时间稍微往前推一点点，被黑夜笼罩的格历多小镇上，齐尔格孤儿院正陷入一片死寂。
假装入睡的雪妮丝把事先准备好的填充物从床底下取出来，塞进了被子里，伪造成自己还睡在里面的样子。
“我一定要保护大家。”
用只有自己才能听到的声音鼓舞自己，雪妮丝毅然地走出宿舍。
她蹑手蹑脚地来到那个秘密通道所在的位置。
二楼走廊尽头，少女启动机关等待隐藏的台阶从上方降下，像以往那样偷溜进了阁楼里。
虽然这里的环境一片漆黑，空气中还漂浮着大量的尘埃，但雪妮丝心中却涌现出了安心的感觉。
是了，半年以来，这个阁楼都是属于雪妮丝自己的领域。
只要身处于这片黑暗中，她就能短暂地放下所有的重压与杂念，享受片刻的宁静。
再度来到的那道地面缝隙处，向正下方的宿舍窥视，雪妮丝已经做好了为孩子们守夜的准备。
这次，她再也不想眼睁睁地看着一起生活的家人被魔族带走了。
时间在流逝，雪妮丝注视着孩子们的睡脸，静静等待黎明的降临。
遗憾的是，当一缕困意袭向雪妮丝时，她清晰地看到，有一个高大的人影打开了宿舍的大门，径直走了进去。
雪妮丝屏住呼吸，从上方仔细确认着对方的外表特征，将他与之前那个疑似魔族的家伙对应起来。
不能说是毫不相干，只能说是一模一样。
——就是他，就是那家伙！
魔族男人抬起手，似乎释放了什么术式，借此让本就沉睡的孩子们陷入了更深度的睡眠之中。
随后，他宛如巡视自己领地的雄狮一样，在孩子们的床位之中细心进行着挑选。
那悠闲的姿态，仿佛清晨去集市上参加促销活动的老大爷。
“不行，不能再等待了！”
雪妮丝察觉到情况很不妙，顿时从地板上爬起来，向着阁楼出口的位置跑去。
启动机关，将台阶降下去，她嘴里默默念叨着：“快点…再快点啊。”
终于，台阶完全降到了二楼的走廊上。
正当她打算冲下阁楼，去阻拦那个魔族时，眼前却出现了令她无比意外的景色。
二楼走廊上，有个人正站在黑暗中，用饶有兴致的神色打量着她。
那个身影，对少女来说并不陌生。
“院…长……？”
“噢，这不是雪妮丝吗，你在这里做什么呢？”
“我……”雪妮丝本打算立刻把自己看到的情况告诉给老院长，但是在那一个瞬间，她的脊背突然蹿过一道寒意。
于是，雪妮丝直接改口：“院长，你为什么会在这里？”
“这明明是我想问的吧，雪妮丝？”老院长无奈地叹了口气，“你又为什么会跑到这里呢？”
“真是的，你这孩子非要逞强，稀里糊涂地生活在孤儿院里有什么不好的吗？”
“这样也就不用提前遭受痛苦了啊。”
院长的这番话几乎是明摆着在告诉雪妮丝，他已经不再是少女所熟悉的那个和蔼可亲的老院长了。
——显然，院长和那个魔族之间一定有联系，这也解释了为什么那个魔族能够在不触动防护术式的情况下进入孤儿院。
因为那个魔族是被院长打开门光明正大地放进来的嘛！
雪妮丝一言不发地咬着嘴唇，失望、无奈、苦涩、疑惑、悲痛等情绪在脸上翻涌。
而院长那突然变得轻佻的话语声仍然在她耳边回响。
“好了，雪妮丝是乖孩子对吧，来我这里，我跟你说个有趣的故事吧。”
院长那张老脸上展现出慈祥的笑容，但偏偏越是这样，雪妮丝就越是感到不寒而栗。
“我不要。”
雪妮丝果断丢下一句拒绝的话，转头就往阁楼深处跑了回去。
院长见状，立刻眯起了眼睛，诡异地狞笑起来。
“是吗，都几岁了还这么害羞啊，那就久违地陪你玩一下捉迷藏好了。”
两鬓斑白的老院长伸出了隐藏许久的獠牙，一步一步地踩着台阶，踏入阁楼的黑暗中。
他的声音，从沙哑转变为沉重。
雪妮丝轻轻喘着气，摸索在阁楼迷宫的狭窄走道里，脑袋飞速地思考。
这个阁楼只有一个出口，就是被院长堵住的那条路，如果她想要从这里离开，势必就只能把对方引进来。
只要她能够凭借着对地形的熟悉，把院长困在这里，就还有机会去追上那个魔族。
雪妮丝逃进阁楼里一个漆黑的角落，双手抱紧膝盖，蜷缩起身子，屏息凝神。
阁楼走道中，老院长的脚步声打破了夜的死寂。
“那个故事你还打算听吗，雪妮丝？”
“我啊，刚刚来到孤儿院的时候很是落魄，那时候接了一单生意，却做得不是很理想，好在老院长他很友善，跟我说要住多久都行。”
“既然他都这么说了，我也没有理由拒绝不是吗？”
“在这里吗？”
经过某条走道的时候，院长忽然弯下腰，满脸狰狞地瞪着身边的角落——但那里并没有雪妮丝的身影，这让他有些失望地垂下了嘴角。
于是，他重新沿着狭窄道路前进，姿态闲适。
“所以我就顺着他的意思，用他的身份在这个孤儿院里住下来了。”
“把老家伙干掉的时候，他的眼神很惊恐，直到现在都值得我去回味。”
“老实说，扮演一个「孤儿院老院长」的角色还是挺有趣的，但是最近一两年这套路稍微有些玩腻了，刚好那时我碰见了叫做赫里根的魔族。”
“他好像没有兴趣夺走我这条卑贱的性命，反而和我提出了一个交易，让我替他培养出足以成为祭品的人类小孩。”
“说是为了唤醒消失不见的魔王，噗哈~”
他自顾自地说着，完全不在意雪妮丝是否愿意听。
曾经身为暗杀者职业的他，丢弃了自己的名字，化身为一个孤儿院的老院长，说实在的有些孤独。
既然现在恰好有这么一个听众，他的分享欲立刻爆棚了。
“雪妮丝，你要相信我，我也不是故意想这么做的，但是那个魔族给得实在是太多了嘛。”
“从人类转换为魔族的生命力，不再被世俗所限制的强大力量，以及见证真魔王苏醒的荣耀。”
“噗呲，说实话我一点都不觉得这份交易内容能够被兑现。”
“但反过来说那又如何，对我这个只有烂命一条的人来说，只要足够好玩就行了。”
“你说对吧，我可爱的雪妮丝。”
越过某条岔道后，男人在拐角处探出身子，眼中映照着一具因恐惧而颤抖不已的身体。
“找·到·你·了~”
