风呼啸着灌进艾尔敞开的领口，但他一点也不觉得冷。
十分钟前，他还在五楼的餐厅里，切着那块死贵死贵的独角兽肉排，心里盘算着今晚要在新家的壁炉前喝杯热茶。
现在，他站在东郊。脚下的皮鞋踩着滚烫的碎石，那是他家院子原本所在的地方。
空气里的味道很怪。不是硫磺味，也不是那种烧焦的臭味，更像是什么金属猛地烧化了又瞬间冷却下来，混着泥土被翻开的土腥气。
“这也……太彻底了。”
艾尔的声音很轻，像是怕吵醒了这场灾难。
在他面前，那座他花光了积蓄、每一块红砖都亲自监工、连门把手都挑了三天的二层小楼，现在变成了一个巨大的甜甜圈。
没错，甜甜圈。
房子的外墙居然奇迹般地没倒，连正门的门廊都好好的。那块写着“斯科特宅”的铜牌在月光下闪闪发亮，看着特别讽刺。但是，从屋顶正中间开始，一直到底层，整个房子被捅了个对穿。
“这不可能啊……”
身后传来嗡嗡的声音，艾尔菲踩着她的魔导滑板落在艾尔身边。这位平时自信得不行的天才魔女，看着眼前的景象，手里的侦测仪差点没拿稳。
“我的防御阵列……物理偏转护盾、元素抗性结界……”艾尔菲盯着侦测仪上的指针，脸色发白，“全都没反应。不是失效了，是根本没被触发。”
艾尔没说话，只是机械地迈开腿，走向那扇完好的大门。
“艾尔！别进去！里面指不定还有什么危险！”艾尔菲想拉住他。
“危险？”艾尔停下脚，转过头，眼睛里一点光都没有，黑得吓人，“艾尔菲，你看这把钥匙。”
他举起手里沉甸甸的黄铜钥匙。
“这是我为了配那扇从矮人部落定做的防爆门特意买的。现在，门还在，锁也没坏。”
他把钥匙插进锁孔，轻轻一转。
咔哒。
门开了。
“但我家没了。”
艾尔推开门，走了进去。
原本应该是玄关的地方，现在只剩下一圈靠墙的地板。再往里走一步，就是深不见底的大坑。
艾尔站在边上，低头看着这个贯穿了整栋房子的大洞。
借着月光，他能看到二楼卧室的残骸。那张他花大价钱买的羽绒大床，现在只剩半个床头板挂在断掉的横梁上，剩下的连同羽绒一起不知道飞哪去了。
往下看，是一楼的客厅。那个还没来得及生火的壁炉被削去了一半，羊毛地毯像破布一样挂在楼板边上。
再往下，是地下室。那是他存红酒和旧装备的地方。
现在，那里是一个冒着青烟的大坑。
“没有魔力残留。”艾尔菲小心翼翼地跟了进来，手里的侦测仪还在滴滴响，但她一脸困惑，“艾尔，这太怪了。能造成这种破坏的，通常都是禁咒级别的魔法，或者是龙息。但这儿……干干净净。”
“干干净净？”艾尔的声音听不出情绪。
“对，只有纯粹的撞击。”艾尔菲蹲在坑边，抓起一把焦土搓了搓，“就像是一个密度极高、速度极快的铁球，靠着最原始的力气砸穿了这一切。我的魔法护盾对这种既没有恶意、也没有魔力的纯物理攻击，反应会慢半拍。但就算这样，也不该像纸一样脆啊……”
“纯物理攻击。”
艾尔重复了一遍。他深吸了一口气，肺里全是灰尘，呛得生疼。
“也就是说，没什么诅咒，也没什么魔法陷阱，这就是一次单纯的、野蛮的肇事逃逸。”
艾尔活动了一下手腕，关节发出咔咔的响声。他原本僵硬的脸松动了一些，换上了一副讨债鬼的表情。
“很好。既然是物理撞击，那就是个实体。既然是实体，那就抓得住，打得痛，赔得起钱。”
