西境，荆棘领。
初秋的寒意浸透了荆棘领广袤的狩猎林。
林间空地上，荆棘领的统治者，索菲娅女公爵正勒紧缰绳，驻马而立。
这是一个极其美艳，但又残暴的少女公爵。
此刻她正牢牢锁定着前方灌木丛中的动静。
她手中握着一把强弓，那是由龙骨锻造成，需要惊人的臂力才能拉开。
此刻，弓弦已被她稳稳地拉至满月。
嗖——！
箭矢离弦。
远处，一头体型异常硕大的成年公野猪应声发出一声凄厉的惨嚎，沉重地栽倒在地，四肢抽搐了几下，便不再动弹。
那一箭精准地射穿了它厚实脖颈下的心脏。
始终紧随其后的两名女近臣——艾丽莎，“小拇指”米朵，立刻策马奔上前去查看。
艾丽莎翻身下马，随即转向索菲娅女公爵，脸上堆满了敬佩：“公爵大人好箭！这恐怕是近十年来西境森林里出现过最庞大的野猪了，可即便如此，在您面前，它还是不值一提。”
索菲娅女公爵哈哈一笑，声音洪亮，惊起了林间的飞鸟。
她甩镫下马，走到猎物前，用靴尖踢了踢野猪尚且温热的躯体，满意地点点头：“是头不错的畜生。拿来熏制正好。”
小拇指米朵语气带着一丝忧虑的说道：“艾丽莎说得对，这畜生的确凶猛。不过，再凶猛的野兽，在公爵您的箭下也只能伏诛。说起来——即便是那位号称西境之矛的白马骑士——露西，若是站在您面前，只怕也接不住您这开山裂石的一箭！”
艾丽莎立刻心领神会，点头附和：“米朵大人说的是。那白马骑士，仗着祖上些许余荫和一张能说会道的嘴，拉拢了不少流浪骑士和落魄贵族，她的白马骑士团如今在您的领地里势力扩张得很快。此人野心勃勃，就在您的眼皮底下发展势力，其心可诛，不得不防啊。”
索菲娅公爵眼眸中闪过一丝冷光，她拍了拍手中的巨弓，语气平淡的说道：“露西？一个不知天高地厚的年轻人罢了。她要是安分守己，我倒可以容她。但她若是胆敢有不臣之心，或是触犯我的律法……”
索菲娅女公爵冷哼了一声，目光扫过地上死去的野猪，“那么，她的下场，不会比这头畜牲好多少。”
“那是自然，”两人异口同声地恭维道。
这时，公爵的护卫们已经上前，利索地将巨大的野猪尸体拖走，准备进行处理。
几名侍从迅速在空地上支起一张便携的橡木桌，摆上了金杯，以及一大盘切好的熏猪肉、奶酪以及新鲜水果。
一名侍者给女公爵倒满了红葡萄酒。
索菲娅公爵当仁不让地坐在主位，艾丽莎和米朵则恭敬地坐在两侧。
女公爵抓起金杯，仰头灌了一大口葡萄酒，随即用手抓起一大块熏猪肉，大口咀嚼起来。
而两位臣子则显得拘谨得多，小口地啜饮着酒液，脸上始终保持着谦卑的笑容，随时准备回应公爵的问话。
“说说吧，”索菲娅女公爵用桌布擦了擦沾满油渍的嘴角，目光扫过两名近臣，“最近我的领地里，有没有什么值得一听的趣闻？”
小拇指米朵和笑脸艾丽莎迅速交换了一个眼神。
米朵清了清嗓子，身体微微前倾，说道：“公爵大人明鉴，近期在边境的圣徽镇，确实发生了一连串……堪称离奇且影响恶劣的事件。”
“哦！？详细说说——”公爵眯起了眼睛。
当下小拇指详细地叙述起来：“起初，是一伙来历不明的黑甲流寇骑士冲击了小镇，烧杀抢掠，造成了不小的伤亡，连镇上的教堂都在混乱中被毁了。然而，这仅仅是序幕。更令人震惊的是，教堂里那个平日里沉默寡言的独眼少女撞钟人，仿佛突然被恶魔附体，在镇中心的广场上发动了疯狂的袭击——她……她当众弑杀了主教，还伤害了许多试图阻止她的圣光骑士和女巫猎人……”
索菲娅公爵听得眉头微挑，似乎提起了一些兴趣，用眼神示意她继续。
小拇指继续说道：“而这一切灾祸的源头，据说都指向一个突然出现在镇上的少女——一个美丽得令人窒息，却被指认为女巫的存在。事情的起因，据说是女巫猎人要求处死她，但主教不知为何，力排众议将她保了下来，声称要亲自洗涤她的灵魂。可悲的是，这女巫非但没有丝毫感恩，反而用她那邪恶的魅力蛊惑了主教麾下最忠诚的圣光骑士，甚至连那个心智单纯的撞钟人也没能幸免，最终为她陷入了疯狂。当这女巫最终被判处死刑，送上绞架时，那独眼少女便爆发了，造成了这场惨剧。她自己也最终力竭而亡，至于那个引发一切的女巫……则在极度的混乱中神秘失踪了，至今下落不明。”
索菲娅公爵听完，沉吟了片刻，突然问道：“那个女巫……她漂亮吗？”
这个问题并非无的放矢。
索菲娅公爵以旺盛的玉望闻名西境，她年仅十九岁，却已经接连娶了十位妻子。
然而，这些不幸的女人，没有一个能在她的卧榻之上存活超过一个星期——她那非人的玉望和狂暴的精力，仿佛某种致命的诅咒。
艾丽莎和小拇指对此心知肚明。
小拇指刻意用一种夸张的语气回答：“女公爵大人，根据所有目击者的描述，那女巫的容貌……堪称倾国倾城——即便是宫廷画师笔下最完美的女神，在她面前也会黯然失色。”
索菲娅公爵用手指轻轻敲打着桌面，目光变得深邃起来，她追问道：“那么，和我那十位死去的妻子相比，又如何？”
小拇指脸上的笑容微微一僵，和艾丽莎对视一眼，两人异口同声地道：“当然……当然是不能与您的夫人们相提并论。”
然而，索菲娅公爵显然不满意这种敷衍的答案。
她脸色一沉：“收起你们那套虚伪的奉承！我要听实话！我以前的那些妻子，有没有一个能及得上这个女巫？”
感受到公爵语气中的不悦，艾丽莎和米朵的笑容彻底消失了。
小拇指硬着头皮，小心翼翼地说道：“公爵大人息怒……并非我等有意隐瞒，实在是……根据可靠的消息，那个女巫的美丽，确实……确实超乎想象。您的夫人们固然也都是万里挑一的美人，但与此女相比，恐怕……恐怕都逊色不少。也正因她拥有这种不似凡人的美貌，才能如此轻易地蛊惑人心，掀起如此巨大的风波，几乎将整个圣徽镇拖入毁灭的深渊。”
索菲娅公爵愣住了，手指停止了敲击，眼眸中骤然燃起了一股赤果占有欲。
她沉默了几秒钟，随即意味深长的说道：“哦？一个如此有趣……又如此危险的女巫？真是越来越有意思了。”
