院长推开客室房门的时候，克塞妮娅有一瞬间的恍惚。
这里曾经是疗养院的餐厅兼活动室——每到饭点，长桌旁坐满了人，护士们推着餐车穿梭其间，食物的热气在灯光下升腾；每到周末的祈祷日，这里又会变个模样，椅子被摆成整齐的几排，阳光从窗户洒进来，落在那些低头闭目的老人和孩子身上。
如今，一切都变了。
空间被重新划分，用半高的隔断墙和书架拆分成了好几个区域——休息区、阅读角、小型吧台，甚至还有一个摆着几件乐器的角落。
装潢也翻新过了，墙面刷成了温暖的米黄色，地上铺着素色的地毯，几盆绿植点缀其间……暖黄色的灯光柔和地洒下来，整个空间显得温馨而雅致。
俨然一间格调不错的咖啡馆。
“请坐请坐。”
院长一边招呼几人落座，一边把菜篮子放在门边的矮柜上。
“幸好今天赶上好时候，多买了些食材。你们来得巧，正好留下来好好吃一顿。”
她说着，脸上露出那种克塞妮娅熟悉的、带着几分得意的笑容。
“你们先坐，我去把菜篮子放厨房，顺便带几杯茶过来。”
“院长，我来帮您——”
“不用不用，你坐着。”院长摆摆手，朝克塞妮娅眨了眨眼，“客人哪有动手的道理？再说你现在可是大忙人，难得回来一趟，好好歇着。”
克塞妮娅还想说什么，院长已经提着菜篮子出了门，脚步声轻快得不像是这个年纪的人。
客室里安静下来的同时，克塞妮娅在沙发上坐下，目光在房间里缓缓扫过。
这里已经很难找到从前的痕迹了——但她还是记得。
记得那张长桌的位置，记得自己总是坐在靠窗的那一侧，因为阳光照进来的时候最暖和。记得祈祷日的时候，大家会一起唱圣歌，她跟着哼，歌词记不全，就含糊地带过去。
记得那些附近的孩子偶尔也会来，跟着退休的老教师学识字，叽叽喳喳的，吵得院长直摇头，却从来不赶他们走。
她透过窗户看向前院。
院子里空荡荡的，几棵老树的枝干在风中轻轻晃动。她记得从前这里总是很热闹——病情轻的病人在散步，护士推着轮椅上的老人晒太阳，孩子们在草地上追着球跑。
现在，一个人都没有。
“久等了。”
院长的声音从门口传来，她端着一个托盘，上面摆着几杯热气腾腾的红茶——茶杯是新的，印着淡雅的花纹，和从前那些磕了口的旧杯子完全不同。
克塞妮娅连忙起身接过托盘，把茶杯分给杰里科和索妮娅。
“院长，院子里怎么这么冷清？”她终于问出了口，“大家呢？”
院长在她对面坐下，端起自己的那杯茶，吹了吹热气。
“欢庆日快到了呀。”
克塞妮娅愣了一下。
欢庆日。
她当然记得两年前的那个欢庆日，她在麦西亚的店里帮忙，穿着那身让她至今回想起来都脸红的短裙，然后在街上遇到了杰里科……那可是她命运的转折点。
“原来已经这个时候了。”
“可不是嘛。”院长喝了口茶，语气里带着几分感慨，“今年街道办说要搞个大祭典，比往年都热闹。院里那些恢复得差不多的病人，都跑去帮忙了。护士们也跟着去照看，生怕出什么岔子。”
她顿了顿，笑眯眯地看着克塞妮娅。
“你啊，回来得真不是时候……要是早几天，还能见见大家。”
克塞妮娅心里涌起一股说不清的情绪。
“大家……都还好吗？”
“好，都好。”院长的语气里带着满足，“自从疗养院重建后，资金和物资都不缺了……就是太多了，有些折煞了，我把多余的部分退了回去，留够用的就行——那些东西，给更需要的人才是正经。”
克塞妮娅点点头……她知道院长的性子，从来不肯多占一分便宜。
“年轻人也都找到出路了。”院长继续说着，掰着手指头数，“小莉去了一家面包店当学徒，上个月来信说老板夸她有天赋；阿诺在码头做记账，虽然累，但攒了不少钱；还有那个总爱缠着你讲故事的小姑娘，你还记得吗？”
克塞妮娅想了想：“是……莉莉？”
“对对对，就是她。”院长笑得眼睛眯成一条缝，“那丫头，隔三差五就去找老表匠喝酒，每次都喝不过人家，但就是不死心。老表匠被她磨得没办法，前阵子终于松口，收她当学徒了。”
克塞妮娅忍不住笑了，那个老表匠，她也记得……从前疗养院的人总爱和他开玩笑，说谁能喝得过他就继承他的店面，结果这么多年，愣是没人成功过。
“她是怎么做到的？”
