“艾尔！我把那块废墟地皮领回来啦，顺便还教训了两个想多收我保证金的吝啬神官……”
艾尔菲那充满元气且带着一丝得意劲儿的声音戛然而止。
这位刚刚从圣教行政处凯旋的大魔导师，正保持着推门的动作，手里还攥着那卷崭新的地契。她那双翠绿色的眸子死死盯着沙发上的那一幕，原本那抹英气的笑意在瞬间凝固。
从她的角度看过去，艾尔正如同一条咸鱼般趴在沙发上，而那个娇小的、穿着鹅黄色裙子的银发少女，正赤着脚踩在他的背上。由于雪修正在努力维持平衡，那修长的尾巴和裙摆交织在一起，画面透着一种难以言喻的、足以让人产生某些危险联想的古怪气氛。
“你……你们……”艾尔菲深吸一口气，纤细的手指有些颤抖地指向沙发，“艾尔·斯科特！你这个退休后的生活志向竟然已经堕落到了这种地步吗？利用债务压榨一个连洗衣服都不会的可怜少女，还让她……让她做这种事情！！”
“噗哈——”艾尔被这突如其来的声音惊醒，他有些艰难地侧过头，一张脸上还写满了被打断享受后的不满，“你在想什么呢？这是按摩，按摩！我这是在培训我的新女仆寻找除了破坏之外的职业技能。”
雪修看到艾尔菲回来，原本愉悦的心情瞬间变成了惊吓。她敏捷地从艾尔背上跳了下来，顾不得穿上鞋子，那对巨大的阔耳狐耳朵已经尴尬地竖得笔直，甚至连尾巴尖都因为害羞而紧紧卷缩在腿后。
“这是……主人的任务。”雪修低着头，声音细若蚊呐，那双灰白色的眼睛盯着地板，脚趾因为羞涩而不断地在地毯上抓挠着。
艾尔菲大步流星地走过来，一把夺过艾尔手中的咖啡杯，眼神里写满了鄙夷：“任务？你这种培训方式如果被皇家学院的那些教授看到，绝对会被当场开除人籍的。小雪修，别理这个懒散的怪叔叔，姐姐以后带你去我的工坊，教你更高端……咳，更正常的活儿。”
艾尔翻了个硕大的死鱼眼，认命般地趴回沙发里：“地契领回来了？没被那帮老狐狸认出来吧？”
“哼，也不看看我是谁。那帮神官光顾着看我的家族纹章了，哪里管得着那一堆烂砖头以前是谁住的。”艾尔菲随手把地契扔在茶几上，但随后的动作却突然顿住了。
她眼中的戏谑消失了，取而代之的是一种极其罕见的凝重。
那头如雪般的银色长发随着她的动作垂落下来，遮住了她半边脸庞。 她从法师袍的袖口里摸出了一枚精致的通讯水晶，此时那枚水晶正散发着一种急促且深沉的、独属于精灵族的魔力波动。
“怎么了？”艾尔坐正了身体。能让这个没心没肺的大魔女露出这种表情的消息，通常都不太妙。
“老师的讯息。”艾尔菲的声音压得很低，翠绿的眼瞳里映照着水晶跳动的光芒，“索菲亚……或者说，你们所谓的精灵女王。她刚刚下达了召回令，要求我立刻回精灵王国的王庭。”
艾尔的眉头微微一挑。精灵女王作通常很少干预世俗事务，更别提用这种最高级别的密语召回艾尔菲。
“出什么事了？”他沉声问。
“没具体说。讯息里只提到了‘星辰的轨迹发生了无法修正的偏移’，以及‘虚空之隙的裂口正在产生新的共鸣’。”艾尔菲抬起头，平日里的那种张扬消失不见，取而代之的是一种作为天才学霸的理性焦虑，“老师的话一向晦涩，但用了最高级别的警戒色。这说明，要么是魔力灾害要进入新的活跃期，要么就是那些隐藏在暗处的家伙有了什么大的动向。”
