佐助的苦无停在离我喉咙一厘米的地方。
不是他手下留情。
是一根突然窜出的、细小的木刺，从我的护额裂缝里钻出来，精准地刺中了他握苦无的手腕。力道不大，但足够让他吃痛松手。
苦无“当啷”掉在地上。
佐助后退两步，捂着手腕，写轮眼瞬间开启，猩红的眼睛里，三勾玉缓缓旋转。他盯着我，盯着那根正缓缓缩回护额裂缝里的木刺，脸上第一次出现了震惊。
“那是……木遁？”
全场死寂。
所有人的目光都集中在我身上。看台上，团藏已经站了起来，绷带下的眼睛闪着灼热的光。三代火影脸色凝重。卡卡西的手从兜里抽出来，握成了拳头。
我捂着胸口，跪在地上。心脏里的木质化像疯了一样蔓延，我能感觉到，那些木质的根须已经爬满了半个心脏，正在向肺部侵蚀。每一次呼吸都带着刀割般的疼痛。
封印护额的裂缝在扩大。细小的木屑从裂缝里簌簌落下。
“木遁……”佐助喃喃道，写轮眼死死盯着我，“初代火影的……为什么你会……”
他话音未落，整个高塔突然剧烈震动。
轰隆——
爆炸声从上层传来，紧接着是惨叫和惊呼。天花板开裂，碎石和灰尘簌簌落下。
“敌袭！”月光疾风嘶声喊道，但下一秒，一把苦无从暗处飞来，刺穿了他的胸口。他瞪大眼睛，咳出一口血，倒地。
大厅里瞬间乱成一团。
无数戴着砂忍和音忍护额的忍者从窗户、门口涌进来，见人就杀。高塔二层，大蛇丸现出真身，双手结印：“四紫炎阵！”
紫色的结界瞬间升起，将三代火影困在其中。结界外，暗部想冲进去，但被大蛇丸的音忍四人众拦住。
“是陷阱！”卡卡西的声音在我耳边响起，他不知什么时候已经冲到我身边，一把抓住我的手腕，“跟我走！”
但来不及了。
一个砂忍上忍从天而降，大刀劈向卡卡西。卡卡西松开我，抽出苦无格挡，金铁交鸣，火花四溅。
“卡卡西老师！”鸣人的声音。
我转头，看到鸣人和小樱正被三个音忍围攻。小樱已经受伤，左臂血流如注。鸣人拼命保护她，但对方人太多。
“佐助！”小樱尖叫。
佐助已经冲过去帮忙，写轮眼全开，千鸟在手，瞬间刺穿一个音忍的胸口。但更多的敌人围上来。
混乱。
惨叫。
死亡。
而我跪在场地中央，心脏的剧痛让我几乎无法呼吸。木质化已经蔓延到肺部，每一次呼吸都像在吸进碎玻璃。
就在这时——
更恐怖的查克拉爆发了。
从高塔外的广场上，一股庞大、邪恶、充满憎恨的查冲天而起。橘红色的查克拉像火山喷发，瞬间笼罩了半个天空。一声非人的咆哮响彻云霄。
守鹤。
我爱罗暴走了。
---
“撤退！所有考生和指导上忍，护送平民撤离！”阿斯玛的声音在混乱中响起。
但已经晚了。
高塔的墙壁被一只巨大的沙子巨爪拍碎。守鹤半个身子挤了进来，独眼扫视全场，然后张开嘴——
尾兽玉。
黑色的查克拉球在它口中凝聚，越来越大，散发出毁灭性的能量波动。对准的方向，是一群正在被疏散的孩子和老人，他们躲在废墟后面，惊恐地看着那只怪物。
“不好！”凯冲向守鹤，但被沙子手臂一巴掌拍飞，撞穿三堵墙。
“必须阻止它！”阿斯玛咬牙，但面对完全尾兽化的守鹤，他的风遁根本破不了防。
卡卡西用雷切逼退一个音忍，看向尾兽玉的方向，脸色变了：“来不及了……”
守鹤口中的尾兽玉已经成型，直径超过十米，一旦发射，那片区域会瞬间蒸发，连同后面的大半个木叶商业街。
鸣人挣脱敌人，冲向守鹤：“住手！”
但守鹤看都没看他，尾巴一扫，鸣人像破布一样飞出去，撞在远处的废墟里，没了动静。
“鸣人！”小樱尖叫。
佐助咬牙，千鸟再次凝聚，但查克拉已经见底。
所有人，都绝望了。
