黑暗。没有光，没有声音，没有感觉。
像沉在深海里，不断下沉。偶尔有破碎的画面闪过：父母模糊的脸，实验台的灯光，卡卡西带我离开时那只死气沉沉的眼睛，鸣人傻笑的样子，守鹤的咆哮，还有……阿飞摘下面具后那张和自己一样布满木纹的脸。
然后，是光。
刺眼的白光。我努力睁开眼睛，视线模糊，只能看到一片白色的天花板，还有吊瓶的轮廓。
“醒了？”一个女人的声音，带着疲惫。
我转过头。纲手坐在床边，一只手按在我的胸口，绿色的医疗查克拉源源不断地输入我的身体。她脸色苍白，额头上布满细密的汗珠，显然已经持续治疗了很久。
“纲手……大人？”我的声音沙哑得像破风箱。
“别说话。”纲手另一只手拿起一支注射器，扎进我的手臂，“你现在的情况很糟糕。心脏75%木质化，肺部50%，肝脏30%。我用创造再生强行维持你的生命体征，但治标不治本。”
注射器里的液体推进血管，冰凉的触感蔓延开来。是抑制剂？不，颜色不一样，是淡绿色的。
“这是我从你血液里提取的木遁细胞样本，配合我的查克拉制成的中和剂。”纲手解释，“能暂时阻止木质化扩散，但无法逆转。你的身体和初代细胞融合得太深了，强行剥离的话，你会死。”
我闭上眼睛，又睁开：“我……还能活多久？”
纲手沉默了几秒。
“如果你不再使用木遁，配合定期治疗，也许能活到三十岁。”她说，“但如果再像上次那样大规模使用……下一次，我也救不了你。”
三十岁。
比我预期的长。
“谢谢。”我说。
纲手收回手，靠在椅背上，长长吐了口气：“不用谢我。你是木叶的忍者，保护了村子，这是我的责任。”她顿了顿，眼神复杂，“而且……你是初代大人的细胞继承者。某种意义上，你算是他的……后代。”
我愣住。
“初代火影千手柱间，是我的祖父。”纲手站起来，走到窗边，看着外面的木叶，“他的木遁平定乱世，创造了忍村时代。但他死后，木遁断绝。团藏那个蠢货，以为靠人体实验就能重现祖父的力量，结果制造出一堆悲剧。”
她转身，看着我。
“但你不一样。你是自然觉醒的，虽然过程残酷，但你和初代细胞的契合度很高。如果你能控制好它，或许……”她没说完，摇了摇头，“但现在说这些还太早。你先养伤。”
门被推开。
卡卡西走进来，手里拿着一份文件。他先对纲手点点头，然后看向我。
“感觉怎么样？”
“还……好。”
“那就好。”卡卡西把文件放在床头柜上，“有几件事要告诉你。第一，守鹤被你的树界降诞困住，等砂忍的封印班赶到时，它已经耗尽查克拉，我爱罗恢复人形，被俘虏了。砂忍和音忍的联合袭击被击退，大蛇丸逃跑，三代大人……牺牲了。”
我的心脏一紧。
三代火影。那个默许卡卡西保护我、让我像个普通孩子一样生活的老人。
“第二，”卡卡西继续说，“团藏向新任火影——也就是纲手大人——施压，要求把你移交根组织，作为‘战略资源’进行研究。纲手大人驳回了。”
我看了一眼纲手。她背对着我们，肩膀微微颤抖。
“第三，”卡卡西的声音低了下来，“关于阿飞。暗部调查了当年木遁实验的记录，编号003的实验体确实存在，名叫‘宇智波带土’。但他应该在十三年前的神无毗桥任务中牺牲了，尸体被确认。”
宇智波带土？
那个名字像一把钥匙，打开了某个尘封的记忆匣子。卡卡西老师……好像经常去慰灵碑前，看着一个名字发呆。那个名字就是……
“如果他还活着，为什么会变成现在这样？”我问。
“不知道。”卡卡西摇头，但眼神里有一种深沉的痛苦，“但他说他是实验体，这和我们掌握的情报不符。带土是宇智波一族，没有初代细胞移植的记录。他在撒谎，或者……他根本不是带土。”
病房里陷入沉默。
窗外的阳光很好，鸟叫声清脆。
但我能感觉到，平静的表面下，暗流汹涌。
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一周后，我能下床了。
纲手说我的恢复速度快得惊人，可能是木遁细胞的再生能力在起作用。但代价是，我胸口皮肤下的木纹更明显了，像一棵树的年轮，从心脏处扩散开来。
我出院那天，卡卡西来接我。
“要去哪里？”我问。
“火影办公室。”他说，“纲手大人要见你。”
