中忍考试第一场是笔试，我过了。
不是靠作弊——虽然教室里作弊手段五花八门，写轮眼、寄生虫、望远镜之术——我靠的是实打实的理论知识。
卷子上的题目，从忍界历史到战术分析，从查克拉性质变化到通灵契约条款，我都背过。
八年在根组织的基地里，除了注射和实验，剩下的时间全被逼着背书。那些研究员说：“实验体也需要有基本的文化素养，不然无法理解高阶忍术的原理。”
所以笔试对我来说，比水乱波简单多了。
交卷的时候，监考老师森乃伊比喜看了我一眼，眼神里有种说不清道不明的东西。他认识我？还是说，所有监考老师都收到了“特别关注秋山”的指令？
我没细想。
第二场考试，死亡森林。
四十四号演习场，高耸的铁丝网，阴森的入口。御手洗红豆站在大门前，舔着丸子，眼神像盯着猎物的蛇。
“规则很简单。”她指了指我们手里的同意书，“三人一队，携带一个卷轴——‘天’或‘地’。五天之内，带着自己的卷轴和抢到的另一个卷轴，到达森林中央的高塔。中途退出、死亡、超时，都算失败。”
她顿了顿，笑容危险：“哦对了，同意书上写了，死亡率可能超过50%。现在想退出的，还来得及。”
没人动。
健太站在我左边，玲子站在我右边。我们三个人之间隔着半米的距离，像陌生人。从组队到现在，他们没和我说过一句话。报名那天健太果然去找了火影办公室，但被驳回了。“临时小队一经确定，不得更改。”这是规定。
所以现在我们三个，被迫绑在一起。
红豆发下卷轴。我们队拿到的是“地”卷轴。健太一把抢过去，塞进自己怀里，冷冷地说：“我保管。你们两个，别拖后腿。”
玲子小声说：“健太君，我们应该制定一下战术……”
“战术？”健太打断她，“我们队有秋山这个废物，什么战术都没用。唯一的办法就是躲起来，等别的队两败俱伤，我们去捡漏。”
我沉默地看着森林深处。参天古木遮天蔽日，里面传来不知名生物的嚎叫。空气潮湿闷热，带着腐烂树叶和泥土的味道。
阿飞的声音突然在脑子里响起，像直接刻在意识里：“进去之后，往东走。三公里处有一队雨忍，很弱。杀了他们，拿到‘天’卷轴。这是第一个测试。”
我猛地转头。
周围没有人。阿飞不在。是某种传音术？还是说，他给我的抑制剂里加了别的东西？
“发什么呆！”健太推了我一把，“进去了！”
大门打开。
所有小队像离弦的箭，冲进森林。
我们也冲进去，但速度明显慢一截。健太冲在最前面，玲子在中间，我在最后。跑了大概一公里，健太停下，喘着气。
“不行……这样太耗体力了。”他靠在一棵树上，“我们先找个地方隐蔽，观察情况。”
玲子点头：“我同意。”
我没说话，但眼睛盯着东边。三公里，雨忍小队。阿飞的指令。
“我去侦察一下。”我说。
“你？”健太嗤笑，“别走丢了让我们去找你。”
“我不会走远。”我说完，不等他反对，转身就朝东边掠去。
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森林比想象中更危险。
不只是其他考生，还有毒虫、猛兽、天然的陷阱。我小心地避开一片颜色鲜艳的蘑菇——有毒。跳过一条看似平静的小溪——水里有食人鱼。攀上一棵古树，站在树冠上眺望。
东边三公里处，有一小片空地。
三个身影正在那里休息。护额是雨隐村的标志，两男一女，看起来年纪和我们差不多。他们围坐在一起，正在吃东西，看起来很放松。
就是他们。
我从树上滑下，准备回去通知健太和玲子——虽然他们不会听我的，但至少得试试。
然后，我看到了阿飞。
他就站在我面前五米处，靠着一棵树，双手抱胸。还是那副监考老师的打扮，黑框眼镜，温和的笑容。
“速度太慢了，秋山。”他说，“我给了你坐标，你还在犹豫什么？”
“我的队友……”
“他们不重要。”阿飞打断我，“重要的是完成测试。杀了那三个雨忍，证明你有执行任务的能力。否则，下一支抑制剂，我不会给你。”
我握紧拳头：“你说过，中忍考试时才需要我死。”
“计划有变。”阿飞走近，声音压低，“我需要确认你的木遁在实战中的威力。死亡森林是最好的试验场。杀了他们，或者……我现在就让你心脏木质化发作。”
他伸出手，五指虚握。
我胸口猛地一痛，像有无数根针同时刺进心脏。我闷哼一声，跪倒在地，冷汗瞬间湿透后背。
“停下……”我咬着牙。
“去，还是不去？”阿飞的声音冰冷。
“……去。”
痛感消失。
我撑着树干站起来，浑身发软。阿飞已经不见了，像从未出现过。
我看向东边，那三个雨忍还在说笑。
对不起了。
