暗部从树上落下，落地无声。
他戴着狐狸面具，穿着标准的暗部制服，背上一把短刀。没有立刻靠近我，只是站在那片木刺森林的边缘，面具下的眼睛扫过三具被钉穿的尸体，然后落在我身上。
我站着没动，手里还攥着那个“天”卷轴。卷轴边缘沾了血，黏糊糊的。
健太和玲子躲在十几米外的树后，不敢过来。玲子在哭，小声啜泣。健太捂着她的嘴，眼睛死死盯着暗部，又看看我，脸色变幻不定。
暗部终于动了。他朝我走来，步伐平稳，不紧不慢。距离我三米时停下，声音透过面具，有些失真：“秋山，下忍编号012607？”
“……是。”
“刚才的术，是你放的？”
我沉默。
“回答。”他的声音冷了一分。
“……是。”
“结印顺序？”
我再次沉默。没有结印，怎么回答？
暗部等了几秒，忽然抬手，做了个手势。树林里又落下两个暗部，一左一右，封住了我的退路。
“带走。”狐狸面具说。
左右两个暗部上前，一左一右抓住我的手臂。力道很大，但不算粗暴。他们没有收缴我的忍具包，也没有绑我，只是押着我往森林深处走。
“等等！”健太突然冲出来，“那个……暗部大人！秋山他杀了人！他用了奇怪的术！你们要把他抓去哪里？”
狐狸面具回头看了他一眼：“中忍考试继续。你们队已经获得两个卷轴，可以前往中央高塔。其他事，与你们无关。”
“可是——”
“再多说一句，视为干扰暗部执行公务。”声音里透出寒意。
健太噎住，不敢再说话，只能眼睁睁看着我被押走。
玲子从树后探出头，眼泪汪汪地看着我。我对她摇摇头，示意她别跟来。
然后，我被带走了。
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我们没去高塔，也没离开死亡森林，而是往更深的地方走。大约走了二十分钟，来到一处隐蔽的山洞。洞口有封印术式，暗部结印解开，押着我进去。
山洞里很暗，深处点着一盏油灯。灯光照亮一张简单的木桌，两把椅子。狐狸面具示意我坐下，另外两个暗部守在洞口。
“摘下面具吧，天藏。”一个熟悉的声音从阴影里传来。
我猛地转头。
卡卡西从山洞深处走出来，手里拿着一份文件。他还是那副懒洋洋的样子，护额斜戴着遮住左眼，面罩拉到下巴，但眼神很锐利。
狐狸面具——天藏——摘下面具，露出一张温和的脸，看起来二十多岁，褐色短发，眼角有细纹。“卡卡西前辈。”
“辛苦了。”卡卡西点点头，看向我，“坐，秋山。”
我僵硬地坐下。卡卡西在我对面坐下，把文件摊在桌上。油灯的光跳动了一下，照亮文件第一页上的标题：《根组织木遁实验体档案（绝密）》。
我的呼吸停了一拍。
“别紧张。”卡卡西翻开文件，“我只是想确认一些事情。首先，死亡森林里的木遁，是你放的吗？”
“……是。”
“什么时候觉醒的？”
“八岁。实验结束后。”
卡卡西点点头，手指划过文件上的一行字：“实验体007号，秋山，八岁。初代细胞移植存活率0.03%，存活后出现轻度木质化症状，预估寿命……十五年。”他抬头看我，“今年你十六岁，对吧？”
“……嗯。”
“也就是说，如果不干预，你大概还能活七年。”卡卡西合上文件，“但根据刚才现场的木遁强度，你最近使用过不止一次吧？木质化加速了吗？”
我下意识捂住胸口。衣服下的皮肤，木质纹路已经爬到锁骨了。
“加速了。”卡卡西替我回答了，“每次使用木遁，都会消耗生命力，加速木质化。所以这些年，你一直藏着，不敢用。”
我没说话。
“为什么今天用了？”卡卡西问，“因为队友背叛？还是因为……有人逼你？”
我猛地抬头。
卡卡西盯着我的眼睛：“死亡森林里有不属于考生的查克拉波动。很隐晦，但确实存在。有人在监视你，对吧？”
我张了张嘴，最终说：“……是。”
“谁？”
“一个戴漩涡面具的男人，自称阿飞。他说……他是当年实验的负责人，给了我抑制剂，让我在中忍考试中使用木遁，然后‘意外’死亡。他说这样木叶就会重启木遁实验。”
