天亮时，他们在一座废弃的砖窑里歇脚。
窑洞很深，入口处塌了一半，里面还残留着烧窑时留下的焦炭气味。李文启在洞口生了堆小火，火光照亮窑壁上的烟熏痕迹，那些痕迹扭曲如人脸。沈穗儿靠着窑壁坐下，抱着膝盖，眼皮沉重地垂着。
陆远检查了脚踝，肿已经消了大半，但皮肤下有大片瘀血，颜色从青紫转向暗黄。他重新敷了药，这次敷得厚些，布条缠紧时，疼痛让他的太阳穴突突直跳。
李文启从布包里取出个瓦罐，盛了些雨水，放在火上烧。水开后，他抓了把干草叶丢进去，是车前草，路边随手摘的。
“能消炎。”他把瓦罐递给陆远，“虽然效果有限，总比没有好。”
陆远接过瓦罐，小心地喝了一口。水很苦，带着土腥味。沈穗儿也喝了几口，眉头都没皱。
“你们从北边来？”李文启问，目光在两人之间移动。
“嗯。”陆远没有多说。
李文启识趣地不再追问，他从布包里掏出那几本书册，最上面一本是《皇明舆地图考》，书页边缘已经卷起，他小心地翻开，手指划过其中一页。
“我们现在大概在这里。”他指着图上一条弯曲的河流，“潼津渡往南三十里，是老君岭。过了岭，再走五十里就是广陵地界。”他顿了顿，“但老君岭最近不太平。听说有股流寇盘踞在那儿，专劫过路的。”
“有别的路吗？”陆远问。
“有。绕西边走，多走三天。”李文启合上书，“但西边是官道，现在溃兵多，更危险。”
窑洞外传来鸟叫声，短促而尖锐，陆远起身，走到洞口向外看。晨雾正在散去，露出远处连绵的山峦轮廓。山是青灰色的，山顶隐在云里。山脚下有片村庄，但看不到炊烟。
“那个村子，”李文启走到他身边，“叫枣林庄，一个月前我路过时，还有百十口人，现在……”他没说下去。
沈穗儿也走到洞口，她望着那片寂静的村庄，眼睛里有种陆远熟悉的神色，那种过于平静的、深潭似的眼神。
“去看看吗？”她轻声问。
陆远犹豫片刻，点头。
“找找有没有能用的东西。”
枣林庄名副其实，村口有十几棵枣树，但树皮大多被剥光了，露出白森森的木质。树干上满是刀砍的痕迹，有些枝条被整个劈断，扔在地上。
村子里的房屋大多完好，门却敞开着，像一张张空洞的嘴。他们走进第一户人家，堂屋的桌子上还摆着碗筷，碗里残留着已经干硬的糊状物，卧房的床上被褥凌乱，有拖拽的痕迹。
李文启在灶房找到半袋麸皮，已经发霉，他闻了闻，还是装进了自己的布包。
第二户人家，堂屋的地上有滩暗褐色的污渍，已经渗进土里。墙上有个清晰的掌印，五指张开，像是谁倒下时扶了一把。
沈穗儿站在那滩污渍前，看了很久。然后她蹲下身，从袖子里取出手帕，轻轻盖在上面。
“穗儿。”陆远叫她。
女孩站起身，脸色平静。“走吧。”
第三户人家在村子最深处，院墙比其他家高些。门是关着的，陆远推了推，门从里面闩上了。他示意李文启和沈穗儿退后，自己从墙头翻进去。
院子里很干净，没有打斗痕迹，水缸是满的，灶房门口堆着整齐的柴垛。正屋的门也关着，陆远敲了敲，没有回应。
“有人吗？”
一片寂静。
他推开门，屋里光线昏暗，有股草药和霉味混合的气味。炕上躺着个人，盖着被子，一动不动。
陆远走近，是个妇人，约莫三十岁，脸色蜡黄，眼睛紧闭。她的呼吸很浅，胸口几乎看不见起伏。炕边坐着个小女孩，四五岁的样子，正用一块湿布给妇人擦额头。
女孩看见陆远，没有惊慌，只是停下动作，静静看着他。
“你娘病了？”陆远问。
女孩点头。
“多久了？”
“七天。”女孩的声音很轻，但清晰，“娘说不要开门，等爹回来。”
陆远伸手探了探妇人的额头，烫得吓人。他掀开被子一角，看见妇人小腿上裹着布条，布条上有暗红色的渗血。
