不得不说，凰岚被这股难以驱散的腥臭给熏得脸色惨白，立刻捂住了嘴巴。
夏梦颜则憋着气，一边观察着布满漆黑血迹的地面，一边向地下室的最角落走去。
在那里，一个骨瘦如柴的男孩正蜷缩着身体，发出噩梦中的呓语。
他躺在用血液画出诡异图案的地方，神志不清。
她们刚刚听到的呜咽声，就是这名失去意识的男孩所发出来的。
“哈提亚？”
凰岚愣了好一会儿，随后便不顾地上还堆积着的污秽物，小跑着来到男孩的身边，试图唤醒虚弱的男孩。
“我们先从这里离开。”
夏梦颜扫视了一圈，没有发现其他失踪孩童的身影。
考虑到布满现场的浓重血腥气味，那些孩子们的结局不言而喻。
她们一下子就明白了，这是……献祭。
具体要献祭给谁，那就不清楚了。
勇者小姐头一次尝到愤怒爆发的滋味，但她还是握紧了长剑，拼命克制着内心宛如海啸般狂乱的情感。
那些失踪者们最后的遭遇究竟是什么，现在还不得而知，但这里还有一名侥幸存活的男孩。
比起因为失去理智而做出错误的行动，夏梦颜认为现在更应该保持冷静。
最重要的是，必须全力保护这个男孩的生命，将他从森林里安全地带出去。
这是身为「勇者」的责任。
夏梦颜果断地将长剑收回剑鞘里，然后把疑似哈提亚的男孩背上肩头。
她将左手举着的火把丢在那堆灰烬上，牵起凰岚就往地面上跑。
“这种事情实在太过分了……”
神官少女沉闷而悲痛的呢喃，在黑暗中被脚步声踩碎。
夏梦颜埋着头没说话，只是她脸上的表情肉眼可见地愈发阴沉了。
她们回到木屋，刚刚打开门想要离开时，却意外地撞上了一个陌生的男人。
那个男人身材很健硕，披着黑色大衣，留着光头，与之前雪妮丝提到的魔族特征相符合。
他一脸阴冷地俯视着从木屋里跑出来的两位少女，以及被她们救下的男孩。
“原来如此，就是你们在找我对吧？”
男人咧开嘴，显露出如同猎人的眼神。
夏梦颜仔细看去，发现他两侧腋下各夹着一个昏迷的孩子，其中一个甚至是不久前刚刚向少女们展露勇气的西尔芬。
这个男人究竟适合什么样的判决，夏梦颜一瞬间就有了定论。
“今晚还真是不走运啊，特地有人送上门来想让我多费一番功夫。”
“就让你们和先前那些愚蠢的冒险者一起去地狱作伴吧。”
疑似是魔族的罪魁祸首，身上散发出了凛然的杀意，明显没有怜香惜玉的意思。
他毫不在乎地把西尔芬和另一个孩子甩到旁边的雪地上，高高举起拳头就朝着少女们跃去。
夏梦颜一手抱起凰岚，带着她和哈提亚后跳，闪开了十几米远的距离。
而那个男人的拳头这时候也已经在少女们原本站立的位置上落下。
几道红色的闪电撕裂雪地，庞大的破坏力将木屋的结构瞬间轰碎。
冲击波扩散开，将四周的树木一排排地推倒，木头碎屑也是漫天乱飞。
他抬起头，赤红色的双眼里闪烁着兴奋的神色，像是看到了猎物的猎人一样，狰狞地邪笑起来。
“能够躲开这一拳，看起来你好像也不是什么普通的冒险者啊。”
这家伙毫无疑问就是魔族，而且是其中相当好战的个体。
夏梦颜将凰岚和哈提亚放下，示意神官少女带着那个孩子离得远一些，随后拔出了长剑。
“你究竟是谁，掳走这些孩子的目的是什么？”
她冷着脸发起质问。
“既然你久违地让我享受到了狩猎的乐趣，那就告诉你好了——我叫赫里根，是魔王大人的追随者。”
“魔王……你是说，这一任的「夜蚀之王」吗？”
夏梦颜微微眯起眼眸，将剑尖对准赫里根的方向发出质问。
“嘁。”赫里根发出不屑的嗤笑声，将身上披着的大衣拽了下来，露出精壮的上半身，肌肉如钢铁般棱角分明。
“怎么可能，那种让整个魔族都变得软弱无比的家伙，我是不会承认其为魔王的。”