房间里的空气仿佛在这一瞬间沉重了许多。
雪修坐在一旁，虽然她听不懂那些关于“共鸣”或“星辰”的术语，但敏锐的本能告诉她，原本平静的水面似乎被投下了一颗不属于这个时代的石子。 她想起了自己降临时的那场爆炸，想起了那道划破天际的轨迹，一种莫名的直觉在她的内心深处律动着。
“什么时候走？”艾尔问。
“现在。老师的传送阵会在三分钟后在庄园的后院开启。”艾尔菲说着，转头看向雪修，眼神里闪过一丝不舍。
她走上前，不顾雪修微弱的抗议，在那对柔软蓬松的银色耳朵上用力地揉捏了一把。
“虽然很想看你穿上那套女仆装，但看来计划赶不上变化。”艾尔菲把一枚带有维尔德家族徽章的白金戒指塞到了雪修手里，那上面刻着繁复的魔法金线，“拿着这个。这庄园里的防御结界和储备库的权限都在里面。既然艾尔这个穷光蛋把退休金都赔进去了，你就先住在这里。反正这屋子够大，只要你不把厨房再炸一遍，这里的补给足够你们吃上几年了。”
“我……我并没有……想炸。”雪修缩了缩脖子，有些局促地握紧了那枚戒指。虽然她总是被艾尔菲“欺负”，但在这个陌生的时代，这位金发魔女是第一个给予她那种近乎于“亲人”般聒噪温暖的人。
“艾尔，照顾好她。”艾尔菲停在门口，回头看向艾尔，眼神里带着警告，“还有，别整天想着让你那所谓的‘退休计划’得逞。如果等我回来发现这孩子瘦了或者是受了什么委屈……我的禁咒可不长眼睛。”
“放心吧，她现在可是我的重要‘债权抵押物’，丢不了。”艾尔挥了挥手，语气依旧懒散，但眼神深处却透着一抹承诺。
艾尔菲轻快地笑了一声，最后深深看了雪修一眼，便转过身，披风在空气中划出一道华丽的弧度，带着那股玫瑰精油的余香，消失在了通往后院的长廊中。
随着后院传来一阵微弱的魔法波动，原本总是吵吵闹闹的维尔德庄园，彻底安静了下来。
夕阳的余辉开始从落地窗的顶端慢慢滑落，将影子拉得很长。
偌大的起居室里，只剩下艾尔和雪修两个人。
艾尔重新仰躺在沙发上，看着天花板上那华丽的水晶吊灯，长长地呼出了一口气。
“走了啊……这下是真的清静了。”他嘟囔着。
雪修站在不远处，手里还握着那枚白金戒指。她看着空荡荡的门口，又看了看沙发上那个恢复了“死鱼眼”模式的男人，心中突然升起一种从未有过的、名为“责任感”的奇妙情绪。
没有了艾尔菲的保护伞，没有了那个可以让她依靠（虽然是被动）的喧闹存在，现在在这座陌生的、庞大的“堡垒”里，只有她和这个懒散的雇主了。
她低头看了看自己鹅黄色的裙摆，又看了看那双赤着的、还沾着些许地毯绒毛的小脚。
既然已经决定了为了承诺而绽放，既然已经成为了“为了面包（以及尊严）而战”的女仆。
“主人。”雪修抬起头，那对阔耳狐耳朵重新轻快地抖动了一下，尾尖的箭头在身后勾勒出一个坚定的弧线，“既然……那个女人不在了。那么，下一个……任务是什么？”
艾尔看着她那张写满了“虽然我笨手笨脚但我很努力”的小脸，突然觉得，这个原本打算用来躲避纷争的退休庄园，或许会变成一个比战场还要让他手忙脚乱的地方。
“下一个任务啊……”
艾尔摸了摸下巴，嘴角勾起一抹神秘的微笑。
“先把你的鞋穿上，然后……我们去看看那块被你砸穿的废墟。毕竟，那是我下半辈子最后的‘战利品’了。”