“怎么伤的？”
“娘去挖野菜，摔下山坡，被树枝划了。”女孩说，“开始还能动，后来就发热，睡了。”
陆远解开布条。伤口已经化脓，边缘红肿发亮，中间溃烂发黑。他皱起眉——这是坏疽，再不处理，腿保不住，命也保不住。
“你爹什么时候回来？”
女孩摇头：“不知道。爹跟村里人一起出去找粮食，走了十天了。”
陆远沉默片刻，回到院门口打开门闩。李文启和沈穗儿进来，看见屋里的情形，都愣住了。
“要救吗？”李文启问，“我们带的药不够。”
陆远检查了妇人的伤口，又看了看她的脸色。“需要清创，烧针，敷药。药我可以采，但需要时间。”
“我们耽搁不起。”李文启低声说，“老君岭的路，最好在午时前过。晚了容易遇到巡山的。”
沈穗儿走到炕边，看着那个小女孩。女孩也看着她，眼睛很大，但没什么神采，像蒙了层灰。
“你叫什么名字？”沈穗儿问。
“小满。”
“几天没吃饭了？”
小满想了想：“三天。米缸里还有一点，留给娘吃。”
沈穗儿转身看向陆远。没有说话，但眼神里的意思很明确。
陆远叹了口气。“李文启，你去村里其他人家找找，看有没有盐、酒、干净的布。穗儿，你照顾小满，给她弄点吃的。我去附近采药。”
分工明确，三人各自行动。陆远背着筐出了门，沿着村后的小路上山。山上的植被大多枯死，但背阴处还能找到些草药。
他认识几种，蒲公英、金银花、白芷，都是消炎退热的。最难找的是鱼腥草，对坏疽有效，但喜湿，这种旱天很难找。
他在一处山涧的断流处找到了几株，叶子上蒙着厚厚的灰。采完药往回走时，路过一片坡地，看见了几座新坟。坟土还很松，插着木牌，上面用炭写着名字。他数了数，七座。
回到院子时，李文启已经找来了盐和半坛浑浊的酒，还有几块洗得发白的布。沈穗儿在灶房煮粥，她把三人身上最后一点米都倒进了锅里，加了麸皮和野菜，煮成稠糊。
陆远先用酒清洗了刀具和针，在火上烤过，然后他让李文启按住妇人的腿，自己用刀刮去腐肉。刀刃切入坏死组织时，发出轻微的、令人牙酸的声响。妇人即使在昏迷中也抽搐了一下，额头渗出冷汗。
清创持续了约莫一刻钟，腐肉刮净后，露出底下鲜红的肉芽，血渗出来。陆远用烧红的针烫过几个关键部位止血，然后敷上捣烂的草药，用干净布条重新包扎。
做完这一切，他浑身是汗。沈穗儿递过一碗水，他喝了几口，才发现手在抖。
妇人还在昏迷，但呼吸似乎平稳了些。小满坐在炕边，小口地吃着沈穗儿喂的粥。她吃得很慢，每一口都仔细咀嚼，像在品尝什么珍馐。
“她娘能活吗？”李文启低声问。
“看今晚。烧能退，就能活。”陆远说，“但那条腿，以后会瘸。”
外面传来乌鸦的叫声，一声接一声。陆远看了看天色，已经过午时了。
“我们该走了。”李文启说。
沈穗儿看向小满，女孩已经吃完粥，正用小手擦着碗底，把最后一粒米送进嘴里。
“她怎么办？”沈穗儿问。
没有人回答。
陆远走到院门口，望着村子。寂静，死一般的寂静。那些敞开的门，那些剥皮的枣树，那些新坟。这个村子不会有人回来了。就算有，也是劫匪，溃兵，或者更糟的东西。
他回到屋里，对沈穗儿说：“问问她，愿不愿意跟我们走。”
沈穗儿蹲下身，平视着小满。“小满，我们要去南边。你愿意跟我们一起去吗？”
小满看看炕上的娘，又看看沈穗儿。“娘呢？”
“你娘病得很重，不能走动。”沈穗儿说，“但我们留下粮食和水，把门闩好。也许……也许你爹会回来。”
也许不会，这句话谁都没说出口。
小满想了很久，她走到炕边，摸了摸娘的脸，然后走回来，牵住沈穗儿的手。
“我跟你们走。”她说。
