时间：异历40年1月24日晚11点16分，地点：天方兰国兰蒂斯都四方街腾味路，天气：晴。
清朗月色正透过疏朗星子，在青石板路上泼下一片碎银。
四方街的繁华从不让外城专美。白日里尚带着几分市井温吞，一入夜便似被打翻了调色盘，檐角挂着的琉璃灯盏次第亮起，将朱红窗棂、鎏金招牌映得流光溢彩，恍若另一个光怪陆离的世界。
腾味路本是这条街上的“乡愁据点”——最早在此落脚的住户们，靠着沿街餐饮店复刻家乡滋味，在异乡拼凑出一方慰藉。
只是生计如刀，渐渐也学着调和内外口味，生出些兼容并蓄的新吃食来。
其中最出挑的，当属“四方来客华膳楼”。掌勺的岚茹云老太太一手绝活，新创的“海棠鸡”油光锃亮，“椒盐咸薯”外酥里绵，配上酸甜解腻的“百果布丁”与“青柠红茶”，早成了街知巷闻的招牌。
只是此刻正忙着擦拭柜台的岚茹云不会想到，这些让她生意红火的吃食，正悄无声息地将整条街拖向深渊……
“茹云奶奶，晚上好！”
清脆的招呼声撞开木门，带进来一阵晚风。
苒若冰背着单肩包，身影轻快地掠过门槛，熟稔得像回自家院子。
“哎哟，是若冰姑娘啊。”
岚茹云直起身，眼角笑出细纹。
“今儿个放学怎的这晚？”
两人熟络得如同亲祖孙。
苒若冰把书包往柜台一撂，整个人瘫在门口那张专属的圆桌旁，语气里带着少年人特有的抱怨：
“还不是我们社长，开些没头没脑的会，活活拖到现在，浪费我多少时间！”
话音刚落，她抬眼扫过店内，眉头几不可察地挑了挑。
今儿个店里里外外格外热闹，只是那些攒动的身影，一水儿的制式军服，肩章在灯光下泛着冷硬的光——瞧着便知是同一拨人。
苒若冰眼底飞快掠过一丝了然，嘴上却装作好奇：
“奶奶，这怎么来了这么多外街人？还都穿着军服，是什么好日子不成？”
岚茹云顺着她的目光望去，随口答道：
“那边那个狼族小伙子，刚升了皇帝的贴身卫兵。先前有位血族先生替他包了场，这不是正跟兄弟们庆功呢嘛。”
她说着，往斜前方指了指。
顺着那方向，苒若冰恰好能将那狼族少年看得真切。
他双耳挺拔如峰，脊背挺得笔直，眉宇间满是少年得志的意气风发。
即便在庆功宴上，身上的甲胄也未曾卸下，与身旁那个矮半个头的垂耳少女形成鲜明对比。
那少女瞧着像是他妹妹，穿得简单素净，既没有佩剑也没有持枪，只把一根深棕色木法杖斜倚在椅边。
她许是害羞，自始至终没参与喧闹，只顾着低头扒拉碗里的饭菜，面前那杯橙汁在周遭黄酒的琥珀色光晕里，折射出格外清亮的光，倒成了席间最清纯的点缀。
满桌士兵里，这少女约莫是最无害的一个。但苒若冰的目光，只在那狼族少年身上打转。
“哦？那这些士兵，也都是皇室的人？”
她追问着，指尖无意识地敲了敲桌面。
“可不是嘛。”
岚茹云没察觉她的异样，指着那些人的肩章。
“你看他们肩章上的五颗星，那都是皇室卫兵的标识。再瞧那小伙子胸前，挂着的可是皇帝亲授的荣耀骑士勋章——那可是最高荣誉，皇帝身边总共就六个贴身卫兵，个个都跟四方锦衣卫似的，是顶尖高手呢！”
“这么厉害？”
苒若冰语气里透着惊讶，眼底却藏着兴奋。
“那咱这条街的混混，岂不是连他们一根手指头都碰不得？”
“何止混混。”
岚茹云笑了。
“便是整个兰蒂斯都的杀手，想动他们其中一个，都得掂量掂量！”
