王宫地下，晚上九点三十分
卡特琳娜独自走在通往王宫最深层的螺旋阶梯上。石阶古老而潮湿，墙壁上的魔法火炬自动亮起，又在她经过后缓缓熄灭。作为皇女，她从小就知道这条密道的存在，但从未真正走到尽头——那里是王室的禁地，只有国王和指定的继承者才能进入。
阶梯尽头是一扇巨大的金属门，门上刻着王室的徽记和复杂的防护魔法。卡特琳娜将手掌按在门中央的凹槽上，血脉魔法被激活，门无声地滑开。
门后是一个巨大的圆形大厅，中央正是奥罗拉描述的能量信标。魔晶构成的柱体散发着柔和的蓝光，光芒照亮了整个空间。奥罗拉站在信标前，背对着入口，她的法杖插在地上，杖顶的宝石与信标同步脉动着。
“你来了，卡特琳娜。”奥罗拉没有转身，声音在空旷的大厅中回响，“我一直在等你。”
“奥罗拉女士。”卡特琳娜走进大厅，手中的短剑已经出鞘，“请停止这一切。您教导我要保护王国，而不是毁灭它。”
“这不是毁灭，是升华。”奥罗拉终于转身，她的眼睛依然漆黑，但表情比之前柔和了一些，“主人要创造的是一个更完美的世界，没有战争，没有痛苦，没有背叛。”
“通过控制所有人？”卡特琳娜反驳，“那不是完美，那是囚笼。真正的进步来自自由的选择，来自克服困难的成长，来自不同声音的辩论。您教过我这些。”
奥罗拉的身体微微颤抖，控制装置的光芒在她胸前闪烁不定。“我……我记得。我教过你魔法的本质是理解而非控制，教导你王者的责任是服务而非统治……”
“那就想起来！”卡特琳娜向前一步，“想起您是谁，想起您对我的教导，想起您和我母亲的友谊！您不是影王的傀儡，您是奥罗拉·星辉，王国的法师长，我的导师！”
控制装置爆发出刺眼的光芒，奥罗拉发出痛苦的呻吟。她跪倒在地，双手抱头，黑色与白色的光芒在她身上交替闪烁——那是控制与自我意识的激烈对抗。
“我……我不能……”奥罗拉的声音断断续续，“装置太强……但有一个方法……卡特琳娜，听我说……”
她挣扎着抬起头，眼中的黑色稍微褪去一些，露出原本的蓝色眼眸——虽然只有短暂的一瞬。
“信标……的核心……有一个弱点……”奥罗拉艰难地说，“需要王室血脉……和纯净的光明魔法……同时作用……才能关闭……”
控制装置再次加强，黑色重新占据她的眼睛。“不！你不能告诉她！”
但已经晚了。卡特琳娜听到了关键信息。她看着痛苦挣扎的导师，心中充满矛盾——是现在尝试关闭信标，还是先帮助奥罗拉？
“选择吧，卡特琳娜。”重新被控制的奥罗拉站起来，声音恢复机械，“拯救你的导师，还是拯救你的王国？你无法两者兼得。”
卡特琳娜握紧短剑，眼中闪过决断。“我两个都要救。因为这就是王者的责任——不放弃任何一个人。”
魔法学院中枢，晚上九点四十五分
艾莉娅和莫雷斯大法师通过传送阵直接出现在魔法学院的中央塔楼。作为学院的前任院长和现任荣誉顾问，莫雷斯有最高级别的权限。
但今晚，学院的气氛异常。走廊空无一人，魔法灯全部熄灭，只有应急光源散发着微弱的光芒。空气中弥漫着压抑的魔法波动。
“防御系统被全面激活了。”莫雷斯皱眉，手中的法杖亮起探测光芒，“而且被重新编程过。这不是学院的常规防御模式。”
“影王的人控制了系统。”艾莉娅分析道，“我们需要前往地下三层的控制中心，那里是学院所有魔法网络的中枢。”