收拾东西很快，陆远把剩下的草药留给妇人，放在她手边。李文启找来几块饼，是他在另一户人家灶台里发现的，已经硬得像石头，但还能吃。沈穗儿把瓦罐装满水，放在炕头容易够到的地方。
最后，陆远用木棍从里面闩上门，又用石头顶住。这样从外面推不开，但从里面可以打开，如果妇人醒来，还能自己出来。
他们离开院子时，小满没有回头。她牵着沈穗儿的手，步子很小，但跟得很紧。
走出村子，重新踏上向南的小路。李文启走在最前面，手里拿着那本《皇明舆地图考》，不时对照路标。
陆远脚踝的疼痛又回来了，每一步都像踩在碎玻璃上。沈穗儿牵着小满，两人低声说着什么，听不清内容。
日头偏西时，他们到达老君岭的山脚。
山道很窄，两侧是陡峭的岩壁，路上有明显的车辙印，但已经被风雨侵蚀得模糊。岩壁上有凿刻的佛像，大多残缺不全，佛头被敲掉，只留下光滑的断面。
“这里以前是香火道。”李文启说，“每年庙会，善男信女从这里上山朝拜，现在……”他没说下去。
他们开始上山，路越来越陡，陆远需要拄着树枝才能保持平衡。沈穗儿背着小满，女孩太瘦，轻得像一捆干柴。
爬到半山腰时，陆远看见了第一具骸骨。
躺在路边的乱石堆里，衣服已经风化破碎，白骨裸露在外。颅骨上有明显的裂痕，像是被重物击打。骸骨旁散落着几个铜钱，已经锈成绿色。
“别看了，快走。”李文启催促。
继续往上，风大了，吹过岩缝发出呜咽声。天色暗得很快，山间的雾气开始聚拢，能见度越来越低。
转过一个弯道时，他们看见了火光。
就在前方百步外的山道上，燃着一堆篝火。火堆旁坐着几个人影，隐约能听见说话声和笑声。火堆旁插着几根木棍，棍子上挂着什么东西，在火光中晃荡。
陆远停下脚步，示意其他人退到岩石后面。他小心地探出头观察。
火堆旁有五个人，都穿着杂乱的衣裳，手里拿着刀或棍。他们围坐在一起，正传递着一个皮囊喝酒。挂在木棍上的，是几只野兔，至少看起来像野兔，剥了皮，血淋淋的。
“是山贼？”李文启低声问。
陆远摇头。“不像。更像是流民聚在一起。”
“能绕过去吗？”
陆远观察地形。山道只有这一条，两侧是近乎垂直的岩壁。绕不过去。
“等。”他说，“等他们离开，或者睡了。”
他们缩回岩石后面，小满似乎累了，靠在沈穗儿怀里，眼睛半闭着。沈穗儿轻轻拍着她的背，哼着不知名的调子，很轻，几乎听不见。
时间一点点过去。火堆那边的人没有离开的意思，反而又添了柴，火烧得更旺了。笑声越来越大，夹杂着粗俗的咒骂。
亥时左右，其中一个站起来，摇摇晃晃地走到山道边解手。他站的位置，正好面对着陆远他们藏身的岩石。
陆远屏住呼吸。那人解开裤带，嘴里哼着小调，眼睛无意识地扫过岩石方向。
突然，他停住了。
目光直直地投向岩石的阴影处。他系好裤子，从腰间抽出把柴刀，慢慢走过来。
“谁在那儿？”他喊了一声，声音粗哑。
岩石后面，四个人一动不动。
脚步声越来越近。陆远握紧短刀，估算着距离。十步，五步，三步——
就在那人即将绕过岩石时，山道上方传来一声尖叫。
是女人的尖叫，凄厉而短促，然后戛然而止。
解手的男人立刻转身，朝火堆方向跑去：“老大！上面有动静！”
火堆旁的人全都站起来，抓起武器。为首的是个光头大汉，脸上有道疤，从左眼角一直划到嘴角。
“抄家伙！上去看看！”
五个人提着刀棍，朝山道上冲去。脚步声和叫骂声迅速远去。
陆远探出头，确认他们走远了，立刻招呼其他人：“快走！”
他们冲过火堆旁，陆远瞥见地上散落着些骨头，不全是兔骨，有根细长的，像是人的手指骨。他没细看，拽着沈穗儿和小满往前跑。