听到这话，苒若冰猛地压低声音，嘴角却抑制不住地上扬，几乎是自语：
“这可是钓着大鱼了……”
“嗯？若冰姑娘说啥？”
岚茹云没听清。
“啊没、没什么！”
苒若冰连忙摆手，干笑两声，随即像是想起什么，直起身道：
“对了茹云奶奶，要不我帮您打打下手吧？”
“哦？今儿个这么懂事？”
岚茹云瞧着她。
“你在学校熬到这时候，定是累了，歇着吧，我老婆子还能动。”
“不累不累！”
苒若冰立刻反驳，语气带着少年人的执拗。
“跟那些无聊的会、无聊的课比起来，干点实在活儿才叫痛快呢！我年轻力壮的，总比您老人家有劲儿吧？”
见她坚持，岚茹云便笑着应了：
“呵呵，那便多谢你了。唉，年轻真好啊……”
“那我去帮忙上酒，马上就回！”
苒若冰兴冲冲地往后厨跑，经过后厨门后的阴影时，她飞快地从口袋里摸出一小袋白色粉末，指尖捏着那袋东西，眼神里闪过一丝算计。
……
另一边，狼族少女芬莉尔将最后一块烘焙枣糕送进嘴里，指尖沾着的糕屑还没来得及舔净，忽然想起什么似的，慌忙抽了张纸巾擦嘴。
好在周遭喧闹，没人留意她这略显慌张的小动作。
旁人还在推杯换盏，她的晚餐却已结束。
芬莉尔轻轻拽了拽哥哥沃夫的袖子，声音细若蚊蚋：
“哥哥，我吃饱了。”
沃夫低头看向妹妹，那双清澈的眼眸里盛着未被世事打磨的天真。
他揉了揉她的头发，语气里带着几分无奈：
“饱了就先回去吧，哥哥还得陪兄弟们再喝几杯。”
“那……我能打包些吃的带回去吗？”
芬莉尔的声音更低了，手指不安地绞着衣角。
沃夫的眉头几不可察地蹙了一下。
在成为兰蒂斯都的皇室卫兵前，他们是实打实的乡下人——在乡下，打包是再寻常不过的事，像是在争分夺秒地囤积生活的底气。
可如今不同了，那位为他包场的血族朋友早叮嘱过，这种举动会暴露骨子里的窘迫。他近来总在刻意戒掉这些“乡下习性”，唯独面对妹妹时，那点刻意便绷不住了。
“……小心些，别让人瞧见。”
他终是松了口。
得到准许的芬莉尔像只机敏的小兽，借着酒桌的阴影穿梭。
她专挑无人留意的角落，飞快地往食盒里塞些剩下的吃食，来来回回三趟，食盒便已沉甸甸的。
等沃夫偶然侧目时，身旁的座位早已空了，连那根深棕色的木法杖也没了踪影——她竟已悄无声息地消失在喧闹里。
沃夫收回目光，继续端起酒杯与兄弟们谈笑，浑然不知一场风暴正悄然酝酿。
另一边，苒若冰正一趟趟拎着酒瓶，挨个摆在士兵们面前，声音里透着刻意的热络。
“兵老爷们，这可是今晚最后一瓶了！喝完咱们就打烊，可得吃好喝好，不醉不归啊！”
士兵们被她的热情感染，纷纷举杯响应。唯有沃夫，鼻尖微动间，心头猛地一紧。
身为狼族，他的嗅觉远超常人——身旁士兵刚拧开酒瓶，一股极淡却异样的气息便钻入鼻腔，像掺了些微腥的草木灰，说不出的怪异。
他不动声色地放下酒杯，眼角的余光却瞥见店门后，苒若冰正死死盯着自己。
四目相对的刹那，她像受惊的兔子般缩回了后厨。
沃夫的疑虑更甚。
他认得这个苒若冰，印象里她对自己向来是毫不掩饰的厌恶，连对芬莉尔这样的孩子都没好脸色，今日这般殷勤，反倒透着股说不出的诡异。
他心念电转，很快有了计较，转头对身旁的士兵道：
