这是一处帝国内随处可见的冬日前夕的乡村景象。
大片农田已经休耕，裸露着深褐色的泥土，在清冷的月光下显得格外空旷。除了远处山脊上那些依旧苍翠、仿佛对季节变换不屑一顾的针叶林，目光所及之处尽是光秃秃的枝桠和寂静的田野……寒气无声地浸润着每一寸土地。
唯一能称得上有些人气的，只有依着山脚一条蜿蜒小河建起的小村庄。
此刻已是深夜，但多数人家的窗户里依然透出暖黄色的油灯光晕，虽比不上大城市彻夜不息的灯火辉煌，在这偏远的乡野之地，已算得上是难得的富裕景象。
至少，这里的村民用得起灯油，不必在漫长的冬夜里早早陷入黑暗。
月光慷慨地洒落，将田间小路、光秃的树影、以及远处黑黢黢的森林轮廓照得清晰可辨……就在这清辉之下，一条从村中心延伸出来、通往森林边缘的泥土马道上，正走着一个裹得严严实实的身影。
“好冷啊……真是的，老头子为什么非要让我这个点儿来……”
女孩儿一边小声抱怨着，一边忍不住在料峭的夜风里打了个哆嗦。
她左手提着一个不算小的藤编篮子，上面仔细地盖着厚厚的软布，右手则拎着一盏老式的提灯，玻璃罩里的火苗摇曳不定，光线昏黄微弱，但在这林边小道，总好过一片漆黑。
按理说，这个时辰，村民是不该如此明目张胆地独自走在野外的。
冬季食物匮乏，难保不会有饿疯了的野兽，比如皮糙肉厚、力大无穷的恐熊，或是成群结队、狡猾凶残的荒狼，在村落附近游荡觅食。
然而，这个村子在附近一带有个响亮的名号——“猎户村”。
世代以狩猎为生的村民们，对山林和野兽的熟悉与敬畏刻在骨子里，反倒不那么惧怕夜晚外出——比起可能遭遇的野兽，他们更担心的是在这种交通不便的苦寒之地染上风寒。
一旦病倒，想要求医问药，得赶着牛车跑上大半天才能到最近的镇子，环境之复杂，连收税的官吏都是每隔数月才会想起来光顾一次。
这里既无名胜风景，也无值得大规模开发的矿藏或特殊物产，唯一能拿得出手的，便是猎人手中过剩的兽皮、兽油和风干肉条……无论怎么想，都找不到外人会特意跑来的理由。
正因如此，当傍晚时分有村民急匆匆跑回村子，说起在村子外围的林子里发现了一些扎营生火的外地人时，大家都感到十分纳闷。
不过，对提篮子的女孩儿莉莉来说，这纳闷也就持续了一小会儿。毕竟，她马上就要亲眼见到他们了。
说起这趟差事，源头还是她老爹那颗不安分的贪财心——
一听有外地人大半夜风尘仆仆地赶来，还就在村子附近的林子里落脚，老爹立刻盘算起来……这些旅人肯定又冷又饿，若是自家做顿热腾腾的饭菜送过去，说不定能赚点外快补贴家用。
于是，睡得正香的莉莉就被无情地摇醒，迷迷糊糊地接过了这个任务。带着被吵醒的起床气和逆反心理，她嘟囔了一句：“万、万一他们都是坏人呢？我这么送过去，不跟送菜上门一样吗？”
结果立刻被老爹呛了回来：“就你长那样？谁能看得上？赶紧去！别磨蹭！”
莉莉，全名莉莉安，但村里村外更广为人知，或者说让她本人十分头疼的称号是——“熊女”。
这外号并非因为她长得虎背熊腰、五大三粗……恰恰相反，她的身形在猎户中算是纤细的。
这个称号来源于几年前一次集体狩猎中的意外——当时为了不放过一头受伤的年轻恐熊，莉莉在追捕过程中不慎与熊近距离遭遇、扭打，混乱中竟借着陡峭的地势，将那头熊摔下了悬崖。
这本是一次侥幸的、带有极大危险性的意外。
可消息传回村子，经过村长那张惯爱添油加醋的大嘴巴一番渲染，就变成了“莉莉安徒手与恐熊搏斗，最后将其拦腰抱起，一个背摔扔下悬崖”的传奇故事。