他们沿着螺旋楼梯向下，但每下一层，遇到的阻力就越大。魔法陷阱、构装体守卫、甚至是被控制的学院法师——影王显然在这里投入了大量资源。
“让我来。”在一次遭遇三个被控制法师的拦截时，莫雷斯上前一步。他没有使用攻击魔法，而是吟唱了一段复杂的安抚咒文。
金色的光芒从他法杖中涌出，笼罩了三个法师。他们挣扎着，眼中的黑暗光芒与金色光芒激烈对抗。最终，其中一人倒在地上，眼中的黑色褪去，恢复了清明。
“莫……莫雷斯大法师？”恢复意识的年轻法师茫然地看着四周，“发生了什么？我……我记得我在实验室，然后……”
“你被控制了。”莫雷斯简短解释，“现在学院处于危机中，我需要你的帮助。你能解除其他两人的控制吗？”
年轻法师点头，与莫雷斯配合，很快让另外两人也恢复了意识。有了这三个帮手，艾莉娅和莫雷斯的进展快了许多。
晚上十点十五分，他们终于到达地下三层的控制中心。但门前站着一个意想不到的人——卡伦·暗焰，那个在之前调查中“死亡”的火焰法师。
“卡伦？”莫雷斯震惊，“你还活着？”
“活着，但不完全是。”卡伦的声音空洞，眼睛完全漆黑，“主人给了我新的生命，新的力量。现在，我要用这力量守护他的计划。”
他的身体爆发出恐怖的火焰，整个走廊的温度瞬间升高。艾莉娅立即施放水系魔法对抗，但卡伦的火焰异常强大，几乎要压制她的魔法。
“他的火焰被黑暗能量增强了。”莫雷斯分析，“普通的水系魔法效果有限。我们需要联合施法——艾莉娅，用你的精灵冰系魔法；我用神圣净化；你们三个，”他对恢复意识的三位法师说，“用学院的标准压制咒文。”
五人联合，不同属性的魔法交织在一起，形成一道多彩的能量洪流，迎向卡伦的黑暗火焰。激烈的魔法对抗在狭窄的走廊中爆发，墙壁上的防护符文一个接一个地碎裂。
就在僵持不下时，艾莉娅突然改变策略。她没有继续对抗火焰，而是将魔法能量转向控制中心的门锁。一个精密的解锁咒文瞬间完成，门滑开了。
“莫雷斯，你们拖住他！我进去关闭信标！”艾莉娅喊道，冲进控制中心。
卡伦想阻止，但被莫雷斯和其他三位法师牢牢缠住。控制中心内部，一个较小的能量信标正在运作，周围是复杂的控制台和魔法水晶矩阵。
艾莉娅迅速分析系统。正如奥罗拉所说，关闭信标需要特定的条件——在这里，是需要学院院长的权限密钥和纯净的魔法能量。莫雷斯有权限，而她有精灵的纯净魔力。
但她需要时间。而外面的战斗声音越来越激烈，莫雷斯他们可能支撑不了多久。
精灵法师深吸一口气，紫眸中闪烁着决断的光芒。她开始同时操作多个控制台，精灵语咒文如流水般从她口中涌出，与学院的魔法系统建立连接。
这是一场与时间的赛跑。
边境要塞，晚上十点三十分
塞拉的小队通过军事传送阵直接抵达边境要塞的内部庭院。作为前边境军指挥官，她对这里的一砖一瓦都了如指掌。
但今晚的要塞异常安静。没有巡逻的士兵，没有训练的声响，甚至连马厩里的战马都静悄悄的。
“不对劲。”塞拉低声对身后的五名精锐说，“全员警戒，保持队形。”
他们向要塞的地下仓库前进——根据情报，能量信标应该隐藏在那里。但刚走到仓库入口，四周突然亮起无数魔法火炬，数百名士兵从阴影中涌出，将他们团团包围。
更令人震惊的是，这些士兵的眼神都空洞无神，动作整齐划一——全都被控制了。
“塞拉·铁刃将军。”一个熟悉的声音响起。从士兵中走出一位中年军官，塞拉认出他是要塞的副指挥官，布雷克。