“约翰，帮个忙。去那边电话亭给我妹妹打个电话，她落了东西……喏，这是她的号码。”
约翰接过纸条，眼神微变——上面的号码根本不是芬莉尔的，而是皇室卫兵的紧急联络线。
愣了片刻，他迅速会意，点头道：
“明白，沃夫大哥，这就去。”
约翰离开后，沃夫端起酒杯，朗声道：
“诸位兄弟！我最后再敬大家一杯！这次能升职，全靠兄弟们的信任与扶持！”
他的声音掷地有声。
“请放心，就算离陛下近些，我沃夫也绝不会忘了弟兄们！职位有高低，情义无贵贱，从今往后，咱们有福同享，有难同当！”
“有福同享，有难同当！”
士兵们齐声应和，仰头将酒灌下肚。
沃夫也作势举杯，酒水却顺着指缝悄无声息地洒在了地上。
他垂下眼帘，静待事态发展。
不过片刻，身旁的士兵杰克忽然晃了晃，眼皮像坠了铅块般沉重，“咚”一声栽倒在地。
紧接着，倒下的人越来越多，桌椅翻倒的脆响、酒杯摔碎的锐响此起彼伏，方才还喧闹的大堂瞬间死寂，只剩满地横躺的身影，若不是胸口还有微弱起伏，竟像是尸横遍野的战场。
岚茹云听到声响从后厨出来，瞧见这景象顿时慌了神。
“哎哟！这……这是怎么了？”
沃夫见状，也顺势“晃了晃”，舌头打了结似的嘟囔：
“这……这就喝高了？我还没……没露一手最高记录呢……”
话音未落，便直挺挺地“倒”了下去。
“若冰啊！若冰？”
岚茹云急得朝后厨喊。
苒若冰“恰好”走了出来，瞧见满地人影，故作惊讶：
“呀！这是怎么了？大家怎么都睡地上了？”
“许是喝醉了，若冰，帮着把他们扶到里屋去吧。”
岚茹云急得团团转。
苒若冰却递过一杯水，语气带着不容置疑的催促：
“奶奶别急，我叫了人来帮忙，一会儿就到。您先喝口水歇歇，天不早了，该上楼休息了。”
她几乎是半扶半推地将岚茹云送上楼，转身时，脸上的关切瞬间褪去，只剩冰冷的急切……
……片刻后，苒若冰安顿好老太太，走到店门口，“咔哒”一声关掉了所有灯。
腾味路上最后一点光亮熄灭，浓稠的黑暗包裹了整个华膳楼，连空气都透着刺骨的寒意。
沃夫紧闭着眼，耳尖却捕捉到她看表的细微声响，以及那骤然变得冷硬如冰的气息——再不是方才那个热情的帮工少女了。
黑暗中，窸窸窣窣的脚步声从四面八方聚拢。
沃夫眯眼偷瞄，只见几十个衣装诡异、面目狰狞的妖怪从阴影里钻了出来，手里的兵器在月光下闪着寒光，将他们团团围住。
这些，想必就是苒若冰口中的“混混”，或是岚茹云说的“杀手”。
一个身形魁梧、青面獠牙、毛发旺盛的老妖怪走到苒若冰身边，看着地上的士兵，咧开嘴露出森白的牙齿：
“如何？小丫头，这次的鱼够大吗？”
苒若冰的笑里带着与年龄不符的阴狠，明明是人类，那副嘴脸却比妖怪更像吸血鬼。
“岳帮主，一个皇帝贴身护卫，加上这些皇室卫兵，还不够吗？”
“哼，一个护卫罢了，连皇室的皮毛都够不着。”
岳帮主嘴上不屑，眼里的笑意却藏不住。
“够了。”
苒若冰的声音陡然拔高。
“整个皇室才六个贴身护卫！把他的脑袋挂在四方街南门，就能让所有人看看——皇室不过如此！击垮他们，为四方街争回尊严，易如反掌！”
她忽然低笑起来，声音尖锐刺耳。
“今日能逮住一个，明日就能逮住六个，到时候把那皇帝老儿拖出来游街，看谁还敢瞧不起我们！”
沃夫在地上听得心头火起，指甲几乎要嵌进掌心。