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回到藏身点时，健太和玲子正在争吵。
“我们就该主动出击！躲着算什么忍者！”健太脸红脖子粗。
“可是我们实力不够……”玲子快哭了。
“那就想办法！总比等死强！”
我走过去：“东边三公里，有一队雨忍。三个人，看起来不强。我们可以偷袭。”
两人同时看向我。
健太眯起眼睛：“你怎么知道？”
“我刚才侦察到的。”
“侦察？”他上下打量我，“就凭你？别是陷阱吧。”
玲子小声说：“秋山君……你确定吗？”
我点头：“确定。他们正在休息，警惕性不高。我们可以用陷阱配合体术，速战速决。”
健太盯着我看了几秒，忽然笑了：“好啊。既然你这么有信心，那计划你定。我和玲子配合你。”
他答应得太爽快了。
但我没时间细想。
“好。”我说，“我们需要……”
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我们潜伏到空地边缘的灌木丛里。
雨忍三人还在那里，其中一个男生在擦拭苦无，另一个男生在打哈欠，女生在整理头发。确实很放松。
“玲子，”我低声说，“你用风遁·大突破，制造混乱。健太，你从左侧佯攻，吸引注意。我从右侧绕后，用起爆符解决。”
健太点头：“听你的。”
玲子紧张地结印。
“三、二、一——动手！”
玲子的风遁呼啸而出，卷起枯叶和尘土。雨忍三人一惊，迅速跳开。健太从左侧冲出，手里剑连发。雨忍们仓促应战。
我从右侧绕后，手里捏着三张起爆符。
一切顺利。
然后，变故发生了。
本该佯攻的健太，突然转身，一把抓住玲子的手腕，拖着她就往森林深处跑。同时，他回头对我喊：“秋山！拖住他们！我们去找援军！”
我愣在原地。
雨忍三人已经反应过来，为首的男生狞笑着看向我：“诱饵？有意思。”
他们不是不强。
是太强了。
那个擦拭苦无的男生瞬间消失，下一秒出现在我身后，苦无抵住我的后颈。打哈欠的男生双手结印，地面突然软化，我的双脚陷进泥沼。女生慢悠悠地走过来，手里拿着一个卷轴。
“就一个？”她歪头，“另外两个跑了？”
泥沼术的男生笑了：“跑了就跑了，先解决这个。”
后颈的苦无往前压，刺破皮肤，血渗出来。
阿飞的声音又在脑子里响起：“就是现在。用木遁，杀了他们。”
我闭上眼睛。
心脏在狂跳，木质化的疼痛又开始蔓延。但这次，不是因为阿飞的操控，是因为恐惧和……愤怒。
对健太背叛的愤怒。
对阿飞逼迫的愤怒。
对这个世界，把我看作废物、工具、实验体的愤怒。
泥沼术男生还在笑：“吓傻了？放心，我们给你个痛快——”
我睁开眼。
查克拉不再压制，像决堤的洪水，从心脏涌向四肢百骸。地面开始震动。
雨忍们脸色一变。
“什么情况——”
话音未落，地面炸裂。
不是一根两根木刺。是数十根，上百根，尖锐的、带着倒刺的木质尖刺，从地底疯狂窜出，像一片突然生长的钢铁森林。
泥沼术男生首当其冲，被三根木刺贯穿腹部、胸口、大腿，整个人被钉在半空，眼睛瞪得滚圆，血从嘴里涌出来。
持苦无的男生反应很快，瞬身躲开，但木刺像有生命一样追着他。一根刺穿他的肩膀，他惨叫一声，苦无脱手。
女生脸色惨白，疯狂后退结印：“水遁·水阵壁！”
水墙升起，勉强挡住第一波木刺。但下一秒，更多的木刺从水墙下方、侧方钻出，刺穿水壁，刺穿她的身体。
她低头，看着从胸口穿出的、染血的木刺，张了张嘴，没发出声音，倒下。
整个过程，不到五秒。
森林里恢复了寂静。
只有风吹过木刺丛林时，发出的呜呜声，像亡魂的哭泣。
我跪在地上，双手撑地，大口喘气。心脏处传来撕裂般的剧痛，比以往任何一次都强烈。我低头，扯开衣领——胸口皮肤下，木质的纹路已经蔓延到锁骨，像一棵树，在我体内生根发芽。
远处传来急促的脚步声。
健太和玲子又跑回来了。他们站在木刺丛林的边缘，看着眼前的景象，脸色惨白如纸。
“这……这是……”玲子捂着嘴，眼泪涌出来。
健太盯着我，眼神里是极致的恐惧，然后是……贪婪？
他看到了我的力量。
但他不知道这力量会要我的命。
我摇摇晃晃地站起来，走到那个被钉在半空的雨忍男生面前。他还活着，眼睛在转动，血沫从嘴角不断溢出。
我伸手，从他怀里摸出卷轴。
“天”卷轴。
拿到了。
但我一点都高兴不起来。
因为就在我转身，准备离开时，我看到不远处的树梢上，站着一个戴动物面具的人。
暗部。
他静静地站在那里，面具下的眼睛，正一眨不眨地看着我。
看着这片由我制造的、血腥的木刺森林。
