索菲娅女公爵脸上的威严和冷酷瞬间冰消瓦解，取而代之的是一种毫不掩饰的极度惊艳乃至痴迷的神情。
她喃喃自语，“诸神在上……我从未想过……这世上竟有如此……完美的造物！”
她只觉得以往拥有过的那些女人，与眼前这位少女相比，连给她添脚都不配。
玉望如同野火般在她眼中燃起。
她猛地从宝座上站起，大踏步地从台阶上走下，地面仿佛都在微微震颤。
她伸出白嫩的手，几乎是本能地就想将眼前这柔弱绝美的少女一把揽入怀中，狠狠揉进自己的身体里。
“女公爵大人！”一旁的琳娜夫人适时地、带着提醒意味地轻咳了一声。
索菲娅女公爵的动作猛地一顿，她强行压下了几乎失控的冲动。
她停在塞西莉娅面前。
下一秒——
索菲娅女公爵居然做出了一个令人瞠目结舌的举动——她单膝跪了下来！
“尊贵的塞西莉娅小姐，我——洛伦王国的西境女公爵——索菲娅，在此以最诚挚的敬意，欢迎你的到来。”
说着，她伸出了那只白嫩的手掌，摊开在塞西莉娅面前，显然是要行一个吻手礼。
塞西莉娅强迫自己冷静下来，优雅地微微颤抖地伸出了自己白兮纤细的小手，轻轻放在了对方的手里。
索菲娅女公爵小心翼翼地握住那只小手，仿佛生怕一用力就会将其捏碎。
她低下头，嘴唇吻在了塞西莉娅的手背上。
一直静立在一旁的琳娜夫人将这一切看在眼里。
她深知这位女公爵的脾性——急躁、残忍且喜怒无常。
当即很是适宜的告退。
随即她投给塞西莉娅一个意味深长的眼神后，悄然离去。
转眼间，空旷宏伟的大殿内，只剩下高挑性感的女公爵和娇小玲珑的塞西莉娅，气氛顿时变得无比压抑和暧昧。
女公爵的目光贪婪地扫过塞西莉娅绝美的脸庞和那身焰红色长裙勾勒出的惊心动魄的曲线，她向前逼近一步，毫不掩饰的说道：“美人儿，你看到了，我是这片土地的主宰。告诉我，你愿不愿意成为我的妻子，我的第十一任女公爵夫人？”
塞西莉娅强迫自己抬起头，迎上那双充满侵略性的眼睛，她努力让自己的声音听起来柔顺：“尊贵的女公爵大人——您的垂青让我受宠若惊。但……但这一切来得太突然了。从昨天到现在，我经历了太多变故，心神不宁，实在无法在如此仓促间做出关乎一生的决定。”
她微微垂下眼帘，“请您……请您宽限我一些时间，让我冷静下来，仔细思考。一个周后，等我调整好心态，一定会给您一个慎重而明确的答复。”
索菲娅女公爵愣住了，眉毛紧紧拧在一起。
从未有人敢如此直接地拒绝她！
一股怒火瞬间涌上心头，但她看着眼前塞西莉娅楚楚可怜的娇躯，她忍不住深吸一口气，勉强压下不快，用带着威胁意味的语气说道：“考虑？可以！但我索菲娅的耐心有限！——我只给你一天时间——明天的这个时候，我要听到你的答案！”
她顿了顿，身体前倾，那张精致绝伦的脸逼近塞西莉娅，压低了声音：“塞西莉娅，不要忘了你在圣徽镇干的好事——主教之死，教堂被毁，那些骚乱……桩桩件件，都足以让你被钉上尖木桩，受尽痛苦而亡！——我现在给你的，是一条生路，更是一份天大的恩宠。你最好……懂得珍惜！”
说完，她不再看塞西莉娅瞬间苍白的脸色，猛地直起身，朝着大殿门口方向洪亮地喝道：“小拇指！”
殿门应声而开，身材娇小的女近臣小拇指迅速走了进来，恭敬地行礼：“女公爵大人，请您吩咐。”
索菲娅女公爵不耐烦地挥了挥手，指了指塞西莉娅：“带她去安排好的地方休息！”
“是，大人。”小拇指心领神会，转向塞西莉娅，“塞西莉娅小姐，请随我来。”
塞西莉娅面上依旧维持着顺从，微微屈膝行了一礼，然后跟着小拇指离开了大殿。
小拇指领着塞西莉娅来到宫殿一处相对僻静的角落。
在一个装饰精美的房门前，她停下脚步，脸上那谦卑的笑容淡去。
“塞西莉娅小姐，”她的声音不高，却带着清晰的警告意味，“我想我必须再次提醒您。女公爵大人今天的容忍，已经大大超出了她以往的限度。换作是别人，胆敢如此拖延，此刻早已身首异处。所以，请您务必珍惜这来之不易的一天时间，想清楚明天的答案。我想，您是个聪明人，应该明白什么样的选择对您最有利。”
塞西莉娅默默地点了点头，没有作声。
“很好。”小拇指指了指房间，“这里的环境您也看到了，绝对配得上您未来的身份。在明天之前，您可以在这里休息，也可以在指定的花园区域散步透气——当然，会有女骑士陪同保护您的【安全】——但我必须郑重警告您，不要有任何不切实际的想法，比如试图离开这座宫殿。
这里是荆棘堡，戒备森严，您插翅难飞。任何逃跑的企图，都只会给您带来……您绝对不想看到的严厉惩罚。明白了吗？”
塞西莉娅再次点了点头。
随即，一个身材高挑的女骑士迈着沉稳的步伐走了过来。
她的身高接近两米，全身覆盖着钢甲，骑士眼神冰冷锐利，如同鹰隼。
小拇指侧身介绍道：“这位是【铁塔】骑士，城堡卫队的副指挥官。在您停留期间，她将负责您的【安全】。”
她转向铁塔，“铁塔，这位是塞西莉娅小姐，女公爵的贵客。”
铁塔骑士没有说话，只是用那双毫无感情的眼睛扫了塞西莉娅一眼，然后微微点头，算是打过招呼。
小拇指对塞西莉娅说道：“那么，请您先回房休息吧。需要什么，可以吩咐门外的侍女。”
说完，她意味深长地看了塞西莉娅一眼，转身离开了。
铁塔骑士则如同雕像般站在门口，声音低沉沙哑，不带任何情绪：“女士，请回房。”
塞西莉娅不再多言，推开木门，走进了房间。
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