“算你这丫头有点胆识。”
岳帮主满意地点头，解下腰间的匕首扔给她。
“赏你了，这贴身护卫的脑袋，归你斩。”
苒若冰双手接过匕首，指尖抚过冰冷的刀刃。
“多谢帮主。不过，得把他们拖到巷子里分头处理——皇室卫兵向来成群行动，分散了处理，才好神不知鬼不觉地一网打尽。”
“说得有理。”
岳帮主挥了挥手。
“你们几个，把剩下的拖进巷子里，快点解决！”
妖怪们嗷嗷叫着上前，拖拽着昏迷的士兵往黑暗的巷弄里去。
原地只剩岳帮主、几个小妖怪，以及握着匕首的苒若冰。
“嘻嘻……沃夫先生，该迎接你的结局了……人呢？！”
苒若冰低头去看，原本该躺在地上的身影竟不翼而飞。
苒若冰这一叫，恐慌瞬间攫住了在场的所有妖怪，绝大多数妖怪来不及把人拖进深巷就已愣在原地。
这时，十步开外的路中央，沃夫的身影凭空显现。他刚站稳，又在眨眼间窜进了左侧的巷子。
“该死！”
苒若冰怒骂一声，提刀便追。
就在此时，那巷子里突然爆发出一声震耳欲聋的狼嚎——那声音穿透了四方街的夜空，连街外都能听得一清二楚，带着孤注一掷的决绝与威慑……
……南门口，刚走出四方街的芬莉尔听到这声狼嚎，浑身猛地一颤。是哥哥的声音，他出事了！
她正要往回跑，眼角的余光却瞥见一队皇室卫兵正朝四方街赶来，领队的女士兵身姿挺拔，肩章上的荣耀骑士勋章在月光下熠熠生辉。
“艾丽姐姐？”
芬莉尔脱口而出。
艾丽·杰西——与沃夫同为皇帝贴身护卫的荣耀骑士，闻言停下脚步，半蹲下来柔声问：
“小芬，你哥哥呢？”
……
四方街内，苒若冰听到狼嚎并未退缩，只加快了脚步追进巷子。
“都给我追！”
岳帮主怒吼着，带着妖怪们紧随其后。
突然！巷口猛地喷出一团烈焰，火舌裹挟着热浪扑面而来！
苒若冰猝不及防，被火焰狠狠掀飞，“轰隆”一声砸在巷外的墙上，硬生生撞出个窟窿，可见那力道之猛。
苒若冰瘫软的坐在地上，已然昏厥过去。
岳帮主与众妖怪皆被这突如其来的变故惊得呆立当场。
火光中，沃夫缓缓从巷子里走了出来，右手还在微微冒烟，他甩了甩手腕，眼神冷冽如冰，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：
“以为自己钓着大鱼了？真巧……我也如此觉得。”
火光在沃夫身后跳动，将他的身影拉得颀长而凌厉。
他单手持剑而立，剑身映着灼灼火光，仿佛有岩浆在刃上流转。
明明是孤身一人，周身却透着千军万马般的压迫感，像是从炼狱归来的死神，每一道目光都带着收割魂魄的冷意。
“混蛋……给我上！”
岳帮主被那气势震慑得后退半步，随即恼羞成怒地嘶吼。
周遭的小妖怪们嗷嗷叫着扑上来，利爪獠牙在火光中闪着凶光。
可在沃夫面前，这些家伙竟像纸糊的一般——他甚至没拔出剑，只凭一双铁拳便迎了上去。
左手成爪，精准地拍在最前那只妖怪的面门上，“咔嚓”一声脆响，那妖怪的尖牙倒飞出去，整个人像断线的风筝般撞在身后的同伙身上。
右手攥拳，带着破空的锐响砸向侧面扑来的另一只，拳风扫过，那妖怪胸前的鳞片瞬间崩碎，闷哼一声倒飞出去，撞在巷口的石墙上，滑落在地没了声息。
沃夫的动作快得像一道残影，时而侧踢，靴底带着劲风踹中妖怪的腰侧，听得见骨骼断裂的闷响；时而旋身，手肘狠狠磕在扑来者的咽喉，那妖怪连惨叫都没发出便软倒在地。