在缺乏娱乐的乡下，这种谈资传播得比野火还快……没过多久，连邻近城镇的人都听说了“猎户村出了个能摔熊的猛女”。
领主甚至派人来询问，想聘她担任城镇护卫队的教官……待遇固然优厚，但莉莉很清楚欺骗贵族老爷会是什么下场。
她马上战战兢兢地婉拒了，为此原本指望村里能出个“官身”好沾点光的村长，还把她数落了一顿，简直是无妄之灾。
“气死了！”
莉莉一边走，一边反复琢磨着老爹那句“就你长那样”，越想越憋屈，忍不住跺了跺脚。
麻花辫在脑后随着动作气愤地晃了晃……刚泄完愤，她才想起手里还提着装满食物的篮子，赶忙稳住，无奈地叹了口气，继续朝村民指点的外来者营地方向走去。
就在她即将踏入森林边缘那片愈加浓重的阴影时，手中提灯昏黄的光晕边缘，恍惚间照出了两团模糊的影子，蹲在路旁的灌木丛边。
莉莉心里“咯噔”一下，以为是夜间出来活动的什么野兽……但定睛一看，那似乎是两个人形的轮廓，而且身形纤细，像是少女。
她立刻松了口气，以为是村里那两个总爱在晚上溜出来玩耍、让人头疼的顽皮小鬼。莉莉当即抬高声音，带着几分熟稔的责备喊道：“喂！你们两个小鬼！又偷偷跑出来干什么呢？还不快回家！”
没有回应。
但那两个影子显然听到了她的声音，齐齐站了起来，转向她这边，却依旧沉默地站在原地，没有像往常那样一溜烟跑掉或者嬉笑着求饶。
莉莉感到奇怪……按那俩丫头的性子，被抓包了绝不会这么镇定，难道是蹲在那里准备搞什么恶作剧吓唬自己？
想到这儿，莉莉下意识加快了脚步。得在她们惹出什么麻烦之前，把她们揪回去才行。
不然明天挨了家里骂，保准又要眼泪汪汪地跑来缠着自己求安慰了……虽然莉莉自己也搞不明白，为什么村里的小孩子似乎都特别喜欢找她玩耍和倾诉，明明她是个大人来着。
“喂！听到没有？快点——”
她的话戛然而止。
提灯的光芒终于清晰地照亮了那两人的面容和衣着。
哪里是什么村里的小鬼！分明是两个完全陌生的少女，穿着一身即使在昏暗光线下也能看出质料考究、款式奇特的旅行装束。因为身材相仿，又成对出现，她才在远处误认了。
两名少女早就注意到了莉莉的靠近，此刻只是静静地看着她。当莉莉的目光与她们相接时，一股莫名的寒意倏地窜上脊背。
这两张脸上还残留着未脱的稚气，可以称得上漂亮可爱，但那双静静凝视的眼睛，却让莉莉瞬间感到一种被无形之物锁定的、本能的危险。
最让莉莉惊异的是她们的眼睛，以及与之相配的发色。
站在稍前一些的少女，扎着俏皮的双马尾，发色是浓郁的酒红，她正用酒红色的右眼和紫褐色的左眼看着莉莉。
而稍后一步的那位，留着温顺的低马尾，发色是深沉的紫褐色，此刻抬起眼，紫褐色的右眼和酒红色的左眼中映出跳动的灯火。
她们就像一对从镜中走出的、发色与瞳色完全镜像对称的异色瞳双生子。
沉默在寒冷的空气中蔓延，带着一丝诡异的尴尬。
莉莉感到自己的手脚都有些僵硬，过了好几秒，才找回自己的声音，带着几分忐忑开口：“那、那个……抱歉啊，我认错人了，还以为是我们村里的小孩，请、请问你们是……？”
听到莉莉的询问，这对奇异的双子相互对视了一眼，似乎完成了一次无声的交流……扎着酒红色双马尾的少女转过头，没有回答莉莉的问题，而是伸出手，纤细的手指指向她们面前的空地。
莉莉有些困惑，顺着她手指的方向看去。
提灯的光线照亮了地面——一个巨大、深陷的脚印清晰地印在本该被冻得结结实实的泥地上。
作为经验丰富的猎人，莉莉一眼就认出，那是恐熊的脚印。
但是这个尺寸？！莉莉心中一惊。
