通往卡斯兰娜祖宅后院的石板路铺满潮湿的落叶，踩上去发出沙沙的轻响，像极了卡莲此刻压抑到极致的心跳。奥托紧随其后，银灰色的主教长袍被晨风吹得猎猎作响，他几次加快脚步想要靠近，都被卡莲刻意拉开的距离挡在身后。
“卡莲，你听我解释，那些事并非你想的那样，我有苦衷。”奥托的声音带着前所未有的急切，平日里运筹帷幄的从容消失殆尽，只剩下慌乱的辩解，“当时律者的威胁迫在眉睫，人类濒临灭绝，我……”
“闭嘴！”卡莲猛地停下脚步，没有回头，声音冷得像淬了冰的利刃，“从祖宅大厅出来到现在，你已经说了三次‘有苦衷’，奥托·阿波卡利斯，你的苦衷就是牺牲我卡斯兰娜的族人吗？”
她缓缓转过身，眼底的怒火尚未平息，却又添了几分深不见底的痛楚。阳光透过树叶的缝隙落在她脸上，一半明亮一半晦暗，像她此刻对奥托的复杂心绪——愤怒与爱意在心底剧烈撕扯，几乎要将她撕裂。
杰西卡连忙上前一步，拉住卡莲的胳膊，语气带着恳求：“卡莲阿姨，您先冷静点！奥托先生做的事确实太过分，让人心寒，可您也不能一直这样不听他解释啊！”她转头看向奥托，眼神里带着不满，却还是继续劝道，“阿姨，不管怎么说，您和奥托先生相识多年，他对您的心意我们都看在眼里，或许他真的是走投无路了才会……”
“走投无路就能肆意践踏生命？”卡莲的声音陡然拔高，甩开了杰西卡的手，却在瞥见女孩担忧的眼神时，稍稍收敛了些许戾气，“杰西卡，你不懂，那些被洗脑的女武神、被吸干崩坏能而死的族人，她们都是活生生的人，是和我流着同样血脉的亲人！”
艾德也上前半步，双手按在卡莲的肩膀上，力道沉稳却温和，他沉声道：“师傅，您先别激动。弟子知道您心疼族人，愤怒是应该的，但奥托先生向来重视您，更重视卡斯兰娜家族的荣誉，他绝不会无缘无故做出这些事。”他看向奥托，眼神带着审视，“奥托先生，我们并非要偏袒您，但请您把话说清楚，可如果您真的只是为了对抗律者就滥杀无辜，弟子也绝不会坐视不管。”
“艾德，连你也觉得他有苦衷？”卡莲难以置信地看着自己的弟子，眼眶微微泛红，“那些族人临死前的痛苦，那些被抹去记忆后如同行尸走肉的姐妹，这些难道都能用‘苦衷’来抵消吗？”
奥托抓住这个间隙，急忙说道：“卡莲，我从未想过要伤害卡斯兰娜的人！当时律者的力量远超我们的想象，天命的战力根本不足以抗衡，那些实验、那些改造，都是为了……”
“为了守护天命？为了保护人类？”卡莲冷笑一声，一步步逼近奥托，眼神锐利如刀，“那我问你，奥托·阿波卡利斯，我在你心中到底是什么？”
她的声音带着颤抖，却异常坚定：“在我还被蒙在鼓里，以为你把天命、把卡斯兰娜家族守护得很好的时候，我甚至庆幸有你在。可现在我才知道，你所谓的‘守护’，就是拿我家族的人做实验、洗脑改造？就是把她们的生命当成对抗律者的筹码？”
“卡莲，不是这样的！”奥托急切地想要辩解，却被卡莲厉声打断。
“那是怎样？”卡莲的声音里充满了失望与痛苦，“我究竟是你的什么？真的是你的妻子，是你放在心尖上珍惜的人？还是说，我从头到尾都只是你的武器？是你用来巩固天命、对抗律者的工具？连我的家族，都只是你随时可以牺牲的耗材？”
“我没有！”奥托的脸色苍白，他伸出手想要触碰卡莲的脸颊，却被她猛地偏头躲开。
“没有？”卡莲的眼泪终于忍不住滑落，怒火中夹杂着无尽的委屈，“十二名精锐女武神被洗脑，沦为没有灵魂的傀儡；八名族人被活生生吸干崩坏能，死不瞑目！这些都是你亲手造成的！你口口声声说爱我，说会守护卡斯兰娜，可你就是这样守护的？”
杰西卡看着卡莲泪流满面的样子，心里也跟着难受，她再次拉了拉卡莲的衣袖：“卡莲阿姨，您别太伤心了，身体要紧。奥托先生，您倒是说点什么啊，别让阿姨一直这样误会您。”
艾德也附和道：“师傅，情绪激动解决不了问题。您先冷静下来，听听奥托先生的解释，或许这里面真的有我们不知道的隐情。”
卡莲深吸一口气，眼泪却越流越凶。她不是不明白，律者的威胁有多可怕，她也知道奥托向来以守护人类为己任，甚至有时会显得偏执。她心里清楚，奥托做这些事或许真的是被逼无奈，是走投无路下的极端选择，就像她也了解德莉莎的性格，看似活泼，实则在关乎人类存续的问题上，向来会站在奥托这边。可她无论如何也接受不了，这种极端竟然是以牺牲她的家族为代价。
“我知道……我知道律者的威胁让人绝望，我也知道你和德莉莎或许是没办法……”卡莲的声音哽咽，眼神复杂地看着奥托，“可我没想到，你们会做得这么极端，这么残忍！那些都是我的亲人啊，奥托，你怎么能下得去手？”
就在这时，一阵脚步声从身后传来，伴随着金属碰撞的清脆声响。八重樱依旧穿着那件黑色风衣，发梢的樱粉在阳光下格外醒目，她身后跟着数十名身着黑色作战服、手持崩坏能武器的影罗士兵，将几人团团围住。
八重樱缓缓走上前，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，她伸出手，指向奥托，语气带着蛊惑：“卡莲，你看，我没骗你吧？奥托就是个恶魔，是个视生命如草芥的杀人疯子。这样的人，根本不值得你留恋，你应该尽早离开他。”
卡莲猛地转头看向八重樱，眼神锐利，却没有说话。她只是静静地站在原地，眼泪无声地滑落，心中翻涌的情绪如同惊涛骇浪，让她一时之间竟不知该作何反应。奥托的脸色瞬间变得阴沉，他挡在卡莲身前，警惕地看着八重樱和她身后的影罗士兵，周身的崩坏能开始凝聚。