“在我心中，只有那自古以来唯一且真正的魔王才能引导我们前进的方向，至于你，乖乖在这里被我干掉就可以了。”
话音落下，赫里根已经不再有交流的欲望，现在，他只想畅快地沉浸在杀戮之中。
他双腿发力，整个人向炮弹一样猛冲出去。
夏梦颜侧过身，用长剑的剑刃格挡住赫里根的重拳，稳稳当当地接住了这一击，身体连半点晃动都没有。
然后，她突然收敛了手上的力道，一个闪身便将赫里根放了过去。
赫里根如巨兽般健壮的躯体顿时因为惯性而朝前又冲了好几步，相比起夏梦颜的灵巧，他略显笨重。
无视魔族的怒火，夏梦颜飞快地来到被丢在地上的那两个孩子身边。
经过迅速检查，确认他们只是昏迷，并没有生命危险后，就抓着两个孩子的衣领远离了赫里根，在角落的冷杉边将他们轻缓地放下。
“呲，你还有闲工夫担心那两个小鬼吗？！”
赫里根发出恶兽一样的咆吼，用力地挥出一拳击打在地面。
夏梦颜清晰地看到，一道裂缝从他的拳头底下向着自己蔓延而来。
犹如业火的汹涌能量从地裂之间拼命地挤出，化作炽热的喷泉。
勇者小姐不打算任由这道裂缝靠近自己，她一脚踏向地面，快速向着赫里根冲去，同时用手中的长剑从地面之上划出一道扇形的轨迹。
“轰！”
赫里根的耳边发出炸响，他看到夏梦颜挥出的剑刃引动了气流，暴风将快要喷发的烈火直接斩灭。
“来吧！”
见自己的攻击被轻易化解，赫里根不怒反笑，扬起的嘴角怎么都压不住。
迈开双腿扎成马步，赫里根在腰间紧握住拳头，准备给予眼前这有些特别的少女以迎头痛击。
下一秒，赫里根将凝聚着红光的右拳猛然挥出，与夏梦颜的长剑碰撞在一起，明明是血肉之躯却在与剑刃的交锋中迸发出清脆的鸣音。
这一拳仍然被夏梦颜有条不紊地挡下，赫里根深吸一口气，为下一击准备着。
“啪啪啪啪啪！”
几轮呼吸间，他打出机关枪般的连续冲拳，震得空气连连作响。
与夏梦颜手中的长剑经历过好几次的交锋后，勇者小姐忽然俯身躲过他的拳头，过快的速度让赫里根有些始料未及。
“？！”
还来不及防守，赫里根的胸膛就被亮银色的剑刃径直贯穿了。
夏梦颜单手紧握住剑柄，漠然地仰视着面前的魔族。
“你难道……”
最后的话语都没能说完，夏梦颜将长剑往上一抬，转过身的同时用力抽出。
回旋的剑刃将魔族的肉体切开，少女背对着敌人，不再去看连头颅都抛飞而出的赫里根，默默地把长剑上沾染的鲜血甩飞到雪地上，泼溅出一副残酷的深红画卷。
战斗开始约30秒，勇者小姐摘下了魔族的头颅。
而她的身后，失去脑袋的赫里根，他残破的身躯无力地栽倒，躺在了雪地之中没有了动静。
“呼。”
直到此时此刻，夏梦颜才轻呼出一口气。
她按住胸口，感受着剧烈的心跳声逐渐平稳下来，这才回过头，用夹带着一丝丝悲哀的目光望着滚到雪地上的魔族头颅。
来到这个世界的第十五年，她第一次亲手斩杀了一个拥有着和人类同等智慧的生命。
哪怕那家伙是个恶贯满盈的魔族，哪怕她已经提前做好了觉悟，绝对要将其诛杀在此，也免不了内心的些许不适。
这就是亲自夺走生命之人所必须要背负的重压，夏梦颜微微低头，第一次察觉到，所谓的勇者，不光只是被鲜花与荣耀包围的英雄。
背负这个名讳的同时，也要跨越前路上阻挡的累累尸骨。
——我是勇者，守护需要被保护的存在，打倒欺压剥夺他人生命的敌人，这就是我的使命。
夏梦颜心中默念着属于自己的信条，将杂念排除在外。
只是，当她回味着赫里根临死前所说的那些话语时，不由得紧蹙双眉。
橙红的马尾在夜风中如烛火般摇曳。
少女总感觉，这起失踪事件并非那么简单，赫里根也没有坦白自己从孤儿院里掳走孩童的目的。
事情……似乎还没有彻底结束。