不过片刻功夫，他脚下已躺下一片哀嚎的妖怪，竟没一个能近他三尺之内。
岳帮主站在原地，额角渗出冷汗，后背的衣衫已被浸湿。
他这才真正见识到皇室贴身卫兵的厉害——那绝非市井传言中的夸张，而是实打实的、能以一敌百的恐怖实力。
沃夫甩了甩微微发麻的拳头，眼神扫过地上呻吟的妖怪，眉头微蹙。
这些家伙虽面目狰狞，却没伤及性命——他出拳时都留了三分力，只断骨卸力，并未下死手。
“看来，倒不需要场外援助了。”
他语气平淡，仿佛只是碾死了几只蚂蚁。
“岳帮主是吧？”
目光转向脸色铁青的老妖怪。
“你现在有两个选择：要么，老实交代你与兰国皇城的恩怨；要么……”
他缓缓拔出腰间的长剑，剑身在火光中划出一道冷冽的弧线。
“与身为骑士的我堂堂正正的决斗一番！”
剑尖斜指地面，这是骑士对对手的尊重。
“恩怨……”
岳帮主咬着牙，牙缝里挤出这两个字，眼底的怒火已盖过了恐惧。
“是的，恩怨。只要你肯说……”
沃夫不为所动，声音沉稳。
“我可以向陛下请示，减轻你们的罪责，留你们一条生路。”
“哈哈哈哈哈哈哈！！！”
岳帮主突然狂笑起来，笑声嘶哑而凄厉。
“那还不如直接让我死在这儿！”
沃夫眉头微蹙，他不清楚这老妖怪为何如此激愤，却见对方已弓起身子，双手的利爪骤然变得更长更锋利，泛着幽蓝的毒光，周身的气息也变得狂暴起来。
“老先生……”
沃夫握紧长剑，剑尖微微上扬。
“这是何必呢？”
话音未落，岳帮主已像一头暴怒的巨兽扑了上来，利爪带着腥风抓向沃夫的面门，速度竟比刚才那些小妖怪快了数倍。
沃夫脚下一点，身形猛地向左侧滑出半步，险险避过利爪。
那爪子擦着他的肩头掠过，带起的劲风刮得他颈侧生疼。
他借着滑步的势头旋身，长剑反撩，剑刃带着破风的锐响削向岳帮主的手腕。
岳帮主反应极快，手腕急转，利爪“铛”一声撞在剑刃上，火星四溅。
他另一只手趁势拍出，掌心带着一股腥甜的黑气，直取沃夫的胸口。
沃夫脚尖点地，身形陡然向后飘出丈许，避开那团黑气。
只见黑气落在他方才站立的地面上，青石板竟“滋滋”冒起白烟，被腐蚀出一个浅坑。
沃夫眼神一凛，不敢再大意。
他手腕翻转，长剑挽出一朵剑花，剑锋直指岳帮主的头顶，脚步踏前，剑随身走，带着一往无前的气势挥砍了过去。
岳帮主嘶吼一声，不退反进，左臂上的鳞片骤然竖起，像一面坚硬的盾牌挡在身前，同时右手利爪狠狠抓向沃夫持剑的手腕。
“铛！”剑锋砍在鳞片上，竟被弹开半寸。
沃夫借势手腕一拧，剑刃顺势下滑，沿着鳞片的缝隙削去，瞬间划开一道血口。
岳帮主吃痛，闷哼一声，利爪已到近前。
沃夫猛地矮身，避开抓来的利爪，同时左手撑地，右腿像钢鞭般扫出，狠狠踹在岳帮主的膝盖弯。
只听“咔嚓”一声，岳帮主单膝跪地，眼中闪过一丝惊愕与暴怒。
可他毕竟是活了不知多少年的老妖怪，反应极快，借着跪地的势头，身形猛地向前一扑，张开血盆大口咬向沃夫的脖颈，口中喷出的腥气几乎令人作呕。
沃夫瞳孔微缩，猛地向后翻滚，避开这致命一咬。
起身时，长剑已横在身前，剑身上沾了几滴岳帮主喷溅的涎水，正“滋滋”冒着白烟。