我们走在重建中的木叶街道上。袭击造成的破坏还在修复，但村民们的精神状态不错，看到我时，还会点头微笑。有人认出我，小声说：“那就是用木遁困住怪物的下忍……”
“听说他救了很多人……”
“真厉害啊……”
我低着头，加快脚步。
火影办公室在三楼。推门进去时，纲手正在批文件，静音站在旁边。办公室里还有一个人——团藏。
他坐在沙发上，右眼和右臂缠着绷带，手里拄着拐杖。看见我进来，他抬起那只完好的眼睛，目光像冰冷的刀子。
“来了？”纲手放下笔，指了指对面的椅子，“坐。”
我坐下。卡卡西站在我身后。
“秋山，关于你的去留，我和几位顾问讨论过了。”纲手开门见山，“目前有三个方案。第一，按照团藏的提议，加入根组织，配合木遁研究。”
团藏微微点头。
“第二，留在常规部队，但需要定期向医疗部报告身体状况，并接受监控，确保木遁不会暴走。”
“第三，”纲手顿了顿，“加入新成立的‘特殊战术部队’，代号‘木人’。专门处理高难度任务，同时配合纲手进行木遁与医疗忍术的结合研究。”
我没说话。
“你自己选。”纲手看着我。
我看了一眼团藏。他也在看着我，眼神里是毫不掩饰的掌控欲。如果进了根，我这辈子就完了。
“我选第三个。”我说。
团藏的脸色沉了下来。
“纲手，你要想清楚。”他开口，声音嘶哑，“木遁是木叶的战略资产，不能交给一个不稳定的小鬼。他需要系统的训练和监管，根是最合适的地方。”
“根的训练方式，就是把他变成没有感情的武器。”纲手冷冷地说，“团藏，你还嫌当年木遁实验死的人不够多吗？”
“牺牲是必要的。”团藏站起来，“为了木叶的强大，个人的牺牲不算什么。秋山，你应该明白，你的力量不属于你自己，它属于村子。”
我看着他的眼睛，然后，慢慢站起来。
“团藏大人。”我说，“我的力量，确实不属于我一个人。它属于所有为了保护村子而牺牲的人——包括我的父母，包括三代火影，包括那些在实验里死去的孩子。”
我走到窗边，指着外面正在重建的木叶。
“但正因为如此，我才要用这份力量，去保护我想保护的人，而不是成为被人操控的武器。”
我转身，面对他。
“我是木叶的忍者，秋山。不是实验体007号。”
团藏的独眼里闪过怒意，但很快被压下去。他看了我几秒，然后笑了，那种冰冷的、毫无温度的笑。
“很好。”他说，“希望你不会后悔今天的选择。”
他拄着拐杖，转身离开。门关上的瞬间，我能感觉到，他身上的杀意一闪而逝。
“他不会善罢甘休的。”卡卡西低声说。
“我知道。”纲手揉了揉眉心，“但至少现在，他不能明着动手。秋山，从今天起，你就是特殊战术部队‘木人’的成员。队长是卡卡西，队员暂时只有你一个。任务内容主要是高危侦察、特殊护卫，以及……配合我的研究。”
“研究？”我问。
“嗯。”纲手从抽屉里拿出一个卷轴，“这是初代祖父留下的医疗忍术笔记，里面记载了一些用木遁辅助治疗的方法。我想试试，能不能用你的木遁，来治愈其他因为实验或战斗而重伤的忍者。”
她看着我。
“换句话说，我想让你把这份曾经带来痛苦的力量，变成治愈的力量。你愿意吗？”
我接过卷轴，握紧。
“愿意。”
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三个月后。
木叶的重建基本完成，村子恢复了往日的活力。我搬进了特殊战术部队的宿舍，和卡卡西住同一栋楼。训练很苦，但进步很快。在纲手的指导下，我学会了用木遁制造简易的医疗支架、用木分身运送伤员、甚至用树界降诞的变种——生命之森——来暂时稳定重伤者的生命体征。
我的木质化没有继续恶化，甚至在某些区域出现了逆转的迹象。纲手说，可能是因为我把木遁用于治愈而非破坏，身体和细胞达到了某种平衡。
但抑制剂，我始终没敢用。
阿飞给的那支注射器，我锁在盒子里，埋在宿舍后院。我不知道它到底是救命的药，还是另一个陷阱。
这天下午，我在训练场练习木遁的控制。
不是大规模术式，是精细操作：让一棵小树苗按照我的想法生长、开花、结果。阳光很好，微风拂过，树上的樱花花瓣飘落，像一场粉色的雪。
“秋山！”
我回头。
鸣人冲进训练场，手里拿着一个信封，兴奋地挥舞：“看！我收到佐助的回信了！他说他在大蛇丸那里修行，但总有一天会回来找我决斗！”