这脚印远比她见过的任何恐熊足迹都要大上一圈……为什么？明明村子里经常会派人考察附近那些洞穴来着，已经很久没有出现过恐熊定居的报告了。
难道是……莉莉马上意识到可能是附近领地的个体因为饥饿或者被挑战者击败而被动移居到这边。
而且这个体型，甚至可能是领主级别的怪物，这必须尽快通知村里加强戒备才行……
紧接着她又想到，这两个女孩应该就是在附近扎营的外地人中的成员，不然她实在想不到这样的两个女孩儿为什么大半夜出现在这种荒郊野岭。
既然她们所属的外地人队伍就露营在森林边，在面对这样的巨兽威胁时，岂不是首当其冲？作为东道主，得让他们知道危险才行……等等，如果让他们住到村里去，是不是还能收点住宿费？
不行不行！莉莉赶紧摇头甩开这个趁火打劫的念头。
就在她内心激烈交战之际，那对双子忽然站了起来。
紧接着，一团柔和却明亮的光球毫无征兆地在酒红发少女的掌心亮起，稳定的白光瞬间驱散了提灯昏黄光晕外的黑暗，刺得莉莉下意识眯起了眼睛。
过了几秒，她才适应这突然的光亮，意识到这是魔法。
在莉莉和大多数村民朴素的认知里，魔法就是能让生活变得更轻松一点的“超能力”，大家或多或少都会点照明、生火之类的小把戏，但是都得借着口耳相传的“仪式”或者“咒语”之类的，才能行使。
但能将魔法操控得如此随心所欲、召之即来的，那得是城里那些受人尊敬的、同时也传说中脾气古怪的“魔法师老爷”才能做到的了。
原来是魔法师……莉莉心里顿时咯噔一下，想起关于魔法师们种种喜怒无常、动辄以冒犯为由施以惩戒的传闻，后怕不已。
我刚才是不是太不敬了？完蛋……
然而，预想中的斥责并未到来。酒红发的少女只是平静地开口，声音清脆却没什么起伏：“所以，你是谁？在这里做什么？”
呃……这个问题，难道不该是本地人的我来问你们这些外地人吗？
这种话莉莉当然只敢在心里嘀咕，嘴上忙不迭地回答：“我、小的是那边村子的人，听村里人说有外地的客人在这里扎营，想着各位大人可能还没用饭，就……就带了些自家做的吃食过来，看看各位需不需要。”
她越说声音越小，小心地观察着对方的脸色。
还没等她说完，身后那位紫褐色低马尾的少女忽然眼睛一亮，低低地欢呼了一声：“好吃的？！都有什么？”
她的表情瞬间生动起来，与旁边同伴的平静形成了鲜明对比……这突兀的性格转变让莉莉愣了一下，才反应过来，连忙将篮子和提灯放在地上，手忙脚乱地掀开盖得严严实实的软布。
顿时，混合着香料和肉类的浓郁香气伴随着热气蒸腾而出，在寒冷的夜空中显得格外诱人，篮子里的炖肉、烤饼和蔬菜看起来朴实，却分量十足。
两个女孩的眼睛明显亮了一下，她们再次对视一眼，沉默了几秒，仿佛用眼神完成了一次快速的商议，然后齐齐点了点头。
“可以。”酒红色头发少女收回目光，对莉莉说道，“不过，需要跟我去请示一下殿、老爷。”
她似乎临时改换了一个更寻常的称呼，但是莉莉哪里顾得上这种小细节，立刻点头如捣蒜……虽然过程有点惊心动魄，但生意看来有希望做成，总是好的。
赶快完事让我回去睡觉吧。
她提起篮子，准备跟上已经转身的酒红色头发少女，却注意到那个紫褐色头发的少女并没有跟上来，反而转身，朝着与营地相反的方向、也就是那片出现巨大熊脚印的黑暗林间走去。
“呃，那、那边很危险的！大人！”莉莉忍不住出声提醒，“看脚印，那边可能有一头很大的……”
女孩儿停下脚步，回头看了一眼自己的同伴，又看向莉莉，语气依旧平淡：“没事的。”
没事？怎么可能没事！莉莉心里急得直跳脚……那可是能轻易摧毁村舍的超大型猛兽。
就在她还想再劝说几句时——
“砰！！！”