说完，艾尔直接跳了下去。
“喂！艾尔！”
艾尔菲的惊呼还在头顶，艾尔已经像块石头一样坠进了黑暗。他在半空中踩了一下断掉的横梁借力，轻巧地落在了地下室的坑底。
底下的温度很高，脚下的泥土都被烧得硬邦邦的。周围全是碎掉的红酒瓶，空气里飘着一股昂贵的酒香和焦土味。
那是他存了三年的波尔多红酒。
艾尔的心脏抽了一下，火气又窜上来一截。
“出来！”
他对着烟尘弥漫的中心吼道。
“不管你是哪来的陨石成精，还是哪个混蛋法师召唤出来的石头人！你毁了我的房子，砸了我的酒！现在，立刻，马上，给我滚出来赔钱！”
没人回答。只有还在往下掉的土石发出哗啦啦的声音。
艾尔皱起眉，拔出了腰间那把用来切牛排的餐刀——这是他现在身上唯一的武器。虽然看着有点滑稽，但在一位前勇者手里，哪怕是根牙签也能要人命。
他警惕地走向坑底中心那个还在冒热气的东西。
烟尘慢慢散去。
艾尔本来已经做好了面对一只大怪兽，或者一块发光陨石的准备。他甚至已经在脑子里盘算怎么把这东西切片卖给魔法协会抵债了。
然而，看清那个缩在坑底的人影时，他整个人都僵住了。
不是石头。
也不是怪兽。
那是一个女孩。
看着也就十六七岁的样子，身上裹着一件破破烂烂的黑色紧身衣，那料子看着既不像皮也不像布，在高温下泛着奇怪的光。
最显眼的是那一头银色的长发，像月光一样铺在地上。虽然沾了土，还是亮得让人挪不开眼。
女孩侧躺在滚烫的泥土里，闭着眼，显然已经晕过去了。她身上有不少伤口，看着挺吓人，不过血似乎已经止住了。
“这是……什么情况？”
艾尔手里的餐刀垂了下来。他想过无数种敌人，唯独没想过肇事者会是这么一个看着一碰就碎的小姑娘。
“人类？”
不对。
艾尔的目光落在女孩头顶。那里耷拉着两只银白色的兽耳。
亚人？
这年头亚人不稀奇，大多在边境，城里也有做工的。但艾尔从没见过这种发色的亚人。更让他觉得背脊发凉的，是女孩身后那条长长的尾巴。
那不是毛茸茸的兽尾。
那是一条黑色的、光滑的尾巴，表面没有任何鳞片，质感看起来像是某种坚韧的合成橡胶，又像是某种生物肌肉。尾巴尖端闪着一点点紫色的微光，
“艾尔！快上来！”
头顶传来艾尔菲焦急的声音，打断了艾尔的观察。
“有人正在靠近！是圣教骑士团的蒸汽机车！至少三辆重型突击车，还有两队圣堂武士！他们把这一带包围了！”
远处，刺耳的汽笛声像野兽一样嘶吼，划破了夜空。
呜——呜——！
声音越来越近，伴随着沉重的机械轰鸣声和整齐的铠甲摩擦声。
“该死，来得真快。”艾尔暗骂一声。
圣皇教这帮人，收税和抓人的时候效率最高。这种不明生物坠落的事，绝对会被他们定性为“一级异端降临”。
要是被他们发现这里有个长着奇怪尾巴的女孩……
艾尔低头看了一眼那个昏迷的少女。
理智告诉他，现在最正确的做法是立刻转身，跳上去，拉着艾尔菲跑路。反正房子已经毁了，只要人还在，就能证明自己是无辜受害者。至于这个来路不明的“肇事者”，交给圣教处理最好，说不定还能申请一笔见义勇为奖金。
“算你倒霉。”
艾尔叹了口气，转身准备走。
他是个退休勇者，不是保姆。他只想过平静日子，不想卷入任何可能导致加班的麻烦。尤其是这种一看就牵扯到什么“神魔大战”、“跨位面入侵”的大麻烦。