我笑了：“恭喜。”
“嘿嘿！”鸣人跑过来，凑近看我手里的树苗，“哇，你又在玩这个！好厉害啊，能让树开花！”
“只是基本的查克拉控制。”我说。
“那也很厉害了！”鸣人蹲下来，好奇地看着树苗，“对了秋山，你什么时候学会木遁的？教教我呗！”
我摇头：“这个教不了。是血继限界。”
“血继限界？”鸣人挠头，“那是什么？”
“就是……天生就会的能力。”我简单解释。
“哦——”鸣人似懂非懂，“那你好幸运啊！有这么厉害的能力！”
幸运吗？
我看着自己掌心淡淡的木纹，没说话。
“对了，”鸣人突然压低声音，“我听说，最近有晓组织的人在附近活动。卡卡西老师让我小心点。秋山你也要小心啊，他们好像对血继限界很感兴趣。”
晓组织。
阿飞所在的组织。
我的心沉了一下。
“嗯，我会小心的。”
鸣人又聊了几句，然后跑去找小樱了。我继续练习，但有些心不在焉。
傍晚，卡卡西把我叫到办公室。
“有新任务。”他递给我一个卷轴，“田之国边境，有疑似晓组织成员活动的痕迹。我们需要去侦察，确认身份，收集情报。如果可能……抓捕。”
我打开卷轴。上面有两个人的画像：一个红发，脸上有钉子的痕迹；另一个蓝发，戴着眼镜。代号：飞段，角都。
“这两个人都是S级叛忍，危险程度极高。”卡卡西说，“你的任务是协助我侦察，必要时用木遁进行控制和支援。记住，不要硬拼，我们的目标是情报。”
“明白。”我收起卷轴。
“另外，”卡卡西顿了顿，“这次任务，可能会遇到阿飞。”
我抬头。
“根据情报，阿飞是晓组织的幕后首领之一，代号‘宇智波斑’——虽然那可能是假身份。”卡卡西看着我的眼睛，“如果他出现，不要冲动，不要跟他走。你现在的状态，不适合战斗。”
“……我知道。”
“好，去准备吧。明天一早出发。”
我离开办公室，回到宿舍。收拾忍具包时，我犹豫了一下，还是去后院挖出了那个装着抑制剂的盒子。
打开，注射器还在，淡蓝色的液体在月光下泛着微光。
阿飞说，这支抑制剂能让我多活三天。
但如果这次任务遇到他，我需要更多的筹码。
我把注射器收进忍具包最内侧的夹层。
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田之国边境，一片荒芜的山地。
我和卡卡西潜伏在岩石后面，用望远镜观察远处的山洞。根据情报，飞段和角都最近在那里活动。
“有动静。”卡卡西低声说。
山洞里走出两个人，正是画像上的飞段和角都。他们似乎在争吵。
“烦死了！这次的任务目标到底在哪里！”飞段挥舞着血腥三月镰。
“闭嘴，蠢货。”角都冷冷地说，“根据情报，目标在木叶。但木叶现在有纲手和那个木遁小鬼坐镇，不好对付。”
木遁小鬼。
指的是我？
“木遁又怎样？”飞段嗤笑，“我的不死之身，加上你的地怨虞，谁能挡得住？”
“别小看木遁。”角都的声音很严肃，“初代火影靠它平定乱世。那个小鬼虽然年轻，但能困住一尾，实力不容小觑。”
他们继续争吵着走远。
卡卡西示意我跟上。
我们悄悄尾随，保持安全距离。但就在穿过一片峡谷时，异变突生。
地面突然软化，变成流沙。我和卡卡西瞬间陷了进去。
“陷阱！”卡卡西抓住我的手腕，雷切在左手凝聚，刺向地面。电流击穿流沙，但更多的沙子涌上来。
“哈哈！上钩了！”飞段从岩石后跳出来，舔着嘴唇，“角都，我就说有人跟踪吧！”
角都从阴影里走出来，双手结印：“地怨虞·触手重拳！”
无数黑色的触须从地面窜出，缠向我和卡卡西。卡卡西用雷切斩断，但触须太多，斩之不尽。
我调动查克拉，双手拍地：“木遁·树缚永葬！”
巨木从地底窜出，与黑色触须纠缠在一起。但角都的触须异常坚韧，竟然和木遁僵持不下。
“哦？木遁？”飞段眼睛一亮，“你就是那个木叶的小鬼？正好，拿你来献祭给邪神大人！”
他挥舞血腥三月镰冲过来。卡卡西迎上去，苦无与镰刀碰撞，火花四溅。
我正要支援，突然感觉身后空间扭曲。
回头。
阿飞站在那里，戴着漩涡面具，黑袍在风里微微飘动。
“又见面了，秋山。”他说。
“阿飞。”我握紧苦无。
“别紧张。”阿飞歪了歪头，“我不是来打架的。我是来……给你一个忠告。”
他指了指正在战斗的卡卡西和飞段。
