走出枯树林时，日头已近中天。
眼前展开的是一片龟裂的平原，土地像被巨犁翻过又晒干，裂口纵横交错，最宽处能塞进孩童的手掌。
远处有残存的麦秆，焦黄地立着，风一吹就碎成粉末，空气中弥漫着尘土和某种腐败的甜腥气。
陆远停下脚步，从水囊里抿了一小口，水在皮囊里晃荡的声音显得奢侈。他侧身递给沈穗儿，女孩接过，也只抿了一小口。
“前面二十里内没有水源。”陆远摊开地图，手指划过一片空白区域，“绕过这片旱地要多走半天。直穿过去，黄昏前能到黑松岗，那里可能有水。”
沈穗儿望向那片死寂的平原，风卷起沙尘，在空中形成细小的旋涡。
“直穿吧。”
布条重新系好，陆远调整了包袱的位置，将短刀挪到更顺手的地方。踏入龟裂土地的第一步，脚下传来硬土碎裂的脆响。
最初几里还能见到些枯死的灌木，再往里走，连灌木也没了，只剩下无边无际的灰褐色。
天空是一种病态的苍白，太阳悬在头顶，没有温度，只有刺眼的光。偶尔有黑影掠过，是一群乌鸦，它们在高空盘旋，不叫，只是沉默地画着圈。
约莫走了五六里，陆远注意到地面有些异样。某些裂缝的边缘颜色偏深，像是被什么液体浸过，他蹲下身，用刀尖挑起一点土。土是暗红色的，凑近闻，有极淡的腥气。
沈穗儿站在他身侧，看着那点红土。
“是血吗？”
“也许是。”陆远将土甩掉，起身继续走。他没说更多，但脚步放慢了些，目光扫视四周。
又走了半里，他们看见了第一具尸体。
那是个老人，蜷缩在一块稍大的土坷垃后面。衣服已经破烂成布条，露出瘦骨嶙峋的背脊。尸体尚未完全腐烂，但皮肤紧贴着骨头，像一层风干的羊皮纸。脸上五官模糊，眼窝深陷，嘴巴张着，露出几颗残牙。
陆远抬手挡住沈穗儿的视线。“别看。”
但沈穗儿轻轻拨开他的手。她盯着那具尸体看了几秒，然后从包袱里取出一块素色手帕，走过去，盖在老人的脸上，手帕很快被风吹动一角，露出半个空洞的眼窝。
“你认识？”陆远问。
沈穗儿摇头。
“不认识。但应该有人给他盖一盖。”
他们绕过尸体。风从背后吹来，带着更浓的腐败气味。陆远注意到沈穗儿的脚步有些踉跄，布条传来轻微的颤抖。
“休息一下。”他说。
两人找了块相对平整的地方坐下，陆远掰了指甲盖大小的一块饼递给沈穗儿。女孩接过去，含在嘴里慢慢化开。她的目光落在远处地平线上，那里有几缕极淡的烟。
“有人在生火。”她说。
陆远也看到了。烟很细，不像是炊烟，倒像是焚烧什么小东西。
“离我们大约三四里。”
“要避开吗？”
陆远思索片刻，“绕过去会多走一个时辰。天黑了还没到黑松岗更危险。”他收起水囊，“跟紧我，别出声。”
他们继续前进，越靠近烟升起的地方，地面的异常越多。有丢弃的破碗，有撕碎的布片，还有散落的骨头，有些细碎得难以辨认来源。陆远在一处土坎后发现半截腿骨，骨头上有利器砍削的痕迹。
他迅速用脚拨土掩住，但沈穗儿已经看到了。
女孩的脸色白了几分，但没说话。她的手攥紧了包袱带子，指节发白。
烟是从一个土坳里升起的，陆远示意沈穗儿趴下，自己匍匐到土坳边缘，小心地探出头。
坳底有七八个人，围着一个小小的火堆。火堆上架着个缺口的瓦罐，里面煮着什么东西，冒着浑浊的气泡。那些人衣衫褴褛，男女都有，大多瘦得脱了形。有个妇人抱着个孩子，孩子安静得异常。
陆远的视线落在火堆旁的地面上，那里散落着一些骨头，长短不一，有些还连着筋腱。骨头被剔得很干净，白森森的。