“布雷克，你也……”塞拉握紧剑柄。
“我们都看到了真相。”布雷克的声音机械而狂热，“影王大人将带领我们进入新世界，一个没有战争和痛苦的世界。作为旧世界的守护者，你们是障碍，必须被清除。”
“被控制还这么理直气壮。”塞拉冷笑，“我认识的布雷克是个骄傲的军人，不会甘心当任何人的傀儡。”
她的话似乎触动了什么，布雷克的表情出现一丝挣扎，但很快被压制。“攻击！”
被控制的士兵如潮水般涌来。塞拉的小队虽然精锐，但面对数十倍的敌人，很快就陷入苦战。
“将军，这样下去不行！”一名队员喊道，“敌人太多了！”
塞拉环顾四周，突然注意到一个细节：所有被控制的士兵胸前都有一个微弱的发光点——那是控制装置的接收器。
“瞄准他们胸前的光点！”塞拉下令，“那是控制装置的关键！”
战术改变后，战局开始逆转。塞拉的剑精准地刺穿一个又一个士兵胸前的光点，每破坏一个，那个士兵就会倒地昏迷，而不是死亡。她的队员们也效仿，虽然效率较低，但逐渐打开了突破口。
但敌人的数量实在太多。当塞拉终于杀到布雷克面前时，她的小队只剩三人还能战斗。
“停手吧，布雷克。”塞拉直视副指挥官的眼睛，“你是我亲自提拔的军官，我知道你的骄傲和忠诚。那不属于任何影王，那属于王国，属于边境军，属于和你并肩作战的弟兄们！”
布雷克的身体剧烈颤抖，胸前的控制装置发出不稳定的光芒。“我……我记得……要塞的烽火……兄弟们的笑声……和你一起在城墙上巡逻的夜晚……”
“想起来！”塞拉大喊，“你是布雷克·石盾，边境要塞的副指挥官，王国的忠诚卫士！”
控制装置在布雷克胸前炸裂，他跪倒在地，眼中的黑暗迅速褪去。“塞拉将军……我……我做了什么？”
“现在没时间解释。”塞拉扶起他，“能量信标在哪里？我们必须关闭它！”
布雷克指向仓库深处：“在那里，但有很多守卫……还有更强大的东西……”
话音未落，仓库的大门被从内部撞开。一个巨大的身影走了出来——那是边境军曾经最强大的战争魔像，但此刻，它被黑暗能量侵蚀，眼中闪烁着红光。
“哦，这下麻烦了。”塞拉苦笑，但握剑的手依然稳定，“好了，大块头，让我们看看你有什么本事。”
黑沼泽主控制中心，晚上十点四十五分
莉安娜和维尔娜通过传送阵直接出现在黑沼泽基地的外围。与上次不同，这次基地灯火通明，所有的防御系统全功率运转。
“直接硬闯？”维尔娜看着前方密集的魔法屏障和巡逻队。
“没时间了。”莉安娜检查艾莉娅给的魔法物品，“我们只有不到一小时。我有个计划，但需要你完全信任我。”
维尔娜挑眉：“说来听听。”
莉安娜解释了她的计划：由维尔娜利用暗影家族的潜行技巧，潜入基地内部，直接破坏主控制台；而她则从正面强攻，吸引所有注意力和火力。
“那是自杀。”维尔娜直言，“你会被撕成碎片。”
“我有艾莉娅给的防护物品，还有米露的祝福。”莉安娜说，“而且，这是唯一能在时间内完成任务的方法。你比我更适合潜行破坏，我比你更适合正面作战。”
维尔娜沉默了几秒，然后点头：“好吧。但如果你死了，我会很生气。”
“我会尽量不让你生气。”莉安娜微笑，然后表情严肃，“准备好了吗？三，二，一，行动！”
莉安娜从藏身处冲出，剑已出鞘，神圣能量在剑身上流转。她的出现立即引起了警报，基地的所有防御力量向她集中。
