
“大人，” 伊莱恩在几步外停下，微微躬身，语速比平时稍快，“宣讲会已经正式结束，不过兰阁下被几位来自首都的贵族代表拦住了，似乎在询问一些……细节问题，兰阁下看起来有些应接不暇，我便过来寻您。”
克塞妮娅眉头微蹙。
那些家伙……是看她和杰里科不在现场，就想趁机探听虚实，或者给经验尚浅的兰施加压力吗？看来之前几次的“整治”还没让他们彻底学乖。
短暂的温馨重逢时光不得不就此打断……克塞妮娅心中已有计较，准备立刻返回大厅去为兰解围，并让某些人再次认清现实。
玛丽莲也察觉到了情况的紧急，她松开握着克塞妮娅的手，向后退了半步，重新调整了一下呼吸和仪态，那个温和圣洁的“烛光圣女”气质又悄然回到了她身上。
就在克塞妮娅准备转身离开时，玛丽莲像是突然想起了什么，上前一步，又轻轻拉住了克塞妮娅的袖子。
克塞妮娅停下脚步，回头看她。
玛丽莲凑近，将声音压得更低，确保只有她们两人能听见：“除了明面上的‘福音’活动，我还有一件事觉得应该告诉您……虽然杰里科殿下吩咐过，不确定的情报不要轻易汇报，以免干扰你们的判断和计划，但是……”
她犹豫了一下，眼中闪过一丝谨慎：“我感觉到，这次带队的那位老主教，枢机团的莫里斯阁下，他此次前来，似乎另有目的……他好像在寻找什么人？或者打探什么消息？”
克塞妮娅的目光瞬间变得锐利起来……寻找什么人？
这个消息无疑为此次国教使团的行动，蒙上了一层更为复杂和可疑的阴影……结合北部边境敏感的局势，以及“主日廷”等相关势力可能的活动的话。
“我知道了。” 克塞妮娅郑重地点点头，同样低声回应，“你自己务必小心，注意安全，随时通过老方法保持联络。”
“嗯！塞娅姐姐也要小心。”
玛丽莲用力点头，最后飞快地、像只小猫般轻轻用头顶蹭了一下克塞妮娅的肩膀，然后迅速退开，恢复了圣女应有的端庄距离。
没有更多时间交谈，克塞妮娅最后递给玛丽莲一个“放心”的眼神，便转身，随着伊莱恩迅速地离开了花园，朝着表面灯火通明、实则暗流涌动的主宅大厅走去。
她的步伐稳定，大脑却在飞速运转，将玛丽莲带来的情报与当前巴昂新城乃至整个高卢利亚行省的局势一一比对、分析。
寻找……到底是在找谁？ 这个疑问，如同投入心湖的石子，在她心中漾开一圈圈不安的涟漪。
看似顺利的宣讲会之夜，似乎只是更大风暴来临前短暂的平静。
“说起来，杰里科……他也快回来了吧。”