他缩回头，慢慢退到沈穗儿身边。女孩看着他，眼睛里有了询问。
陆远摇摇头，示意她不要出声。他拉起沈穗儿，准备从土坳侧面绕过去。
就在这时，风变了方向。
一股难以形容的气味飘来，像是炖煮的肉，但又混着某种酸败的、令人作呕的甜腻。沈穗儿的身体僵住了。她猛地捂住嘴，肩膀剧烈地起伏。
土坳里传来声音：“谁？”
陆远当机立断，拽起沈穗儿就跑。布条绷直，女孩踉跄着跟上。身后传来杂乱的脚步声和呼喊：
“有人！”
“拦住他们！”
陆远回头瞥了一眼。坳底的人已经追了上来，跑在最前面的是个高瘦男人，手里握着一根削尖的木棍。他们的眼睛里有一种奇异的光…饥饿的、疯狂的光。
“别回头，跑！”陆远吼道。
沈穗儿拼命奔跑，但她的步子太小。追兵越来越近，粗重的喘息声几乎就在脑后。陆远猛地转身，短刀出鞘。
高瘦男人已经扑到面前，木棍直刺陆远胸口。陆远侧身闪过，刀锋顺势划过对方的手臂。鲜血溅出来，男人惨叫一声，木棍脱手。
但后面的人已经围了上来。五六个，也许七八个，手里拿着石头、木棍、断裂的锄头。他们的眼睛里没有恐惧，只有那种可怕的、燃烧的光。
“把…把吃的留下…！”一个妇人嘶哑地说，她怀里还抱着那个安静的孩子。
陆远将沈穗儿护在身后，短刀横在胸前。“我们没有吃的。”
“包袱…包袱里…”另一个男人盯着陆远背上的包袱，口水从嘴角流下来。
陆远慢慢后退，他的目光扫过这些人，他们大多站不稳，有些需要扶着同伴才能站立。长期的饥饿已经抽干了他们的力气，但正是这种绝望，让他们更加危险。
“我可以给你们一点粮食。”陆远说着，左手慢慢探向包袱，“但你们得让我们走。”
“全……全部留下…”高瘦男人捂着手臂的伤口，血从指缝渗出来。他的眼睛死死盯着沈穗儿，“那女娃…细皮嫩肉……”
这句话像一道冰冷的铁锥，刺穿了紧绷的空气。
陆远的手停下了，他看着这些人，一张张被饥饿扭曲的脸，一双双浑浊但燃烧的眼睛。
他忽然明白了那些骨头的来源，明白了瓦罐里煮的是什么，明白了为什么那个孩子如此安静。
“退后。”他的声音很平静，平静得可怕。
没有人退，他们缓缓围拢，形成一个半圆。风吹起尘土，迷了人眼。
陆远动了。
他没有冲向任何人，而是猛地弯腰抓起一把沙土，扬向最前面的几个人。沙土迷眼，那些人下意识地捂脸后退，就在这个空隙，陆远拽着沈穗儿从侧面冲了出去。
“抓住他们！”
石头从身后飞来，一块砸在陆远肩膀上，钝痛。他没有停步，几乎是将沈穗儿拖在身后奔跑。女孩的呼吸已经紊乱，脚步凌乱，几次险些摔倒。
追兵还在后面，但距离在拉大，长期的饥饿终究削弱了他们的体力。跑出大约一里地后，呼喊声渐渐远了。
陆远不敢停下，又拉着沈穗儿跑了半里，直到确认身后无人追赶，才在一处土坡后瘫坐下来。肩膀传来阵阵闷痛，他掀开衣领看了一眼，一片瘀青正在扩散。
沈穗儿跪在地上，剧烈地干呕。但她胃里没什么可吐的，只有一些酸水，呕吐停止后，她开始颤抖，整个人蜷缩起来，像一片风中的叶子。
陆远等她的颤抖稍微平复，才递过水囊。“喝一点。”
沈穗儿接过，手抖得厉害，水洒出来一些。她喝了两口，然后抱着水囊，眼睛盯着地面。
“他们…”她的声音细如蚊蚋，“那个瓦罐里…”
“别想。”陆远打断她，“别去想。”
但沈穗儿抬起头，眼睛里有一种破碎的光。“我姐姐…她最后那封信里说，买她的那户人家，每个月都要吃‘新鲜肉’…她说那不是猪肉，也不是羊肉…”