维尔娜则像真正的影子一样，融入了黑暗。她绕开正面战场，从基地侧面的排水管道潜入——这是她上次侦查时发现的隐秘入口。
莉安娜在正面承受着巨大的压力。魔法飞弹如雨点般落下，构装体守卫从四面八方涌来，被控制的法师施展着各种攻击魔法。但她如同战场上的舞者，剑光所过之处，敌人纷纷倒下。
米露的防护祝福发挥了关键作用——许多魔法攻击在接近她身体时就被无形的屏障偏转或削弱。艾莉娅给的魔法物品也提供了重要支援：能量护盾抵挡了致命攻击，治疗药剂迅速恢复着她的伤势。
但敌人的数量实在太多。当莉安娜终于杀到主建筑前时，她已经伤痕累累，体力接近极限。
主建筑门前站着一个熟悉的身影——是之前在议会厅逃脱的马尔科姆伯爵。但此刻的他，身体被黑暗能量改造，一半是人类，一半是某种金属构装体。
“莉安娜·克洛塞尔。”马尔科姆的声音混合着机械的杂音，“主人给了我新的身体，新的力量。现在，我要用这力量碾碎你。”
他冲向莉安娜，速度远超人类极限。莉安娜勉强架住第一击，但巨大的力量让她后退数步，伤口崩裂，鲜血染红了衣服。
与此同时，维尔娜已经潜入主控制中心内部。与王宫和魔法学院的信标不同，这里的控制中心更加庞大复杂。中央控制台上，数十个魔法水晶显示着四个信标的实时状态。
维尔娜迅速分析系统。要关闭这个主控制中心，需要同时切断四个能量供应管道——但它们分布在房间的四个角落，而她只有一个人。
除非……
她看到了控制台中央的一个红色水晶——那是紧急关闭装置，但需要极高的权限和能量才能激活。维尔娜没有权限，但她有暗影家族的禁忌技巧：灵魂绑定破解法。
这种方法能以燃烧部分灵魂为代价，暂时获得任何系统的最高权限。但代价是永久的灵魂损伤，甚至可能死亡。
维尔娜几乎没有犹豫。她将双手按在红色水晶上，开始吟唱古老的暗影咒文。黑色的能量从她身上涌出，注入水晶，同时她的脸色迅速苍白——那是灵魂被燃烧的迹象。
在基地外，莉安娜与马尔科姆的战斗进入了白热化。马尔科姆的改造身体给了他恐怖的力量和防御，莉安娜的剑几乎无法造成有效伤害。她只能依靠敏捷和技巧周旋，寻找可能的弱点。
“放弃吧！”马尔科姆狂笑，“你无法战胜主人的礼物！新时代即将来临，旧世界的一切都会被淘汰！”
莉安娜没有回答。她在观察，在寻找。终于，她注意到一个细节：每次马尔科姆使用强大攻击后，他胸口的一个水晶会短暂地闪烁——那是能量核心，也是弱点。
但她需要机会，一个让他暴露弱点的机会。
就在这时，基地内部突然传来剧烈的爆炸声和魔法波动——维尔娜成功了！紧急关闭装置被激活，主控制中心的系统开始崩溃！
马尔科姆的身体突然僵住，他胸口的能量核心开始不稳定地闪烁。“不！不可能！控制系统——”
就是现在！莉安娜聚集全部剩余的力量，剑上爆发出前所未有的神圣光芒。她像一道闪电般冲向马尔科姆，剑尖精准地刺入他胸口的能量核心。
水晶碎裂，黑暗能量如潮水般从马尔科姆体内涌出。他发出非人的惨叫，身体开始解体，最终化为一堆金属碎片和灰烬。
莉安娜跪倒在地，用剑支撑着身体。她已经到了极限，但任务还没完成——她需要确认维尔娜安全，然后等待其他队伍的消息。
时间：晚上十一点十五分。距离午夜还有四十五分钟。
四地之战，胜负未分。
而影王的真正面目，即将揭晓。