两人这一番交手不过瞬息之间，却已凶险万分。
岳帮主捂着流血的左臂，眼神凶狠如狼；沃夫则稳稳站在原地，呼吸微促，握剑的手却愈发沉稳。
火光在两人之间吞吐不定，血腥味混着焦糊气在巷子里弥漫，每一寸空气都绷紧如拉满的弓弦——大战，才刚拉开真正的序幕。
“哈哈，有点意思，老先生！”
沃夫抹了把溅在脸上的血污，眼底闪过一丝兴奋。
“哼！皇室卫兵，不过如此！”
岳帮主单膝跪地的刹那，周身突然腾起一团黑雾。
那雾像是活物般翻涌、缠绕，将他整个人裹成一团混沌。待黑雾散去时，原本佝偻的身躯竟拔高一截，肩宽几乎占满巷口，利爪上的幽蓝毒光炽烈得像要滴下来，獠牙斜斜支棱着，几乎抵到下巴，活脱脱一头从地狱深处爬出来的恶鬼。
“嗷嗷嗷嗷——！”
嘶吼声刺破夜空，岳帮主带起一阵腥风，整个人如离弦之箭扑向沃夫，双爪分袭他的双肩，指缝间的寒光仿佛要将空气都撕裂，势要将这年轻卫兵撕成碎片。
沃夫脚下碾动青石板，身形如陀螺般旋开，长剑在身侧划出一道密不透风的火墙，焰光映得他瞳孔发亮。
“铛！铛！”两声脆响炸在巷子里，利爪与剑刃碰撞的瞬间，火星溅在沃夫手背上，震得他虎口发麻，长剑险些脱手。
不等他稳住身形，岳帮主的利爪突然横扫过来，爪刃边缘锋利如刀，带着撕裂空气的锐响劈向他的腰侧。
沃夫猛地后仰，腰背几乎与地面平行，鼻尖擦着爪刃掠过，那股劲风刮得脸颊生疼，像是被冰碴子扫过。
他借着后仰的势头，双腿如钢鞭般猛地蹬向岳帮主的腹部。
“嘭”的一声闷响，岳帮主庞大的身躯竟被踹得后退数步，重重撞在巷壁上，砖石簌簌落下，在墙上砸出一片蛛网般的裂痕。
可这老妖怪皮糙肉厚得惊人，这点冲击竟似未伤分毫。
他喉头滚动着低吼，身躯再次一振，黑雾裹着腥风又扑了上来。
这次不再硬拼，而是借着黑雾掩护在巷子里腾挪，利爪时不时从阴影中猛地探出，毒雾随着动作丝丝缕缕弥漫开来，逼得沃夫只能步步后退，长剑挥舞得愈发急促，额角渗出的汗珠刚滚到下颌，就被迎面的风卷走。
“小子，没力气了？皇室卫兵，不过如此！”
岳帮主的狞笑声从黑雾里钻出来，带着毫不掩饰的轻蔑。
他突然一个折返，利爪如毒蛇般绕过剑网，狠狠抓向沃夫的后心。
沃夫心头一紧，猛地转身，长剑横挡。
“嗤啦——！”爪刃虽没抓实，却在他肩头划开一道深可见骨的口子，幽蓝的毒素瞬间沿着伤口蔓延，带来一阵刺骨的麻痹感，像是有无数冰针往骨头缝里钻。
“嘶——！”
沃夫闷哼一声，身形晃了晃，下意识抬手往肩头上一抹，指腹触到温热的血，那抹猩红在月光下格外刺眼。
岳帮主见状，眼中闪过狂喜，两只巨爪猛地合拢，竟在沃夫周身织成一道利爪结界，毒光闪闪的指缝间，仿佛要将他整个吞入腹中！
“受死吧！”
然而岳帮主万万没料到，沃夫见了自己的血，眼中非但没有惧色，反而燃起更烈的火。
他舔了一口指腹上的血，喉间发出一声类似狼嗥的低鸣，整个人瞬间像被唤醒了野性的猛兽，全然没了方才身为骑士的克制，只剩下对战斗最原始的渴望。
轰！！！
他手中的长剑带着破风的锐响横扫下来，火光与剑气交织成一道炽烈的弧光，竟硬生生劈开了岳帮主用利爪织成的结界！
“咔嚓”几声脆响，岳帮主的双臂应声爆出数道血口，鲜血如泉涌般直流，他疼得闷哼一声，双爪不受控制地垂下。