“心诚呗。”院长说，“老表匠说，这丫头虽然酒量不行，但那股子倔劲儿，像极了他年轻时候。”
克塞妮娅听着，心里暖暖的。
“那新来的护士呢？”
“来了好几个，都是好孩子。”院长点点头，“人手够了，病人的康复也快。那些无处可去的人，康复后就在本地找了工作，有的去了工坊，还有的留在街道上帮忙。”
她顿了顿，看向窗外。
“所以院子里才这么冷清——都跑去帮忙准备祭典了。”
克塞妮娅也跟着看向窗外。
阳光正好，院子里虽然空无一人，但那些老树的枝头已经冒出了新芽。
“对了。”院长突然收回目光，转向克塞妮娅，“光顾着说这些了，你还没给我介绍介绍这两位呢。”
她说着，目光落在杰里科和索妮娅身上，眼神里带着温和的好奇。
克塞妮娅心里一紧。
介绍？怎么说？说这位是帝国二皇子，那位是第一皇女？
她张了张嘴，脑子里飞速运转，却找不到合适的措辞。
“我是杰克。”
杰里科的声音从旁边传来，平静而自然。
“克塞妮娅的朋友。”
他顿了顿，看了索妮娅一眼。
“旁边这位是……我姐姐，索菲，也是克塞妮娅的朋友。”
克塞妮娅愣住了。
杰克？索菲？
她看向杰里科，他脸上带着淡淡的微笑，语气随意得仿佛在说今天天气不错。
索妮娅也愣了一下，但很快，她的嘴角微微上扬——那个弧度，克塞妮娅看得很清楚。
“没错没错。”索妮娅接过话茬，笑容灿烂得像是真的只是在聊家常，“我是索菲，这家伙的姐姐，也是金色妹妹的朋友。”
她说着，还特意朝克塞妮娅眨了眨眼。
克塞妮娅：“……”
金色妹妹这个外号，看来是甩不掉了。
院长的目光在三人身上来回扫了一圈，最后落在索妮娅身上。
“这位小姐……”她微微歪头，语气里带着几分好奇，“是国教信徒？”
索妮娅挑了挑眉。
“您怎么知道？”
院长笑着指了指自己的领口。
索妮娅低头一看，随即也笑了。她从领口里拉出一条细链，链子的末端坠着一个小小的银色徽章——那是国教信徒的标识，和院长领口别着的那枚，样式几乎一样。
“好眼力。”
索妮娅说，语气里带着几分敬意。
“年纪大了，眼神倒还行。”院长笑呵呵地说，“这徽章戴了几十年，一眼就能认出来。”
索妮娅把徽章收回领口，和院长聊起了教会的近况，她的语气比刚才柔和了许多。
克塞妮娅有些意外。
她没想到，那位“不败的女武神”、帝国的第一皇女，居然也是国教信徒……毕竟杰里科同为皇族，但私下总是在克塞妮娅面前疯狂表达对于那些“只会念经的家伙”的各种偏见。
克塞妮娅还以为拥戴皇室权力的皇族成员，都会是这样对于分割皇权的教会有所微词的人，原来还有特例。
两人聊了几句，院长突然站起身来，朝杰里科和索妮娅郑重地行了一礼。
“二位对塞娅的照顾，老身感激不尽。”
那礼行得很正式，是长辈对晚辈的最高礼节。
杰里科连忙起身，伸手扶住她的手臂。
“院长不必如此。”他的声音很轻，却带着真诚，“是我们该感谢您才对。”
“是啊是啊。”索妮娅也跟着站起来，“金色妹妹这么优秀，肯定是您教导得好。”
克塞妮娅在一旁听着，脸上有些发烫。
“哎呀，二位的气场实在不像是普通人。”院长直起身，笑眯眯地看着他们，“一看就是大富大贵之人的面相，塞娅能遇到你们，是她的福气。”
她顿了顿，转向克塞妮娅，语气里带着一丝埋怨。
“倒是你，这么久也不来看看我们。”
克塞妮娅只能苦笑。
“一直在外地，工作太忙……”
这话她没说谎。
这两年来，她确实忙得脚不沾地，从巴昂到高卢利亚各处，从工程建设到政务处理，从边境事件到各种突发事件——她甚至有时候连睡觉的时间都不够。
“忙是好事。”院长点点头，“年轻人就该多闯闯……不过有空还是要回来看看，大家都很想你。”
克塞妮娅心里一暖。
“嗯。”她点点头，“一定。”
叙旧的氛围渐渐淡去。
院长端起茶杯喝了口茶，目光在几人脸上扫过。
“所以——”她放下茶杯，语气变得正经了些，“你们今天是来做客的，还是有别的事？”
克塞妮娅和杰里科对视了一眼。
“既是做客，也是来找个人的。”
她朝杰里科点点头。
杰里科从怀里掏出那张纸条，放在桌上，推到院长面前。