而我，跪在地上，看着这一切。
心脏的疼痛突然消失了。
不是好了。
是木质化已经到了临界点。我的心脏，三分之二已经变成了木头。肺部也是。肝脏也开始硬化。我能感觉到生命在飞速流逝，像沙漏里最后的沙子。
阿飞的声音，又响起来了。
不是通过传音术，是直接在我脑子里，像魔鬼的低语：“就是现在，秋山。用木遁，救他们。然后，光荣地死。你的名字会刻上慰灵碑，你的养父母会被追认英雄。这是你最好的结局。”
我闭上眼睛。
脑海里闪过很多画面。
父母模糊的笑容。孤儿院里其他孩子的嘲笑。根组织冰冷的实验台。卡卡西带我离开时说的“像个普通孩子一样活下去”。一乐拉面的热气。鸣人没心没肺的笑。玲子恐惧的眼神。健太嫉妒的脸。还有刚才，那些孩子躲在废墟后，紧紧抱在一起，哭都不敢哭出声。
像个普通孩子一样活下去。
可我，从来就不是普通孩子。
我是实验体007号。
我是木遁的继承者。
我是……木叶的忍者。
即使所有人都当我是废物。
即使我的力量会要我的命。
即使今天，我会死在这里。
但我至少，可以选择怎么死。
我睁开眼睛。
撕下额头上已经裂成两半的封印护额，扔在地上。
双手合十。
查克拉不再压制，像决堤的洪水，从已经木质化的心脏里奔涌而出。不是之前那种本能的小规模爆发，是有意识的、全力的、燃烧生命的释放。
我能感觉到，木质化的根须瞬间爬满了全身。皮肤下，木头的纹理清晰可见。但我没有停。
吸气。
结印——不是普通的十二印，是初代笔记里记载的、专门用于大型木遁的三十六印。每个印式都牵动着全身查克拉，每结一个印，生命就流逝一分。
守鹤口中的尾兽玉，已经对准了那片废墟。
它要发射了。
而我，完成了最后一个印。
张嘴，声音沙哑，但清晰地传遍整个战场：
“木遁——”
地面开始疯狂震动。
不是守鹤的查克拉引起的，是另一种力量——生机勃勃的、野蛮生长的、属于森林的力量。
“树界降诞！”
轰——
以我为中心，地面炸裂。
不是木刺。是树。是无数棵参天巨木，粗壮的树干，茂密的枝叶，带着新生的翠绿，从地底疯狂窜出，以不可思议的速度生长、蔓延。它们缠绕、交织、形成一片遮天蔽日的森林，瞬间覆盖了整个高塔废墟，覆盖了守鹤周围数百米的范围。
守鹤的尾巴被巨木捆住。
它的手臂被树干缠绕。
它的身体被藤蔓束缚。
就连它口中的尾兽玉，都被突然窜出的木质触须包裹、压缩、然后——强行塞回了它嘴里。
守鹤瞪大眼睛，发出愤怒而痛苦的咆哮，但声音被木质牢笼隔绝，变得沉闷。
树界降诞。
初代火影平定乱世的绝技之一。
而我，一个下忍，一个吊车尾，在生命最后一刻，将它重现了。
全场死寂。
所有人都停下了战斗，呆呆地看着这片突然出现的森林。看着那个被巨木托举到半空、浑身皮肤已经变成木质纹理的少年。
“那是……秋山？”小樱捂住嘴，眼泪涌出来。
“木遁……”佐助的写轮眼疯狂旋转，试图复制，但发现根本无法解析——那不是普通的忍术，是血继限界，是生命力的具现化。
“不可能……”一个砂忍上忍喃喃道。
阿斯玛和凯对视一眼，都看到了对方眼中的震撼。
卡卡西冲向我，但被一根突然生长的树枝拦住——不是我控制的，是木遁术式的自动防御。
“秋山！”卡卡西大喊。
我低头看他，想笑，但脸已经僵硬了。木质化已经蔓延到脖子，很快就会到大脑。
但我还能说话。
“卡卡西老师……”声音很轻，但通过木遁的传导，清晰地传到每个人耳中，“对不起……还是用了……”
“别说话！保存体力！纲手大人马上就到！”卡卡西想突破树枝，但木遁的防御太强，连雷切都切不开。