“什么？！”
岳帮主瞪大了眼，满脸难以置信。
“哈哈哈哈！”
沃夫仰头大笑，笑声里带着野性的张扬。
“老先生，瞧你身形这般高大，双臂倒是软得像棉花？再看你头上这对犄角，莫不是……羔羊？”
尝到血味的沃夫彻底卸下了束缚，左手猛地燃起一团炽热的火焰，橙红色的火苗舔舐着空气，仿佛要将周遭的黑雾都烧尽，显然是打算用这烈焰送对方最后一程。
岳帮主被彻底激怒，嘶吼着：
“老子……是夜叉！”
用尽最后力气一个箭步冲上前，血盆大口张开，獠牙闪着寒光，势要将沃夫一口吞下……
……就在这千钧一发之际，一道银光如流星般划破黑暗，快得只剩一道残影。
“噗嗤——”
岳帮主的嘶吼戛然而止。
他的脖颈处出现一道细细的血线，下一秒，头颅便从脖颈上滚落，鲜血如喷泉般喷涌而出，溅了沃夫满脸。
温热的血糊住视线的瞬间，沃夫眼中的野性骤然褪去，像是被兜头浇了盆冷水，手中的火焰“噗”地一声熄灭，只剩下指尖残留的灼热感。
巷口处，艾丽·杰西手持长枪，身姿挺拔如松。
月光落在她胸前的荣耀骑士勋章上，反射出冷冽的光，身后跟着的皇室卫兵已将巷子团团围住，长枪阵列泛着的寒光，映得残存的小妖怪们瑟瑟发抖。
而最让他们绝望的，是岳帮主已然人头落地——他们的精神领袖，最终如同被攻破的城墙，再没了半分先前的凶悍。
艾丽将长枪往地面一顿，枪尖的血迹瞬间被萦绕的圣光净化，连带着周遭的血腥味都淡了几分。
沃夫踉跄着落地的瞬间，她已快步上前，扶住他摇摇欲坠的身体，从怀中掏出解毒药剂，毫不犹豫地倒在他肩头的伤口上。
药剂触到伤口，泛起一阵白烟，那刺骨的麻痹感顿时减轻了不少。
“才刚升官就这般莽撞，你这小子真是的……”
她的声音里带着几分嗔怪，尾音却藏着一丝不易察觉的后怕。
“感觉怎么样？”
沃夫靠在冰冷的巷壁上，看着巷口那些被卫兵制服的妖怪，又转头看向艾丽坚毅的侧脸，紧绷的神经终于松弛下来，肩头的伤口传来阵阵钝痛。
“……多谢。”
他顿了顿，语气里带着几分执拗。
“但你不该偷袭他，这不符合骑士精神。更何况……他还有事没说。”
“关于他们与皇室的恩怨？”
艾丽挑眉。
“对。”
艾丽看着沃夫此刻的神情，那股子较真的模样，竟和芬莉尔那孩子的天真有几分相似。
她无奈地叹了口气，关于那层恩怨，说与不说，似乎都不是时候。
“……弟弟，有空我请你吃饭，到时候再告诉你。”
她故作正经地说。
沃夫闻言，噗嗤一声笑了出来，方才的凝重消散不少。
“那你到底什么时候有空啊？我亲爱的艾丽姐……”
艾丽没回答，这不是她第一次对他说这话了。
“好了，先别管我，去看看兄弟们。”
沃夫催促道。
“嗯。”
月光穿过巷口，落在两人身上，驱散了最后的阴霾。
“哥哥！”
远处传来芬莉尔带着哭腔的呼喊，小小的身影跌跌撞撞地朝这边跑来，脸上满是担忧。
“这丫头……居然还没出街？”
沃夫失笑，却也没太意外，他太了解自己的妹妹了，方才那光景，她怎么可能放心离开。
“我们不常来四方街，多亏你妹妹带路。”
艾丽轻声道。
这场风波，终是暂告一段落。
……
异历40年1月25日清晨6点6分。
晨曦刚漫过腾味路的檐角，岚茹云便被楼下隐约的动静催着起了床。
推开门时，暖融融的阳光泼了满身，和昨日一般清亮……