“请问，这里有没有一位叫‘玛丽女士’的学者入住？”
院长拿起纸条，眯着眼看了看。她嘴里念叨着名字的拼写，像是在确认什么。
“玛丽……”她重复了一遍，眼睛突然亮了一下，“哦，你们是说那位老太太啊。”
克塞妮娅和杰里科同时松了口气。
“对，就是她。”克塞妮娅连忙追问，“她现在在院子里吗？”
院长摇了摇头。
“这老太太脾气古怪得很。”她叹了口气，“别说你们了，就是我这个同龄人去敲门，也不一定能得到好脸色……她总是神出鬼没的，想找她得碰运气。”
她顿了顿，站起身。
“不过你们要是想见，我可以带你们去她房间等着，她总得回来睡觉不是？”
“拜托了。”克塞妮娅也跟着站起来，“我们有些事情需要得到她的帮助。”
院长看了她一眼，没多问。
“行，那就去吧。”她朝门口走去，又回头叮嘱了一句，“不过丑话说在前头，这老太太脾气是真不好……她要是冲你们发火，别往心里去，年纪大了，有些人的性子就是越老越怪。”
克塞妮娅点点头，跟上院长的脚步。
走出客室前，她放慢脚步，和杰里科并肩。
“让皇姐跟着，真的没问题吗？”她压低声音，“这算是高卢利亚的机密事项吧？”
杰里科沉默了一瞬。
然后他摇摇头。
“没什么关系。”他的声音很轻，却很笃定。
克塞妮娅看了他一眼。
他信任索妮娅。
这个认知让她心里涌起一股奇怪的感觉……但只是一瞬间，很快她就把这念头压下去，跟上院长的步伐。
后院是新开辟的区域。
克塞妮娅记得这里从前是一片破旧的民房，歪歪斜斜的，下雨天就漏水——如今全被推平，划给了疗养院管辖，新修的石板路平整干净，两侧种着常青的灌木。
院长走在前面，一边带路一边介绍。
“这位玛丽女士，是几周前被人送来的。”
克塞妮娅认真听着。
“送来的时候身上有不少伤，瘀伤、烧伤，虽然不算严重，但也够呛，用了几种药才稳住。”院长顿了顿，“醒来之后第一件事，就是问有没有人见到送她来的人……还问是不是金色短发的女性。”
克塞妮娅脚步一顿。
金色短发？
她下意识地摸了摸自己的头发——不过她是长发，不是短发，而且金色发色在帝国也不算什么稀有属性。
只是这件事让她想起了什么，想起来当初自己来到疗养院的时候，也是被人送来的……身上带着伤，醒来后什么都不记得，疗养院的人也不知道是谁送的她。
不得不说这个世界不留名的好人还真多呢。
她正想着，余光瞥见杰里科的表情——他若有所思，眉头微微皱着，像是在思考什么。
“就是这里了。”
院长在一间小屋前停下。
小屋不大，是那种独门独户的砖房，门口摆着一盆已经枯死的植物——窗户关得严严实实，从外面看进去，黑漆漆的，什么都看不见。
院长上前敲了敲门。
“玛丽女士？您在吗？”
没有回应。
她又敲了几下，提高了声音。
“玛丽女士？有客人来找您——”
仍然没有回应。
院长透过门边的窗户往里看，摇了摇头，只能看见一片黑暗轮廓。
“不在。”她转过身，“可能是出门了？要不你们先回去等——”
话还没说完。
“砰。”
门内传来一声闷响，像是有什么东西掉在了地上。
紧接着，是窸窸窣窣的声响，夹杂着含混不清的嘟囔。
“谁啊……这个时候……吵什么吵……”
脚步声缓慢地向门口移动。
“吱呀——”
门被拉开了一条缝。
一张脸从门缝里探出来。
克塞妮娅愣住了。
那张脸上满是皱纹，头发花白，眼神浑浊却带着几分锐利——但这些都不是让她愣住的原因。
让她愣住的是——那副夸张的护目镜，还有那根用来撑地的烟杆。
黑街那个老太太？！
老太太不耐烦地扫视着门口的众人，她的目光从院长身上掠过，落在杰里科身上，又移向索妮娅——
最后，停在克塞妮娅脸上。
她眯起眼睛，盯着克塞妮娅看了几秒。
然后，她愣住了。
那副护目镜被她一把扯下来，露出底下那双虽然浑浊却依然精明的眼睛。
“小姑娘……？”
她的声音里带着难以置信。
克塞妮娅的嘴唇动了动，声音几乎是从喉咙里挤出来的。
“是您……？”
空气仿佛凝固了。
院长看看克塞妮娅，又看看老太太，一脸困惑。
“你们……认识？”