他迈出一步。
就在这时，一只冰凉的手突然抓住了他的裤脚。
力气很小，轻得就像一只快死的猫在做最后挣扎。
艾尔的身体猛地僵住。
他低下头。
女孩依然闭着眼，并没有醒。那只手只是出于某种求生本能，在黑暗里胡乱抓住了唯一的一根稻草。
她的手指很细，白得发惨，指尖全是泥。因为用力，指节微微发白。
这一幕，像是一把生锈的刀，狠狠捅进了艾尔记忆深处最烂的那个角落。
……
*“救救我……”*
*那是十五年前的一个雨夜。*
*七岁的艾尔趴在烂泥里，周围是烧着的村子和强盗的笑声。他腿断了，血水混着雨水流进嘴里，腥得让人想吐。*
*一双穿着精致皮靴的脚停在他面前。那是路过的圣教神官。*
*小艾尔拼命伸出手，抓住了那尘埃不染的白袍子一角。*
*“求求你……”*
*神官低头看了一眼，眼神里没有可怜，只有嫌弃。*
*“脏死了。”*
*那只脚毫不留情地踢开了他的手。神官转身走了，白袍在雨里飘着，像面冷漠的旗。*
*那一刻，艾尔明白了一个道理：当你趴在泥里的时候，没人会因为你可怜拉你一把。除非……*
……
除非你自己爬起来，变得比谁都强，强到把那些高高在上的人踩在脚下。
但那种被踢开时的绝望，那种指尖抓空后的感觉，成了他一辈子的噩梦。
“……啧。”
艾尔站在原地，那只被抓住的腿像是灌了铅。
头顶上，探照灯的光柱已经扫过了破碎的房顶。扩音器里传来圣骑士冰冷的喊话：“里面的人听着！立刻放弃抵抗，接受检查！任何反抗都将被视为异端！”
“艾尔！你还在磨蹭什么？！”艾尔菲急得快哭了，“再不走就真走不掉了！”
艾尔闭上眼，深吸了一口气。
然后，他猛地睁开眼，那双死气沉沉的眼睛里，突然燃起了一股近乎疯狂的光。
“想赖账？门都没有。”
他弯下腰，一把扯下自己那件还算体面的西装外套，动作粗鲁地把那个银发少女裹了起来，遮住了她那显眼的兽耳和奇怪的尾巴。
“什么？”艾尔菲愣住了。
“这家伙毁了我的房子，砸了我的酒，还弄脏了我的裤子。”
艾尔一把将裹成粽子的少女扛在肩上，那姿势就像扛着一袋刚抢来的土豆。他抬头看着艾尔菲，嘴角勾起一抹狰狞的笑。
“在赔完我的损失之前，谁也别想把她带走。哪怕是圣皇那个老不死亲自来也不行！”
“你疯了！那是能肉身撞地球的怪物！而且带着她我们有可能变成通缉犯的！”
“那就当通缉犯好了！反正我现在也没家了！”
艾尔脚下猛地发力，像颗炮弹一样从坑底弹射起来，稳稳落在了一楼残留的地板上。
“艾尔菲，隐身魔法！我们走！”
看着艾尔那副“谁敢拦我收债我就砍谁”的架势，艾尔菲愣了一秒，随即无奈地咬了咬牙，露出一个既生气又有点欣慰的笑。
“真是个……无可救药的笨蛋。”
她举起魔杖，复杂的咒文在空气中飞快构建。
“光影相位！”
就在圣教骑士团的重装步兵踢开那扇摇摇欲坠的大门，十几把魔导步枪同时指进屋里的瞬间。
空气中泛起一阵水波般的纹路。
艾尔、艾尔菲，还有那个被扛在肩上的神秘少女，就像融入夜色的幽灵，凭空消失了。
只留下一屋子的废墟，和一群大眼瞪小眼的圣骑士。
夜风吹过空荡荡的门框，那块“斯科特宅”的铜牌终于撑不住了，哐当一声掉在了地上。