我看了一眼守鹤。它还在挣扎，但树界降诞的束缚越来越紧，巨木像有生命一样，不断生长、缠绕，将它死死困住。
应该……能撑到援军来吧。
我松了口气。
然后，身体开始坠落。
木质化已经到极限了。查克拉耗尽。生命……也到了尽头。
我从半空跌落。
但没摔在地上。
有人接住了我。
不是卡卡西。
是一个穿着黑袍、戴漩涡面具的人——阿飞。
他抱着我，站在一根粗壮的树枝上，低头看着怀里的我。面具下的红眼睛，闪着复杂的光。
“做得很好，秋山。”他的声音很轻，“比我想象的还好。树界降诞……你居然真的学会了。”
我想推开他，但手抬不起来。
“别动。”阿飞按住我的肩膀，“你快要死了。但我可以救你。跟我走，加入我们。你可以活着，可以继续用木遁，可以变得更强。”
我看着他，张了张嘴：“你……到底是谁？”
阿飞笑了。
然后，他做了一件让所有人都震惊的事。
他摘下了面具。
面具下，是一张我从未见过的脸。很年轻，二十多岁，黑发，面容俊秀，但右半张脸上布满了细小的木纹——和我一样，是木质化的痕迹。
“我是……”他轻声说，“和你一样的实验体。编号003。当年木遁实验，三十个孩子里，我是第三个活下来的。但我比你更早逃出根，更早找到控制木质化的方法。”
我瞪大眼睛。
“我建立了一个组织。”阿飞继续说，“目标是推翻现有的忍界体系，创造一个没有战争、没有实验、没有像我们这样的牺牲者的世界。我们需要你的力量，秋山。”
他伸出手，掌心浮现出一支注射器，里面是淡蓝色的液体——抑制剂。
“跟我走。活着。然后，改变这个世界。”
我看着他手里的抑制剂。
又看向下方。
卡卡西在拼命攻击木遁防御，想冲上来。阿斯玛和凯已经解决掉周围的敌人，正朝这边赶来。远处，纲手的身影正飞速接近。
更远处，团藏站在废墟上，冷冷地看着这边，眼神像在看猎物。
如果我留下，会被团藏抓走，成为实验体，耗尽生命而死。
如果我跟阿飞走，能活下来，但会成为叛忍，与木叶为敌。
两个选择。
都通往不同的地狱。
我闭上眼睛。
再睁开时，我做出了决定。
我抬起已经木质化的右手，握住阿飞的手腕——不是接受注射器，是推开。
“我……”我艰难地说，“是木叶的忍者。”
阿飞的眼神一暗。
“即使他们把你当废物？”
“即使他们会把你当实验品？”
“即使……你会死在这里？”
我一字一句：“即使如此。”
阿飞盯着我看了很久。
然后，他笑了。不是嘲讽，是一种……释然的笑。
“果然，你和我不一样。”他把注射器塞进我手里，“这支抑制剂，能让你多活三天。三天内，如果纲手治不好你，就注射它。然后……”
他顿了顿。
“来雨之国找我。我在那里，等你改变主意。”
空间开始扭曲。
阿飞的身影渐渐变淡。
最后一秒，他看向下方的团藏，眼神冰冷：“告诉团藏，如果敢动秋山，我会让根组织从忍界消失。”
说完，他彻底消失。
我握着手里的注射器，躺在树枝上，看着木叶的天空。
树界降诞的森林还在生长，困着守鹤，保护着所有人。
而我，能感觉到，生命已经走到了尽头。
视线开始模糊。
最后看到的，是纲手冲到树下，手按在我胸口，绿色的医疗查克拉疯狂涌入。
然后是卡卡西的脸，很近，在说什么，但我听不见了。
还有团藏，转身离开的背影。
以及……远处废墟里，挣扎着爬起来的鸣人，他朝这边大喊着什么，脸上有泪。
真好啊。
至少这次，我不是作为一个废物死的。
我是作为一个……保护了别人的忍者死的。
我闭上眼睛。
意识沉入黑暗。