山洞里一片死寂。
天藏倒吸一口凉气。卡卡西的眼神沉了下来。
“阿飞……”卡卡西重复这个名字，“他有什么特征？”
“一只红眼睛，会时空间忍术，出场时空间会扭曲。”我说，“他给了我一份初代火影的木遁笔记，还有抑制剂。他说……如果没有抑制剂，我活不过二十岁。”
卡卡西的手指在桌面上轻轻敲击，这是他思考时的习惯。
“初代细胞移植实验，当年被三代大人紧急叫停，所有资料封存，实验体……”他顿了顿，“本该全部处理。是我向三代进言，把你保下来的。”
我愣住。
“你记得我吗？八年前，在根的地下基地。”卡卡西问。
我努力回忆。八岁那年，实验被叫停后，一群戴面具的人冲进基地，把研究员带走。我在混乱中躲进一个柜子，透过缝隙，看到一个银发的暗部站在实验台前，手里拿着我的档案。他低头看着那些变成木头的孩子，很久，然后说：“这个活着的，我带走了。”
是他。
“我当时以为，把你藏起来，让你像个普通孩子一样生活，是对你好。”卡卡西的声音里有一丝罕见的疲惫，“但我错了。阿飞……或者说，他背后的人，一直没放弃。”
他从怀里掏出一个护额，推到我面前。
不是普通的护额。金属部分刻着复杂的封印符文，在油灯下泛着淡淡的光。
“这是封印护额。”卡卡西说，“戴上它，可以抑制你的木遁查克拉外泄。只要你不主动冲破封印，外界就感知不到你的木遁波动。包括阿飞。”
我拿起护额。很轻，触感冰凉。
“戴上它，完成中忍考试。不要使用木遁。”卡卡西盯着我，“等考试结束，我会想办法解决抑制剂的问题。纲手大人最近在回村的路上，她是医疗圣手，也许有办法。”
“可是阿飞说……”
“他说什么不重要。”卡卡西打断我，“重要的是，你现在是木叶的忍者，不是实验体。三代大人一直知道你的存在，他默许了我的做法——让你平静地生活。但现在你暴露了，团藏已经向三代施压，要求把你交给根。”
我的手指收紧，护额的边缘硌着掌心。
“团藏……”我低声说，“根组织的首领。”
“对。”卡卡西点头，“他认为木遁是木叶的战略武器，必须掌控在村里。他不会杀你，但会让你重新成为实验体，配合研究，直到……耗尽生命。”
山洞外传来鸟叫，清脆，但在寂静中显得突兀。
“戴上护额，秋山。”卡卡西站起来，“然后，去高塔。完成考试。剩下的事，交给我。”
我看着他，又看看手里的护额。
然后，我把它系在额头上。
封印启动的瞬间，我能感觉到体内汹涌的木遁查克拉像被一道无形的墙挡住，慢慢平息下去。心脏的刺痛也减轻了一些。
“谢谢。”我说。
卡卡西摇摇头：“不用谢我。要谢，就谢你自己——刚才在森林里，你没有对健太和玲子下手。”
我愣住。
“天藏一直在监视。”卡卡西指了指旁边的暗部，“如果你因为被背叛，就对自己的队友使用木遁，那现在坐在这里的，就不是木叶的下忍秋山，而是根组织的实验体007号。”
我后背冒出冷汗。
“去吧。”卡卡西转身，走向山洞深处，“记住，不要用木遁。无论发生什么。”
我站起来，对天藏点了点头，走向洞口。
两个守门的暗部让开路。
我走出山洞，阳光刺眼。适应光线后，我辨认方向，朝着中央高塔走去。
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高塔就在死亡森林中心，是一座五层的石制建筑。我到的时候，已经有几支队伍先到了。
大厅里，月光疾风在等。他咳嗽了几声，脸色苍白，但眼神锐利。
“卷轴。”他说。
我交出“天”和“地”卷轴。
疾风检查了一下，点头：“通过。去休息室等待。第三场考试预选赛，一小时后开始。”
我走进休息室。
里面已经有一些人了。宇智波佐助靠墙站着，闭目养神。春野樱在照顾受伤的鸣人——他脸上有擦伤，但精神很好。日向雏安安静静地坐在角落。砂忍的我爱罗站在窗边，背后葫芦里散发出不祥的查克拉。
还有……健太和玲子。