陆远沉默地看着她，风从土坡上刮过，带起细沙，打在脸上微微刺痛。
“我不该接这个活。”许久，他说。
“为什么？”
“因为你现在说的这些，”陆远收起水囊，“会让我在必要的时候，做出不一样的选择。”
沈穗儿怔了怔。“什么意思？”
“意思是，如果只是送个女娃去富户家，送到地方，拿了钱，两清。”陆远站起身，拍掉身上的土，“但如果这户人家真的…那么送到地方，就是送你去死。”
沈穗儿也站了起来，她的颤抖已经止住，脸上恢复了那种过分的平静。“你不想送我了？”
陆远看着她，女孩站在灰褐色的土地上，身后是荒芜的平原，头顶是苍白的天。她那么小，小得像一株随时会被风吹折的草。
“我已经接了。”最后他说，“我会把你送到广陵。但之后的事，我要弄清楚。”
沈穗儿点点头，她重新系好松开的包袱，将凌乱的发丝拢到耳后。“谢谢你，陆师傅。”
“谢什么？”
“谢谢你刚才没有丢下我。”
陆远没有回应，他检查了方向，重新上路。布条再次系好，这次系得稍短了些。
接下来的路，两人都沉默着，平原似乎永无止境，但日头开始西斜时，前方终于出现了山的轮廓。那是黑松岗，地图上标记的歇脚点。
走近些，能看见山脚下稀疏的松林。松针焦黄，但好歹是绿色。陆远加快脚步，天黑前必须找到水源和安全的过夜处。
就在即将进入松林时，沈穗儿突然拉住了布条。
“陆师傅，你看。”
她指向松林边缘，那里有几座新坟，土还是湿润的。坟前没有墓碑，只插着些折断的松枝。最让人不安的是，其中一座坟有被刨开的痕迹，土散落在一旁，露出下面空洞的黑暗。
陆远握紧刀柄，将沈穗儿拉到身后。他走近几步，看清了坟里的情况，空的。裹尸的草席被撕碎，散落在土坑底部。
没有尸体。
他抬头看向松林深处。暮色开始聚拢，树影变得浓重。风吹过松枝，发出呜咽般的声响。
“今晚不在这里过夜。”陆远说，“我们翻过山岗，到另一侧去。”
“可是天快黑了……”
“比在这里安全。”
他重新调整路线，绕过松林，沿着山脊向上爬。沈穗儿跟在他身后，脚步有些虚浮，但坚持着。爬上山脊时，天已经暗了大半。
从山脊向下望，另一侧的山脚下有条干涸的河床。河床中央还有一小洼水，映着最后的天光，像一枚黯淡的铜钱。
“那里有水。”陆远说。
他们小心地下到河床。水洼不大，但足够补充水囊。陆远先试了试水质…浑浊，有泥沙，但没有异味。他用布过滤了两次，才让沈穗儿喝。
夜幕完全降临时，他们在河床一处凹壁下找到了过夜的地方。凹壁能挡风，前面视野开阔，有人靠近能提前发现。
陆远生了堆小火，只够取暖，不敢太大以免引人注意。火光中，沈穗儿的脸显得更加苍白。她抱着膝盖，看着跳动的火焰。
“陆师傅，”她轻声说，“如果……如果我到不了广陵，你能不能帮我做一件事？”
“什么事？”
“我包袱最里层，有块玉佩。如果我不在了，你把它埋了，随便哪里都好，但不要让人找到…你拿了也行的…”
陆远添了根柴。“你会到广陵的。”
“我是说如果。”
火噼啪响了一声。远处传来不知名夜鸟的啼叫，凄厉而短暂。
“好。”陆远说，“我答应你。”
沈穗儿似乎松了口气，她蜷缩起来，闭上眼睛，但睫毛还在微微颤动。
陆远守夜，他听着风声，水洼细微的荡漾声，还有远处隐约的、难以辨认的声响。夜很冷，他往火里又添了点柴。
