索菲娅女公爵坐直了身体，“现在，我交给你们两件紧要任务。第一，”
女公爵指向小拇指米朵，“你立刻动用一切人手和渠道，去给我寻找这个女巫！无论她是真女巫还是被冤枉的，我都要见到她！把她请到我的荆棘城来。告诉她，只要她愿意成为我的第十一位妻子，她过去所犯下的任何罪过，我索菲娅女公爵，都可以一笔勾销，予以特赦！”
她话锋一转，声音骤然变得冰冷刺骨：“但是，如果她胆敢拒绝我的好意……”
她的目光扫过远处正在被剥皮的野猪，“那么，我会让她知道，冒犯一位女公爵的代价。我会让她受尽世间最痛苦的折磨，求生不得，求死不能！”
接着，她看向笑脸艾丽莎，继续说道：“第二，艾丽莎，由你负责，在我的首府荆棘城，举办一场声势浩大的比武大会！——要办得隆重，让整个大陆的骑士和勇士都知道。”
“至于举办比武大会的目的嘛……”女公爵微笑了笑，“其一，我要借此机会遴选天下最强大的骑士，充实我的军队；其二，我要亲眼看看，那个所谓的白马骑士露西，究竟有多少斤两，是否配得上她的名声；而这第三点，也是最重要的一点……”
索菲娅女公爵的声音压得更低：“当今女王康斯坦丝·梅洛残暴无能，根本不配坐在王座之上——战争的风暴迟早要来，我必须未雨绸缪。届时，南境的瑟琳娜·威斯顿，东境的兰尼斯家族，还有梅洛王室本身，都将可能是我的敌人——这场比武大会，就是我为未来战争做准备的第一步，网罗人才！”
她目光锐利地扫过两名臣子，再次强调说道：“寻找女巫和筹备比武大会，这两件事同等重要！——我给你们一周的时间进行初步部署和规划，必须尽快见到成效，明白了吗？”
“遵命，女公爵大人！”两名女近臣连忙起身，躬身领命。
索菲娅女公爵满意地点点头，又抓起酒杯痛饮一口，目光投向远方，仿佛已经看到了那位绝色女巫匍匐在她脚下的场景。
※※※
小拇指和艾丽莎两人告退后，并肩离开狩猎场，走向停放在林边的马车。
直到远离了女公爵的视线，小拇指米朵才苦着脸，低声抱怨道：“诸神保佑……这可不是什么好差事。那个女巫，简直就是行走的灾星，瘟疫的化身——她到哪里，死亡和混乱就如影随形。找到她？谁知道会不会把厄运也一起带回来。”
艾丽莎脸上那标志性的笑容也淡去了，她拍了拍小拇指的肩膀，半开玩笑半认真地说：“怎么，我的老朋友，你觉得这差事棘手？要不……我们换换？我去寻找那位能引发战争的美人，你来负责筹备那劳心费力的比武大会？”
小拇指立刻把头摇得像拨浪鼓，重新挤出一丝笑容：“不不不，艾丽莎大人，你的好意我心领了。还是按女公爵的吩咐办吧。筹备比武大会虽然繁琐，但至少……相对【安全】一些。”
她在安全两个字上加重了语气。
两人相视苦笑，都知道对方接下的都不是轻松的任务。
随即在林地边缘分道扬镳，各自离去。
※※※
秋风阵阵，凉意侵体。
塞西莉娅裹紧了身上那件略显单薄的黑色斗篷，娇小的身躯在风中微微瑟缩。
自从离开圣徽镇，踏上这条通往荆棘城的长路，她体内的魅惑之神确实消停了不少，不再像以往那样无时无刻地在她脑海中喋喋不休，试图引诱她坠入玉望的深渊。
然而，塞西莉娅心中清楚，这种暂时的平静并非源于魅惑之神的仁慈或收敛。
它更像是一种蓄势。
她比谁都明白，这个寄生在她灵魂深处的神祇，在真正关键时刻——尤其是当有女人靠近，激起它最本质的权能时——非但帮不上任何忙，反而会变本加厉地鼓噪，企图扰乱她的心绪。
当然……这对自己来说并不会对身体造成伤害！
但这会深深的伤害她的心理！
对此，塞西莉娅除了在心中默默叹息，感到一阵无力之外，别无她法。
脚下的道路逐渐变得宽阔，车辙印交错纵横。
路旁的旅人、商队也明显多了起来。
空气中开始弥漫着一种不同于荒野的、属于人类聚集地的喧嚣气息。
塞西莉娅知道，西境的首府——荆棘城，已经不远了。
她低垂着头，让额前愈发浓密的银色长发更好地遮挡住脸颊，尤其是那双闪烁着魅惑之力的粉色眼睛。
随着黄昏降临，天际被染上一片凄艳的橘红，塞西莉娅忽然感到一阵莫名的燥热从小腹深处升起，迅速蔓延至全身。
她的呼吸不由自主地变得急促，脸颊泛起不正常的红晕。
几乎是同时，她敏锐地察觉到，路旁投来的目光变多了——那些匆匆赶路的行人、倚在店门前的女人，她们的视线仿佛带着钩子，黏在她被斗篷勾勒出的曲线上。
“糟了……”塞西莉娅心中暗叫不好。
她能感觉到，眼眸上的粉红色光芒正在不受控制地变得浓郁，试图穿透发丝的遮蔽。
“求求你……能不能暂时收敛一点？”塞西莉娅在脑海中向那个存在发出哀恳，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我的脑子……已经开始变得混乱了，我快要控制不住自己了……”
魅惑之神的声音立刻响起，带着一种无奈的慵懒，却又隐含着一丝难以抑制的兴奋：“哦，我亲爱的小容器，这可由不得我，也由不得你。行使右惑与繁衍的权能，是我的神职所在。要是我刻意压制，我可能会被上古之神剥夺神格。
更何况……你难道没发现吗？自从来到这儿，我的力量仿佛不受控的变得格外活跃起来——这既是荆棘城的阴暗力量在逼迫我——我已经在极力收敛了，否则……哼，你以为你还能像现在这样，只是感到燥热和难堪吗？你早就该像一头彻底发晴的母兽，跪倒在任何一个路过的女人脚下，用你最卑微的姿态去乞求她们的宠幸了……”
塞西莉娅瞬间面红耳赤。
她立刻切断了与魅惑之神的意识交流，不敢再听下去。
但那源自本能的冲动却并未消退，仍旧冲击着她脆弱的意志防线。
她感到双腿发软。