他们坐在最远的角落，看见我进来，玲子猛地站起来，想走过来，但被健太拉住了。健太看着我，眼神复杂——恐惧、嫉妒、还有一丝贪婪。
他想要我的力量。
我避开他的视线，找了个空位坐下，闭上眼睛。
心脏还在疼，但封印护额确实起了作用。木质化的速度好像慢下来了。但阿飞给的抑制剂还剩两周的量，两周后，如果没有新的抑制剂……
“喂，秋山。”
我睁开眼。
鸣人不知什么时候凑过来了，蹲在我面前，好奇地打量我：“你没事吧？听说你们队遇到袭击了？”
“……嗯。”
“厉害啊！居然能通过！”鸣人眼睛发亮，“我就知道你不简单！”
我苦笑。不简单？差点死掉，还暴露了最大的秘密。
“对了，你头上这个护额……”鸣人指着我的额头，“花纹好奇怪，没见过这种款式。”
我下意识摸了摸护额：“……家里传的。”
“哦——”鸣人拖长声音，似乎还想问什么，但被小樱拽走了：“鸣人！别打扰别人休息！”
鸣人抗议着被拖走。
我重新闭上眼睛。
一小时后，预选赛开始。
对战表通过电子屏幕显示。我看过去——
第七场：秋山 vs 宇智波佐助。
我的心脏猛地一沉。
佐助。
宇智波一族的天才，卡卡西的学生，已经开启了写轮眼。而我，戴着封印护额，不能使用木遁，只能用最基础的体术和忍具。
这怎么打？
更糟糕的是，我抬起头，看向看台。
高塔二层，是考官和特邀观战席。三代火影猿飞日斩坐在中央，旁边是几个上忍指导老师。而在三代的右侧，隔了两个座位，坐着一个穿和服、右眼和右臂缠满绷带的男人。
志村团藏。
他正低头喝茶，似乎对比赛不感兴趣。但我能感觉到，他的视线，像无形的针，扎在我身上。
他在看。
看我的表现。
看我的木遁。
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预选赛一场场进行。
很激烈。日向宁次vs日向雏安，柔拳的对决。漩涡鸣人vs犬冢牙，意外性第一的胜利。直到——
第六场结束。
月光疾风咳嗽着宣布：“第七场，秋山，宇智波佐助，请上场。”
我站起来，走向场地中央。
佐助已经在那里等了。他双手插兜，表情冷漠，写轮眼没开，但那种天才的傲慢已经溢出来。
“吊车尾。”他开口，“我听说过你。三次毕业考不过，体术忍术都烂。能走到这里，运气不错。”
我没说话，摆出基础的体术起手式。
“不过，到此为止了。”佐助从兜里抽出手，单手结印，“火遁·豪火球之术！”
巨大的火球呼啸而来。
我向侧方翻滚，勉强躲过。但火焰擦过护额边缘，灼热的气浪让我脸颊发烫。
佐助已经冲过来，一拳直击面门。我格挡，但力量差距太大，被震退好几步。他紧跟一脚侧踢，我用手臂硬接，骨头发出不堪重负的呻吟。
不能硬拼。
我后跳，拉开距离，手里剑连发。
佐助轻松躲过，甚至懒得用苦无格挡。“就这点水平？”他冷笑，双手再次结印，“火遁·凤仙火之术！”
数十个小火球从不同角度袭来，封死了所有退路。
我咬牙，调动查克拉——不是木遁，是基础的水遁。但封印护额的存在，让查克拉流动变得滞涩。结印慢了一拍。
水遁·水阵壁。
水墙升起，但太薄，太小。火球撞上来，瞬间蒸发出大片水汽。漏网的火球击中我的左肩和右腿，衣服烧焦，皮肤传来灼痛。
我踉跄后退。
佐助没给我喘息的机会，瞬间出现在我面前，一脚踹在我腹部。
我飞出去，撞在墙壁上，滑落在地。嘴里有血腥味。
“结束了。”佐助走过来，手里握着一把苦无，对准我的喉咙。
看台上，团藏放下了茶杯。
三代火影微微皱眉。
卡卡西站在看台边缘，手插在兜里，但眼神死死盯着我。
他在用眼神说：别用木遁。
我知道。
但不用，我会死在这里。
佐助的苦无刺下。
我闭上眼睛。
然后，在苦无刺破皮肤的前一秒，我听到了——
心脏里，传来细微的、木头断裂般的声音。
封印护额，在刚才的火遁灼烧下，出现了一道裂缝。
木质化，开始失控地加速。