一声沉闷如巨石撞击、却又更加尖锐刺耳的巨响，猛地从紫发少女消失的树林方向传来——地面似乎都随之微微震动了一下。
“什、什么声音？！”
莉莉吓得浑身一颤，差点把手里的篮子扔出去，心脏狂跳不止。她下意识地望向巨响传来的黑暗，那里似乎有短暂的、非自然的光芒一闪而过，随即又被深邃的林木吞噬。
然而，走在前面的女孩儿却像是完全没听到这恐怖的动静，只是见莉莉没跟上，又停下脚步，回头问道：“不跟上吗？”
莉莉看着她平静无波的脸，再联想到刚才那声绝非寻常的巨响，以及这对双子神秘的出现和诡异淡定的态度……一种强烈的不安感攥住了她的心脏。
自己之前那句玩笑般的担忧——“万一他们是坏人呢”，此刻仿佛变成了冰冷的谶言。
这伙人……绝对不简单。跟着去，真的妥当吗？
但在对方平静的注视下，莉莉咽了口唾沫，硬着头皮，迈着有些发软的腿跟了上去……现在说想走，恐怕也来不及了。
女孩儿带着她，沿着林间一条被踩出的小径，没走多远，眼前豁然开朗——这里原本是村子里备用的一片林场，因为刚好靠近马道，所以经常被用作过路外地人的野营地，不过在另外一条更安全的路线开通后，几乎就没人会选择从这片山区铤而走险了。
此刻，空地上已经支起了一个小而精悍的营地。
最显眼的是一辆即便在夜色中也看得出工艺精湛、装饰低调却透着华贵的密闭式马车，两匹健壮的马匹安静地在一旁休息。
营地中央燃着两堆篝火，驱散着冬夜的寒意，旁边散布着四个体积不大但看起来厚实保暖的帐篷。
营地规模比莉莉预想的小，人数似乎也不多，但里面活动的人影，以及那些她虽不认识、却能感觉到质地不凡的装备，都无声地诉说着这行人的非同寻常。
一名在营地边缘值守的护卫看见两人，立刻快步上前，右手抚胸，恭敬地行礼：“狄安娜大人，您回来了。”
说罢，随即护卫的目光落在莉莉身上，带着审视。
狄安娜见状摆摆手，示意护卫放松，并且简单说明了莉莉的来意。
护卫听完，脸上露出些许为难：“这……不凑巧，老爷刚刚带着人出去了，不在营中。”
“出去了？”狄安娜微微蹙眉，低声咕哝了一句，“这种时候……”
但她很快摇了摇头，转向莉莉：“主事的老爷暂时不在……要不，你先在这里等一会儿？”
在这里等？跟这群浑身透着神秘和危险气息的人一起？莉莉心里一百个不愿意，这简直是煎熬。
她赶紧挤出笑容，摆摆手：“不、不用麻烦了，大人！既然老爷不在，这些吃食可以先留在营地，钱……钱什么的，我明天早上再来取也一样！”
说着，她忙不迭地将篮子放在脚边，就打算转身开溜……见识到这场面，哪怕明天收不回钱币，莉莉也认栽了，大不了就是被老爹处罚多干些活呗。
她这副急于离开的模样，反而引起了护卫的警觉……护卫上前一步，隐隐挡住了她的去路，语气虽然客气，却带着不容置疑。
“这位小姐，还请稍等，等老爷回来定夺……”
场面一时有些僵持。莉莉进退两难，心里叫苦不迭。
就在这时，一个清冽温和、富有磁性的男性嗓音，带着一丝恰到好处的疑惑，从莉莉身后的营火方向响起。
“嗯？发生什么事了吗？”
莉莉下意识地循声回头。
篝火跃动的光芒勾勒出一个修长挺拔的身影。
一位身着深色旅行便服的黑发青年正缓步走来，他的面容在火光映照下俊朗得令人屏息……而当莉莉的目光无意间撞上他抬眸望来的视线时，仿佛有细微的电流窜过全身，她的心脏在那一瞬间，似乎真的漏跳了一拍。
那双在火光与阴影交错中望过来的眼睛，是一种她从未见过的、深邃而奇异的蓝紫色，如同暮色将尽时最遥远的天际，又像蕴含着一整片静谧而神秘的星夜。