“晓组织已经盯上你了。不只是因为木遁，还因为你是‘完美实验体’。大蛇丸想要你的身体，角都想要你的心脏，飞段想拿你献祭。而我……”
他顿了顿。
“我想让你活着。所以，跟我走。木叶保护不了你，纲手的医疗忍术也救不了你。只有我能。”
我看着他，又看了看手里的苦无。
然后，我笑了。
“阿飞，不，宇智波带土。”我说，“你错了。”
阿飞的身体僵了一下。
“木叶确实不完美，有团藏这样的阴谋家，有根这样的黑暗组织。”我继续说，“但它也有卡卡西老师这样的前辈，有纲手大人这样的火影，有鸣人这样的同伴。他们都在用自己的方式，保护这个村子，保护重要的人。”
我举起苦无，对准他。
“而我，选择和他们站在一起。用我的木遁，保护我想保护的东西。”
阿飞沉默了。
面具下的眼睛，似乎闪过某种复杂的情绪。
然后，他叹了口气。
“那就没办法了。”他抬手，空间再次扭曲，“下次见面，我们可能就是敌人了，秋山。”
“在那之前，”我喊住他，“告诉我，你为什么要收集尾兽？为什么要挑起战争？”
阿飞的动作停住。
他回头，看着我，声音很轻：
“为了创造一个……没有痛苦的世界。一个英雄不会因为保护他人而早早死去的世界。一个像你这样的孩子，不用因为拥有特殊的力量而被当成实验体的世界。”
他顿了顿。
“但我的方法，你可能不会认同。所以……道不同。”
他消失了。
我站在原地，握着苦无的手在微微发抖。
没有痛苦的世界吗？
听起来很美。
但用战争和牺牲换来的和平，真的是和平吗？
“秋山！发什么呆！”卡卡西的声音把我拉回现实。
飞段已经被卡卡西压制，但角都的地怨虞触须突破了木遁的束缚，朝我袭来。我咬牙，再次结印——
但这一次，我没有用攻击性术式。
而是将查克拉注入地面，让巨木生长、缠绕，形成一个巨大的木制牢笼，将角都的触须暂时困住。
“卡卡西老师！撤退！”我喊。
卡卡西会意，一脚踢飞飞段，瞬身到我身边。我们同时结印，烟雾炸开——
替身术。
真身已经远遁。
---
回到木叶，提交任务报告。
纲手听了我们的遭遇，脸色凝重。
“晓组织的目标果然是尾兽，还有……秋山。”她看向我，“你的木遁，对他们来说有特殊价值。接下来，你必须更加小心。”
我点头。
“另外，”纲手从抽屉里拿出一份文件，“关于你的身份，我已经向大名府申请，正式授予你‘木叶特别上忍’的称号，代号‘木人’。从今天起，你就是木叶承认的、拥有木遁血继限界的正式忍者。”
她递给我一个新的护额。
和普通护额不同，金属部分刻着一棵树的图案，象征木遁。
我接过，系在额头上。
很轻，但感觉……很重。
“谢谢火影大人。”
纲手笑了。
“去吧。卡卡西在楼下等你，有新的训练任务。”
我行礼，退出办公室。
走在走廊上，阳光从窗户照进来，暖暖的。
楼下，卡卡西靠在墙上，手里拿着一本《亲热天堂》，但眼睛在看我。
“感觉怎么样？”他问。
“还好。”我摸了摸新护额，“就是……有点不习惯。”
“慢慢就习惯了。”卡卡西合上书，“走，训练去。今天教你木遁和雷遁的配合战术。我研究了一下，你的木遁导电性很好，如果能配合我的雷切……”
他边走边说。
我跟在后面，听着他滔滔不绝的战术讲解，看着窗外木叶繁忙的街道，还有远处火影岩上，新刻上去的纲手的头像。
风吹过，带来远处训练场孩子们的笑声。
我想起阿飞说的“没有痛苦的世界”。
也许那样的世界，永远不会存在。
但只要还有人愿意为了保护他人而战，只要还有人相信羁绊和希望，这个世界，就值得守护。
而我的木遁，不是为了隐藏，也不是为了破坏。
是为了守护。
守护这个不完美但温暖的村子。
守护那些不完美但重要的人。
也守护……那个曾经是实验体、现在是木叶忍者的，我自己。
我加快脚步，跟上卡卡西。
阳光很好。
未来还很长。
终.
最后一句话：训练场上，鸣人又凑过来：“秋山哥！你的新护额好帅！能让我戴一下吗？”我摘下护额递给他，他戴上，对着水洼照了照，咧嘴笑：“等我当上火影，我也要设计一个更帅的！”我接过护额重新戴好，揉了揉他的头发：“那你可要加油了。”——因为从今天起，我会用我的木遁，守护这个傻小子，守护这个村子，直到最后一刻。