可眼前的景象却让她猛地僵在原地，手里的门栓“哐当”一声掉在地上。
昨夜的打斗像是在这条街上犁过一遍。
两旁店铺的门板歪歪扭扭挂着，不少窗棂裂成蛛网，碎玻璃混着断木茬子铺满青石板路，风一吹，卷起的尘土里还裹着未散的血腥气。
自家华膳楼的窗玻璃上，一大摊暗红的血迹早已凝固，像一块丑陋的疤——那是昨夜那个青面獠牙的老妖怪留下的，只是此刻连尸身都没了踪迹。
这般如同劫后余生的狼藉，其他店铺的老板却像是见惯了似的，沉默地拾掇着门前的碎块，扫帚划过地面的“沙沙”声，成了这条街此刻唯一的调子。
唯有岚茹云，看着这满目疮痍，心口像是被什么东西攥住，一阵阵发紧。
她缓缓扫过街道，目光最终落在南头路尽头——苒若冰正蜷在地上，额前的碎发被晨露打湿，脸色惨白，仍昏昏沉沉的。
路过的人脚步匆匆，竟没一个肯多瞧她一眼，那瘦小的身影缩在晨光里，瞧着格外孤伶。
岚茹云快步走过去，蹲下身轻轻晃着她的肩膀：
“若冰……若冰？醒醒啊，孩子。”
苒若冰睫毛颤了颤，总算睁开眼，刚想撑着起身，后背便传来一阵撕裂般的疼，让她倒抽一口冷气：
“……茹云奶奶……嘶！好痛！”
岚茹云连忙扶她坐直，指尖触到她后背的衣衫，早已被血渍浸得发硬。
“孩子……你打架了？”
她的声音里满是疼惜。
苒若冰看着老人眼里的担忧，喉间哽了一下。
愧疚混着不甘翻涌上来——瞧着街上行人那副麻木的样子，就知道昨夜那场仗，终究是败了。
她闷闷地应了声：
“……对。”
“孩子……”
岚茹云的声音沉了沉。
“我何时告诉过你，我为食客备下的热菜热汤，是用来引狼入室的鸿门宴了？”
苒若冰猛地别过脸，腮帮子鼓鼓的，生着闷气不肯答话。
“……我老则老矣……”
岚茹云叹了口气，声音里带着几分疲惫。
“我来这里也没多久，我只盼着……盼着客人们能喜欢我炒的菜，若是有啥解不开的结，坐下边吃边谈，总能说开的。
这样……我这小店，也能落个善终啊。”
“可那根本就不是我们的菜！”
苒若冰突然拔高了声音，眼里的泪差点掉下来，全然没了昨日在店里帮忙时的乖巧。
“……茹云奶奶，要是咱们能回四方去，你随便拉个人问问，谁认得那什么所谓的海棠鸡和炸咸薯？还有那腻人的布丁和伤风败俗的加了糖的茶——那根本就是讨好外人的东西！”
岚茹云看着她泛红的眼眶，知道这孩子是真动了气。
她张了张嘴，想再说些什么，最终却只是叹了口气，颤巍巍地摸向口袋。
摸索了半天，掏出一个用手帕裹着的小布包，一层层打开，里面是几张皱巴巴的零钱。
她把钱塞进苒若冰手里，掌心的温度透过纸币传过来：
“别说了，若冰……
拿着，去买点伤药，好好歇着。以后……别再打架了，知道吗？”
说完，她没再看苒若冰，转身往回走。
佝偻的背影落在晨光里，带着说不出的失落。
到了店门口，她弯腰捡起扫帚，和其他老板一样，一下一下扫着门前的碎玻璃，动作很慢，却很稳。
苒若冰捏着那几张带着体温的零钱，指节都攥白了。
她望着岚茹云忙碌的身影，老人的肩膀微微耸动着，像是在无声地叹气。
许久，晨露渐渐被阳光蒸干，苒若冰才慢慢站起身，一步三回头地往街角挪去。
身后，扫帚划过地面的“沙沙”声，还在安静的街上轻轻回荡……
……