山道向上延伸，拐了个弯，出现一个平台。平台上有个破旧的山神庙，庙门半掩，里面有微弱的光。
庙里传来啜泣声。
陆远犹豫了一下，推开门。
庙里点着盏油灯，光线昏暗，地上躺着个女人，衣衫不整，脖子歪成一个不自然的角度，眼睛睁着，已经没了气息。旁边跪着个少年，约莫十五六岁，正抱着女人的尸体哭泣。
少年看见陆远他们，猛地抬起头，脸上满是泪痕和血污。
“别过来！”他嘶喊，手里握着一块带血的石头。
陆远举起双手：“我们不是坏人。下面那些人在追你？”
少年颤抖着点头。“他们……他们杀了我娘……”他语无伦次，“我们只是路过……想讨口水喝……”
外面传来喊叫声和脚步声，正在逼近。
陆远迅速扫视庙内。除了正门，没有其他出口。供桌后面是山神像，泥塑的，已经残破不堪。
“躲到神像后面去。”他对少年说，“快！”
少年拖着母亲的尸体，艰难地挪到神像后。陆远示意沈穗儿、小满和李文启也躲过去。他自己吹灭油灯，闪身到门后。
脚步声到了门口。
“妈的，跑哪儿去了？”是光头的声音。
“肯定在庙里！”另一个人说。
门被一脚踹开，光头举着火把进来，火光在庙内扫过。他走到供桌前，看见地上的一滩血。
“小兔崽子，出来！”他吼道，“不然等老子找到你，活剥了你的皮！”
神像后面传来轻微的响动，是小满，她打了个喷嚏。
光头的眼睛立刻盯向神像。“后面！”
他提着刀走过去，就在他即将绕过供桌时，陆远从门后闪出，短刀刺向他后心。
但光头似乎早有警觉，猛地转身，柴刀格开短刀。火花迸溅。
“就知道还有同伙！”光头狞笑，挥刀砍来。
陆远侧身躲过，脚踝的疼痛让他动作慢了半拍。柴刀擦过他的肩膀，划破衣服。他回手一刀，刺中光头的肋下。光头闷哼一声，后退两步。
“老大！”门外冲进来两个人。
陆远知道自己不能久战。他抓起供桌上的香炉，砸向冲在最前的人。香炉是铁的，正中面门，那人惨叫倒地。
另一个举刀砍来，陆远矮身躲过，短刀刺入对方大腿。那人倒地哀嚎。
光头捂着伤口，眼睛通红。“老子宰了你！”
他再次扑来，陆远正要迎击，神像后面突然飞出一块石头，砸在光头头上。是那个少年，他满脸是泪，又抓起一块石头。
光头被砸得踉跄。陆远抓住机会，短刀刺入他咽喉。
血喷出来，溅到山神像上。光头睁大眼睛，缓缓倒下。
庙里安静下来，只有伤者的呻吟和粗重的呼吸。陆远拄着刀，剧烈喘息。脚踝的疼痛已经麻木，取而代之的是全身的虚脱。
沈穗儿从神像后走出来，手里拿着油灯。火光映照着地上的尸体和血迹，还有陆远苍白的脸。
“快走。”李文启颤声说，“他们还有人。”
陆远点头。他看向那个少年：“你跟我们走，还是留下？”
少年跪在母亲尸体旁，最后磕了个头，然后站起来，擦掉眼泪。
“我跟你们走。”
六个人，现在有六个了，冲出山神庙，沿着山道向下跑。身后传来叫喊声，另外两个山贼追了上来，但距离在拉大。
他们一直跑到山脚，直到完全听不见追兵的声音，才在一片竹林里停下来。所有人都瘫倒在地，剧烈喘息。
小满又开始哭，声音细细的，像受伤的小兽。沈穗儿抱着她，轻轻摇晃。
少年坐在一边，抱着膝盖，肩膀微微抽动。李文启检查了自己的布包，书册都在，只是沾了点血。
陆远靠着竹子坐下，检查伤口。肩膀的划伤不深，血已经止住。脚踝的布条完全松开了，肿又起来了，比之前更严重。
他重新包扎，手因为脱力而颤抖。
夜空无星，竹林里很暗，只有风吹竹叶的沙沙声。远处，老君岭的轮廓隐在黑暗里，像一个沉默的巨人。
“我叫陈石头。”少年突然开口，“今年十六。谢谢你们救我。”
